Dans une pièce sombre et enfumée, Zhang Xiao Jing se tenait face à Cao Poyan, le chef impitoyable de l'Escouade du Loup. La table entre eux était encombrée de cartes, de parchemins et de croquis sommaires de Chang'an. Zhang, malgré la tension palpable, garda son calme.
"Si vous voulez frapper au cœur du pouvoir, il n'y a qu'un seul endroit qui ait du sens," déclara-t-il en pointant du doigt un croquis qu'il venait de dessiner. "Le manoir de Lin Jiu Lang. Tout converge ici : les richesses, les informations, et les soutiens au Prince Héritier. Une attaque là-bas semera le chaos que vous cherchez."
Cao Poyan fixa la carte, ses yeux plissés d'un mélange de méfiance et d'intérêt.
"Et pourquoi devrions-nous te croire, Zhang Xiao Jing ? Tu étais avec eux, avant. Rien ne garantit que tu ne nous tendes pas un piège."
Zhang esquissa un sourire amer.
"Parce que si je voulais vous arrêter, je l'aurais déjà fait. Vous êtes en train de gagner, et moi, je ne suis qu'un homme qui essaie de survivre. C'est votre meilleure chance de faire tomber Chang'an. Prenez-la ou laissez-la."
Zhang déploya son dessin détaillé du manoir de Lin Jiu Lang, chaque couloir, chaque entrée, chaque fenêtre y était minutieusement représenté. Mais derrière cette façade de précision se cachait une série de subtils mensonges. Il avait volontairement déformé les passages et les points de sortie pour piéger l'Escouade du Loup dans des zones sans issue.
"Les gardes sont concentrés à l'avant," expliqua-t-il en pointant un coin de la carte. "Si vous attaquez par l'arrière, vous aurez l'effet de surprise."
Cao Poyan scruta le croquis en silence, ses hommes se penchant par-dessus son épaule pour examiner les détails.
"Très bien," finit-il par dire. "Nous attaquerons demain soir. Si c'est un piège, Zhang, je te traquerai moi-même."
Zhang répondit avec un regard froid. "Assure-toi d'être encore en vie pour le faire."
En quittant la réunion, Zhang sentit le poids de ses décisions peser lourdement sur ses épaules. Il savait que son plan était risqué. Non seulement il jouait un double jeu avec l'Escouade du Loup, mais il risquait aussi de condamner les innocents qui pourraient se trouver au manoir de Lin Jiu Lang.
Dans une taverne discrète, il retrouva Tan Qi, qui avait discrètement suivi ses mouvements.
"Tu es en train de te brûler les ailes, Zhang," murmura-t-elle en posant une tasse de thé devant lui. "Ils ne te feront jamais confiance. Et si ça tourne mal, personne ne viendra te sauver."
Zhang soupira, passant une main sur son visage fatigué.
"Je sais. Mais si je ne fais rien, cette ville sera en flammes avant l'aube. Je dois leur faire croire que je suis de leur côté, au moins jusqu'à ce qu'ils tombent dans le piège."
Pendant ce temps, au sein de l'Escouade du Loup, des murmures commençaient à circuler. Certains membres se méfiaient de Zhang Xiao Jing, doutant de son allégeance. Tugelu, particulièrement, exprimait ouvertement ses doutes.
"Pourquoi écoutons-nous cet homme ?" lança-t-il lors d'une discussion avec Cao Poyan. "Il était l'un des leurs. Qui nous dit qu'il ne travaille pas encore pour eux ?"
Cao Poyan, bien que méfiant, resta calme.
"Parce que pour l'instant, il nous donne ce que nous voulons. Mais garde un œil sur lui. S'il dévie, il mourra."
Le lendemain, l'Escouade du Loup se rassembla pour planifier leur attaque sur le manoir. Zhang, en apparence impliqué dans leurs discussions, observait attentivement leurs mouvements, mémorisant leurs stratégies et notant leurs failles.
Chaque geste qu'il faisait était calculé pour semer la confusion au moment crucial. Il suggéra des routes spécifiques pour l'infiltration, sachant qu'elles étaient étroitement surveillées par les gardes impériaux.
Avant de partir pour l'assaut, Zhang trouva un moment pour s'éclipser et envoyer un message codé à Li Bi. Dans ce message, il détailla les mouvements de l'Escouade du Loup et leurs points d'entrée prévus au manoir. Il savait que Li Bi aurait peu de temps pour réagir, mais c'était leur seule chance de retourner la situation.
Alors que la nuit tombait, Zhang marcha aux côtés des membres de l'Escouade du Loup vers le manoir de Lin Jiu Lang. L'air était chargé d'une tension palpable, chaque pas résonnant comme un compte à rebours vers une confrontation inévitable.
Cao Poyan, armé d'une lame scintillante, jeta un regard à Zhang.
"Si tu mens, Zhang, je te ferai regretter d'être né."
Zhang, impassible, répondit :
"Concentre-toi sur ta mission, Cao. Les regrets viendront après."
Alors que l'attaque sur le manoir de Lin Jiu Lang se préparait, Zhang savait que le véritable chaos n'était pas loin. Son plan pour semer la discorde entre l'Escouade du Loup et le Gang des Flammes, un groupe criminel rival, était sur le point de porter ses fruits.
Dans l'ombre, les alliances se fissuraient, et la ville entière semblait au bord de l'explosion. Zhang était sur le fil du rasoir, pris entre la loyauté, la manipulation, et sa propre survie.