Lucian und seine Soldaten waren von Herzog Ramsel in ihre Quartiere eskortiert worden, doch mit nichts zu tun, beschlossen sie, zu trainieren – und zwar mit Übungsschwertern. Nach einer kurzen Ruhepause versammelten sich die Ritter auf dem Trainingsplatz des Palastes der Prinzessin.
Mit dem Kinn auf der Hand ruhte, beobachtete Lucian, wie seine Männer mit den geliehenen Holzschwertern übten, in Gedanken versunken.
Die junge Frau, die er im Garten gesehen hatte, gab ihm Rätsel auf mit ihrer Antwort.
"Wir haben uns noch nie gesehen," hatte sie einfach gesagt, bevor sie sich umdrehte, ohne ihm einen zweiten Blick zu würdigen.
Eine normale Person würde zumindest zurückblicken, bevor sie antwortet, aber sie tat es nicht.
"Eure Hoheit, worüber grübeln Sie?" fragte Adrian, der bemerkte, dass sein Herr in Gedanken versunken war.
"Diese Dame... sie war merkwürdig," gab Lucian zur Antwort.
"Diese Frau?"
Lucian nickte.
"Sie hat im Garten Tee serviert! Und merkwürdigerweise hatte ich das Gefühl... ich würde sie kennen." Er schüttelte den Kopf, ungläubig.
Wie konnte er eine Frau aus Eldoria kennen, wo er doch nie einen Fuß in das Königreich gesetzt hatte?
"Meinen Sie die Dame mit den silbernen Haaren?" Glain trat zu den beiden Männern, das Schwert auf seine Schulter gestützt und nach Atem ringend.
Er hatte stundenlang trainiert. Obwohl ihm das seltsame Verhalten des Großherzogs aufgefallen war, als sie ihre Zimmer bezogen erhielten, hatte er nicht die Möglichkeit, ihn danach zu fragen – aus einem einfachen Grund: Ein Diener hatte nicht das Recht, seinen Herrn zu befragen.
Lucian warf dem braunhaarigen Mann einen Blick zu.
"Kennen Sie sie?"
Ein verlegenes Lachen entwich Glain, was Lucian die Stirn runzeln ließ.
"Ich bitte um Vergebung," verneigte sich Glain schnell, um seine Fassung zurückzugewinnen, bevor er weitersprach. "Ich glaube, das war Prinzessin Cynthia, die Frau, die Ihr heiraten sollt."
Lucian verzog das Gesicht, als er seine Worte hörte.
Er sollte eine Frau heiraten, die ohne Grund Tee verschüttete? Er hatte gehört, dass sie eine Bösewichtin sei, aber nicht erwartet, dass ihr Verhalten so rücksichtslos war – sogar gegenüber dem, was sie aß und trank!
Kein Wunder, dass ich diese Eldorianer verachte. Sie sind alle...
Lucians Kiefer spannte sich bei dem Gedanken an eine Hochzeit mit einer Frau, die nichts zu schätzen wusste – weder Menschen noch Nahrung. Er hatte miterlebt, wie unzählige Menschen auf dem Schlachtfeld ihr Leben ließen, weil sie sich nicht mal einen Tropfen Wasser oder einen Bissen Essen leisten konnten, während sie die ihr zur Verfügung stehenden Luxusgüter verschwendete.
Adrian spürte den Zorn seines Großherzogs und hustete, um sich zu räuspern, bevor er sprach. "Keine Sorge, Eure Hoheit. Solange Ihr Euch nicht auf sie einlasst, wird nichts schiefgehen", lächelte er, bemüht Lucians Ärger zu beruhigen.
Der dunkelhaarige Mann erhob sich von seinem Sitzplatz. "Ich glaube, Sie haben etwas vergessen. Ich soll diese Frau heiraten. Ich bin jetzt schon zu verwickelt, und ich kann nicht einmal..." Er hielt inne, unfähig fortzufahren.
Ablehnen.Das Wort steckte ihm in der Kehle fest. Er konnte seine Ablehnung dieser Allianz nicht offen vor seinen Untertanen äußern, auch nicht an einem Ort, an dem Wachen frei umhergingen. Jeder konnte es hören, und jederzeit könnte ein neuer Konflikt entstehen.
Als Lucian verstummte, erhob sich ein rothaariger Mann von seinem Platz. "Ich habe von einem Bediensteten erfahren, dass die Hochzeitsvorbereitungen abgeschlossen sind."
"Sie scheinen es eilig zu haben", spottete Dylan. "Aber wer möchte nicht so eine bösartige Prinzessin loswerden?"
"Dylan!" Der Rothaarige runzelte die Stirn, missbilligte seine unverschämten Bemerkungen über die Prinzessin.
"Was denn? Ich spreche doch nur die Wahrheit aus. Sie wollen sie loswerden, also schieben sie sie durch Heirat in unser Königreich ab", schnaubte Dylan.
"Beherrschen Sie Ihre Zunge!" ermahnte Glain scharf.
Das Geräusch jemandes, der sich räusperte, erregte die Aufmerksamkeit der drei Männer. Mit Anspannung richteten Dylan, Adrian und Glain ihre Blicke auf einen großen blonden Mann, der ein Stück abseits von ihnen stand.
Lucian hob eine Augenbraue und betrachtete den Mann. Der Blonde trug einen scharlachroten Anzug mit goldenen Spitzenmustern. Mit einem Lächeln auf den schmalen Lippen sah er sie mit verschränkten Armen an.
"Und wer sind Sie?", forderte Lucian und trat auf den Fremden zu.
Ein leises Glucksen entwich dem Mann, dann sprach er. "Ich hätte mich vorstellen sollen. Ich bin Alistair De Luminas, König von Eldoria. Es überrascht mich, dass ihr mich nicht erkennt. Wir sind uns bereits begegnet."
Alistair machte eine Pause und fixierte Lucian. "Auf dem Schlachtfeld. Aber ich nehme an, es ist wahrlich schwer, einander ohne unsere Rüstungen zu erkennen."
Der dunkelhaarige junge Mann senkte seinen Oberkörper in eine Verbeugung. "Ich, Großherzog Lucian von Erion, begrüße den König von Eldoria", sagte Lucian leise, obwohl er am liebsten ein Schwert gezogen und den Mann vor ihm niedergestreckt hätte.
Verzweifelt versuchte er, seine Verachtung unter Kontrolle zu halten – er konnte es sich nicht leisten, einen Fehler zu machen. König Valerian würde ihm das niemals verzeihen.
Lucians Soldaten taten es ihrem Anführer gleich und grüßten König Alistair.
"Oh! Seid doch nicht so förmlich. Ihr werdet mein Schwager sein", sagte Alistair und hob Lucian sanft aus seiner Verbeugung, während er mit der Hand winkte, um den Soldaten zu signalisieren, ebenfalls aufzustehen.
"Wie könnten wir auch anders?", sagte Dylan, seine Stimme triefte vor Sarkasmus.
Jeder kannte das gespannte Verhältnis zwischen Selvarys und Eldoria, und Alistairs lässige Missachtung der Förmlichkeit fühlte sich an, als würde er Salz in eine Wunde streuen.
Adrian stieß Dylan mit dem Ellbogen, ein Zeichen, dass er den Mund halten sollte. "Du und deine große Klappe werden uns noch ordentlich Ärger einbringen", flüsterte er mit zusammengebissenen Zähnen und versuchte seine Verärgerung zu verbergen.
"Im Gegensatz zu dir, wage ich wenigstens, die Wahrheit zu sagen!", konterte Dylan flüsternd und spöttisch.
Alistair lachte und klatschte zweimal in die Hände. Eine Reihe von Bediensteten betrat den weiten Übungsplatz, große Tabletts tragend. Die Soldaten wichsen langsam an den Rand, um Platz für die Bediensteten zu machen.
"Was soll das?", fragte Lucian verdutzt.
"Oh! Nur ein paar... Geschenke", antwortete der blonde Mann mit einem strahlenden Lächeln. "Für meine Schwester. Mir ist bewusst, dass sie trotz ihrer Prinzessin..." Alistair hielt inne und atmete durch, ehe er fortfuhr. "Ich hoffe, du machst meine Schwester glücklich und kannst ihr alles geben, was sie braucht."
Lucian presste die Lippen zusammen und schwieg. Es war nicht so, dass er eine solche Beleidigung von Seiten der Eldorianer nicht erwartet hätte, aber sie aus dem Mund des Königs selbst zu hören, war eine andere Sache!
"Eure Majestät, ich bitte um Verzeihung, aber... Ich kann diese nicht annehmen", sagte der Dunkelhaarige fest und hielt dem violetten Blick des Mannes stand mit seinem smaragdgrünen Blick.