Um zumbido baixo percorria o ar e Valeric desabou no sofá oposto ao que ela estava deitada. Ele cruzou as pernas e dobrou os braços, com o único propósito de observá-la e estudá-la.
Como ela poderia ter tanto medo dele, acabar chorosa, mas ao mesmo tempo não o ouvia? Ele claramente queria que ela dormisse na cama, mas ela escolheu o sofá. Um sofá...
Isso não fazia sentido para ele.
Ele levantou uma sobrancelha, curiosidade arranhando seu peito até a garganta. Ao simplesmente tocar sua mão, ele sentiu a faísca, e embora fosse minúscula e quase imperceptível, ainda estava lá. A sensação do choque ainda sibilava em sua palma.
O homem baixou o olhar para sua palma. Tentou convencer a si mesmo de que era apenas uma questão de tempo até que ela superasse os rumores, mas isso ainda o roía por dentro. Sem contar que ela provavelmente não sentia a faísca que ele sentia. Era ilógico.
Ela deveria ter sentido também, não importa quão pouco fosse. Não era assim que se sentia entre parceiros? Ou será que ele realmente estava sem parceira, que a faísca era apenas provavelmente uma alucinação porque ele estava desesperado por uma?
"Não importa." Ele se levantou e caminhou até o sofá, onde Stella estava deitada. Seus olhos varreram brevemente seu pequeno corpo, e ele a pegou. Ele se moveu até a cama, deitou-a, e deitou-se ao lado dela.
O aroma dela era adorável, e era diferente de tudo que ele já tinha sentido de qualquer outro ômega antes. Era suave, terno e doce, ele sentia seu sistema inteiro relaxar a cada segundo que atravessava seu nariz, o que o fazia ponderar como uma ômega recessiva poderia ter tal perfume.
Ômegas recessivos eram fracos em todos os aspectos, e assim era o perfume deles. A maioria deles tinha odores desagradáveis, mas Stella era diferente. Algo nela era complicado, e ele não conseguia identificar o quê.
Valeric passou os braços ao redor da cintura dela e a puxou para seu abraço. Ele a abraçou com força, quase como se quisesse enterrá-la dentro de si, e repousou o rosto no canto de seu pescoço para inalar mais de seus perfumes.
"Esposa", ele murmurou para si mesmo e fechou os olhos, a meia máscara ainda em seu rosto.
…
O nascer do sol estava brilhante bem cedo na manhã seguinte. Seus raios banhavam através da janela de vidro do chão ao teto, iluminando todo o quarto com sua luz natural.
Stella bocejou e esfregou os olhos com a mão. Ela se sentou na cama e olhou ao redor com a visão ainda sonolenta e embaçada. Suas sobrancelhas franziram, e ela de repente percebeu que não estava no sofá. Ela tinha certeza de que havia dormido no sofá.
Por que ela estava na cama então?
Ela piscou levemente e desceu da cama para ir ao banheiro, mas parou imediatamente ao vislumbrar algo colocado na mini mesa ao lado do sofá. Ela se aproximou, e sua sobrancelha se ergueu ao ver que era uma tigela de cerâmica, pratos rasos e utensílios de mesa.
Ele trouxe comida para ela.
Mas Stella não tinha apetite. Não era possível quando ela sabia que era apenas uma questão de tempo antes que ele se livrasse dela como havia feito com os outros ômegas que havia levado. Ela tinha certeza de que sua família nem mesmo sentiria pena dela se ela aparecesse nas notícias mais cedo ou mais tarde.
Seu estômago torceu desagradavelmente, e ela correu para o banheiro, batendo a porta.
—————
"Onde está minha esposa?" Valeric entrou pela porta de vidro. Devido a problemas pessoais para resolver, ele havia saído desde o dia anterior e só retornou na manhã seguinte. Ele havia deixado Stella aos cuidados da governanta-chefe, uma beta de meia-idade e corpulenta. Mas mesmo assim, ele se encontrava constantemente se perguntando como ela estava.
A chefe das empregadas, Maurene, se curvou e se endireitou com um olhar de desculpa. "Não sei o que há de errado com ela, senhor. Mas ela se recusou a comer, não importa quantas vezes eu tentei."
Valeric desviou o olhar firmemente da empregada para as escadas que levavam ao segundo andar.
"Nem uma mordida?"
A empregada balançou a cabeça. "Nenhuma."
Suas sobrancelhas escuras arquearam para cima, descontentes, desagradáveis e implacáveis com seu desdém. "Você pode se retirar."
As portas do elevador de vidro se abriram, e ele saiu. Seus passos eram pesados enquanto se aproximava do seu quarto principal. Ela estava lá, seu perfume estava intenso, e isso o fez se perguntar se ela tinha deixado o quarto sequer uma vez.
Ele entrou e fechou a porta atrás de si. Seus olhos buscavam ao redor e pararam em sua esposa, que estava sentada no chão com as pernas dobradas até o peito e a cabeça enterrada nos joelhos.
Isso lhe causou uma profunda carranca.
"O que você está fazendo aí embaixo?" Sua voz parecia ainda mais profunda naquela manhã, tão profunda que atravessava o peito de Stella como uma flecha.
E ela foi rápida em levantar a cabeça e encarar seu olhar pesado. Seus lábios se uniram em uma linha tremula, e ela não disse uma palavra em resposta à sua pergunta.
Os sapatos polidos de Valeric caminharam em direção a ela, sua alta estatura ficando cada vez mais próxima. Ele se agachou para ficar no nível dos olhos dela e inclinou a cabeça na direção da mão cerrada dela.
"Aba sua mão."
Stella não o fez.
Ele teve que deixar sua maleta ao lado, pegar sua mão e forçar a abertura de seu punho. Algo frio brilhou em seus olhos enquanto eles pousavam no anel de ouro em sua palma.
"Eu não te dei isso. Quem deu?"
Suor ardente brotou na pele de Stella, e cada palavra dele retumbava em seus ouvidos. "Não é ninguém."
"Mentirosa." Seu tom estava contaminado com um rosnado. "Tem um igual no seu dedo. Você não precisa deste." Ele esmagou o anel com sua mão enluvada, desfigurando seu formato em um instante.
Que força desumana, mesmo para um alfa supremo.
Não ficou claro quem deu a ela o anel, mas o perfume de outro homem estava nele, especificamente de um alfa padrão.
Os olhos de Stella se arregalaram em choque, e ela imediatamente se colocou de quatro para encará-lo com olhos odiosos.
"Por quê?!! Como você pôde fazer isso?!!" Mas ao bater de seu coração, sua voz parecia tão pequena e frágil.