A cerimônia lunar ainda era realizada no quintal da frente da matilha principal, mas dentro, estava terrivelmente silencioso. Finnian empurrou as portas de carvalho e entrou no salão principal.
O fundo de seus sapatos clicava nos ladrilhos de mármore polido enquanto ele caminhava, suas superfícies brilhando na luz suave lançada pelo lustre de cristal pendurado no alto teto abobadado. Seu olhar estava frio enquanto ele se aproximava de Dahmer e sua mãe, Luna Percy, junto com Alfa Rhyne, que estava presente no salão com eles.
Ele parou em seus passos, perto de uma coluna e exigiu, "por que você machucou minha irmã?" Ele estava falando com Dahmer, não se importando com os outros dois que estavam com ele no salão. Sua presença e confronto inesperado deixaram sua mãe atônita, e até mesmo Alfa Rhyne estava perplexo.
"Eu disse por que você machucou minha irmã?" Seu punho se fechou ao seu lado, e suas ações só serviram para enfurecer Alfa Dahmer. "Você queria entregá-la àquele homem feio do sul, e quando ela se recusou a fazer um de seus lances, você queria acabar com a vida dela no local. Deixe Esme em paz, Alfa Dahmer."
Ele advertiu, seu tom carregado de uma feroz proteção para defender sua irmã. Alfa Dahmer, no entanto, estava divertido com a audácia de seu irmão, achando risível que um mero garoto de treze anos se atrevesse a desafiá-lo, a autoridade suprema, sobre uma 'vadia' que ele tinha a ousadia de chamar de irmã.
Ele lançou um olhar para sua mãe e apontou para Finnian. "A única razão pela qual estou me contendo de ensinar a ele uma boa lição é porque ele compartilha meu sangue. Mãe, está na hora de você ensinar seu filho a arte do respeito. Sua impertinência é igualada apenas por sua ignorância. Ele nem mesmo tem a decência de bater antes de invadir."
O olhar de Luna Percy se voltou para seu filho mais novo, Finnian, e sua expressão era severa enquanto ela o repreendia. "Finnian! Peça desculpas ao seu irmão mais velho agora mesmo! Você não tem nada que interferir nos assuntos dos adultos! Foque no seu treinamento e deixe as complexidades da política para aqueles que as entendem. Você não entenderá a situação agora até ficar mais velho como Dahmer."
"Entender que ele está forçando minha irmã a se tornar o brinquedo daquele Alfa do sul, um homem que já tem um harém de concubinas? Ele não tem respeito pelas mulheres, Mãe." Finnian balançou a cabeça, seu tom carregado de nojo. "Eu posso ser jovem, mas não sou estúpido. Meu silêncio não significa que eu não veja a crueldade que você e o irmão Dahmer infligem à irmã Esme."
"Finnian!" Dahmer latiu, perdendo a paciência. "Cale-se agora! Quando seu Alfa dá uma ordem, você obedece sem questionar!"
"Eu não tenho que te ouvir, Dahmer. Afinal, você não é o Alfa legítimo." Finnian retrucou, seu comentário rápido e cortante.
"Finnian!" Luna Percy se levantou, mas Finnian dessa vez não manteve sua boca selada.
"Pai nunca disse que você poderia tomar o lugar dele, e você manipulou seu caminho até o poder apenas porque nossa matilha está cheia de tolos e indivíduos interesseiros como você. Se crescer significa que eu tenho que me tornar tão implacável e enganador quanto você, então eu prefiro permanecer criança para sempre."
"FINNIAN!"
O rosto de Dahmer ficou apoplético, e uma veia pulsava em sua testa. Em um instante, ele estava na frente de Finnian, sua mão erguida para desferir um tapa estalante. Mas no momento fugaz antes do impacto, os olhos de Finnian sofreram uma transformação quando as íris azuis se tornaram douradas em um piscar de olhos, seu lobo se agitando, e sua presença crepitava com uma intensidade elétrica inexplicável que pegou Dahmer desprevenido.
Pego de surpresa pela mudança súbita, a mão de Dahmer ficou congelada no ar. A sala caiu em silêncio, e nem mesmo Luna Percy, nem Alfa Rhyne poderiam entender as implicações do que acabara de acontecer.
Não — era mais do que isso, poderia ser...?!
"Você vai me bater?" Finnian perguntou, seus olhos nunca vacilando dos de seu irmão. "Não tenho medo, não é como se esta fosse a primeira vez, mas ao contrário de Esme, eu tenho o benefício da cura rápida. Deixe minha irmã em paz. Isso é tudo que vim dizer a você e à mãe."
O olhar dourado de Finnian se voltou para Alfa Rhyne, e sua expressão mudou para uma de desprezo. "Isso tudo é culpa sua, Alfa Rhyne. Minha irmã não tem um lobo, então ela não pode sentir uma ligação de companheiro a menos que ela o encontre. Você deveria ter ficado longe. Espero que esteja satisfeito com o caos que você criou." Com um último olhar decepcionado para o trio, Finnian saiu do salão, seus passos ecoando no silêncio.
Assim como Esmeray, Finnian também era abençoado com cabelos azuis que cascavam além de seus ombros, mas em um gradiente de raízes escuras e pontas azuis vibrantes, uma fusão única que o destacava. Ainda mais notável, ele havia alcançado uma maestria precoce sobre seu lobo, despertando seu dom em uma idade incomumente jovem.
Sua aura era de uma intensidade perturbadora que desmentia sua idade, e seus cabelos ainda nem eram totalmente azuis até a raiz.
Seria essa realmente a bênção que havia sido roubada de Esme?
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Na manhã seguinte, Vivienne cuidou da rotina matinal de Esme preparando um banho calmante para ela na câmara de banho. Esme se retirou para seu quarto privado, imergindo-se em livros que lhe davam mais conhecimento sobre medicamentos e ervas.
Tinha ficado bastante óbvio que Alfa Dahmer estava persistente em entregar Esme a Alfa Irish, e durante seu tempo sozinha em sua câmara privada, ele havia irrompido para emitir mais uma de suas ordens escandalosas que deixaram a já angustiada Esme cambaleante.
"Despir-se." Ele ordenou.