"Heb es auf und geh," befahl Cynthia Herzog Dorian.
Der braunhaarige junge Mann biss sich auf die Lippen und fühlte sich zutiefst gedemütigt.
Nicht nur, dass dies vor den Augen seiner Geliebten geschah, er verspürte auch eine tiefe Scham, die er nicht überwinden konnte.
Egal, wie sehr sein Blut kochte, er musste der Prinzessin gehorchen - sie war von höherem Rang als er, ein Herzog.
Widerwillig folgte Herzog Dorian dem Befehl der Prinzessin, bückte sich und griff nach der glänzenden Klinge auf dem dunklen, plüschigen Teppich.
Cynthia näherte sich ihm langsam, lehnte sich näher an sein Ohr und flüsterte: „Hier gehörst du hin."
Dorian zuckte zusammen und starrte die junge Frau vor ihm an. Doch Prinzessin Cynthia hatte den Audienzsaal bereits verlassen und den Herzog und seine Geliebte allein zurückgelassen, die vor Verlegenheit zitterten.
„Verdammt noch mal!" fluchte Herzog Dorian und ballte sein Schwert in der Faust.
„Es ist alles in Ordnung, Eure Gnaden", sagte Lady Valentine lächelnd und legte sanft ihre Hand auf Dorians Schulter, um seinen Zorn zu mildern.
Dorian nickte und atmete tief durch.
Ich habe nichts verloren. Es ist die Prinzessin, die den einzigen Menschen verloren hat, der bereit war, sie zu heiraten, trotz der ungeheuerlichen Gerüchte um sie!
***
Cynthia ging mit schnellen Schritten durch den Gang. Der Garten schien weit entfernt. Egal, wie schnell sie ging, die Palastmauern erschienen zu groß und erdrückend und vermittelten ihr ein Gefühl der Erstickung, das sie kaum ertragen konnte.
Obwohl sie erleichtert war, dass die Last ihrer Verlobung von ihr genommen war, blieb eine seltsame Schwere in ihrer Brust zurück – ein Gefühl, das sie nicht ganz begreifen konnte.
Vielleicht würde ihr Ruf nun in Trümmern liegen, nachdem alle von ihrer geplatzten Verlobung gehört hatten.
Vielleicht würde jetzt kein Mann mehr wagen, um ihre Hand anzuhalten.
Sie war jedoch nicht traurig über diese Wahrscheinlichkeiten.
Ihre Verlobung mit Herzog Dorian war eine Fassade gewesen, eine Möglichkeit, dem Adel eine Illusion von Vollkommenheit vorzuspielen. Es war ihr recht, dass er sie selbst gelöst hatte.
„Eure Hoheit", der Reiter, der die Prinzessin zum Palast zurückgebracht hatte, erschien vor ihr und rang um Atem. Er hatte eine Ritteruniform angezogen.
„Was ist los, Hans?" forderte Cynthia, als sie die Sorgenfalte auf seiner Stirn bemerkte.
„Seine Majestät, König Alistair, ist zurückgekehrt!"
Cynthias besorgte Miene hellte sich bei der Nachricht von der Ankunft ihres Bruders auf.
„Das sind großartige Nachrichten. Führe mich hin," befahl die Prinzessin, die ihre Füße nicht stillhalten konnte. Sie musste ihren Bruder sehen! Es war ein Jahr her, seit sie ihn das letzte Mal gesehen hatte.
Hans verbeugte sich, drehte sich um und führte die Prinzessin zum Eingang des Hauptpalastes.
Das Schloss des Königs – der Rubinpalast – wurde für den Herrscher gebaut und war auch der Ort, wo das Gericht Prozesse und Hinrichtungen abhielt. Der Platz war oft von vielen Menschen besetzt. Kleinere Prozesse wurden auf der Westseite des Rubinpalasts abgehalten, größere Verbrechen wurden jedoch mit dem König im Hauptgebäude diskutiert, das sich in der Mitte befand.
Cynthia betrachtete die schillernden Dekorationen des Königsschlosses. Ein Lächeln bildete sich auf ihren Lippen – es gab einen klaren Unterschied zwischen ihrer Residenz und der ihres Bruders, des Königs.
„Eure Hoheit, der König soll im Hof sein", sagte Hans, der eine Wache nach dem Verbleib des Königs gefragt hatte, als er zur Prinzessin zurückkehrte.
„Lass uns gehen."
Hans legte verwirrt den Kopf schief.
„Wie bitte?"
Cynthias sanfter Blick verstärkte sich.
„Bist du taub, Hans?"
Der Mann schüttelte schnell den Kopf und verbeugte sich gehorsam vor der silberhaarigen jungen Frau, die ihm den Weg zum Hof wies.
Hans war seit einem Jahr der persönliche Ritter von Prinzessin Cynthia, seit sie von einem geheimnisvollen „Urlaub" zurückgekehrt war. Niemand wusste, wohin sie gegangen war oder wo sie sich während dieser Zeit aufgehalten hatte. Allerdings hatte sich bei ihrer Rückkehr alles an ihr verändert – ihre Aura, ihre Kraft – sodass die meisten Palastbediensteten vor ihr zitterten.
Vielleicht ist sie besessen.Ich bin sicher, dass ein böser Geist im Körper der Prinzessin ist.
Sie ist eine Schurkin! Haltet euch fern von ihr!
Erregt nicht ihre Aufmerksamkeit. Du könntest ihr nächstes Opfer werden!
Es gab unzählige Gerüchte über die Prinzessin, aber eines, das die Adligen besonders in Angst versetzte, behauptete, dass sie Freude daran fand, ihre Diener zu foltern – sie zu entkleiden, auszupeitschen und dabei zu lachen. Doch dieses Gerücht wurde niemals bestätigt.
Als sie den Hof erreichte, blickte Prinzessin Cynthia auf die Wachen, die sofort ihre Köpfe senkten und sich vor ihr verneigten.
"Öffnet die Tür", befahl sie.
"A-Aber Eure Hoheit... Seine Majestät, der König...", stotterte eine der Wachen, und seine Lippen zitterten.
Cynthia atmete tief durch, bevor sie die große goldfarbene Tür aufstieß und in den Gerichtssaal eintrat, wodurch die Adligen auf ihren Stühlen aufschreckten.
Auf dem roten Teppich fiel der Blick der Prinzessin auf einen Mann, der gefesselt vor dem Thron auf dem Boden kniete. Sein Gesicht wurde von einer der Wachen auf den Boden gepresst, so dass er nicht entkommen konnte.
Die Adligen erhoben sich von ihren Plätzen und verbeugten sich vor der Prinzessin, trotz ihres Unbehagens, sie im Gerichtssaal zu sehen. Dies war kein Ort für Frauen.
Cynthias veilchenblaue Augen glitten vom Mann, der stand, zum Mann, der auf dem thronartigen, mit Gold verzierten und juwelengeschmückten Stuhl saß.
Das blonde Haar des Mannes war länger, als Cynthia sich erinnerte, und seine violetten Augen fixierten sie.
Die silberhaarige junge Frau lächelte ihren Bruder an, senkte ihren Oberkörper und hob die Seiten ihres langen Kleides an.
"Ich, Cynthia De Luminas, begrüße Eure Majestät, den König von Eldoria", sagte sie leise und überraschte damit die anwesenden Adligen.
Der König holte tief Luft und winkte den anderen im Raum zu.
Alle verstanden das Kommando des Königs, verbeugten sich und verließen den Gerichtssaal.
Cynthia, verwirrt darüber, warum ihr Bruder sie nicht gebeten hatte, sich zu erheben, runzelte die Stirn, als sie das Geräusch der sich entfernenden Schritte vernahm.
Nachdem der Saal leer war, erhob sich der König von seinem Thron und ging auf seine jüngere Schwester zu. Er hob sie sanft von ihrer Verbeugung und umarmte sie.
"Es ist lange her, Schwester", flüsterte er, laut genug, dass die jüngere Dame es hören konnte.
Das Stirnrunzeln auf Cynthias Gesicht löste sich auf, und ein Lächeln breitete sich fast bis zu ihren Ohren aus.
"Willkommen zurück, Eure Majestät", sagte sie mit sanfter Stimme.
"Wie erging es dir?" fragte König Alistair, während er die Umarmung löste.
"Mir ging es gut…", wich Cynthia leicht den Blick ab.
Er braucht doch nicht von den Geschehnissen auf den Bällen zu wissen, oder?
Alistair, der die Gedanken seiner Schwester lesen konnte, entschied, ihre kleine Lüge zu übergehen. Es gab dringendere Dinge zu besprechen.
In einem Versuch, das Thema zu wechseln, fragte Cynthia schnell: "Jetzt, da du zurück bist… bedeutet das, der Krieg ist vorbei, richtig?"
Alistair zögerte, bevor er nickte. Obwohl er vorerst für beendet erklärt war, könnte er jederzeit wieder aufflammen, sollte nicht bald ein Friedensabkommen erzielt werden.
"Bruder?" bemerkte Cynthia, dass der König gedankenverloren war, und legte sanft ihre Hand auf seinen Arm, um seine Aufmerksamkeit zurückzugewinnen.
"Ja? Wolltest du etwas sagen?" Der blonde Mann lächelte.
"Wir müssen ein Fest zu deiner Rückkehr und für die Ritter organisieren. Wir müssen auch die Familien derer unterstützen, die nicht..." Cynthias Lächeln bröckelte, ihr strahlender Gesichtsausdruck wich einem düsteren.
"...zurückkehren", beendete sie ihren Satz und traf den Blick ihres Bruders.
"Cynthia... du..."
"Ich werde mich um alles kümmern!", rief Cynthia aus und gewann ihre Fassung zurück. "Mach dir um nichts Sorgen. Beim Bankett wird alles perfekt sein."
Der König lächelte schief.
Was in den Augen seiner Schwester perfekt war, mochte vielleicht nicht den Erwartungen der Adligen entsprechen.