Innerhalb einer Woche hatte sich die Nachricht vom Ende des Krieges im ganzen Königreich Eldoria verbreitet. Als die Soldaten heimkehrten, füllten sich die Straßen mit Menschen; manche weinten Freudentränen, während andere um den Verlust ihrer Liebsten trauerten.
Für Prinzessin Cynthia bestand der Alltag aus den Vorbereitungen für das Festbankett. Sie fand kaum Zeit zur Ruhe, doch schließlich war der lang ersehnte Tag gekommen.
Cynthia saß vor einem Spiegel und lächelte zufrieden, während sie ihr Spiegelbild betrachtete. Die Dienerinnen hatten ihr langes, silbernes Haar zu einem Dutt geschürzt, der mit einer goldenen Spange verziert war, und ein paar Ponysträhnen umrahmten ihr Gesicht. Sie trug ein ärmelloses, dunkelgrünes Kleid – ein Stil, der von den Adligen als kühn und unangemessen galt, doch Prinzessin Cynthia schenkte solch harten Kommentaren keine Beachtung. Trotz der Kritik folgten immer mehr Frauen ihrem Beispiel und machten sie damit zu einer Trendsetterin in der Mode.
„Ach, wir haben beinahe den Schmuck vergessen", rief eine der Zofen aus, griff schnell eine Smaragdkette vom Frisiertisch und legte sie der Prinzessin um den Hals. „Ihr seht... ausgesprochen hübsch aus", flüsterte sie und bestaunte die Schönheit der Prinzessin.
Cynthia, die selten Komplimente zur Kenntnis nahm, stand auf und erschreckte dabei die dunkelhaarige Zofe. „Ich sehe dich oft, wie mir scheint", bemerkte Cynthia und streifte sich einige Armreifen über.
„Ja... Die andere Zofe wurde aufgrund der Rückkehr des Königs zum Hauptpalast versetzt", antwortete Rin zögerlich und hielt dabei den Blick gesenkt.
Sie hatte vom Palastpersonal schon viele Schauergeschichten über die Prinzessin gehört und fürchtete, sie zu kränken, wohl wissend, dass selbst der kleinste Fehltritt bei einem König, der bei Strafen keine Gnade kannte, verhängnisvoll für einfache Leute sein konnte.
„Wie heißt du?"
„R-Rin."
„Gut. Dann lass uns aufbrechen."
„W-Wohin?", fragte Rin und ihre Stimme zitterte vor Angst.
„Nach draußen. Ich muss eine Kutsche nehmen", erwiderte Cynthia mit einem ausdruckslosen Blick. Sie hatte sich an solche Reaktionen gewöhnt; ein Jahr lang hatte jeder auf diese Weise auf sie reagiert, was sie belustigte. Es war besser als das, was zuvor gewesen war.
„Oder du bleibst", schlug Cynthia vor und ging in Richtung des Ausgangs ihrer Ankleide.
„Oh, nein! Ich sollte Euch zumindest hinausbegleiten, Eure Hoheit", rief Rin und eilte vor, um der Prinzessin die Tür zu öffnen.
Cynthia gab keine Antwort und schritt in Richtung des Hauptpalastes, wo das Bankett stattfinden sollte.
Die königliche Familie sollte als Letzte eintreffen, was die Adligen gespannt warten ließ und ihr Ansehen im ganzen Königreich steigerte. Früh anzukommen, war den höherrangigen Adligen vorbehalten, doch das Königshaus, an der Spitze der sozialen Pyramide, kam stets zum Schluss.
„Einen angenehmen Abend, Eure Hoheit", sagten die Reihen der Diener, die zu beiden Seiten der Straße zum Jadepalast standen und sich verbeugten, als die Prinzessin in die Kutsche stieg.
Obwohl der Jadepalast und der Rubinpalast nah beieinander lagen, befand sich der Bankettsaal auf der entgegengesetzten Seite des Jadepalasts, weshalb eine Fahrt mit der Kutsche nötig war.
Von einer Prinzessin wurde nicht erwartet, dass sie eine solch lange Strecke zu Fuß zurücklegte – mit der Kutsche dauerte es mindestens zehn Minuten. Hans, der Begleiter der Prinzessin, saß während der Fahrt neben dem Kutscher.
Die Kutsche hielt vor einem großen Gebäude neben dem Palast des Königs, in dem die Bankette stattfanden.
Hans öffnete eilig die Tür, und Cynthia stieg anmutig aus, was die Aufmerksamkeit der anderen Gäste auf sich zog, die auf ihre Ankunft gewartet hatten. Sie schritt die Stufen hinauf und betrat den Saal.
Unzählige Lichter erhellten die Decke, und die Tische waren mit Speisen, Imbissen und Getränken beladen, während Musiker bereitstanden, um zu spielen, sobald der König den Beginn der Feierlichkeit ankündigte.
Als Cynthia den Raum überblickte, lächelte sie, als sie ihren Bruder, den König, auf dem Thron sitzen sah.
Der König war bereits vor ihr zur Feier erschienen. Er war ein Mann, der keine Unpünktlichkeit duldete und stolz auf seine Pünktlichkeit war.
„Ich, Cynthia De Luminas, begrüße Eure Majestät, den König von Eldoria", sagte sie würdevoll und verbeugte sich vor ihm.
„Komm und setz dich zu mir", sagte der König lächelnd und wies auf den Platz neben sich.
Cynthia nickte, trat an den Thron heran und nahm Platz neben ihm.
„Guten Abend, meine Damen und Herren", begann Alistair zu sprechen. Die Aufmerksamkeit der Gäste richtete sich
auf ihn. „Wie ihr alle wisst, ist der Krieg...", Alistair machte eine Pause, bevor er fortfuhr, „zu einem Ende gekommen."Die Menge jubelte dem König, dem Königreich und der Nation zu.
"Das ist eine Feier!" Ein Diener näherte sich mit einem Tablett voller Weingläser und reichte Alistair eines, der es hob. Alle im Saal taten es ihm gleich und nahmen sich ein Glas.
"Es lebe Eldoria!", rief der König und trank. Die Gäste stimmten in den Jubel ein und nippten an ihrem Wein. Alistair klatschte zweimal in die Hände und gab damit das Zeichen für die Musiker, zu beginnen.
"Prinzessin Cynthia", Alistair streckte ihr seine Hand entgegen. "Tanzen wir den Eröffnungstanz. Wie versprochen."
Die silberhaarige Prinzessin lächelte hell, setzte ihr Glas zurück auf das Tablett und ergriff die Hand ihres Bruders.
"Königliches Wort wird niemals gebrochen", sagte sie, während Alistair sie auf die Tanzfläche führte.
Obwohl die Musik spielte, tanzte niemand anders. Es galt die unausgesprochene Regel, dass der König immer den ersten Tanz hatte.
Die Menge beobachtete, wie Prinzessin und Bruder harmonisch zur Musik tanzten.
"Du hast dich verbessert. Hast du während meiner Abwesenheit mit vielen Männern getanzt?" neckte Alistair.
Cynthia schüttelte den Kopf.
Sie hatte vielleicht nicht mit vielen Männern getanzt, aber sie brachte sie sicher dazu, nach ihrer Pfeife zu tanzen.
Sie kicherte bei der Erinnerung an einige vergangene Begebenheiten.
"Was ist so komisch?" fragte Alistair, verwirrt von der Reaktion seiner Schwester.
"Nichts", flüsterte Cynthia.
Als das erste Lied endete und ein neues begann, füllte sich die Tanzfläche langsam mit tanzenden, plaudernden und lachenden Paaren.
Cynthia zog sich zurück und gab anderen jungen Damen die Möglichkeit, mit ihrem Bruder zu tanzen, der eine geeignete Frau finden musste.
Trotz seiner Weigerung, nach dem Tod seiner Verlobten, Lady Euphemia, erneut zu heiraten, brauchte das Königreich eine Königin und einen Erben.
Obwohl Alistair Cynthia wiederholt erklärt hatte, dass er den Thron Prinz Vincent überlassen würde, glaubte Cynthia, dass Alistair besser für die Königswürde geeignet war.
Prinz Vincent hatte nie wirkliches Interesse an der Politik gezeigt und seine Magielektionen den notwendigen Fächern für einen guten König vorgezogen.
Cynthia trommelte nachdenklich mit den Fingern auf ihren Arm, während sie die Damen beobachtete, die sich für ihren Bruder interessierten.
Wer würde eine gute Königin abgeben?
"Ach, schau nur. Ist das nicht Prinzessin Cynthia?" Eine spöttische Stimme zerriss ihre Gedanken. Cynthia weigerte sich jedoch, der Frau, Lady Valentine, die Aufmerksamkeit zu schenken, die sie begehrte.
Durch Cynthias Gleichgültigkeit frustriert, trat die dunkelhaarige Frau vor sie, ihr Zorn in ihrem verkrampften Kiefer sichtbar.
"Warum tanzt du mit niemandem? Oh! Ich habe ganz vergessen, dein Verlobter hat die Verlobung gelöst, ist das richtig?" spottete Lady Valentine, laut genug, dass es alle Anwesenden hören konnten, während sie Cynthia mit einem bösartigen Blick streifte.
Die Musik verklang und Gemurmel durchzog die Menge.
Die Verlobung der Prinzessin wurde aufgelöst?
Wann ist das geschehen?
Hat der Herzog die Heirat abgelehnt, wegen ihrer abscheulichen Art?
Wer würde schon eine Frau mit so einem schlechten Charakter heiraten?
Eine betroffene Stille legte sich über den Saal, nur unterbrochen von dem Getuschel der neugierigen Adligen.
"Was muss ich da hören, Prinzessin Cynthia?" forderte der König in kaltem Tonfall und näherte sich der Prinzessin mit einem Stirnrunzeln auf seinem sonst so freundlichen Gesicht.