Lucians Blick fiel auf das Schwert an seiner Seite, und er hielt sein Pferd an.
"Wait! Das ist...!"
Er sprang von seinem Pferd und zog rasch die Scheide aus dem Schwertgehänge. Ein schwaches rotes Leuchten erregte seine Aufmerksamkeit und ließ ihn zusammenzucken, als ihm ein Gedanke durch den Kopf schoss.
Ist das etwa... ein magischer Stein?
Neugierig griff er nach seinem Schwert und kippte die Scheide um. Ein kleiner, leuchtend scharlachroter Stein, hell erglühend, fiel zu Boden.
"Wie ist das passiert? Wie hat das überhaupt hineingepasst?" murmelte Lucian, während er den magischen Stein in seine Handfläche aufhob. "Und er ist nicht einmal zersprungen!" Er keuchte, als die Wärme des Steines seine kalte Haut erwärmte.
Trotz seines Staunens ballte Lucian den Stein in der Hand und sein Kiefer verkrampfte sich, als er sich an die Schrecken des Krieges erinnerte.
Egal, wie faszinierend dieses kleine Stückchen sein mochte, waren es so viele Leben wert?
Verärgert, und dennoch entschlossen, fasste er den Entschluss, den König zu informieren. Vielleicht konnte er dessen Meinung über die wenige Stunden zuvor verkündete Heirat ändern.
Der junge Mann griff sich sein Pferd, drehte es um 180 Grad und ritt zurück zum Palast.
Bei seiner Ankunft im Schloss des Königs bat er um eine Audienz.
"Der König ist beschäftigt", teilte ihm der Wächter mit verächtlichem Unterton mit.
So sehr Lucian den Worten des Wächters auch Glauben schenken wollte, wusste er, dass der König seine Bitte ohne Weiteres abgelehnt haben musste.
Es überraschte ihn nicht. Er war die kalte Art des Königs gewöhnt.
Als illegitimer Prinz, geboren von einer Bürgerlichen mit unbekannter Herkunft und zum Gespött der gehobenen Gesellschaft geworden, galt er in den Augen des Königs als Fehler, nicht als Sohn.
Ungeachtet dessen, dass seine wahren Wurzeln niemand kannte, erinnerte sich Lucian an seine Heimat, wo er geboren wurde und seine ersten Jahre verbracht hatte – Terveland.
Er dachte an das dunkle Haar seiner Mutter, das seinem eigenen glich und das sie in der sengenden Sommerhitze kurz halten musste, sodass es nie so lang wachsen konnte wie das einer adligen Dame.
Adlige konnten es sich leisten, magische Steine zu benutzen, um Zauber zu wirken und kühlende Lüfte zu erzeugen, doch für das einfache Volk blieben solche Luxusgüter unerreichbar, insbesondere in einem Land ohne einen König, der es leitete und pflegte.
Eines Tages traf ein rotes Licht auf sein Land, und es enthüllte magische Steine in einem großen dunklen Krater. Am nächsten Tag staunte jeder über deren Entdeckung. Innerhalb eines Jahres waren alle Königreiche von den neu entdeckten Reichtümern Tervelands in Kenntnis.
Sie glaubten, diese Steine seien ein Segen Gottes, hatten sie doch begonnen, ihre spärlichen magischen Steinminen zu erschöpfen. Doch für Lucian waren sie ein Fluch – ein Fluch, der ihn seine Mutter kostete.
In sein Zimmer eilend, riss Lucian die Vorhänge zurück und wurde von einer Wolke aus Staub begrüßt.
Er hustete, versuchte sich zu räuspern und sich die Augen zu schützen. Er hatte nicht erwartet, dass jemand sein Zimmer in seiner Abwesenheit betreuen würde, aber so schlecht hatte er es sich nicht vorgestellt.
"Was haben diese Diener die ganze Zeit über gemacht, als ich fort war?" murrte er ungläubig angesichts des Anblicks vor ihm.
Das Zimmer war verstaubt, die Möbel verhüllt und einige Einrichtungsgegenstände in die Ecken gedrängt, sodass es eher an ein Dienstbotenzimmer als an das eines Prinzen erinnerte. Es fehlte ihm an der Pracht, die für die Gemächer einer königlichen Familie typisch war.
Lucian überlegte, einen Diener zu rufen, so wie er es bei seinem ersten Eintritt in den Palast gelernt hatte – zweimaliges Klatschen, um Hilfe zu rufen –, aber verwarf den Gedanken.
Ich würde wieder ignoriert werden.
Tief durchatmend begann er, das Zimmer selbst zu putzen, öffnete ein Fenster, um frische Luft hereinzulassen, und zog die Vorhänge zu. Die kalte Brise strömte durch den dünnen Stoff in den Raum.
Erschöpft legte sich Lucian auf sein Bett und starrte ausdruckslos auf den magischen Stein in seiner Hand.
"Du musst weiterleben. Egal, was passiert", hallte eine fahle Stimme in Lucians Kopf wider.
Um in diesen höllischen Palastmauern zu überleben, musste er dem König gehorchen.Sein neuer Befehl war, die Prinzessin von Eldoria zu heiraten, jenes Land, das er verabscheute. Lucian hatte sich nie wirklich Gedanken über die Heirat gemacht, doch hatte er sicherlich nie den Wunsch verspürt, eine Frau aus dem Reich seines Feindes zu ehelichen. Durch die unerwartete Entscheidung des Königs sah sich Lucian vor eine Sackgasse gestellt. Wieder einmal. Er verdrängte die düsteren Gedanken, die in seinem Kopf kreisten, und strich sanft seine Ponyfrisur aus dem Gesicht. "Ich muss mit dem König sprechen, bevor irgendwelche Hochzeitsvorbereitungen beginnen", murmelte der dunkelhaarige Mann.
-Am nächsten Tag-
Lucian saß an seinem Schreibtisch und las die Berichte von den Schlachtfronten. Er hatte das Treffen mit dem König noch vor sich, denn sein voller Zeitplan mit Training und angehäufter Arbeit hielt ihn auf Trab.
"Eure Hoheit!" Dylan stürmte in das Arbeitszimmer des Prinzen.
"Was gibt es?" fragte Lucian.
"Ich bringe Nachrichten über die Prinzessin!" rief der blonde Mann aus.
"Welche Prinzessin?"
Dylan keuchte, ließ die Papiere, die er in den Händen hielt, auf den Schreibtisch fallen und seufzte ungläubig.
"Die Prinzessin von Eldoria! Die Frau, die du heiraten sollst!"
Bei der Erwähnung Eldorias verzog Lucian das Gesicht.
"Ich möchte nichts über dieses Königreich wissen."
"Du solltest aufhören, herumzutollen, Kurzer!" rief Adrian, der Dylan gefolgt war.
Als sein Blick auf den Prinzen fiel, verneigte er sich rasch und begrüßte ihn angemessen. Dylan tat es ihm gleich, war ihm doch kurzfristig das Protokoll entfallen, da Prinz Lucian sie darum gebeten hatte, ihn auf dem Schlachtfeld nicht so zu begrüßen, weil er es für Zeitverschwendung hielt.
"Geht", flüsterte Lucian.
"Bitte?" Dylan und Adrian hoben ihre Blicke zum Prinzen.
"Ich sagte, geht!", rief er, was die beiden Männer aufschrecken ließ.
Mit einer schnellen Verbeugung verließen sie das Zimmer und schlossen die Tür hinter sich.
Sobald die Tür geschlossen war, sank Lucian zu Boden, fiel vom Stuhl und rang nach Luft.
"Verdammt, nicht jetzt!", murmelte er und umklammerte mit zitternden Händen die Kante des Schreibtisches.
Seine Brust fühlte sich an, als ob ein intensives, sengendes Feuer in ihr entfacht worden war. Er stöhnte vor Schmerz, zwang sich jedoch zur Konzentration. Schnell öffnete er die Schublade seines Schreibtisches und zog ein kleines durchsichtiges Fläschchen hervor, gefüllt mit einer blauen Flüssigkeit. Nachdem er dessen Inhalt getrunken hatte, ließ der Schmerz allmählich nach.
Lucian erhob sich vom Boden und klopfte seine Kleidung ab. Sein Blick fiel auf den Stapel von Papieren, die Dylan hereingebracht hatte.
Er griff nach den Dokumenten und fing an zu lesen.
Sie enthielten Einzelheiten über Prinzessin Cynthia, auch bekannt als die Schurkin der Aristokratie Eldorias.
Lucians ehemals linkes smaragdgrünes Auge schimmerte gold, als er auf das Papier starrte.
"Verflucht seien diese Eldorianer. Sie sind alle gleichermaßen verabscheuungswürdig", murmelte er, die Zähne zusammenbeißend, während sein Gesicht sich im Ausdruck des Ekels verdrehte.