Am nächsten Tag
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Luna Percy befand sich mit ihrem ältesten Sohn in seinem weitläufigen Arbeitszimmer. Alpha Dahmer hatte eine Botschaft des Königs von Illyrien erhalten, die ihn über einen anstehenden Besuch in ihrem Rudel informierte. Nachdem er die Botschaft gelesen hatte, war Alpha Dahmer verwirrt und besorgt, denn der Grund für den Besuch war in dem Schreiben nicht angegeben.
Er war unsicher, ob der Besuch des Königs Ärger signalisierte oder lediglich einen Höflichkeitsbesuch darstellte.
Das Therondia-Rudel hatte stets ein herzliches Verhältnis zum Werwolfkönig gepflegt, welches seit der letzten Kampagne noch intensiver geworden war. Dahmer war sich der Wichtigkeit bewusst, den Frieden zu bewahren und dem König Respekt zu erweisen, und begann daher unverzüglich mit den Vorbereitungen.
Er wandte sich an seinen Beta, der neben seinem Stuhl stand, und gab ihm sein Kommando. "Du kennst deine Aufgaben, nicht wahr? Stelle sicher, dass sich jeder von seiner besten Seite zeigt und weise das Personal an, die Gemächer für den Aufenthalt des Königs herzurichten. Alles muss pünktlich und fehlerfrei geschehen, denn der König kommt schon heute Abend."
Sein Beta nickte und drehte sich um, um den Raum zu verlassen. Als er die Tür öffnete, stand Alpha Rhyne bereits auf der Schwelle und trat ein, bevor der Beta sich verabschieden konnte. Er näherte sich dem Alpha, verneigte sich respektvoll vor Luna Percy und nahm dann auf dem freien Stuhl neben ihr Platz.
Durch das geöffnete Fenster strömte warmes Sonnenlicht herein, beleuchtete seine überzeugenden Gesichtszüge, und draußen waren die süßen Melodien der Vögel auf den Bäumen zu hören.
Alpha Dahmer massierte seine Stirn, bevor er Rhyne ansah, der wie immer ungerührt wirkte. "Was führt dich zu dieser Tageszeit in mein Arbeitszimmer, Alpha Rhyne?"
"Ich werde morgen abreisen", erklärte er, während er sich zurücklehnte. "Meine Aufgabe hier ist erfüllt. Ich muss zu meinem eigenen Rudel zurückkehren, da andere Angelegenheiten meine Aufmerksamkeit erfordern. Wenn es dir recht ist, würde ich gerne auch deine Schwester, Esmeray, mitnehmen." Er brachte die Bitte vor, die ihm schon lange auf der Zunge lag und da ihm die Beziehung zwischen Dahmer und seiner Schwester bekannt war, ging er davon aus, dass Dahmer ihm nicht widersprechen würde.
In der Zwischenzeit war Alpha Dahmer mit dem Ordnen der Pergamente auf seinem Schreibtisch beschäftigt, und es missfiel ihm, wie unorganisiert alles aussah, da er mit vielen Dokumenten zu tun hatte. Doch er hielt inne, als er Rhynes letzte Bitte hörte.
"Du möchtest Esmeray zu deinem Rudel mitnehmen." Alpha Dahmer lachte und schüttelte den Kopf. "Bitte sag mir, dass das, was du gesagt hast, nur ein Scherz sein soll, denn du und ich wissen beide, dass das nicht möglich ist." Sein abweisender Ton verwirrte Alpha Rhyne. Gewiss hatte er mit einer solch offenen Ablehnung Dahmers nicht gerechnet.
"Warum? Was meinst du damit?"
"Was denkst du wohl? Was du forderst, würde den Ablauf meines Plans stören, und ich werde dir sagen, warum." Er legte das Pergament beiseite und blickte Alpha Rhyne mit gleicher Ernsthaftigkeit in die Augen. "Wenn du Esme in dein Rudel mitnimmst, wird sie die Wahrheit über unsere Taten erfahren. Sollte sie herausfinden, dass du nie ihr wirklicher Gefährte warst, dass das Geschehen bei der Mondzeremonie von dir, mir und meiner Mutter inszeniert wurde, würde das alles ins Wanken bringen. Obwohl ich bereit bin, sie gehen zu lassen, kann und werde ich sie nicht zu dir gehen lassen. Du kannst mit ihr kein Geschäft machen."
Er lehnte sich zurück und fügte hinzu: "Ich werde morgen eine Gruppe meiner Krieger schicken, um euch sicher zu begleiten. Es war mir eine Ehre, dich als Gast bei uns zu haben", sagte er mit einem dezenten Lächeln, und Alpha Rhyne konnte nichts anderes tun, als das Lächeln mit einem Hauch von gespielter Wertschätzung zu erwidern. Er konnte es nicht riskieren, die Angelegenheit so weit zu treiben, dass es Alpha Dahmers Verdacht erregte, und beließ es dabei.
Luna Percy griff im richtigen Moment ein und sagte: "Es ist glücklich, dass du morgen und nicht schon heute Abend abreist. Du wirst die Gelegenheit haben, den König persönlich zu treffen, wenn er eintrifft."
Sie zögerte nicht, ihm die guten Nachrichten mit einem Hauch von Stolz zu überbringen und überraschte damit Alpha Rhyne. Alpha Dahmer hingegen blieb unentschlossen, ob die Ankunft des Königs tatsächlich ein Grund zum Feiern sein würde.
"Der König kommt her?" Rhyne wendete seinen Blick zu Dahmer, der sich durch seine dunklen Locken fuhr. "Das sind überraschende Neuigkeiten. Wenn er heute Abend kommt, muss er die lange Reise schon vor zwei Tagen angetreten haben. Es wäre mir eine Ehre, in seiner Gegenwart zu sein."
"Aber warum kommt er hierher?" Nur Alpha Dahmer schien Alpha Rhyne und Luna Percys Optimismus nicht zu teilen. "Wenn er mich sehen wollte, hätte er um meine Anwesenheit am Hof bitten sollen. Seine Anwesenheit hier ist nicht erwünscht, nicht bei den Sorgen, die das Rudel in letzter Zeit plagen." Er seufzte frustriert.
Luna Percys Blick ruhte auf der beunruhigten Miene ihres Sohnes und sie fragte: "Geht es um Esmeray? Kannst du glauben, dass sie schon wieder auf den Beinen ist, nachdem sie vor allen Leuten von dir verprügelt wurde?"Alpha Dahmer nickte verständnisvoll bei dem ersichtlichen Schock seiner Mutter. "Etwas an ihr hat sich verändert, nachdem wir dachten, sie wäre gestorben. Ich habe dem Heiler gedroht, weil ich dachte, er lügt mich an, aber er beteuerte, Esme hätte keinen Puls gehabt, nicht einmal einen Herzschlag. Ihre Haut war kalt. Es ergibt einfach keinen Sinn, dass jemand Toter zurück ins Leben kommt, und ich weiß nicht, ob ich seiner Theorie glauben soll oder nicht."
"Wir könnten sie immer noch in ihren Gemächern einschließen, damit sie nicht herauskommt und die Familie vor dem König blamiert." Luna Percy schlug dies vor, als wäre es etwas alltägliches. "Esme ist nicht der Typ, der vor anderen spricht und wir alle wissen, sie hasst Menschenmengen. Sie ist vermutlich für die Welt unsichtbar. Ich wette, selbst der König wird ihre Abwesenheit nicht bemerken."
Dahmer schien die Worte seiner Mutter zu verinnerlichen und stimmte zu.
"Während des Aufenthalts des Königs wird Esme in ihren Gemächern verschlossen bleiben, bis er wieder abreist. Ehrlich gesagt, ich weiß nicht, was ich noch mit ihr anfangen soll." Der Ärger in seiner Stimme war spürbar, doch die beiden Montagues bemerkten nicht den missbilligenden Blick auf Rhynes Gesicht, als sie weiterhin herablassend über Esme sprachen.
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"Der König kommt?" Esme blinzelte überrascht bei der Neuigkeit. Sie sah zu Luna Percy hoch, die ihre Ruhe in der Bibliothek gestört hatte, und schloss das Buch, das sie las.
"Ja", antwortete Luna Percy mit einem Stirnrunzeln. "Während seines Besuches darfst du deine Kammer nicht verlassen. Der König kommt heute Abend, wie wir informiert wurden, also stelle sicher, dass dein Diener alles Erforderliche erledigt, ohne dass du dein Zimmer verlassen musst. Sollte er dich und deine abstossende Gegenwart erblicken, wer weiß, was dann geschehen könnte."
Nachdem sie Esme einen verachtungsvollen Blick zugeworfen hatte, verließ sie die Bibliothek mit ihren Dienstmädchen im Gefolge. Nach ihrem Weggang tauschten Esme und Vivienne, die ein Buch zum Lesen geöffnet hatte, verwirrte Blicke aus, als hätten sie beide dieselbe unausgesprochene Frage.
"Warum kommt der König hierher?" Esme sprach, ohne jemand bestimmtes anzusprechen, fast schon grübelnd über die Antwort nach. Ihre Dienerin hielt sich damit nicht auf und war sogar froh, dass ihre Herrin nicht bei ihnen sein musste, denn in ihren Gemächern war sie sicherer, als draußen bei diesen Menschen zu sein.
"Vielleicht hat er Angelegenheiten zu besprechen mit Alpha Dahmer," spekulierte Vivienne. "Aber das ist nichts, worüber wir uns den Kopf zerbrechen sollten, Milady. Konzentrieren wir uns besser auf die Heilmittel, über die Sie mehr erfahren wollten. Sie hatten Interesse an Heilsalben gezeigt, nicht wahr?"
"Ja, Finnian hat sich bei seinem Training verletzt." Esme seufzte, als ihre Gedanken zu dem Zeitpunkt zurückkehrten, als Finnian mit einer geschwollenen und entzündeten Hand zu ihr gebracht wurde. "Er hatte sich beim Training übernommen und sein Holzschwert in ein Gebüsch mit giftigen Pflanzen geschleudert. Ohne die Salbe, die ich für meine eigenen Wunden bereitgehalten hatte, wäre es schwierig gewesen, ihn zu behandeln."
Esme war immer noch verärgert, dass die Wächter und Diener, die für den Garten verantwortlich waren, nichts unternommen hatten, um Finnian davon abzuhalten, sich dem giftigen Gebüsch zu nähern. Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte sie die Diener für ihre Nachlässigkeit gerügt.
"Ich muss nur die Zutaten hier zusammensuchen, dann können wir die benötigten Werkzeuge aus der Küche holen, bevor Luna Percy meine Anwesenheit bemerkt."
Vivienne nickte zustimmend und schlug vor: "Milady, bei Ihren Fertigkeiten in der Zubereitung von Heilkräutern, sollten Sie nicht auch das Herstellen von Giften erlernen, nur um auf der sicheren Seite zu sein?" Sie reichte Esme ein dickes Buch mit einem dunklen, amethystfarbenen Einband. "Ich habe dies im Regal gefunden. Es behandelt verschiedene Arten giftiger Kräuter, ihre Bestandteile und die Verfahren ihrer Zubereitung. Ich konnte es kaum weglegen und dachte, ich sollte es Ihnen zeigen."
"Gift?" Esme betrachtete das Buch in ihren Händen, ein Konzept, das sie bisher nicht in Betracht gezogen hatte. "Ich nehme an, ich könnte es ausprobieren. Aber lasst uns erst mit der Heilsalbe beginnen."
"Braucht die Dame Hilfe?" sagte eine Stimme, die Esme auf der Stelle erstarren ließ. Sie drehte ihren Kopf zur Seite und traf auf ein Paar grüner Augen, die sie ansahen.
"Alpha Rhyne?"
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