„Gale...", wiederholte Swan den Namen. Plötzlich war sie verwirrt und entschuldigte sich: „Verzeihung, Eure Majestät. Ich hätte Euch nicht ohne Titel ansprechen sollen. Ich werde Euch von nun an Meister Gale nennen."
„Nur Gale. Ich bin nicht euer Meister, und Ihr seid keine Dienerin für mich", sagte Gale. Aber das hielt Swan immer noch nicht davon ab, sich Sorgen zu machen.
Sie war darauf konditioniert worden, allem zu misstrauen, was die Leute zu ihr sagten. Wenn sie Anweisungen erhielt, besonders von Aria oder der Königinmutter, machten diese die Anweisungen absichtlich kompliziert oder verwirrend, sodass sie Fehler machte und sie die Gelegenheit hatten, sie unter den wachsamen Augen des verstorbenen Königs zu bestrafen.
Sie bezweifelte, dass die Bestie so freundlich zu ihr sein würde.
„Verzeiht mir, Meister Gale. Ich... ich glaube, ich kann nicht..."
„Ich möchte mich nicht wiederholen. Nenne mich Gale."
„M-Meister..."
„Gale! Bist du taub?!"
Swan erlitt einen kleinen Schock, als Gale sie anschnauzte. Sie wurde sofort blass und ihre Augen füllten sich mit Tränen.
Schnell senkte sie wieder den Kopf und entschuldigte sich: „Verzeihung, Gale."
Der König der Bestien spottete: „Es dauert zwei Stunden, bis wir mein Gebiet erreichen, also halte durch. Ich möchte keine Klagen einer zarten Prinzessin über Langeweile hören."
„Ich... ich werde nicht...", erwiderte Swan. Sie hatte vom Koch gehört, dass das Heilige Achate und das Reich der Tiermenschen nicht weit entfernt waren, was auch einer der Gründe war, warum ihr verstorbener Vater, König Tyrion, in das Gebiet der Tiermenschen eingefallen war.
Gale wandte den Kopf ab und ignorierte sie fortan völlig.
Die Atmosphäre wurde daraufhin angespannt. Swan wagte es nicht, den Kopf zu heben, geschweige denn ein Gespräch zu beginnen, um das Eis zwischen ihnen zu brechen. Sie hatte Angst, dass sie ihn noch mehr verärgern würde.
Gale hingegen warf ihr nicht einmal einen Blick zu. Er verschränkte einfach die Arme und reagierte danach nicht mehr.
Swan vermutete, dass Gale schlief, aber er wirkte immer noch stark und aufmerksam, obwohl er nicht zu reagieren schien. Er erinnerte sie an die Wachen, die oft während ihres Dienstes schliefen, jedoch aufwachten, sobald sie einen Schritt in ihre Richtung hörten.
Swan wollte seinen Schlummer nicht stören und wandte ihre Aufmerksamkeit der Wiese auf der linken Seite des Weges zu.
Es war das erste Mal, dass sie eine so schöne Wiese mit Blick auf einen Berg am Ende sah. Sie hatte sie auf Gemälden im Palast gesehen, aber noch nie eine in echt.
Sie fragte sich, ob die Wiese genauso roch, wie sie es sich vorstellte, frisch wie frisch gewaschenes und getrocknetes Leinen. Es war das Frischeste, was sie sich vorstellen konnte, während sie im Palast festsaß.
Also versuchte Swan, das Fenster zu öffnen, nur um den Duft der Wiese zu schnuppern. Sie drehte das Schloss des Fensters und stieß es auf, wobei ein klapperndes Geräusch entstand, das Gale schnell weckte.Er hob leicht den Kopf, sagte jedoch nichts, während er Swan beobachtete, die ihren Kopf herausstreckte und tief einatmete, während die Kutsche weiter über den steinernen Weg fuhr.
Sie konnte den Duft nicht beschreiben, doch er war sogar angenehmer als jener des Schlossgartens, da es hier nicht so intensiv nach Blumen roch. Insgesamt gefiel ihr dieser Duft besser.
Da Swan ihre Krücken nicht dabei hatte, stützte sie sich auf ihre Knie. Sie reckte ihren halben Körper hinaus, um mehr von dem ihr unbekannten Duft einzuatmen.
Sie schloss die Augen und dachte: 'Wenn ich doch nur jeden Tag mit diesem Duft aufwachen könnte. Ich möchte nicht mein Leben lang gefangen sein.'
In dem Moment, als Swan völlig in den Duft der Wiese eingetaucht war, hörte sie plötzlich eine Stimme, die rief: "Was machst du da?"
"Ah!" Swan war überrascht. Sie verlor den Halt und wäre beinahe aus der Kutsche gefallen, als Gale sie schnell an der Taille ergriff und zurückzog.
Es dauerte einen Moment, bis Swan realisierte, dass sie auf dem Schoß der Bestie saß. Sie versuchte aufzustehen, doch Gale hielt seine Hand an ihrer Taille, um sicherzustellen, dass sie sitzen blieb.
"Ich habe dich gefragt. Was machst du?"
"Äh… ich… ich möchte nur den Duft einer Wiese kennenlernen…" erwiderte Swan verlegen. Sie versuchte sich erneut aus seinem Griff zu befreien, aber sie saß fest in dieser unbequemen Position. "Entschuldigt, Ma—Gale. Ich war nur neugierig… Ich werde es nicht wieder tun."
Gale beobachtete, wie sich die zierliche Dame in seiner Umarmung wand. Swan trug ein Hochzeitskleid, das etwas locker für ihren Körper war und dazu noch einige hastig geflickte Löcher aufwies. Einige dieser Flicken begannen aufzureißen, als sie sich weiter bewegte.
Das gab Gale viele Anhaltspunkte dafür, was zu erwarten war, wenn sie ihre Ehe vollzogen.
Er atmete schwer, doch ihm waren weibliche Tricks nicht fremd. Also beugte er sich näher zu ihr und flüsterte ihr ins Ohr: "Hat dir deine Mutter diese Tricks beigebracht?"
"T-Tricks?" Swan hatte keine Ahnung, was ihr neuer Ehemann dachte. "Es tut mir leid. Aber ich verstehe nicht …"
Swan starrte Gale mit ihren wunderschönen, ozeanartigen Augen an. Zum ersten Mal achtete Gale auf ihre Augen, denn sie war sehr schüchtern. Sie hatte ihren Kopf gesenkt, den Blick abgewendet und die Augen geschlossen, um ihm auszuweichen.
Diesmal jedoch sah sie so unschuldig aus mit einem Paar Rehaugen, die sie hilflos und verwirrt erscheinen ließen.
"Du streckst deinen halben Körper aus der Kutsche, trägst ein lockeres Hochzeitskleid und machst diesen Gesichtsausdruck. Sie haben dir das gut beigebracht", kommentierte Gale mit einem Hauch von Spott. "Ich gebe zu, dein Auftritt ist ziemlich gut. Viel besser als viele, die ähnliche Methoden an mir ausprobiert haben."
Swan hatte immer noch keine Ahnung, worüber Gale sprach. Doch aus Angst, ihn zu verärgern, zappelte sie erneut und sagte: "Bitte, lass mich gehen. Ich kann allein sitzen."
Statt sie loszulassen, umschlang Gale beide Arme um ihre Taille und ihre Oberschenkel, und sie quietschte, als sie das Kitzeln spürte, das seine schwielige Hand auf ihrem Oberschenkel hinterließ.
"Bleib ruhig. Du brauchst diese Tricks nicht für mich zu machen. Du bist bereits meine Frau."