Les rues de Chang'an étaient plongées dans une obscurité dense, les lanternes vacillantes projetant des ombres mouvantes sur les murs. Zhang Xiao Jing, vêtu de noir et le visage dissimulé, approcha silencieusement la demeure de Pu Zhe. La maison, bien gardée, semblait à première vue imprenable.
Depuis un toit voisin, Zhang observa les patrouilles des gardes, leurs rondes parfaitement synchronisées.
"Ils protègent quelque chose d'important," murmura-t-il pour lui-même. "Ou quelqu'un."
Profitant d'un moment d'inattention, il sauta dans la cour, atterrissant avec agilité sur un tas de foin. Il se faufila à travers les allées, évitant les regards des sentinelles, avant d'atteindre une fenêtre ouverte menant à la chambre de Pu Zhe.
En entrant dans la pièce, Zhang trouva une scène déroutante. La chambre, habituellement ordonnée, était en désordre. Des papiers étaient éparpillés sur le sol, des meubles renversés, et une lampe à huile vacillante jetait une lumière inquiétante sur la pièce.
"Quelqu'un est passé avant moi," pensa-t-il.
En s'approchant du bureau, il trouva des notes partiellement brûlées et une carte de Chang'an annotée. Mais avant qu'il ne puisse examiner les documents, un bruit dans le couloir attira son attention.
Zhang se précipita vers la porte et aperçut une silhouette sombre disparaissant au bout du couloir. Sans réfléchir, il se lança à sa poursuite. L'assassin, rapide et agile, glissait à travers les corridors avec une aisance troublante, mais Zhang, habitué à la traque, tenait le rythme.
"Arrête-toi !" cria Zhang, mais la silhouette ne ralentit pas.
Dans la cour, l'assassin escalada un mur avec une vitesse étonnante, disparaissant dans les ruelles labyrinthiques de la ville.
Zhang poursuivit l'assassin à travers les ruelles de Chang'an, bondissant par-dessus des obstacles et évitant de justesse des étals abandonnés. L'assassin, bien que rapide, laissait derrière lui des traces subtiles que Zhang utilisait pour le suivre.
Cependant, un nouveau joueur entra en scène. Yi Si, une figure mystérieuse connue pour ses propres méthodes ambiguës, apparut derrière Zhang, le suivant à une distance prudente.
"Pourquoi Yi Si est-il ici ?" pensa Zhang en jetant un rapide coup d'œil derrière lui. "Est-il avec eux ou simplement opportuniste ?"
La poursuite mena Zhang dans un marché abandonné, où l'assassin tenta de se cacher parmi les débris. Zhang, son instinct aiguisé, anticipa le mouvement et se plaça stratégiquement pour bloquer sa sortie.
"Tu es coincé," déclara Zhang, sa voix calme mais menaçante. "Montre-toi."
L'assassin, une femme masquée, sortit lentement de l'ombre, une dague à la main. "Je ne te dirai rien," dit-elle d'un ton glacial avant de tenter une attaque rapide.
Zhang esquiva habilement, et un duel intense s'ensuivit. Bien qu'agile et bien entraînée, l'assassin ne pouvait rivaliser avec l'expérience brutale de Zhang. Il parvint à la désarmer, mais avant qu'il ne puisse la maîtriser, elle lança une petite fiole au sol. Une épaisse fumée emplit la pièce, lui permettant de s'échapper.
Alors que Zhang cherchait à suivre la piste de l'assassin, Yi Si apparut devant lui.
"Tu sembles toujours être là où les choses se compliquent, Zhang Xiao Jing," déclara Yi Si avec un sourire énigmatique.
Zhang, toujours sur ses gardes, demanda : "Pourquoi es-tu ici ? Es-tu avec eux ?"
Yi Si haussa les épaules. "Je suis là pour observer, pour comprendre. Et parfois, pour aider, si cela me sert."
"Alors reste hors de mon chemin," répondit Zhang en passant à côté de lui.
Yi Si le suivit néanmoins, curieux. "Tu sais, cette femme… elle n'était pas seule. Ce que tu poursuis est bien plus grand que ce que tu crois."
De retour dans la chambre de Pu Zhe, Zhang trouva un morceau de papier que l'assassin avait laissé tomber dans sa fuite. Le document, partiellement brûlé, mentionnait un lieu : "Salle des Lunes Blanches", accompagné d'une date.
"C'est leur prochain mouvement," murmura Zhang.
Yi Si, regardant par-dessus son épaule, ajouta : "Si tu vas là-bas, prépare-toi à affronter des ennemis que tu ne connais pas encore."
Zhang retourna au quartier général avec les indices récupérés. Li Bi, bien que impressionné par les informations, était préoccupé par l'implication croissante de factions politiques.
"La Salle des Lunes Blanches… Si nous pouvons intercepter leur réunion, cela pourrait renverser la situation," déclara Li Bi.
Tan Qi, toujours méfiante à l'égard de Yi Si, demanda : "Pourquoi t'impliquer maintenant ?"
Yi Si répondit simplement : "Parce que si Chang'an tombe, je perds aussi. Nous avons tous quelque chose à protéger."
Alors que Zhang et Li Bi se préparaient pour l'opération à la Salle des Lunes Blanches, les intrigues politiques prirent un nouveau tournant. Lin Jiu Lang, informé du soutien inattendu de Guo Li Shi envers le Corps des Gardiens de la Paix, lança une campagne agressive pour accuser le Prince Héritier, He Zhi Zheng, et Guo Li Shi de complot. Les forces en présence à Chang'an se rapprochaient dangereusement d'un point de rupture, avec Zhang Xiao Jing pris au milieu de cette tempête.