"Dispa-se."
Dahmer ordenou em uma ostensiva demonstração de autoridade. Ele gesticulou para que Esmeray removesse suas roupas, o que fez suas pupilas dilatarem em choque.
Quando ela hesitou e não fez nenhuma tentativa de seguir suas ordens absurdas, a paciência de Dahmer se esgotou, e ele se moveu para fazer isso por conta própria. "Quantas vezes devo repetir, Esme? Você não é mais aquela menina, você é uma mulher crescida de vinte e um anos, uma jovem reprodutora para nós homens. Você deve estar no seu melhor e obedecer aos comandos. O Alfa Irish não gosta de repetir a si mesmo duas vezes, sabe disso."
Sua mão habilmente trabalhou nos nós de seu vestido, soltando cada um até que o tecido caísse em uma poça de seda sob seus pés, deixando-a completamente nua diante dele.
Um estranho lampejo passou por seus olhos cor de avelã enquanto ele escrutinava as formas femininas dela, seu olhar se demorando em seu seio amadurecido por mais tempo do que deveria. Esme não se acanhou, nem tentou cobrir-se. Na verdade, ela não lutou como na última vez e permitiu que Dahmer fizesse o que quisesse com ela, porque no fim, quer ela tentasse encontrar justiça para si mesma ou não, Dahmer estaria lá para esmagar cada um deles.
Ela fechou seus olhos em repulsa quando a mão dele se estendeu para sentir a textura de sua pele, apenas para agarrar sua cintura.
Ela não choraria, ela não lhe daria essa satisfação que ele buscava nela.
"Perfeito." Ele murmurou, um sorriso astuto brincando em seus lábios enquanto acenava em aprovação ao seu escrutínio. "A família Montague nunca falha em cumprir, Esmeray, e nem você deve falhar." Com essas palavras finais que carregavam mais de um significado, ele virou-se e deixou a câmara.
Esmeray, sem roupas, virou-se para a outra porta que levava ao seu banheiro. Ao entrar, ela avistou sua empregada, Vivienne, levando um balde de madeira para buscar água fria para a banheira fumegante no meio do quarto. Sem esperar que sua empregada terminasse, Esme subiu os degraus e mergulhou na água quente.
O calor era intenso, já que a criada ainda não havia temperado com água fria, e quando Vivienne chegou, sua alma quase deixou seu corpo ao ver que sua senhora já estava mergulhada na banheira quente.
"Ah! Minha Senhora! A água está quente!" Vivienne imediatamente correu para o lado da banheira, sua voz cheia de pânico, mas para seu espanto, não houve reação de sua senhora. A água escaldante parecia um desconforto trivial em comparação com a humilhação ardente infligida a ela pela violação e decreto do seu irmão. Que bem ela poderia fazer em uma matilha que vê as mulheres apenas como meras reprodutoras e ferramentas para satisfazer o desejo dos homens?
Ela estava cansada.
"Vivienne." Esme lentamente virou sua cabeça para encarar a criada preocupada. Vivienne era uma loba de vinte e seis anos, mas tinha um rosto que dava significado à inocência, com seu escasso cabelo escuro sempre preso naquele rabo de cavalo preguiçoso, e olhos que lembravam Esme do café que seu pai costumava beber toda manhã.
Vivienne não era apenas sua criada confiável, mas também sua companheira.
"Pegue-me uma faca." Esme virou a cabeça após dar a instrução, e o rosto de Vivienne empalideceu como um lençol. Uma parte de Vivienne sempre receou o dia em que sua senhora pediria algo tão perigoso quanto uma faca. Era uma das razões pela qual ela se sentia aliviada por poder cozinhar e servir sua senhora sem que sua senhora precisasse entrar na cozinha por si mesma, pois e se ela simplesmente decidisse se apunhalar um dia?
Vivienne estava involuntariamente entrando em pânico em sua cabeça, e perguntou: "para que Minha Senhora precisa de uma faca?"
Esme não respondeu a essa pergunta, ainda sentada na banheira a vapor. Sem outra escolha a não ser obedecer, Vivienne saiu e voltou alguns minutos depois com a faca. Ela entregou a Esme, que a recebeu calmamente, e em um movimento rápido, Esme pegou uma mecha de seu cabelo e a cortou.
As longas e sedosas mechas de cabelo azul caíram na banheira, afundando sob a água. Se sacrificar seu cabelo a libertaria desse maldito acordo, então ela estava disposta a cortá-lo todo para preservar sua dignidade. Além do mais, ele se tornara um estorvo, um símbolo de seu status indesejado.
O rosto de Vivienne empalideceu drasticamente enquanto via sua senhora cortar seu cabelo. Ela hesitou em trazer a faca desde o início, com medo de que sua senhora se machucasse, mas não antecipou isso. A visão de Esme cortando o símbolo de sua linhagem foi ao mesmo tempo chocante e angustiante.
"Minha Senhora! Pare! Se o Alfa Dahmer vir isso, ele a matará!" Vivienne exclamou, o pânico tecendo sua voz enquanto ela segurava o coração. Não importava o quanto ela implorasse fervorosamente, Esme permaneceu resoluta em sua decisão, ignorando os apelos desesperados de sua criada.
Ela só parou quando o último de seu trabalho estava feito.
Esme pegou um punhado de seu cabelo cortado, seus olhos marejados de ódio quando adicionou. "Eu não sou propriedade deles. Se é isso que tenho que fazer para fazer o Alfa Irish rejeitar a proposta de Dahmer, então não me importo de sacrificar meu cabelo."
"Entendo seu lamento, Minha Senhora, mas isso não é muito extremo?" Vivienne estava em pânico por sua senhora. "Você quebrou a tradição mais importante da linhagem de sua família ao cortar seu cabelo. E se a maldição que foi contada por eras se revelar verdadeira??"
Os lábios de Esme se curvaram num sorriso amargo, e ela deixou a faca na borda da banheira. "Minha existência já é uma maldição, Vivienne." Ela sussurrou com resignação. "Nascida frágil, órfã e então rejeitada pelo meu próprio companheiro. A matilha me evita como se eu fosse uma praga, e agora Dahmer está ansioso para me negociar como uma mercadoria. Nunca tive um momento de paz, e é de uma humilhação humilhante para outra. Meu destino é sombrio e também a minha vida, mas me recuso a deixar alguém tomar conta dela, não importa o quão fútil possa parecer."
Ela enxugou suas lágrimas, e Vivienne prosseguiu com seu trabalho. Ela queria tirar sua senhora da banheira, o que ela fez com sucesso, e para seu alívio, não havia queimaduras na pele impecável de sua senhora.