„Was höre ich da, Prinzessin Cynthia?", fragte der König und fixierte seine Schwester mit dem Blick.
Anstatt nervös zu erscheinen, erwiderte Cynthia den Blick ihres Bruders gelassen und antwortete: "Herzog Dorian und ich sind nicht mehr verlobt."
Diese Aussage allein sorgte für ein Gemurmel in der Menge. Die Blicke wurden scharf, als könnten sie sie zerschneiden.
Cynthia blieb unbeeindruckt, stand still und gelassen, wie es ihr von Kindesbeinen an beigebracht wurde – ein Adliger darf niemals die Fassung verlieren, egal unter welchen Umständen. Sie war solche Blicke gewohnt.
König Alistair atmete tief durch, um seinen Ärger zu kontrollieren. Was hatte seine Schwester jetzt vor?
Vor einem Jahr hatte sie ihm einen Brief geschickt, in dem sie ihn bat, einen Freier für sie zu finden. Er konnte sie nicht mit jemandem von niederem Stand verheiraten, also arrangierte er eine Ehe mit Herzog Dorian, einem der höchstrangigen Adligen. Nun hatte sie die Verlobung gelöst.
Aber warum?
Diese Frage konnte nur Prinzessin Cynthia beantworten.
„Ich bin es, der die Verlobung beendet hat", erklärte Herzog Dorian stolz, als er sich durch die Menge bewegte.
Alle Blicke richteten sich auf den jungen Mann, als er sich an Lady Valentines Seite gesellte, seinen Arm um ihre Taille legte und sie an sich zog.
Sein Blick fiel auf Cynthia, in der Hoffnung, endlich einen Funken Neid zu sehen, aber vergeblich. Cynthias Gesichtsausdruck blieb gleichgültig und gefasst.
„Herzog Dorian", die strenge Stimme des Königs ließ Dorian zusammenzucken, er nahm die Hand von seiner Geliebten und senkte prompt den Kopf zur Begrüßung.
„Sie haben mich, die Prinzessin, nicht gegrüßt, Herzog", bemerkte Cynthia und warf ihm mit einem teuflischen Grinsen einen Seitenblick zu.
Der Mann mit den braunen Haaren biss sich auf die Zunge, um vor den anderen Adligen die Fassung zu bewahren, und grüßte die Prinzessin.
„Warum haben Sie Ihre Verlobung mit meiner Schwester gelöst?", fragte der König, der den Mann mit zusammengebissenen Kiefern anblickte.
„Eure Majestät, ich bitte um Verzeihung, aber Eure Schwester eignet sich nicht als Ehefrau. Sie ist nicht einmal eine richtige Dame! Bei jedem Fest, zu dem sie ging, sorgte sie für Ärger! Neulich hat sie mir das Schwert entwendet! Welche Frau verhält sich so? Kein Mann würde sie heiraten wollen!", tadelte Dorian die Prinzessin und versuchte verzweifelt, dem König seinen Standpunkt klarzumachen, in der Hoffnung, dass er sich auf seine Seite stellen würde.
Oh, mein Gott!
Ich wusste ja, dass sie eine schwierige Frau ist... aber ein Schwert zu führen!
Er hat recht, kein Mann wird sie nun heiraten wollen.
Vielleicht bleibt die Prinzessin für immer ledig.
Und es tut mir nicht einmal leid!
Als er das leise Geflüster zu seinen Gunsten hörte, wich Dorians besorgter Gesichtsausdruck einer Erleichterung.
„Stimmt das?", wandte sich Alistairs intensiver Blick auf Cynthia, die nickte, ohne die Vorwürfe zu widerlegen.
„Nun gut", nickte Alistair. „Und warum hatten Sie eben diese Dame in Ihren Armen?", forderte er und blickte auf den jungen Mann herab, der ihm kaum bis zum Kinn reichte.
„N-Nun... ich... ich liebe sie", stammelte Dorian nervös. Der König hatte ihn bis heute Abend noch nie mit einem solchen Ausdruck angesehen.
Alistair nickte und kehrte zu seinem Thron zurück. Ruhig setzte er sich hin und beobachtete die verwirrten Gesichter der Adligen.
Cynthia neigte den Kopf und fragte sich, was ihr Bruder wohl dachte.
„Herzog Dorian, Sie sagen, meine Schwester wird niemals heiraten?", fragte der König.
Der Herzog nickte, obwohl verwirrt.
Der blondhaarige Mann auf dem Thron lächelte und spitzte die Lippen.
„Nun, es gibt da jemanden."
Bei dieser Aussage des Königs verstummte die Menge.
„Wen, Eure Majestät?", fragte ein alter Mann aus der Gruppe mutig.
„Prinz Lucian."
Cynthia verzog das Gesicht. Der Name kam ihr bekannt vor, aber sie konnte sich nicht erinnern, woher.
„Prinz Lucian von Selvarys.""Euere Majestät!" rief Cynthia aus und zog damit die gesamte Aufmerksamkeit auf sich.
Alistair hob beschwichtigend die Hand, um seine Schwester vom Weiterreden abzuhalten.
"Heute Abend gibt es noch eine weitere Ankündigung. Ich glaube, es ist an der Zeit, die Wahrheit ans Licht zu bringen," seufzte der König.
Cynthia sah ihren Bruder an, ihre besorgte Miene flehte förmlich um Antworten auf seine rätselhaften Aussagen.
"Der König von Selvarys, Valeria von Gwyndor, hat einen Friedensvertrag zwischen Selvarys und Eldoria vorgeschlagen. Er strebt eine Heiratsallianz zwischen Prinzessin Cynthia von Eldoria und Prinz Lucian von Selvarys an."
Einige junge Damen vor Cynthia kicherten verächtlich.
"Prinzessin zu sein muss wirklich schön sein", flüsterte eine von ihnen.
Auch wenn Cynthia ihren Spott vernahm, bewahrte sie ihre Fassung.
"Lassen wir das Bankett weitergehen," sagte Alistair mit einem strahlenden Lächeln. Er klatschte in die Hände und gab damit den Musikern das Signal, ihre Melodie fortzusetzen, die durch das Durcheinander, das Lady Valentine verursacht hatte, unterbrochen worden war.
***
König Alistair saß in seinem Stuhl und trug ein dunkles Nachtgewand, das locker mit einem Gürtel gebunden war und seine Brust leicht freilegte. Hinter seiner Brille ging er die Papierberge durch, die sich während seiner Abwesenheit angesammelt hatten.
Er hatte den Butler beauftragt, die wichtigsten Dokumente an jemanden auf dem Schlachtfeld zu schicken, doch die Arbeitslast eines Königs lässt nie wirklich nach.
"Darf ich eintreten?", fragte eine vertraute sanfte Stimme.
Der blondhaarige Mann lächelte und sah hoch, um seine kleine Schwester zu erblicken, die, wie in jungen Jahren, durch die Tür spähte.
Sie war bereits in ein hellviolettes Nachtkleid gehüllt und hatte einen großen dunklen Mantel um ihre schlanke Gestalt geschlungen.
"Du musst nicht fragen," Alistair lachte leichtherzig und deutete ihr, sich auf den Stuhl ihm gegenüber zu setzen.
Cynthia betrat das Arbeitszimmer ihres Bruders. Auf den ersten Blick wirkte alles ordentlich und sauber, doch der Schreibtisch quoll über mit Papieren, die fast herunterzurutschen drohten.
"Was führt dich zu mir?" fragte Alistair, nachdem Cynthia Platz genommen hatte.
"Bruder, dieser Heiratsantrag. Warum höre ich erst jetzt davon?"
"Bist du verärgert, dass ich es dir nicht gesagt habe?"
Cynthia schnaubte.
"Sollte ich das denn nicht sein?"
Der König lachte, was Cynthia verwirrte.
"Warum lachst du?"
"Meine liebe kleine Schwester, du musst nicht auf erwachsen machen."
Cynthia rollte mit den Augen.
"Bruder, ich bin schon zwanzig. Ich bin nicht mehr klein", sagte sie mit Nachdruck.
"Und ich bin dreißig. Du wirst immer mein kleines Mädchen bleiben, Prinzessin Cynthia," sagte Alistair und schob seine Brille zurück, die auf seine Nasenspitze gerutscht war. "Aber... du musst nicht heiraten, wenn du nicht willst. Ich werde mit dem König reden und dafür sorgen, dass der Friedensvertrag auch ohne Heiratsbündnis zustande kommt."
Es wurde still im Raum. Cynthia reagierte einen Moment lang nicht und dann entwich ihr ein leises Lachen.
Alistair runzelte die Stirn, verwundert über die Reaktion seiner Schwester.
"Warum lachst du?"
"Ich habe nicht abgelehnt."
Alistair starrte seine Schwester fassungslos an. Auf ihrem Gesicht lag nicht der Ausdruck einer jungen Frau, die vor einer Ehe Angst hatte oder ihr entfliehen wollte, sondern vielmehr der entschlossene Blick einer Person, die bereit war, den Antrag zu akzeptieren.
"Aber es ist das verfeindete Königreich! Ich kann nicht zulassen, dass du allein dorthin gehst ..." Alistairs Herz schmerzte bei dem Gedanken, seine Schwester auf das Gebiet des Feindes zu schicken, um den Frieden zu sichern und den Krieg zu beenden.
"Zu viele Menschen sind gestorben," sagte Cynthia leise, kaum hörbar. "Zu viele," wiederholte sie, um ihren Punkt zu unterstreichen.