数時間前
チェリーは振り返り、走り去ったばかりの少女を見た。
彼女は歯ぎしりした。
彼女は年を取っていたが、自分が誰であるかを知っていた。
彼女はその血の匂いを嗅ぎ取ることができた。
その少女は彼らの血筋に属していた。
「王族の寝室はどこだ？」彼女は豊満な女性に尋ねた。
その女性はベリンダ夫人で、城の主任管理人だった。
彼女はチェリーに頭を下げた。
「衛兵が指定の部屋までご案内いたします」とベリンダは頭を下げたまま言った。
チェリーは嫌悪感を示す音を立てた。
「早くしろ！」と彼女は吐き捨てるように言った。
ベリンダは再び頭を下げ、自らチェリーを部屋まで案内した。
廊下を進むと、ドアが開き、彼女は姪のコーラルを見た。
「チェリー叔母さん！」コーラルは興奮していた。
彼女は叔母のところに走り寄り、抱きしめた。
チェリーは最後に彼女を解放し、微笑んで見下ろした。
「愛しい姪よ」とチェリーは言った。「随分と久しぶりだね」
「来られないんじゃないかと心配していたわ」とコーラルは言った。
「ハロー祭を逃すものか？」とチェリーは尋ねた。「もちろん逃すわけがないわ。あなたに会うチャンスを逃すわけがないでしょう」
二人は一緒に部屋に入った。
「あなたの母親はどこだ？」チェリーは妹である女王に対する嫌悪感を露骨に示しながら尋ねた。
「ベッドにいるわ」とコーラルは言った。「休んでいて、とてもイライラしているの」
「それであなたの父親は？」とチェリーは尋ねた。
コーラルは肩をすくめた。
「さっき見かけたわ」とコーラルは言った。「私の娘、つまりあなたの大姪が、ザデンを巡ってたかが狼と小競り合いをしていたと報告しに来たの。なんて恥ずかしいことでしょう！」
「ザデン、そのアルファか」とチェリーは言った。
「そう」とコーラルは言った。「彼を私たちの血筋と結びつけるのは常に計画だったわ。でもベルはとても愚かにやってのけるのよ」
チェリーは微笑んだ。「ああ、私の小さなレッド・ベル（ベルの元の名前はレッド・ベル）。王族の女性血筋はみな赤を示す名前を持っているわね。それはかなり恥ずかしいことだけど。でも彼女を責めることはできないわ。あんな男が私をベッドに連れていってくれたら、それこそ世紀の夢よ」
