No dia seguinte
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Luna Percy estava com seu filho mais velho em seu grande escritório. Alfa Dahmer havia recebido uma mensagem do Rei de Ilíria, informando-o sobre sua visita à matilha deles. Após ler a mensagem, Alfa Dahmer ficou confuso e preocupado, porque o propósito da visita não estava declarado na carta.
Ele não tinha certeza se a visita do rei pressagiava problemas ou se era apenas uma visita de cortesia.
A matilha Therondia sempre manteve um relacionamento cordial com o rei dos lobisomens, e eles se tornaram ainda mais próximos desde a última campanha. Plenamente consciente da necessidade de manter a paz e mostrar respeito ao rei, Dahmer começou os preparativos com seriedade.
Ele se voltou para seu beta, que estava em pé ao lado da cadeira onde ele estava sentado, e emitiu seu comando. "Você entende suas obrigações, correto? Garanta que todos estejam em seu melhor comportamento, e instrua os servos a preparar a câmara para a estadia do rei. Tudo deve ser feito prontamente e sem erros, pois o rei chega esta noite."
Seu beta assentiu e virou-se para deixar a sala. Quando abriu a porta, Alfa Rhyne estava parado no limiar e entrou antes que o beta pudesse se retirar. Ele se aproximou do Alfa e fez uma reverência respeitosa a Luna Percy antes de tomar assento na cadeira vazia ao lado dela.
A luz do sol quente entrava na sala pela janela aberta, iluminando suas feições confiáveis, e ele podia ouvir as doces melodias dos pássaros cantando nas árvores lá fora.
Alfa Dahmer massageou o espaço entre suas sobrancelhas antes de olhar para Rhyne, que parecia indiferente como sempre. "O que lhe traz ao meu escritório a esta hora do dia, Alfa Rhyne?"
"Parto ao amanhecer," ele disse, recostando-se na cadeira. "Meu trabalho aqui está concluído. Preciso retornar à minha própria matilha, pois há outros assuntos que exigem minha atenção. Se você não se importar, gostaria de levar sua irmã, Esmeray, comigo também." Ele fez o pedido que havia estado na ponta de sua língua por um tempo, e sabendo o tipo de relacionamento que Dahmer tinha com sua irmã, tinha certeza de que Dahmer não o refutaria.
Enquanto isso, Alfa Dahmer estava ocupado arrumando o pergaminho em sua mesa, odiando como parecia desorganizado desde que ele estava lidando com muitos papéis. No entanto, ele parou ao ouvir o último pedido de Alfa Rhyne.
"Você quer levar Esmeray com você para sua matilha." Alfa Dahmer riu e balançou a cabeça. "Por favor, me diga que isso foi apenas uma piada, pois você e eu sabemos que isso não é possível." Seu tom de desdenho fez Alfa Rhyne franzir a testa, confuso. Certamente, ele não esperava a rejeição direta de Dahmer.
"Por quê? O que você quer dizer?"
"O que você acha que eu quero dizer? O que você está pedindo prejudicaria o fluxo do meu plano, e eu vou te dizer por quê." Ele colocou o pergaminho de lado e olhou nos olhos de Alfa Rhyne com igual seriedade. "Se você levar Esme para sua matilha, ela aprenderá a verdade sobre o que fizemos. Se ela descobrir que você nunca foi verdadeiramente seu companheiro real, que o drama na cerimônia lunar foi orquestrado por você, eu e minha mãe, as coisas irão por água abaixo. Embora eu esteja disposto a deixá-la ir, não posso e não vou deixá-la ir com você. Você não pode fazer um acordo com ela."
Ele relaxou em sua cadeira e acrescentou. "Eu enviarei um contingente dos meus guerreiros para escoltá-lo em segurança amanhã. Foi um prazer tê-lo como nosso convidado." ele conseguiu um sorriso sutil, e Alfa Rhyne só pôde retornar o sorriso com uma pitada de apreciação fingida. Ele não poderia arriscar pressionar a questão ao ponto da suspeita por parte de Dahmer e deixou por isso mesmo.
Luna Percy escolheu o momento certo para intervir enquanto dizia, "é oportunista que você parta amanhã e não esta noite. Você terá a chance de ver o Rei em pessoa quando ele chegar."
Ela não hesitou em compartilhar a boa notícia com ele com um toque de orgulho, pegando Alfa Rhyne desprevenido. Alfa Dahmer, por outro lado, permanecia indeciso quanto a se a chegada do rei seria de fato motivo de celebração.
"O Rei está vindo aqui?" Rhyne voltou seu olhar para Dahmer, que passou um dedo pelos seus cachos escuros. "Isso é uma notícia incrível. Se ele está chegando hoje à noite, então ele deve ter começado a longa jornada há dois dias. Seria uma honra estar em sua presença."
"Mas por que ele está vindo aqui?" Apenas Alfa Dahmer parecia abrigar pensamentos negativos em relação ao otimismo de Alfa Rhyne e Luna Percy. "Se ele quisesse me ver, deveria ter solicitado minha presença no palácio. Não desejo sua presença aqui, não com os problemas que assolam a matilha ultimamente." Ele suspirou frustradamente.
O olhar de Luna Percy permaneceu no semblante perturbado do filho, e ela perguntou. "Isso é sobre Esmeray? Você pode acreditar que ela já está em pé depois daquela surra que você deu nela na frente de todos?"
Alfa Dahmer assentiu com o choque compreensível de sua mãe. "Algo nela mudou depois que pensamos que ela tinha morrido. Ameacei o curandeiro por mentir para mim sobre isso, mas ele disse que estava super certo de que Esme não tinha pulso, nem mesmo um batimento cardíaco. Sua pele estava fria. Não faz nem sentido que uma pessoa morta voltasse à vida, e eu não sei se devo acreditar na teoria dele ou não."
"Podemos sempre confiná-la aos aposentos para que ela não saia e desgraçe a família perante o rei." Luna Percy simplesmente sugeriu isso como se fosse uma medida de rotina. "Esme não é do tipo que fala diante dos outros e todos sabemos que ela odeia multidões. Provavelmente ela é invisível para o mundo. Aposto que o próprio Rei não notará sua ausência."
Dahmer pareceu processar as palavras de sua mãe e concordou em prosseguir.
"Durante a estadia do Rei, Esme ficará trancada em seus aposentos até que ele parta. Sinceramente, não sei mais o que fazer com ela." O ressentimento em sua voz era palpável, mas os dois Montague não perceberam a expressão descontente no rosto de Rhyne enquanto eles continuavam desmerecendo Esme.
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"O rei está vindo?" Esme piscou surpresa com a notícia. Ela olhou para Luna Percy, que havia perturbado sua paz na biblioteca, e fechou o livro que estava lendo.
"Sim." respondeu Luna Percy com uma carranca. "Durante sua estadia, você não tem permissão para sair do seu quarto. O Rei chega hoje à noite, como fomos informados, então certifique-se de que seu servo atenda a quaisquer necessidades que você tenha sem você sair do seu quarto. Caso ele veja você e sua presença repulsiva, quem sabe o que ele poderia fazer."
Após lançar um olhar de puro desprezo a Esme, ela saiu da biblioteca com suas criadas atrás dela. Na ausência dela, Esme olhou para Vivienne, que havia aberto um livro para ler, e as duas trocaram olhares perplexos, como se compartilhassem a mesma pergunta não verbalizada.
"Por que o Rei está vindo aqui?" Esme perguntou a ninguém em particular, praticamente ponderando sobre a resposta. Seu servo não se deteve nisso e estava de fato aliviado que sua senhora não teria que estar lá com eles, porque sua senhora estaria mais segura em seus aposentos do que lá fora com aquelas pessoas.
"Talvez ele tenha assuntos a discutir com Alfa Dahmer," Vivienne especulou. "Mas não devemos nos preocupar com isso, Minha Senhora. Vamos nos concentrar na medicina que você queria aprender. Você mencionou um interesse em pomadas curativas, não foi?"
"Sim, Finnian sofreu uma lesão durante seu treinamento." Esme suspirou enquanto sua mente voltava ao momento em que Finnian foi trazido até ela com a mão inchada e inflamada. "Acontece que ele se esforçou demais durante o treinamento e acabou jogando sua espada de madeira nos arbustos cheios de flora venenosa. Se não fosse pela pomada que eu tinha preparado para minhas próprias feridas, teria sido difícil tratá-lo."
Esme ainda estava chateada que os guardas e os servos responsáveis pelo jardim não fizeram nada para impedir Finnian de se aproximar do arbusto venenoso. Pela primeira vez na vida, ela repreendeu os servos por sua imprudência.
"Só preciso juntar os ingredientes aqui e podemos pegar as ferramentas necessárias da cozinha antes que Luna Percy perceba minha presença."
Vivienne assentiu em concordância e simplesmente propôs. "Minha Senhora, com suas habilidades em criar ervas medicinais, não deveria você também aprender a fazer venenos, só por precaução?" Ela entregou a Esme um livro grosso com uma capa de ametista escura, "Encontrei isso na prateleira. Ele detalha variedades de ervas venenosas, seus ingredientes e os procedimentos para fazê-las. Não consegui guardá-lo e considerei mostrá-lo a você."
"Veneno?" Esme olhou para o livro em sua mão, um conceito que ela não havia considerado antes. "Suponho que eu poderia tentar. Mas vamos começar com a pomada curativa primeiro."
"Sua senhora precisa de alguma ajuda?" Disse uma voz que fez Esme congelar no lugar. Ela virou a cabeça para o lado e deparou-se com um par de olhos verdes observando-a.
"Alfa Rhyne?"
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