STELLA não respondeu. Valeric não tinha outra escolha a não ser colocar sua mala de lado no chão de mármore branco e se aproximar dela. Seu cheiro atingiu o nariz dela, e seus dedos finos fugiram das teclas imediatamente.
Seus olhos azuis encontraram os dele, e ela foi rápida em se levantar do banco, criando distância entre os dois. "Eu não sabia que você estava aqui."
Ele a observou por um momento fugaz, seus olhos a percorrendo como um todo. "Você gosta de tocar piano?"
Stella olhou para ele e entreabriu os lábios. Ela não tinha certeza se deveria falar ou não, mas, vendo-o inclinar a cabeça em antecipação à sua resposta, ela assentiu com a cabeça. "Um pouco."
"Um pouco?" Valeric levantou uma sobrancelha e sentou-se no banco. "Não parecia."
"Sente-se."
"Hã?" Ela estava perplexa. "Sentar... onde?"
"No meu colo." A voz do homem reverberou pelo espaço como música de violoncelo.
Stella ficou sem palavras. Ela ficou olhando para ele, de repente se perguntando se estava com problemas de audição.
"Você não me ouviu?"
Ela olhou ao redor de forma constrangida e acenou com as mãos nervosamente. "Eu não posso fazer isso. Eu não estou interessada em tocar mais, e eu gostaria de ir-"
"Stella, sente-se," Valeric ordenou, seus olhos finalmente se erguendo para encontrar os dela, nervosos. "Quando você vai me ouvir?"
Suas pupilas giravam selvagemente pelo espaço, e ela andou ansiosa, entrando e lentamente tomando assento em seu colo, suas costas pressionadas contra seu peito.
"Devo te ensinar uma peça?" O homem repousou suas palmas sobre as costas de sua mão e entrelaçou seus dedos.
Um suspiro quieto escapou de sua boca, e ela sorveu o ar frio, cada respiração queimando o interior de seu peito como uma marca. Seu hálito quente espirrou na pele de seu pescoço. Apenas uma polegada mais perto, e seus lábios tocariam sua glândula de acasalamento.
Ela engoliu, piscando tremulamente.
Seus longos dedos se entrelaçaram com os dela enquanto se moviam contra as teclas do piano, criando uma melodia que não soava familiar, mas era agradável de qualquer forma.
"Você seria capaz de tocar o que eu acabei de te mostrar?" o homem perguntou.
"Não." Ela balançou a cabeça enquanto tentava separar delicadamente suas mãos.
Valeric, em vez disso, agarrou mais forte, relutante em soltar. "Sabe, você pode ter o cérebro de um peixe-dourado."
"U-um peixe-dourado?" Stella torceu o pescoço e lançou-lhe um olhar ofendido. "Eu?"
"Sim."
Ela bateu seus cílios em falta de palavras e desviou o olhar com as sobrancelhas franzidas. "Você…" Um suspiro suave. "Bem, se eu sou um peixe-dourado, então você é uma galinha. Eles não são nada melhores."
"O quê?" Valeric pausou o movimento deles no teclado.
Stella não correspondia ao seu olhar. "Nada."
"Não, você disse alguma coisa. O que você me chamou?"
"Nada."
"Eu ouvi você. Repita."
Ela levantou-se de seu colo e arrancou suas mãos de volta. "Eu disse que é nada."
"Mas eu ouvi você." O olhar vazio de Valeric se ergueu em direção a ela.
Stella evitou contato visual. "E daí?"
"Você pequena-"
"Por que você me chamaria de peixe-dourado?" ela perguntou.
"Bem…" O homem fez uma pausa por um segundo e olhou para o piano como se não tivesse certeza de como formar suas palavras. "Peixes-dourados são os únicos animais que eu adoro. Eles são meio que fofos. Então... eu acho que você me lembra um, e isso me lembra de você."
Stella parecia quieta por um momento.
"Mas você não disse que eu era... fofa como um peixe-dourado," ela murmurou. "Você disse que eu tenho um cérebro de peixe-dourado."
"Oh." O homem olhou pensativamente para ela e levantou-se do banco. "Certo." Seus olhos encontraram os dela, e ele estendeu uma mão para tecer alguns fios atrás de sua orelha.
Mas ela instintivamente se afastou dele, sua parede de defesa subindo imediatamente.
Valeric passou os dedos pelo cabelo e assentiu com a cabeça. Havia algo diferente brilhando em seus olhos usualmente frios e sem emoção naquele momento. Era quase como se ele estivesse chegando a uma aceitação de algo.
"Você pode continuar tocando," ele disse. "Te vejo mais tarde."
"Eu…"
As palavras desvaneceram da garganta de Stella enquanto ele se virava e deixava o quarto, batendo a porta. Ela ficou assustada com o barulho, mas se compôs e sentou-se.
Não havia nada de errado na forma como ela havia reagido. Este era um homem que poderia se livrar dela em breve. Ela precisava ser cautelosa com ele, pelo menos até que encontrasse uma maneira de escapar dele.
…
Valeric voltou mais tarde para o quarto depois de ter passado a maior parte da noite em seu escritório trabalhando. Ele fechou a porta atrás de si, e lá no sofá, como de costume, Stella jazia, adormecida, com um cobertor cobrindo-a.
"Ela nunca vai me ouvir, não é?"
Ele mordeu o dedo e se moveu até o sofá para pegá-la, transferindo-a para a cama. Ao lado dela, ele se deitou e puxou o edredom sobre eles, no entanto, devido aos sons de farfalhar do lençol, Stella abriu os olhos, uma leve carranca de cansaço em seu rosto.
Ela não estava no sofá.
Percebendo a situação, ela arregalou os olhos e deu um pulo para fora da cama. Mas, devido à sua imprudência, ela caiu da cama e aterrisou de costas, com a cabeça batendo no chão com um forte baque. "Ai!"
Valeric comprimiu entre suas sobrancelhas e levantou-se da cama. Ele caminhou até ela, a pegou pelo sovaco e a levantou do chão, com os pés balançando no ar.
"Por favor, me solte." Ela lutou contra seu aperto, e no segundo em que ele a soltou, ela correu para um canto do quarto e olhou para ele com vigilância em seus olhos.
O homem virou-se rigidamente em direção a ela. "Você pensa que eu vou te machucar todas as vezes que eu te toco?" Ele soou frio. Irritado, até.
Stella desviou o olhar dele, uma faixa vermelha aparecendo sobre as pontas de suas orelhas. "Eu… eu não quero fazer isso."