Dans les salons feutrés du manoir du Nobleman Yousha, Lu Da et Rui Ge recevaient leurs ordres. Le Nobleman, un homme d'une élégance froide et calculatrice, se tenait debout près d'une fenêtre ouvragée, son regard fixé sur les lanternes dansantes de Chang'an.
"Yu Chang m'a volé une somme que je ne peux ignorer," déclara-t-il d'un ton calme mais menaçant. "Ramenez-le, vivant si possible. Mort si nécessaire. Mais récupérez mon argent."
Lu Da, un colosse à la barbe fournie, frappa sa poitrine en signe d'assentiment. "Considérez-le fait, mon Seigneur."
À ses côtés, Rui Ge, plus mince mais non moins dangereux, esquissa un sourire cruel. "Ce rat n'aura nulle part où se cacher dans cette ville."
Le duo commença leur traque dans les quartiers les plus sombres de Chang'an, où les rumeurs circulaient plus vite que les ombres. Des marchands effrayés, des mendiants aux yeux perçants, et des informateurs payés révélèrent tous la même chose : Yu Chang était bien dans le secteur, mais toujours un pas devant eux.
Dans une taverne enfumée, un vieillard désigna une direction avec hésitation. "Il était ici hier soir. Partez avant qu'il ne revienne… ou avant que vous ne finissiez comme les autres."
Lu Da éclata de rire. "Les autres ? Ce voleur ne fait pas peur à des hommes comme nous."
Mais Rui Ge, plus prudent, fronça les sourcils. "S'il est encore libre après tout ce temps, c'est qu'il est plus malin que nous ne le pensons. Restons sur nos gardes."
Finalement, ils retrouvèrent Yu Chang dans une ruelle étroite, bordée de bâtiments décrépis. Le voleur, vêtu simplement, semblait occupé à discuter avec un groupe de marchands clandestins. Mais dès qu'il aperçut Lu Da et Rui Ge, son sourire s'élargit.
"Ah, vous voilà enfin," lança-t-il avec une désinvolture provocante. "Je pensais que vous étiez plus rapides."
Lu Da grogna et dégaina une lourde lame. "Rends l'argent, Yu Chang, ou je te découpe ici même."
Yu Chang leva les mains, faussement conciliant. "L'argent ? Je l'ai peut-être dépensé. Mais si vous voulez discuter, allons-y. Après tout, je suis un homme raisonnable."
Avant que Rui Ge ne puisse répondre, Yu Chang jeta une petite bourse pleine de poudre au sol. Une explosion de fumée dense enveloppa la ruelle, et le chaos s'ensuivit.
Dans la fumée, Yu Chang se déplaçait avec une agilité déconcertante. Lu Da, frustré, frappait au hasard, ses coups puissants n'atteignant que des murs ou des caisses abandonnées. Rui Ge, tentant de rester calme, écoutait attentivement les mouvements, mais Yu Chang semblait toujours anticiper leurs actions.
"Tu ne peux pas fuir pour toujours, voleur !" cria Rui Ge.
"Fuir ? Moi ? Je m'amuse trop," répondit Yu Chang, sa voix résonnant depuis plusieurs directions à la fois.
Utilisant son environnement à son avantage, Yu Chang déclencha une série de pièges improvisés : des barils qui tombèrent, des cordes tendues qui firent trébucher Lu Da, et des torches renversées qui mirent le feu à quelques débris. Les deux hommes se retrouvèrent rapidement désorientés.
Après une lutte chaotique, Yu Chang apparut au sommet d'une charrette, son sourire narquois toujours présent.
"Messieurs, je crains que notre petite rencontre doive se terminer ici. Mais ne vous inquiétez pas, je suis sûr que nous nous reverrons bientôt."
Avant qu'ils ne puissent réagir, il lança une dernière bourse, cette fois remplie de pierres, en direction de Lu Da. L'impact fit chuter le colosse, tandis que Rui Ge se précipitait pour l'aider.
Quand la fumée se dissipa, Yu Chang avait disparu, ne laissant derrière lui que des hommes épuisés et une ruelle en désordre.
De retour au manoir du Nobleman Yousha, Lu Da et Rui Ge durent affronter le regard froid de leur maître.
"Où est Yu Chang ?" demanda-t-il d'un ton glacial.
Lu Da, malgré sa stature imposante, baissa la tête. "Il nous a échappé, Seigneur. Mais il paiera pour ça."
Yousha resta silencieux un instant avant de répondre. "Vous le retrouverez. Et cette fois, pas d'erreurs."
Pendant ce temps, Yu Chang se reposait dans une cachette discrète, savourant sa victoire. Mais il savait que ce n'était qu'un sursis. Sa dette envers Yousha et les troubles grandissants à Chang'an faisaient de lui une cible.
"Il est temps de changer les règles du jeu," murmura-t-il pour lui-même.
Un sourire malin se dessina sur son visage alors qu'il sortait un parchemin contenant des informations précieuses sur Wen Ran.
"Si je joue bien mes cartes, même Zhang Xiao Jing marchera dans mon piège."
Yu Chang prépara son prochain coup, promettant de révéler la localisation de Wen Ran pour manipuler Zhang Xiao Jing et détourner l'attention du Lyuben Regiment qui traquait les fugitifs. Pendant ce temps, la situation à Chang'an continuait de dégénérer, chaque faction jouant ses propres cartes dans une partie mortelle de tromperie et de pouvoir.