Am nächsten Tag
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"Lord Finnian, haben Sie heute das Morgentraining verpasst?" erkundigte sich Vivienne, als der adelige Jüngling den Raum betrat, und er reichte ihr mit ernstem Gesicht seine Trainingsausrüstung. Seine Humorlosigkeit ließ sie immer ins Schwitzen kommen, und sie musste sich zum wiederholten Male ins Gedächtnis rufen, dass der jüngste Lord nur für seine ältere Schwester Zuneigung empfand und sonst für niemanden.
"Geht es meiner Schwester gut?" fragte er mit einem Anflug von Sorge bezüglich der Ereignisse der letzten Nacht. Vivienne schwieg und deutete stattdessen auf seine Schwester, die an ihrem Arbeitstisch saß. Die Dame füllte gerade ihr gebrautes Gift in eine phiole von der Größe eines kleinen Fingers – ihre Konzentration dabei war bewundernswert. Nachdem sie fertig war, verschloss sie es und atmete erleichtert auf.
"Ist das das Gift?" Finnians Kopf lugte hinter ihrer Schulter hervor, seine blauen Augen voller Neugier. Vivienne tauchte auf der anderen Seite auf, ebenso gefesselt von der Arbeit ihrer Herrin. Esmes stolzes Lächeln wurde breiter, ihre Müdigkeit von der Anstrengung der vergangenen Nacht für einen Moment verfliegend. Trotz der Widrigkeiten und unvorhergesehenen Ereignisse war es ihr gelungen, das Gift herzustellen, ein kleiner aber bedeutender Sieg für sie.
Es hatte die ganze Nacht und einige zusätzliche Stunden in Anspruch genommen, aber schließlich hatte sie es geschafft. Es war diese Art von Erfolg, der sie sich nicht so wertlos fühlen ließ, wie Dahmer es ihr stets vermittelt hatte.
Viviennes Stirn legte sich in Falten. "Funktioniert es, mein Fräulein?" fragte sie nachdenklich und legte einen Finger an ihre Wange. "Wir können es wohl schlecht an jemandem im Haushalt ausprobieren... Oder vielleicht doch?" Sie hielt inne, als ob sie die möglichen Konsequenzen erwog.
"Wir könnten es an Bruder Dahmer ausprobieren, wenn er nicht aufpasst," schlug Finnian unverblümt vor und sein Blick verweilte auf der Phiole mit der klaren Flüssigkeit. Er überlegte, wie seine Schwester es geschafft hatte, all das in Wasser oder, um genauer zu sein, in flüssiges Gift zu verwandeln.
Erwartungsgemäß war es Vivienne, die in Panik geriet, und ihre Ablehnung seiner Idee war deutlich zu spüren. Er hob genervt eine Augenbraue, als sie immer wieder andeutete, was passieren könnte, wenn ihr Bruder dahinterkäme, doch bevor er etwas sagen konnte, um das geschwätzige Dienstmädchen seiner Schwester zum Schweigen zu bringen, erstarrte er, als er sah, was Esme tat.
Während sie stritten, gab Esme unbekümmert einen Tropfen des Gifts in ein Glas Saft, das Vivienne ihr zuvor freundlicherweise gebracht hatte. Der Anblick von Esme, die den Saft in einem Zug hinunterschluckte, ließ ihre Gesichter vor Schreck erbleichen, und Vivienne schrie auf.
"AHHHH!!! MEINE HERRIN, WAS TUN SIE???" Ihre Stimme erreichte eine neue Höhe. Auch Finnian geriet in Panik, doch Esme war seltsamerweise außer sich vor Freude. Sie hatte bereitwillig ihr eigenes Gift getrunken und lächelte vergnügt.
"MEINE HERRIN MÖCHTE SICH DAS LEBEN NEHMEN!"
"Ich hole einen Heiler!"
"Mir geht es gut." Esme bemühte sich sofort, ihren besorgten Bruder und das Dienstmädchen zu beruhigen. "Es war nur ein kleiner Stich, ich muss die Reaktion sehen, mehr nicht. Ich werde nicht daran sterben. Ich weiß genau, was ich tue. Sollten die ersten Symptome auftreten, habe ich ein Gegenmittel vorbereitet. Also beruhigt euch." Sie tätschelte Finnian liebevoll den Kopf, bevor sie aufstand und sich streckte.
"Ich bin soooo müde." Die Erschöpfung war Esme ins Gesicht geschrieben, als sie sich auf ihr Bett fallen ließ und ein gewaltiges Gähnen über ihr Gesicht huschte. Nach einer durchwachten Nacht, in der sie ihr erstes Gift herstellte, würde sie einige Stunden Schlaf brauchen, um ihre erschöpfte Energie wieder aufzufüllen. Ihre beiden Begleiter jedoch tauschten ungläubige Blicke aus, verwirrt über ihre gelassene Haltung gegenüber dem Gift, das sie gerade zu sich genommen hatte.
Wenn das kein Selbstmordversuch war, was dann?
Ein Klopfen an der Tür unterbrach die Stille im Raum. Esme öffnete ein Auge, als die Stimme eines Wächters folgte. "Lady Esme, der König bittet um Ihre Anwesenheit im Garten." verriet er, woraufhin Esme die Augen weitete. Blitzartig richtete sie sich auf und blickte auf ihr Kleid hinab, um festzustellen, dass sie unvorbereitet aussah, um den König zu treffen.
"Ich werde in fünfzehn Minuten da sein."Nachdem sie ihre Antwort gegeben hatte, verließ der Wachmann den Raum, um sie dem König zu überbringen. Auch Finnian verließ das Zimmer, um seiner Schwester etwas Privatsphäre zu gewähren, und begab sich zu seinem morgendlichen Training mit seinem Lehrmeister. Vivienne half Esme beim Ankleiden, und als sie fertig war, begleitete sie Esme aus ihrem Zimmer in den Garten.
Wie erwartet, saß König Lennox im Pavillon. Ein langes Bein hatte er lässig übers andere geschlagen, und er betrachtete ein Pergament, das ihm sein Beta reichte. Er trug ein lässiges, aber qualitativ hochwertiges Gewand aus Tunika und Hose, seine gelockten goldblonden Haare wehten im sanften Wind, und das warme Sonnenlicht umspielte seine Züge und brachte die starken Linien seines attraktiven Gesichts zur Geltung.
Als sein Blick auf die herannahende Gestalt Esmerays fiel, gab er die Papiere seinem Beta zurück, dessen Gesichtsausdruck "Warum bin ich überhaupt hier?" lautlos verriet, was er dachte. Esme und Vivienne verneigten sich respektvoll und grüßten den König. Lennox winkte seinen Beta mit einer abweisenden Handbewegung fort.
"Lass uns spazieren gehen."
Während Esme und der König einen Rundgang machten, warteten Vivienne und der Beta des Königs, auch bekannt als der Sonderberater des Königs, am Pavillon zurück. Sie warf ihm einen flüchtigen Blick zu. Sein Gesichtsausdruck war undurchschaubar, aber seine aufrechte Haltung vermittelte ihr ein gewisses Unbehagen.
Sein rabenschwarzes Haar war akkurat gestylt und gepflegt, seine Augen waren grau. Seine Hautfarbe war neutral, und seine große, schlanke, athletische Statur verstärkte nur noch seine unverkennbare Anziehungskraft und ließ ihn fast zu gut aussehend erscheinen, um als vertrauenswürdiger Berater ernst genommen zu werden. Vivienne schätzte sein Alter auf ein paar Jahre jünger als sich selbst, wahrscheinlich so alt wie ihre Herrin, doch sein Auftreten verriet eine Reife, die über sein scheinbares Alter hinausging.
Als er mit seinen grauen Augen zu Vivienne hinüberschaute, senkte sie hastig den Blick und suchte Zuflucht in ihrer Umgebung, und betete dabei, dass er ihre flüchtige Bewunderung nicht bemerkt hatte.
Derweil hatten Esme und der König einen gemütlichen Spaziergang durch den üppigen Garten unternommen. Sie schwiegen währenddessen, doch Esme fragte sich, ob sie das Gespräch beginnen sollte. Falls sie sich dazu entschließen sollte, die Stille zu brechen, welches Thema wäre würdig, die Aufmerksamkeit des Königs zu erlangen?
"Esmeray."
"Hm?" Ihre Augen flogen sofort zum König, als er ihren Namen aussprach. Die Sanftheit in seiner Stimme überraschte sie immer wieder, wie konnte die Stimme eines Menschen so natürlich beruhigend klingen?
"Erinnerst du dich noch an deine Besuche im Palast mit deinem Vater?" fragte er, und Esme schüttelte den Kopf. Er schien nicht überrascht, dass sie sich nicht erinnerte, bis er fortfuhr. "Es ist unwahrscheinlich, dass du dich erinnerst, du warst damals noch sehr klein. Jedes Mal, wenn du mit deinem Vater zu Besuch warst, hast du dich in meine Gemächer geschlichen und den Rest des Tages mit meinen Spielsachen verbracht. Ich habe mich immer gewundert, warum du nie draußen spielen wolltest, es ist doch bei uns Wölfen üblich, die Verbindung zur Natur zu suchen, aber du warst anders, interessanterweise." Ein tiefes, warmes Lachen schallte aus seiner Brust, und Esmes Wangen färbten sich rot, als er von ihrem ungewöhnlichen Verhalten damals erzählte.
"Ich erinnere mich, wie du dich damals geweigert hast, den Palast zu verlassen, und sogar deinen Vater angefleht hast. Deine Tränen überzeugten durchaus, das muss ich zugeben." Seine Belustigung war spürbar, und Esme senkte den Blick, unfähig, seinem spielerischen Blick standzuhalten.
"Verzeiht, Eure Majestät, aber ich... ich erinnere mich nicht sehr gut an meine Kindheit." Esme war froh, dass sie sich nicht erinnerte. Wäre das Gegenteil der Fall, wäre es für sie nur peinlicher gewesen. Nach der Miene des Königs zu urteilen, beruhigte es sie zu wissen, dass er ihre gemeinsame Vergangenheit anscheinend recht entzückend fand.
Da sie keinen Wolfsgefährten hatte, war sie ein sozialer Außenseiter unter ihren Altersgenossen. Diejenigen, die sich ihr genähert hatten, taten dies in der Hoffnung, bei ihrem Vater Wohlwollen zu finden, doch nach seinem Tod sahen sie keine Verwendung mehr für sie und verließen sie. Infolgedessen hatte sie sich an ihre eigene Gesellschaft gewöhnt und mangels Kommunikationsfähigkeit nur mit jenen wenigen Kontakt, bei denen sie sich wohl fühlte, wie Finnian, Vivienne und ihrem eigenen Vater. Möglicherweise, so überlegte sie, war ihre vertraute Nähe zum König auf eine Verbindung aus ihrer Kindheit zurückzuführen, selbst wenn sie sich nicht daran erinnern konnte.
"Esmeray." König Lennox blieb stehen und drehte sich mit besorgter Miene zu ihr um. "Ich möchte, dass du mir die Wahrheit sagst, und ehrlich zu mir bist. Geht es dir gut? Gibt es irgendetwas, das nicht in Ordnung ist?", fragte er behutsam, "gibt es etwas, das ich wissen sollte, das du mir aber nicht erzählt hast? Warum sahst du gestern so beunruhigt aus, und hast du so überstürzt meinem Antrag zugestimmt?"
"Nun, ich..."
"Wirst du hier gut behandelt?" fuhr er fort zu fragen, und Esme war zu überrascht, um eine angemessene Antwort geben zu können.