"Senhor Jones, seja bem-vindo," disse o senhor Ferguson, que tinha um rosto cheio de sorrisos falsamente calorosos.
Valeric entrou no imenso cômodo pintado de branco. A primeira coisa que avistou foi uma mesa no centro e duas cadeiras. Ao lado esquerdo e direito do cômodo havia dois sofás brancos para os membros da família presentes e o advogado que já havia chegado.
Havia um sofá individual vazio e o senhor Ferguson fez um gesto. "Por favor, sente-se."
Valeric arrumou a gravata e sentou-se nele. Cruzou as pernas e, impaciente, começou a balançar os pés cobertos por um impecável sapato italiano preto.
"Onde ela está?" Sua voz era fria.
O senhor Ferguson entrou em pânico imediatamente e olhou para o seu relógio de pulso. Droga, já se passaram duas horas!
"Ela descerá em breve." Ele sorriu constrangido e lançou um olhar para a única empregada presente na sala, ordenando secretamente que subisse e trouxesse Stella.
A empregada assentiu, mas antes que pudesse se virar apressada, o nariz de Valeric tremeu violentamente e ele levantou a cabeça para olhar intensamente para a escada larga e longa.
Sua futura esposa estava lá, nas exatas escadas, vestida com o perfeito vestido branco longo que ele havia escolhido para ela e enviado para a Mansão Ferguson. Era simples, mas ao mesmo tempo não, com o design sem mangas e florido que simplesmente atraía a atenção que valia.
Stella respirou fundo e com um rosto sem expressão e lágrimas atrás do véu, começou a descer as escadas. Uma das empregadas, Maria, seguia atrás dela, e ela finalmente parou no último degrau.
Seus pés calçados estavam colados ao chão e ela permanecia imóvel, sentindo o frio olhar escuro dele sobre ela. Sentiu arrepios por toda a pele.
Seus olhos encontraram-se com os de duas de suas irmãs e elas sorriram amplamente para ela, claramente zombando. A mais velha era loira enquanto a mais nova era morena.
Ela desviou o olhar delas e finalmente encontrou o olhar dele – o único que ela não conseguia encarar por nem mais um segundo.
Uma leve melodia musical ondulou pelo ar silencioso.
Ele estava vestido com seu fino terno preto, cujo paletó pendia em seu braço esquerdo que estava enfiado no bolso da calça. Seu colete estava abotoado acima de sua camisa branca passada, acentuando seus braços fortes e cintura estreita. O físico perfeito era surpreendente considerando sua altura de 1,96m.
Mas o que mais chamava a atenção nele não era nem seu corpo, nem a máscara prateada que cobria metade de seu rosto. Era o seu cabelo. Caía em fios negros sobre os ombros e um pouco sobre o rosto como uma cascata de seda corvo.
Era o cabelo mais perfeito que ela já tinha visto. Stella não conseguia explicar. Ela queria passar os dedos por cada fio, não importava que esse homem fosse uma fera, alguém que ela odiava, não importava que ele fosse aquele a quem ela estava prestes a ser vendida como um objeto.
"Por quanto tempo você vai ficar parada aí e remoendo?" o senhor Ferguson a repreendeu, assustando-a de volta à realidade. "Venha para cá!"
Ela manteve o rosto sério e andou até ficar frente a frente com Valeric, que baixou o olhar para ela.
Assim como ela o avaliara, ele fez o mesmo. Seu olhar queimava enquanto percorria seu cabelo branco curto, encontrava seus belos olhos azuis por trás do véu e fazia uma varredura completa em seu corpo. Ela era bem mais baixa do que ele com 1,65m e magra demais para o gosto dele.
Isso o fez pensar por um segundo o quão facilmente ele a quebraria se a tocasse ou agarrasse com muita força. Ela precisava ser tratada com cuidado.
Seus lábios se curvaram para cima e ele olhou para o advogado que havia espalhado os documentos na mesa.
"Por favor, assine aqui."
Eles caminharam até lá e sentaram-se em duas das cadeiras na mesa.
Valeric tirou a caneta-tinteiro do bolso do colete e começou a preencher os espaços. Informações necessárias, bem como sua idade de trinta anos, foram escritas no arquivo. E Stella recebeu dele a caneta quando terminou e começou a preencher o papel com a mão trêmula.
Ela olhou para o advogado assim que terminou e o homem de meia-idade sorriu para ela em resposta, dizendo, "Agora podem trocar as alianças."
Eles fizeram isso e, embora ela estivesse relutante no início, acabou deslizando o anel no dedo longo e grosso dele, não tendo escolha ou o direito de dizer não a toda a situação.
O senhor Ferguson finalmente respirou aliviado. Essa era a parte mais importante e, como as alianças haviam sido trocadas, o acordo estava selado. Ele não tinha mais com o que se preocupar. As duas irmãs, por outro lado, estavam sorrindo e cochichando entre si e, embora ninguém pudesse ouvir o que diziam, sabiam que não era nada bom.
O novo casal permaneceu em silêncio, apenas se olhando sem dizer uma palavra. Todos olhavam para eles, esperando o que deveria acontecer, mas ninguém se mexia.
"Ehem!" o advogado tossiu, quebrando o silêncio constrangedor entre os dois. "Eu os declaro marido e mulher."
"Você pode beijar a noiva."
Foi então que Valeric finalmente se moveu. Ele não levantou o véu dela para beijá-la, mas o ergueu, curvou o corpo e cobriu a cabeça de ambos com ele.
Muito perto! Muito perto! Stella tensionou-se e engoliu em alto e bom som, certa de que ele ouviu.
Os olhos dourados do homem encontraram intensamente os dela azuis e ele a agarrou repentinamente pela cintura e a jogou sobre seu ombro como se ela não pesasse nada.
"Eu a levarei comigo agora," ele disse.