"Ich bitte um Verzeihung, Eure Majestät, aber ich kann diese Geschenke nicht annehmen", sagte Lucian und hob die Hände, um den Dienern ein Zeichen zu geben, dass sie den Übungsplatz verlassen sollten.
Die Diener zögerten und warfen dem König einen Blick zu, der ihnen widerwillig zu nickte.
"Also gut, genießt euren Aufenthalt bis zur Hochzeit", erwiderte Alistair mit einem gezwungenen Lächeln, das seine Verärgerung nur mühsam verbarg.
"Das werden wir tun", entgegnete Lucian, verbeugte sich leicht und erkannte den ironischen Unterton in der Stimme des Königs.
Als Alistair sich abwendete, lugte eine lange silberne Haarsträhne hinter einer großen grauen Säule hervor.
Die violetten Augen der jungen Frau versuchten einen Blick auf den dunkelhaarigen Mann zu werfen, dessen Ankunft im Palast schnell Gesprächsthema geworden war und allgemeine Neugier entfacht hatte.
Der zukünftige Gemahl von Prinzessin Cynthia.
Plötzlich wurde die Strähne durch den Schatten eines Wächters verdunkelt.
"Du da! Was treibst du hier? Verschwinde!", herrschte der Wachmann das junge Mädchen an, ergriff fest ihren Arm und zog sie fort, bevor sie ihren Blick vollenden konnte.
Ihr schlichtes dunkles Kleid war mit Schlamm besudelt, und ein leises Stöhnen entrang sich ihren Lippen. Der Wachmann ignorierte ihr Unbehagen und schleifte sie weiter weg.
"Fernhalten, habe ich gesagt", wies er sie an und schob sie in den Bereich der Dienstmädchen. "Ich will dich nicht noch einmal im Fürstenflügel der Selvarys antreffen!" Mit diesen Worten verschwand er.
"Er muss mich mit einem der Dienstmädchen verwechselt haben", murmelte das Mädchen.
Als sie das Dienstmädchenquartier verließ, spürte sie einen durchdringenden, scharfen violetten Blick auf sich gerichtet. König Alistair, der einige Meter entfernt stand, fixierte sie wütend.
***
Cynthia schreckte aus dem Schlaf hoch, der Traum verblasste so schnell, wie er aufgetaucht war. Als sie feststellte, dass sie an ihrem Schreibtisch eingenickt war, stand sie abrupt auf und lies die Feder aus ihren Fingern gleiten.
Die Szene aus dem Traum blieb in ihrem Gedächtnis haften, sie wirkte seltsam real, fast wie eine ungreifbare Erinnerung.
"Eure Hoheit?" rief Rin und erhaschte gerade noch einen Blick auf die Prinzessin, die mit blassen Gesicht und verwirrten Augen das Zimmer verließ.
"Nein, nein, das ist unmöglich!" wiederholte Cynthia vor sich hin, während sie den Flur entlang hastete.
"Eure Hoheit! Wo laufen Sie hin?!" rief Rin, doch Cynthia gab keine Antwort, in ihren Gedanken versunken.
Die Empfindungen und Gefühle aus dem Traum verfolgten sie, ließen sie ruhelos zurück.
Mit einem lauten Krachen stürzte sie durch die Tür und ignorierte die Wachen, die versuchten, sie aufzuhalten.
"Eure Majestät!" keuchte sie und blickte ihn an, als hätte sie gerade eine schreckliche Vision gehabt.
"Was ist los?" fragte Alistair, lehnte sich in seinem Stuhl zurück und legte die Feder, die er in der Hand gehalten hatte, beiseite.
Er hatte sein Arbeitszimmer in das Schloss der Prinzessin verlegt, um im Falle eines Angriffs der Selvarianer bei seiner Schwester sein zu können. Obwohl ein Friedensvertrag kurz bevorstand, konnte Alistair ihnen nicht trauen.
Cynthia presste die Lippen zusammen und schritt langsam auf den König zu.
Der blondhaarige Mann winkte den beiden Männern, die ihn verwundert über das seltsame Verhalten der Prinzessin anstarrten, nachdrücklich zu gehen. Trotz ihrer Strenge war Cynthia ihnen gegenüber nie so unberechenbar aufgetreten.
"Nehmen Sie Platz", sagte Alistair und deutete auf das Sofa, das ein Stück von seinem Schreibtisch entfernt stand.
Doch Cynthia ging direkt auf ihn zu und blickte auf den sitzenden Mann herab.
Alistair verärgerte ihr Ungehorsam, er runzelte die Stirn, schaute zu seiner Schwester empor und weitete seine Augen.
Die Frau mit dem silbernen Haar, die vor ihm stand, weinte.
Doch warum? Alistair konnte es sich nicht erklären.Seine Schwester hatte zuletzt bei der Beerdigung ihrer Eltern eine Träne vergossen. Doch als sie aufwuchs, hatte sie nie mit der Wimper gezuckt, wenn sie neben ihm Tiere jagte oder auf dem Schlachtfeld tötete, und jetzt weinte sie?
Alistair schreckte von seinem Stuhl auf und senkte sich, um dem Blick seiner Schwester zu begegnen.
"Was ist los?", fragte er sanft, und Cynthia verzog ihre Lippen zu einem strahlenden, wenn auch angestrengten Lächeln.
"Nichts", murmelte sie, laut genug, um gehört zu werden.
"Was soll das heißen, 'nichts'? Du weinst doch! Hat jemand etwas zu dir gesagt?"
Cynthia, die die Aufregung ihres Bruders bemerkte, kicherte und wischte sich die Tränen weg.
"Nein, aber... Ich habe darüber nachgedacht, dass wir bald getrennt sein werden, und das macht mich traurig", sagte sie leise und strich sich ein paar verirrte Haarsträhnen hinter das Ohr.
Obwohl Alistair wusste, dass es ihre Angewohnheit war, dies zu tun, wenn sie beunruhigt war, konnte er sie nicht weiter bedrängen. Er musste warten, bis sie bereit war, die Wahrheit zu sagen.
"Setz dich", sagte der König und führte seine Schwester zu der scharlachroten Couch, bevor er sich neben sie setzte. Die Prinzessin folgte seiner Anweisung, obwohl sie sich fragte, was er vorhatte.
"Ich werde nicht zulassen, dass dir jemand etwas antut. Wenn du in diesem Königreich auf Probleme stößt, kannst du mir jederzeit eine Nachricht schicken, und ich werde kommen und dich nach Eldoria zurückholen."
Ein Lachen entwich Cynthia und sie räusperte sich, bevor sie weitersprach.
"Willst du einen neuen Krieg anzetteln?", fragte sie mit einem neckischen Lächeln.
"Das werde ich, wenn das der einzige Weg ist, meine Schwester glücklich zu machen."
Dein Glück hat nichts mit mir zu tun. Entweder du lebst ... oder du stirbst und verrottest in diesem Königreich.
Ein mulmiges Gefühl blieb in Cynthias Herz zurück, als sie seine Worte verarbeitete, trotz der Süße, mit der sie gesprochen wurden. Sie behielt ein strahlendes Grinsen bei, um ihre wahren Gefühle zu verbergen.
"Er braucht nichts davon zu erfahren", sagte sie sich, entschlossen, ihre Geheimnisse zu bewahren.
"Was ist mit den Geschenken, die du Prinz Lucian angeboten hast?", fragte sie und zog die Augenbrauen hoch.
"Woher wusstest du davon?" Alistair legte verwirrt den Kopf schief. Nur die Dienerschaft wusste davon, und er hatte sie angewiesen, es geheim zu halten.
"Ah, Eure Majestät, es ist immer noch mein Palast", kicherte sie.
Alistair kratzte sich unbeholfen am Hinterkopf und schnaubte.
"Er hat sie akzeptiert."
"Er hat sie abgelehnt." Cynthia erstarrte und ihre Augen weiteten sich, als sie begriff, was ihr Bruder gesagt hatte.
"Er... hat sie akzeptiert?", fragte sie mit deutlichem Unglauben in der Stimme.
"Warum bist du so schockiert? Hätte er sie nicht annehmen sollen?"
"Oh, das ist es nicht... Ich denke, ich sollte gehen, Eure Majestät. Es gibt noch eine Menge für die Hochzeit vorzubereiten." Sie erhob sich von ihrem Platz und verneigte sich vor dem König. "Ich entschuldige mich für mein Verhalten vorhin. Es war... unangemessen."
"Macht Euch keine Sorgen. Niemand in diesem Königreich wagt es, schlecht über Euch zu sprechen."
Innerlich spöttisch dachte Cynthia: "Nun, ich bin unter den Adligen ziemlich berüchtigt, mein lieber Bruder."
"Gewiss. Ich bin die einzige Prinzessin von Eldoria. Wer würde es wagen?" Cynthia lächelte strahlend, bevor sie das Arbeitszimmer verließ.
"Also... hat er die Geschenke dieses Mal nicht abgelehnt?", wunderte sich die Prinzessin, als sie durch den Flur ging. "Seltsam... Moment, dieses Mal?" Sie schüttelte den Kopf. "Ich muss wirklich den Verstand verlieren, wie die Adligen sagen", murmelte sie.
"Ich werde mich auf meine Hochzeit vorbereiten!"