Le camp du Corps des Gardiens de la Paix était plongé dans un silence tendu. Les soldats, fatigués et blessés, soignaient leurs plaies et réparaient leur équipement. Dans une tente à l'écart, Zhang Xiao Jing attendait, les mains croisées, tandis que Yao Ru Neng entrait avec une expression grave.
"Zhang," commença Yao en s'asseyant face à lui. "Tu es devenu un problème. Tes méthodes, tes motivations, et maintenant cette obsession pour Wen Ran… Je dois savoir ce qui se passe réellement."
Zhang fixa Yao, un mélange de fatigue et de défi dans les yeux. "Si tu veux comprendre pourquoi je fais tout ça, je vais te le dire. Mais sache que la vérité ne changera rien."
Zhang inspira profondément avant de commencer :
"Wen Ran… elle était tout pour moi. Avant que je ne devienne ce que je suis aujourd'hui, avant la guerre, avant la prison. Nous avons grandi ensemble. Elle était ma lumière dans un monde sombre."
Il marqua une pause, ses traits se durcissant. "Mais tout s'est effondré. La guerre m'a pris tout ce que j'avais. Et quand je suis revenu, elle avait changé. Pas parce qu'elle le voulait, mais parce que la vie l'avait brisée."
Yao, bien que sceptique, écouta attentivement. "Et maintenant ? Elle est liée à ces événements ?"
Zhang hocha la tête. "Elle est mêlée à cette conspiration. Pas comme une ennemie, mais comme une victime prise au piège. Je ne sais pas comment, ni pourquoi. Mais si je peux la sauver, peut-être que je peux me racheter pour tout ce que j'ai perdu."
Yao resta silencieux un moment, réfléchissant. "Tu dis que tu veux la sauver, mais tes actions mettent en péril la ville entière. Comment puis-je te faire confiance ?"
Zhang se leva brusquement. "Parce que je suis le seul à pouvoir faire ce que vous refusez de faire. Vous êtes liés par des règles, par des protocoles. Moi, je suis libre de frapper où il faut, quand il faut."
Yao le fixa, pesant chaque mot. Finalement, il déclara : "Si je te laisse partir, tu ne seras plus sous la protection du Corps. Si tu échoues, ce sera ta fin."
Zhang sourit légèrement. "J'ai accepté ma fin depuis longtemps, Yao. Mais tant que je respire, je me battrai."
Yao Ru Neng se leva et se dirigea vers la sortie de la tente. Avant de partir, il se tourna une dernière fois vers Zhang.
"Tu es libre, Zhang. Mais sache que si tu trahis cette confiance, je te poursuivrai moi-même."
Zhang hocha la tête, sans un mot, avant de sortir de la tente. Dans l'obscurité de la nuit, il sentit pour la première fois depuis longtemps un poids se lever légèrement de ses épaules.
Libéré de la garde du Corps des Gardiens de la Paix, Zhang se prépara à agir seul. Il retourna à une cachette où il avait dissimulé des armes et des outils, se préparant à la traque.
"Pu Zhe," murmura-t-il, fixant une carte. "C'est lui qui détient les réponses. Et si Wen Ran est impliquée, il me le dira, que ce soit volontairement ou non."
Alors qu'il s'équipait, les souvenirs de Wen Ran refirent surface. Il se rappela les moments partagés avant la guerre : son rire, ses espoirs, et son regard, toujours empli d'une étrange mélancolie.
"Je ne peux pas changer le passé," murmura-t-il pour lui-même. "Mais je peux encore faire ce qu'il faut pour elle."
Grâce aux informations recueillies précédemment, Zhang traça un itinéraire menant à Pu Zhe, un informateur clé lié à la conspiration. Ce dernier résidait dans une maison bien protégée, mais Zhang savait que la discrétion serait cruciale.
Avant de partir, il laissa un message pour Tan Qi :
"Je vais chercher Pu Zhe. Ne me suivez pas, cela pourrait vous mettre en danger. Si je ne reviens pas, vous savez quoi faire."
Zhang se fondit dans les ombres de Chang'an, avançant avec la précision d'un chasseur. Les rues, bien que calmes, étaient surveillées, et il dut éviter plusieurs patrouilles du Régiment Yourao.
En arrivant près de la maison de Pu Zhe, il observa les gardes postés à l'entrée. Leur posture trahissait une vigilance accrue, signe que Pu Zhe se savait en danger.
"Parfait," murmura Zhang. "Ils s'attendent à une attaque frontale. Pas à moi."
Alors que Zhang se préparait à infiltrer la maison de Pu Zhe, un assassin inconnu frappa en premier, précipitant les événements. Zhang, témoin de la fuite de l'assaillant, se lança dans une poursuite effrénée, attirant l'attention de Yi Si, un autre acteur mystérieux. Les enjeux montaient, les alliances se fracturaient, et Chang'an s'approchait dangereusement d'un point de non-retour.