Dans les ombres vacillantes des ruelles de Chang'an, Wen Ran apparut comme un spectre du passé, son visage illuminé par la lumière fragile d'une lanterne. Zhang Xiao Jing, essoufflé et couvert de suie, s'arrêta net. Il connaissait ce regard, mélange de détermination et de douleur.
"Zhang," murmura-t-elle, sa voix douce mais ferme. "Tu dois m'écouter. Tout ce que j'ai fait, tout ce que j'ai risqué, c'était pour toi. Pour te sortir de cette spirale."
Zhang, malgré sa fatigue, ne put réprimer un rire amer.
"Sortir de quoi, Wen Ran ? Je suis déjà en enfer. Il n'y a rien à sauver ici."
Wen Ran s'avança, son expression devenant plus intense.
"Non, tu as encore une chance. Mais pas si tu continues à te battre dans cette guerre qui n'est pas la tienne. Tu dois partir, maintenant, tant que tu le peux encore."
Wen Ran lui expliqua comment elle avait utilisé son réseau d'influence et ses ressources pour orchestrer sa libération de prison. Elle avait manipulé des officiers corrompus, falsifié des documents, et même négocié avec des criminels de bas étage pour créer une opportunité pour lui. Tout cela dans un seul but : le voir libre.
"Je ne l'ai pas fait pour que tu te jettes dans une nouvelle bataille," dit-elle, les yeux brillants de colère contenue. "Je l'ai fait parce que tu mérites mieux que de mourir pour des gens qui ne se soucient pas de toi."
Zhang resta silencieux, absorbant ses paroles. Les souvenirs de Wen Ran, de ce qu'ils avaient partagé avant son emprisonnement, affluaient, mêlés à la réalité brutale de sa mission actuelle.
"Et si je pars ?" demanda-t-il finalement. "Que se passera-t-il pour Chang'an, pour ceux qui comptent sur moi pour arrêter l'Escouade du Loup ?"
Wen Ran secoua la tête.
"Cette ville a survécu à des siècles de chaos. Elle survivra sans toi. Mais toi, Zhang… si tu continues, tu seras consumé. Tu n'es pas invincible. Et même si tu réussis, qu'est-ce qu'il te restera ? Rien."
Ces mots frappèrent Zhang plus fort que n'importe quelle lame. Depuis sa libération, il avait poursuivi cette mission avec une obsession qui lui avait permis d'oublier son passé. Mais maintenant, Wen Ran remettait tout en question.
Assis sur un banc délabré dans une cour silencieuse, Zhang écouta Wen Ran lui parler de ce qu'elle avait traversé depuis son emprisonnement. Elle évoqua des souvenirs partagés, des moments où ils avaient rêvé d'une vie différente. Une vie loin des intrigues et des violences.
"Je ne suis pas la même femme qu'avant," dit-elle doucement. "Mais toi, Zhang, tu as encore une chance de redevenir cet homme que j'ai connu. Celui qui n'était pas seulement une arme entre les mains des puissants."
Zhang, le regard baissé, serra les poings. "Je ne sais pas si cet homme existe encore, Wen Ran. Peut-être qu'il est mort en même temps que mon ancienne vie."
Alors que l'aube approchait, Zhang se leva, son regard plus sombre que jamais. Il savait qu'il devait faire un choix : suivre Wen Ran et abandonner la mission, ou continuer à traquer Long Bo, même si cela signifiait sa destruction.
"Je ne peux pas partir," dit-il finalement, sa voix rauque. "Pas encore. Pas tant que cette ville est en danger."
Wen Ran, bien que déçue, ne montra pas de colère. Elle hocha la tête, acceptant sa décision.
"Alors promets-moi une chose," murmura-t-elle. "Si tu survis à tout ça, tu viendras me trouver. Pas comme Zhang Xiao Jing, le mercenaire. Mais comme l'homme que tu étais autrefois."
Zhang ne répondit pas immédiatement. Mais avant de partir, il se retourna et dit :
"Si je survis, Wen Ran, je tiendrai ma promesse."
Peu après, Zhang reprit sa route. Les paroles de Wen Ran résonnaient dans son esprit, mais il les rangea dans un coin de sa conscience, se concentrant sur la mission. Il devait trouver un moyen de contrer l'Escouade du Loup, et pour cela, il avait besoin d'un plan audacieux.
En arrivant à une planque improvisée, il étala une carte rudimentaire sur une table et commença à griffonner. Son objectif était clair : utiliser les faiblesses des ennemis contre eux. Il traça les contours du manoir de Lin Jiu Lang, un lieu stratégique qu'il savait être une cible potentielle.
"S'ils veulent frapper là où ça fait mal, autant les y inviter," murmura-t-il pour lui-même.
Alors qu'il travaillait sur son plan, l'image de Wen Ran continua de hanter ses pensées. Elle lui avait offert une issue, un moyen de se libérer des chaînes invisibles qui le liaient à cette ville et à ses devoirs. Mais Zhang savait qu'il ne pouvait pas encore lâcher prise.
Avec son plan en tête, Zhang prépara les détails pour guider l'Escouade du Loup vers le manoir de Lin Jiu Lang, espérant les piéger dans leur propre jeu. Mais dans l'obscurité, une question le rongeait : une fois cette bataille terminée, pourrait-il vraiment tenir la promesse qu'il avait faite à Wen Ran, ou était-il condamné à rester prisonnier de son propre destin ?