Swan wusste nicht, wie lange sie bereits bewusstlos gewesen war. Als sie die Augen öffnete, sah sie zuerst eine hohe Decke, in deren Mitte ein Kronleuchter hing.
Sie blickte nach links und rechts und bemerkte, dass sie auf einem sehr bequemen Bett lag – so bequem, dass sie dachte, sie müsse träumen, denn nur in einem tiefen, traumhaften Schlaf konnte sie auf solch weichen Betten liegen.
Doch sie wusste, dass es die Realität war, besonders als sie den kalten Nachtwind spürte, der durch das Fenster wehte und sie frösteln ließ.
Sie stand vom Bett auf, sah sich verwirrt um und wurde noch verwirrter.
Offensichtlich befand sie sich in einer Burg, die zur Verteidigung diente. Swan hatte die Unterhaltung der Ritter mitbekommen, die über die Garnison klagten, weil sie im Winter in einer kalten und dunklen Burg leben mussten.
Warum war sie also hier und nicht bei ihrem neuen Ehemann?
Bedeutet das, dass ich ..." Swan wollte diesen Gedanken nicht zu Ende führen. Sie erhob sich vom Bett, konnte jedoch ohne ihre Krücken nicht stehen. Panisch suchte sie nach irgendetwas, worauf sie sich stützen konnte, denn sie wollte herausfinden, ob sie von ihrem Mann verlassen worden war.
Da sie nichts fand, entschied sie sich, einfach vom Bett zu fallen, wobei sie vor Schmerzen quietschte.
Die Tür flog auf und Swan erblickte zwei Frauen mit Katzenohren und -schwänzen, die keuchten.
„Prinzessin!", riefen sie gleichzeitig, als sie auf sie zueilten.
Swans Körper versteifte sich, hauptsächlich weil es eine körperliche Reaktion war. Sie hatte gelernt, still zu bleiben, wenn Diener sich näherten, denn je mehr sie sich wehrte, desto schlimmer würde die Züchtigung ausfallen.
Doch sie legten sie einfach wieder ins Bett und deckten ihre Beine mit einer Decke zu.
Sie stellten sich neben das Bett und sagten: „Bitte rufen Sie uns, wenn Sie etwas brauchen, Prinzessin. Wir sind immer bereit, außer wenn Seine Majestät uns wegschickt."
„Entschuldigung, wer seid ihr und wo bin ich?", fragte Swan verlegen. „Es tut mir leid, ich habe zu lange geschlafen..."
„Sie befinden sich im Schloss der Tiermenschen. Die Kutsche ist vor fünf Stunden angekommen, und Seine Majestät hat Sie in sein Zimmer getragen, Prinzessin", antwortete eine der kleineren Dienerinnen. „Er hat uns gesagt, dass Sie nach der langen Reise erschöpft sind und er uns verbietet, nach Ihnen zu sehen, bis Sie uns rufen."
„Wir sind jetzt die Dienerinnen im Schloss und Ihre Dienerinnen. Mein Name ist Myra und das ist meine Schwester Maya", stellte sich die größere Dienerin vor. „Bitte entschuldigen Sie, wenn wir nicht Ihren Standards entsprechen, Prinzessin. Wir sind die Höflichkeiten in Holy Achate nicht gewohnt."
Swan war erleichtert, nachdem sie sich als Dienerinnen vorgestellt hatten, was bedeutete, dass ihr Status ähnlich sein sollte.
„Mein Name ist Swan. Bitte nennt mich nicht Prinzessin. Wir stehen auf einer Ebene", versuchte Swan zu lächeln, während sie sich demütigte.
Myra und Maya keuchten gleichzeitig, starrten Swan mit weit aufgerissenen Augen an.
„Prinzessin! Haben wir etwas falsch gemacht? Ist das eine Begrüßung aus Holy Achate, die wir nicht verstehen?"
Swan war ebenso irritiert, als sie deren Reaktion sah.
Sollten sie nicht ihre Autorität zeigen, nachdem sie sich gedemütigt hatte? Zumindest hatte Swan das erwartet.
„Nein, ich möchte mich nur vorstellen. Wir werden doch zusammenarbeiten, nicht wahr?", murmelte Swan.
Die Dienerinnen keuchten erneut. Swans Worte erschreckten sie so sehr, dass sie dachten, sie hätten die Prinzessin irgendwie beleidigt, denn es war unvorstellbar, dass die Erste Prinzessin von Holy Achate sich zu gewöhnlichen Tiermenschen-Dienerinnen erniedrigen würde.Myra und Maya fielen auf die Knie, um ihre Unterwürfigkeit zu demonstrieren.
"Bitte verzeiht uns, Prinzessin!"
Swan war über ihre Reaktion verblüfft. Sie rückte hastig von ihnen ab, da ihre Reaktionen sie erschreckten.
"Steht auf. Ihr solltet euch nicht vor mir verneigen. Ich bin nur Swan..." sagte Swan in der Hoffnung, es könnte die Situation klären. Doch die Katzenmädchen rührten sich nicht, und so steckten sie in dieser unangenehmen und verwirrenden Lage fest, bis sie eine tiefe und autoritäre Stimme aus dem Korridor vernahmen.
"Was habt ihr meiner Braut angetan?"
Swan richtete ihren Blick auf Gale, der aus dem Korridor in das Zimmer trat und mit strengem Blick auf die beiden Katzenmädchen herabschaute.
"Ich hörte, dass ihr euch bei ihr entschuldigt habt. Also, was habt ihr meiner Braut angetan?" wiederholte Gale seine Frage.
Myra und Maya wandten sich gleichzeitig ihrem König zu, immer noch kniend, und Maya antwortete: "Die Prinzessin hat uns gesagt, dass wir alle die gleiche Stufe haben. Sie untersagt uns auch, sie als Prinzessin anzusprechen und ihren echten Namen zu verwenden."
"Wir wissen nicht, was wir verkehrt gemacht haben, Eure Majestät. Bitte vergebt uns", fügte Myra hinzu.
Gale wandte seinen Blick wieder Swan zu. "Haben sie Euch beleidigt? Ich kann sie bestrafen, wenn Ihr es wünscht."
"Nein, nein! Es war keine Beleidigung!" rief Swan panisch aus. "Ich habe sie nur begrüßt! Wir sind alle gleich! Sie sind freundlich zu mir!"
Gale war ebenso verwirrt wie alle anderen, aber da Swan es so sagte, beschloss er, ihr zu vertrauen.
"Schön. Ihr seid entlassen. Lernt die Etikette der Heiligen Achate von den gefangenen Soldaten. Stellt sicher, dass ihr meine Braut nicht noch einmal beleidigt", mahnte Gale.
Myra und Maya baten um Entschuldigung und verließen eilig den Raum. Sie schlossen die Tür hinter sich, um ihrem König und seiner Braut Privatsphäre zu gewähren.
Gale trug noch immer die Augenbinde, doch Swan war sich sicher, dass er sie anblickte.
Der Kronleuchter ermöglichte es Swan, einen einigermaßen klaren Eindruck von seinem Gesichtsausdruck zu gewinnen, und es schien, als sei er aus unbekanntem Grund nervös.
Dennoch tat Swan das, was sie am besten konnte.
"Es tut mir leid, dass ich in der Kutsche eingeschlafen bin. Bitte verzeiht mir..."
Gale seufzte. Er ging zum Bett. Er wollte näher an sie herantreten, doch als er sah, dass sie sich immer weiter zurückzog, entschied er sich, einfach am Bettrand zu sitzen.
"Geht es dir gut? Fühlst du dich irgendwo unwohl?" fragte Gale unbeholfen. "Ich kann einen Arzt rufen, wenn du verletzt bist."
"Mir geht es gut..." antwortete Swan. "Aber ich brauche meine Krücken. Ich muss gehen."
"Wohin willst du denn?" Gale zog die Stirn in Falten. "Es ist fast Mitternacht. Wenn du etwas brauchst, kannst du es morgen holen."
"Ähm... aber ich muss in mein eigenes Schlafzimmer", sagte Swan. "Das hier ist doch dein Zimmer, richtig? Ich werde die Dienstmädchen fragen, wo ihre Zimmer sind, damit ich bei ihnen schlafen kann."