Nachdem sie ihr Eheversprechen abgelegt hatten, wurden die frisch Vermählten aufgefordert, die Ringe zu tauschen.
Das Publikum stellte zunächst fest, dass der Ring, den Lucian mitgebracht hatte, weniger luxuriös wirkte als Cynthias. Doch sie staunten, als sie den Ring sahen, der nun den Finger der Prinzessin schmückte.
Ein goldener Ring mit einem großen roten Rubin funkelte an ihrem Finger und erregte die Neugier der Anwesenden. Es war unter den Adligen üblich, einen Edelstein zu wählen, der zur Augenfarbe des Partners passte, aber der rote Rubin schien keine Verbindung zu Prinzessin Cynthia zu haben. Er harmonierte weder mit ihrem diamantenähnlichen silbernen Haar noch mit ihren amethystfarbenen Augen.
Im Gegensatz dazu hatte Prinzessin Cynthia einen silbernen Spiralenring mit einem Smaragd in der Mitte vorbereitet, der perfekt zu Lucians Augen passte.
"Sie dürfen nun die Braut küssen", verkündete der Priester.
Lucians Kiefermuskulatur spannte sich an, und er zuckte bei diesen Worten leicht zusammen. Er hatte dieses besondere Ritual bei den Eldorianern vergessen – das Siegeln der Ehegelübde mit einem Kuss.
Ein leises Lachen entwich ihm.
"Was für ein Ritual ist das? Wahrlich schamlos", dachte er.
Als er sich langsam der kleineren jungen Frau näherte, die einige Schritte vor ihm stand, hob er sanft ihren Schleier. Einen Moment lang erstarrte er, gefesselt von ihrer makellosen Schönheit. Hätte er ihre wahre Persönlichkeit nicht gekannt, hätte er sie vielleicht für einen Engel gehalten.
Cynthia, die bisher zu Boden geblickt hatte, hob langsam ihren violetten Blick, um Lucians smaragdgrünen Augen zu begegnen.
Ein sanftes Lächeln breitete sich auf ihren Lippen aus – ganz anders als der Ausdruck des Ekels, den Lucian erwartet hatte. Sie schloss ihre Augen und wartete darauf, dass ihr Ehemann sie küsse, wie es der Priester angeordnet hatte, was alle Anwesenden überraschte.
Man hatte erwartet, dass die Schurkin der High Society eine Szene machen würde, weil sie in ein feindliches Königreich einheiratete – dass sie sich aufregen und die Zeremonie ruinieren würde. Aber nichts davon geschah.
Mit zitternden Händen hielt Lucian Cynthias Wangen. Seine Fingerspitzen waren kühl geworden, während Cynthias warme Haut seine Finger wärmte. Tief einatmend drückte er seine Lippen auf die ihren und zog sich dann blitzschnell zurück.
Die Ehe war für Lucian ein heiliger Akt, etwas, das er sich gewünscht hatte, dass seine Mutter es hätte erleben können, aber das war nie geschehen. Sein Herz fühlte sich schwer an – es kam ihm vor, als würde er so einen heiligen Akt trivial behandeln. Doch als er den Palast von Selvarys betrat, wusste er, dass sein Leben nie wieder so sein würde, wie es mit seiner Mutter an seiner Seite gewesen war.
Das Klatschen der Menge holte Lucian in die Realität zurück – eine Realität, die er ungern zugeben wollte. Der Priester hatte ihn und Prinzessin Cynthia als Mann und Frau erklärt.
Kurz darauf begannen die Feierlichkeiten. Musik erfüllte die Luft, und Paare tanzten auf der geräumigen Bühne, die zum Tanzen vorgesehen war. Noble Damen standen eng beieinander und tauschten Klatsch und Tratsch aus, während Adlige über ihre bevorstehenden Geschäftsunternehmungen und die Auswirkungen des Krieges auf das Land diskutierten.
Das frisch vermählte Paar saß neben dem Thron des Königs, dessen Sitz leer war – König Alistair unterhielt sich mit Adligen.
Lucian richtete rasch seinen Blick auf die Dame neben ihm.
Sie zeigte keine Regung, genau wie es die Gerüchte besagt hatten. Sie starrte ausdruckslos auf das Bankett und zeigte kein Interesse an ihrer eigenen Hochzeit.
Obwohl es sich um eine arrangierte Ehe handelte, sollte sie nicht zumindest Anzeichen von Nervosität, wenn nicht gar Freude zeigen?
"Was habe ich von einem Eldorianer erwartet? Sie sind alle eigenartig", murmelte Lucian.
Als sein Blick auf einen seiner Untergebenen, Dylan, auf der Tanzfläche fiel, erhob sich der dunkelhaarige Mann von seinem Platz und ging auf ihn zu.
"Wir sollten sprechen", lächelte Lucian, und Dylan nickte nervös und folgte dem Prinzen, der ihn auf die Terrasse führte.
"Eure Hoheit… was ist los?", fragte Dylan mit Augen wie ein Welpe, in der Hoffnung, nicht getadelt zu werden, obwohl er wusste, warum er gerufen wurde.'"Sind Sie hier, um das Bankett zu genießen?" Obwohl Lucians Lippen sich zu einem Lächeln kräuselten, blieb sein Blick scharf und deutete auf seinen Ärger hin.
"O nein, natürlich nicht! Aber ich dachte, wenn ich die Gelegenheit hätte, mit ihnen zu sprechen, könnte ich vielleicht etwas über die Prinzessin herausfinden," erwiderte Dylan schnell, seine blauen Augen funkelten im Dunkel der Nacht.
Lucian hob eine Augenbraue, verschränkte die Arme und wartete darauf, dass sein Ritter fortfuhr.
Dylan hielt inne, um Atem zu holen. Er war froh, eine der Damen während des Tanzes nach der Prinzessin gefragt zu haben.
"Ihre Verlobung wurde kürzlich aufgelöst, weil sie so garstig ist!" rief der blonde Mann aus.
Lucian, der mit den Fingern an seinem Arm trommelte, hielt inne.
"Was hat sie denn getan?"
"Nun, es heißt, sie hat adlige Damen bei Banketten grundlos drangsaliert! Sie wirft mit Gegenständen und quält ihre Diener zum Spaß! Kein Wunder, dass der Mann die Verlobung mit ihr gelöst hat. Oh! Und nicht nur das, sie hat sogar –"
Ein lautes Krachen unterbrach ihn, und die beiden Männer eilten zurück in den Festsaal.
Eine Menschenmenge hatte sich um die Tanzfläche versammelt und weckte Lucians Neugier.
Es war eines der wenigen Male, bei denen er die Chance hatte, ein Fest zu besuchen – seine eigene Hochzeit. Er hatte Adlige schon oft kämpfen gesehen, aber in Selvarys war noch nie jemand in Gegenwart des Königs gewalttätig geworden!
Lucian drängte sich durch die Menge und bahnte sich seinen Weg nach vorn. Seine Augen weiteten sich angesichts der Szene, die sich ihm bot.
Seine Frau – nein, Prinzessin Cynthia – stand in der Mitte der Tanzfläche. Nicht weit von ihr entfernt lagen Glassplitter und verschütteter Wein auf dem Boden.
Der König eilte zu der Prinzessin, die jedoch sanft seinen Arm beiseite schob, als er nach ihrer Schulter griff. Sorge zeichnete sich auf seinem Gesicht ab.
Lucian konnte nicht verstehen, warum der König besorgt und nicht verärgert war. Hätte er so etwas getan, hätte der König seinen Kopf zur Schau an den Palastmauern aufgehängt, weil er sich an einem öffentlichen Ort so danebenbenommen hatte!
Die Prinzessin flüsterte dem König etwas zu, das Lucian nicht vernehmen konnte.
Der König nickte und ein gezwungenes Lächeln erschien auf seinem Gesicht.
"Lasst uns das Bankett fortsetzen. Im Getränk der Prinzessin war ein Insekt", verkündete König Alistair, obwohl offensichtlich war, dass es eine Lüge war.
Wenn wirklich ein Insekt im Getränk der Prinzessin gewesen wäre, hätte es neben der Weinlache am Boden liegen müssen, doch da war nichts.
Mit einem Kopfschütteln trat Lucian an den König heran.
"Da die Zeremonie vorüber ist, werde ich mich in meine Gemächer zurückziehen, Eure Majestät. Wir werden morgen aufbrechen. Die Vorbereitungen sind abgeschlossen, oder?"
Alistair nickte mit einem schwachen Lächeln.
Lucian drehte sich um und verließ den großen Festsaal. Er konnte an diesem Ort nicht länger verweilen – nicht am selben Ort wie Prinzessin Cynthia, die herumwanderte und Dinge warf, um sich die Langeweile zu vertreiben!"