In kaltem Schweiß schluckte Herzog Ramsel und drehte rasch den Kopf, um die Gestalt hinter ihm zu erblicken.
Der Anblick eines älteren Mannes in Ritterrüstung ließ ihn die Stirn runzeln.
Wie kann es sich ein einfacher Ritter erlauben, sein Schwert gegen mich zu erheben!
Obwohl sie den ängstlichen Gesichtsausdruck ihres Onkels genoss, räusperte sich Cynthia.
"Lasst ihn frei."
Der Ritter nickte und steckte sein Schwert zurück in die Scheide.
"Ich entschuldige mich. Mir war nicht bewusst, dass Ihr es seid, Herzog Ramsel. Ich machte mir Sorgen, als ich die Prinzessin so aufgebracht sah", erklärte Hans und verbeugte sich.
"Ihr könnt gehen", befahl Cynthia.
Der Mann gehorchte.
"Ihr solltet Euch zusammenreißen, Herzog Ramsel. Andernfalls kann ich nicht garantieren, dass ich Euch das nächste Mal vor einem zufällig vorübergehenden Ritter retten kann."
Die Worte der Prinzessin erfüllten den Mann mit Zorn, doch er konnte es sich nicht erlauben, seine Gefühle zu zeigen.
Als der jüngere Bruder der verstorbenen Königin Irina, Herzog Ramsel Jihan, konnte er es sich nicht leisten, die königliche Familie zu verärgern, trotz ihrer gemeinsamen Vergangenheit.
Schließlich hatte ihre Beziehung am Tag des Todes seiner Schwester geendet, als seine Nichte begann, ihm aus unverständlichen Gründen kalt gegenüberzustehen und sich stattdessen an ihre sogenannten Brüder zu klammern.
"Ich entschuldige mich", sagte er, verbeugte sich und drehte sich dann um, um Cynthia allein im Garten zu lassen.
"Endlich Ruhe!" rief die silberhaarige junge Frau, während sich ihre Lippen zu einem strahlenden Lächeln formten.
***
Lucian streifte mit seinen Zähnen die weißen Handschuhe von seinen Händen und blickte zu den Rittern, die am Eingang seines Studiersaals standen und mit funkelnden Augen auf ihn blickten.
Ein sanftes Lächeln erschien auf seinem Gesicht.
"Was schaut Ihr?"
"Euch wurde der Titel eines Herzogs verliehen! All die Jahre harter Arbeit haben sich ausgezahlt!", rief Dylan aus, der seine Freude nicht zurückhalten konnte.
"Ich freue mich so sehr für Euch, Eure Hoheit", sagte Adrian, der im Gegensatz zu Dylans fröhlicher Haltung sehr gelassen wirkte.
Die übrigen Ritter gratulierten dem Prinzen, der nun den Titel des Großherzogs von Erion trug, einem Land weit entfernt von der Hauptstadt des Königreichs Selvarys, am Rande des Meeres.
Für Lucian spielte der Titel keine Rolle, aber er war froh, bald den königlichen Palast verlassen zu können. Die Kälte dieses Ortes war unbeschreiblich.
Obwohl er über das Vorgehen des Königs verwirrt war, war Lucian bereit, jede Forderung des Königs zu erfüllen, wenn er dafür das Schloss verlassen konnte, sei es tausend Monster zu töten oder ein weiteres Jahrzehnt auf dem Schlachtfeld zu verbringen.
"Eure Hoheit."
Ein Diener erschien an der Tür zu seinem Büro.
Der dunkelhaarige junge Mann, gekleidet in ein dunkles Hemd mit metallisch geschwungenen Mustern, hob eine Augenbraue und wartete darauf, dass er weiter sprach.
"Der König bittet darum, Euch unter vier Augen zu sprechen."
Lucians Herz schlug vor Aufregung schneller. Es war einer der wenigen Male, dass sein "Vater" nach ihm verlangte. Doch sein Verstand behielt die Oberhand über seine Gefühle.
Nun, da er euch den Titel eines Großherzogs verliehen hat, wird er sicherlich seine Bitte vorbringen.
Er schüttelte seine innere Stimme ab, nickte und folgte dem Diener, der ihm den Weg zum Thronsaal des Königs zeigte.
"Ihr könnt gehen", sagte Lucian.Der Mann verbeugte sich, bevor er im Flur verschwand.
Tief einatmend klopfte der dunkelhaarige junge Mann an die Tür.
Ein leises „Herein" erklang, die Stimme des Königs gedämpft durch die große, goldene Holztür.
Lucian öffnete die Tür knarrend und spähte hinein, in der Hoffnung, die Lage einschätzen zu können, bevor er dem König gegenübertrat.
König Valerian saß zwischen zahlreichen Sofas im weiten Raum. Auf dem dunklen Holztisch waren zwei Teetassen arrangiert, und neben dem König stand eine Dame mit dunkelgrünem Haar, die einen weißen, mit Blumenmustern verzierten Teekessel hielt.
„Worauf wartest du? Komm herein."
Mit schnellen Schritten betrat Lucian den Saal und verneigte sich vor König Valerian zur Begrüßung.
„Nehmt Platz."
„Und du, geh", befahl der König der Dienerin, die gerade den Tee serviert hatte.
Nachdem das Dienstmädchen den Raum verlassen hatte, fuhr der König fort.
„Ich hoffe, der Titel gefällt Euch."
Lucian spottete innerlich. Kümmerte es den König jemals, was er bevorzugte?
„Ja, Eure Majestät."
„Dann bereitet Euch vor", sagte Valerian und nahm einen Schluck Tee.
„Wie bitte, Eure Majestät?"
„Bereitet euch auf die Abreise nach Eldoria vor", Valerians Gesicht verzog sich zu einem Stirnrunzeln.
Er hatte nicht erwartet, dass der Mann, der ein Jahrzehnt im Krieg gekämpft hatte, so ahnungslos in Bezug auf das angesprochene Thema war.
„Eure Majestät…" Lucian zog hastig einen magischen Stein aus seiner Tasche. „Seht Euch das an! Ich habe ihn gefunden", sagte er, schürzte die Lippen und hoffte verzweifelt, den König umstimmen zu können.
„Und?"
Lucian runzelte die Stirn.
„Eure Majestät, wir können nun andere magische Steine erschaffen. Ich weiß nicht, wie dieser Stein in meine Scheide gelangt ist, aber jetzt, da wir eine Probe haben, wird es nicht lange dauern, bis wir mehr herstellen können. Der Grund, warum andere Königreiche diese genauen magischen Steine nicht herstellen konnten, lag daran, dass ihnen die Mittel, Magier oder der Zugang fehlten. Aber hier haben wir einen magischen Tempel, wo Magier aus aller Welt zusammenkommen, also könnten wir..."
Lucian machte eine Pause, um Luft zu holen.
„Also könnten wir diese Heiratsallianz vermeiden. Wir sollten uns nicht mit diesem Königreich einlassen. Sie könnten uns verraten", sagte er in einem letzten Versuch, den König umzustimmen.
Valerian schnalzte missbilligend mit der Zunge.
„Was geht nur in deinem kleinen Kopf vor, Lucian? Glaubst du, ich hätte das nicht durchdacht?" Der König schnappte sich das Stück Stein aus Lucians Handfläche und legte es auf den Tisch.
Verwirrt starrte Lucian seinen Vater fassungslos an, unfähig, seine Aussagen zu verstehen.
Der König hatte bereits versucht, magische Steine zu erschaffen. Aber wie hatte er es geschafft, diese Edelsteine zu erlangen?
Niemand aus den beiden Königreichen hatte die Höhle überwinden können; sie war mit einem Zauber belegt, der niemandem den Eintritt erlaubte.
Es war das Werk eines mächtigen Magiers, aber niemand war stark genug, ihn zu brechen. Unfähig, das Gewünschte zu erreichen, entschieden die Königreiche, den Krieg zu beenden, erschöpft von der langen, ergebnislosen Schlacht. Sie hatten Magier aus aller Welt versucht, doch es war vergebens. Niemandem war es gelungen, das Siegel zu brechen.
„Geht", befahl der König in seinem gewöhnlich distanzierten und förmlichen Ton. „Ihr solltet Eldoria binnen eines halben Monats erreichen. Bis dahin werden die Hochzeitsvorbereitungen abgeschlossen sein", sagte Valerian, nippte an seinem Tee und warf einen Blick auf Lucian, dessen Schultern resigniert herabsanken.
Ein Lächeln huschte über die Lippen des Königs.
Genau so solltest du dich verhalten. Glaubt Ihr, ihr könnt tun, was Ihr wollt, nur weil Ihr das Schlachtfeld überlebt habt? Ich, der König, bin noch am Leben! Mein Nachfolger wird niemals ein uneheliches Kind sein, das aus purem Glück geboren wurde!