Esmes Körper begann in die Tiefen einer schwarzen, bodenlosen Leere zu sinken, ihre kerzenblauen Locken flatterten in der Luft wie kurze Seegrashalme, als würden sie von einem endlosen Abgrund verschluckt. Es war wie eine ganz neue Dimension, die von nichts als der anhaltenden Dunkelheit umhüllt war, und Esme hatte sich irgendwie darin wiedergefunden.
Ohne Vorwarnung tauchte in ihrem Kopf die Vision eines geheimnisvollen Mannes auf, der auf den Knien lag und in dicken, schweren Ketten gefangen war wie ein Gefangener. Sein nackter Oberkörper war mit Symbolen, oder besser gesagt, mit dunklen Runen bedeckt, aber es war schwierig, sein gesamtes Aussehen zu erkennen.
Die Umgebung war dunkel, und die Luft war schwer von dem Gestank von Blut, Wut, Verzweiflung und noch etwas.... etwas Dunklerem.
Esme hatte sofort Angst, und sie konnte ihre Augen nicht öffnen. Es war unmöglich, in dieser Dimension zu denken. Was ist das für ein Ort? Und wer ist dieser Mann?
"Jemand ist hier." Esme erstarrte vor Schreck, als die kalte, tiefe Stimme des Mannes ihr Unterbewusstsein durchbrach. In seinem Tonfall lag so viel Hass, der sich hinter seinem Schock verbarg. Es war fast so, als hätte er nicht erwartet, dass jemand hier war.
"Wer ist da?!" Er machte sich nicht die Mühe, den Kopf zu heben und sich umzusehen, aber ein furchterregendes, leises Glucksen grollte in seiner Brust.
Das Klirren von Metallketten hallte in ihrem Kopf wider, und die Gestalt versuchte plötzlich, sich von den Fesseln zu befreien. Es war fast unmöglich, seine Gesichtszüge zu erkennen, bis auf das silberweiße Haar, das sein Gesicht wie ein Vorhang umrahmte.
Zu ihrem Entsetzen rissen die Ketten, mit denen der Mann gefesselt war, wütend auf, und Esmes Augen weiteten sich ohne Zögern.
Mit einem angestrengten Keuchen richtete sie sich im Bett auf und riss die Augen vor Angst weit auf, als sie sich an den Mann in Ketten erinnerte. Ihr Herz pochte heftig in ihrer Brust, als wäre sie nur knapp einem Albtraum entkommen, und sie rang nach Luft.
Das leise Schluchzen, das aus einer Ecke kam, erregte sofort ihre Aufmerksamkeit, und sie wandte den Kopf, um Finnian und Vivienne an der Tür zu sehen, die vor sich hin weinten.
"Lord Finnian, Ihr könnt die Dame jetzt nicht sehen", sagte Vivienne, die nicht wusste, wie sie dem jüngsten Lord die Nachricht überbringen sollte. "Lady Esme ruht sich aus. Ihr müsst später wiederkommen, um sie nicht zu stören."
"Ich habe gehört, was die Heilerin gesagt hat, also lüg mir nicht ins Gesicht." Finnians große Augen quollen über vor Tränen, als er weinte. "Schwester Esme ist nicht mehr, hat die Heilerin das nicht gesagt?"
"Wer ist nicht mehr?" erkundigte sich Esme in einem kaum hörbaren Ton, erschrocken über Finnians Bemerkung. Der Klang ihrer Stimme brachte Vivienne nur dazu, in ihr Taschentuch zu weinen, und sie stieß aus.
"Ich vermisse Milady so sehr, dass ich anfange zu halluzinieren. Was wird mit mir passieren, wenn die Dame nicht... AHHH!!!"
Viviennes Schrei durchdrang den Raum, ihre Seele verließ fast ihren Körper, als sie sich umdrehte und ihre Lady auf dem Bett sitzen sah.
"M-MILADY?!", ihre Augen weiteten sich so sehr, dass sie fast herausfielen.
Finnians tränengefüllte Augen weiteten sich, als er sah, wie seine Schwester sie anstarrte, wach und vor allem lebendig. Es dauerte nicht länger als eine Sekunde, bis seine blauen Augen leuchteten, wobei die verbliebenen Tränen sie zum Funkeln brachten, und er eilte vor lauter Aufregung und Erleichterung zu Esmes Bett.
Vivienne folgte ihm eilig, und sie standen am Rande ihres Bettes und konnten es nicht fassen.
"Milady!"
"Große Schwester!"
Wie selbstverständlich brachen sowohl die Dienerin als auch Finnian in unkontrollierte Tränen aus und ließen Esme besorgt und verwirrt zurück.
"Warum haben Sie uns so erschreckt, Mylady? Man hat uns in dem Glauben gelassen, Sie seien tot!" Vivienne konnte ihr Schluchzen nicht mehr zurückhalten, nachdem sie ihre Herrin wach gesehen hatte, und das löste bei Esme ein Gefühl der Schuld aus. Der Gedanke, dass sie den Tod von ganzem Herzen akzeptiert hatte, als er früher anklopfte, gefiel ihr nicht mehr.
Sie wollte nicht, dass sie weinten.
"Es tut mir leid." Esme tätschelte Finnian sanft den Kopf, ihre eigenen Augen füllten sich bis zum Rand mit Tränen, als sie Vivienne ansah. "Ich wollte euch beiden keine Sorgen bereiten."
Als sich die Situation beruhigte, wurde der Heiler erneut gerufen, und er konnte es selbst kaum glauben, bis er Esmes Zimmer betrat und sie wach vorfand.
Er überprüfte ihren Puls, und er war normal. Normalerweise war ihr Puls schwach aufgrund ihrer natürlichen Gebrechlichkeit, doch jetzt schlug er gleichmäßig unter seinen Fingern.
"Unmöglich", murmelte der Heiler und blickte sie fassungslos an. "Ich habe dreimal getestet, um sicherzugehen, und du hattest keinen Puls, nicht einmal einen Herzschlag. Ich war mir so sicher, dass du gestorben warst, aber jetzt bist du wach, und dein Puls..."
Er hielt ihr Handgelenk fest und drückte mit dem Daumen an der richtigen Stelle. "Dein Puls ist viel stärker, als ich es in Erinnerung habe. Ein solches Phänomen wie dieses habe ich noch nie erlebt, Mylady."
Der Heiler suchte ihren Blick, als ob er eine Erklärung für dieses Rätsel suchte, das seiner Vorstellung von Leben und Tod widersprach.
Esme wich seinem Blick aus und fühlte ihren eigenen Puls, gleichermaßen erstaunt über diese Entwicklung.
Auch sie hatte die kalte Umarmung des Todes gespürt und wollte eigentlich gar nicht daraus erwachen, aber irgendetwas hatte sie zurückgedrängt.
Ihre Erinnerungen an den Moment nach ihrem Zusammenbruch waren verschwunden. Sie erinnerte sich jedoch daran, verängstigt aufgewacht zu sein, und an den Geruch von Blut – sie war sich nicht sicher, ob sie sich den Geruch eingebildet hatte oder ob es etwas ganz anderes war.
Was es auch war, es hinterließ jedenfalls kein gutes Gefühl. Es war, als würde etwas Schreckliches auf Illyria zukommen, ein großes Unglück sogar.
Trotz der vielen Fragen, die in ihrem Kopf herumschwirrten, blieb Esme ruhig und hielt ihre Lippen versiegelt. Der Heiler spürte, dass sie Ruhe brauchte, und untersuchte die Wunden auf ihrem Rücken, wobei er die markanten Stellen betrachtete.
Die Narbe, frisch und alt, erzählte eine düstere Geschichte ihres Leidens durch die Hände von Alpha Dahmer.
So erleichtert der Heiler auch war, sie lebendig vorzufinden, hegte er doch eine tiefe Ungewissheit im Hinblick auf sein Fräulein. Vielleicht wäre der Tod ein gnädigeres Schicksal für sie gewesen, denn wenn sie gestorben wäre, hätte zumindest ihr Leiden im Therondia-Rudel ein Ende.
Während sie sich um ihre Wunden kümmerte, öffnete sich die Tür und Esmes Herz sank, als sich herausstellte, dass es Alpha Dahmer war.
Ihr Herz schlug schneller. Sie bewegte sich unbehaglich, als er sich ihrem Bett näherte, und diese giftige Luft, die ihn nie verließ, war ihm gefolgt. Alpha Dahmer signalisierte mit seinen Augen, dass der Heiler gehen sollte, er forderte Privatsphäre. Während der Heiler den Raum verließ, beschloss Vivienne, zu bleiben und das zu beenden, was der Heiler begonnen hatte, indem sie Esmes Wunden sorgfältig verband.
Seine absichtliche Ignoranz entging ihm nicht, und seine Augen verengten sich.
"Bist du taub?" Alpha Dahmers Stimme war bedrohlich, als er das Dienstmädchen stirnrunzelnd ansah, verärgert über ihre Kühnheit. "Geh raus, ich möchte mit meiner Schwester allein sprechen."
"Die Wunden der Mylady dürfen nicht ohne angemessene Versorgung bleiben", entgegnete Vivienne, so höflich, wie sie es nur konnte. "Sie ist nur knapp dem Tod entkommen, und als ihr persönliches Dienstmädchen muss ich sicherstellen, dass Mylady sicher ist, bevor ich Befehle befolge, Alpha Dahmer."
Alpha Dahmer hatte mit einer derart kühlen Antwort des Dienstmädchens nicht gerechnet und seine Pupillen weiteten sich, bevor sie sich böswillig verengten. Aus Angst um das Leben ihres Dienstmädchens griff Esme ein: "Warte draußen, Vivienne."
Obwohl es ihr widerstrebend war, ihre Herrin mit diesem Ungeheuer allein zu lassen, konnte Vivienne den Befehl ihrer Herrin nicht missachten und tat gehorsam, was ihr aufgetragen wurde, und verließ den Raum.