La foreuse de puits que Shizuko utilisait était un outil simpliste pour les levées géologiques appelé tarière manuelle.
C'était une foreuse de forme hélicoïdale qui s'utilisait en la plantant dans le sol, puis en la faisant tourner manuelle pour faire un trou dans le sol et récolter des échantillons à observer.
Elle était l'outil convenable pour extraire et étudier des échantillons des quelques mètres supérieurs de terre molle, de terre humide moyennement dure ou de terre boueuse.
Comme elle s'utilisait manuellement, son efficacité diminuait lorsque l'on creusait plus de 3 mètres, mais même aujourd'hui, c'était un outil qui était souvent utilisé lors de la recherche de puits.
"On dirait qu'il y a une nappe phréatique ici."
Le flair et l'ouïe d'un loup étaient incomparablement supérieurs à ceux d'un humain.
Selon certaines recherches, les loups étaient capables d'entendre des sons jusqu'à une distance de 6 miles (environ 9 ½ km) dans une forêt, et jusqu'à 10 miles (environ 16 km) dans une zone ouverte.
On dit qu'ils étaient capables d'entendre des fréquences supérieures de plus de 25 kHz, et certains chercheurs affirmaient qu'ils pouvaient entendre des fréquences jusqu'à 80 kHz.
Mais leur caractéristique distinctive était avant tout leur odorat.
Ils pouvaient discerner une grande variété d'odeurs, obtenir des informations sur les activités de leurs compagnons via l'odeur qu'ils dégageaient et même sentir l'odeur de proies lointaines.
C'est probablement parce qu'il a senti l'odeur de l'eau qu'il me dit de creuser ici.
Shizuko pensait que Kaiser avait probablement senti l'odeur de l'eau.
Mais elle ne pouvait pas en être sûre tant qu'elle n'avait pas creusé, alors il se pouvait que c'était une mauvaise supposition.
Comme il n'y avait pas le temps de chercher un autre endroit, creuser à l'endroit indiqué par Kaiser était une sorte de pari.
"Et hop… hein ?"
Après avoir creusé environ trois mètres, la sensation de l'utilisation de la tarière avait soudainement changé.
Au lieu de creuser dans de la terre dure, elle avait l'impression de creuser dans la terre molle d'un fond de rivière.
Shizuko sortit le contenu de la tarière en retenant son enthousiasme, et effectivement, le morceau de terre qu'elle avait extrait était imbibée d'eau.
"Peut-être que ça fera l'affaire… ?"
Elle mesura la distance entre ce trou et le village.
Il y avait de la distance, mais il n'était pas trop loin non plus.
La zone n'était pas aussi ouverte qu'elle l'aurait souhaité, mais il n'y avait rien de dangereux, comme une falaise, autour.
Il y avait suffisamment d'espace pour construire une toiture pour empêcher la pluie de tomber dedans.
Est-ce que c'est l'endroit où l'eau de pluie s'écoule après avoir pénétré le sol… ?
Elle s'était préparée à creuser 4-5 mètres, mais en voyant l'apparition soudaine de terre imbibée d'eau à environ 3 mètres, les chances que cette nappe d'eau souterraine descendait la montagne étaient élevées.
Shizuko ignorait si cette eau provenait d'un ruisseau souterrain ou si c'était de l'eau de pluie filtrée sous terre, mais dans tous les cas, la première étape avait été accomplie.
"Et hop… on dirait qu'on va bientôt avoir de l'eau…"
"Je pense qu'il faut creuser encore… ah, ça y est !"
Après avoir creusé un mètre plus bas, l'eau souterraine était enfin entrée dans la tarière.
L'étape suivante consistait à vérifier si cette eau était [potable].
Ils avaient beau avoir creusé une nappe d'eau souterraine, elle ne servait à rien si elle était contaminée par quelque chose.
Kinzō versa l'eau de la tarière dans un petit seau en bois. L'eau semblait propre et sans odeur ni saleté.
Mais si elle était contaminée par des minerais, parfois il était difficile de le remarquer à l'œil nu.
"Kaiser, est-ce que cette eau est buvable ?"
Comme Shizuko n'avait pas de machines ou de produits chimiques pour faire le test, elle se reposa sur le flair lupin de Kaiser.
Si Kaiser refuse, alors l'eau était très probablement contaminée par quelque chose.
Kaiser passa sa tête dans le seau et renifla l'eau. Shizuko le regarda en retenant son souffle.
Après que Kaiser ait fini de sentir l'eau, il se mit à la boire avec son expression habituelle.
***
En raison du fait que Kaiser avait bu l'eau, Shizuko jugea que la nappe phréatique qu'elle avait creusée était utilisable.
Ils avaient enfin atteint l'étape où ils allaient sérieusement creuser le puits.
"Allez, on va creuser ici. Quelques personnes suffiront largement, les autres amèneront les outils."
Le puits que Shizuko allait construire ne serait pas creusé, mais foré.
Un puits creusé nécessitait que les gens creusent jusqu'au fond du puits, ce qui comportait des risques tels que des gaz toxiques ou encore être enterré vivant.
Comme il fallait retirer beaucoup de terre, plusieurs ouvriers additionnels étaient nécessaires pour retirer la terre creusée.
Et un nombre élevé d'ouvriers était dangereux dans une zone montagneuse où il était difficile de garder pied.
En revanche, un puits foré était réalisé en perçant une couche d'aquitard (une couche de sol à travers laquelle l'eau ne peut pas s'infiltrer) avec un outil spécial et en installant un tuyau de bambou dans l'aquifère (la nappe phréatique) sous-jacent à travers lequel l'eau serait pompée.
Cette méthode utilisait peu de terre, pouvait être faite par une seule personne et retirait assez peu de terre.
Mais en fonction de l'emplacement, la quantité d'eau souterraine pouvait être trop petite, faisant que cette méthode avait ses propres avantages et inconvénients et n'était pas inconditionnellement supérieure.
Au bout d'une vingtaine de minutes, Tagosaku et les autres revinrent avec les outils.
Le village n'était pas très loin, alors faire des allers-retours jusqu'au puits ne serait pas un gros problème.
Après que tous les outils nécessaires furent rassemblés, Shizuko renvoya Nisaku et Daiichi au village, ne laissant que Kinzō et Tagosaku avec elle.
Il était évident que Nisaku se forçait. Mais en tant que la personne en charge du village, il avait une certaine fierté, faisant que lui dire directement de se reposer ne ferait que le pousser à continuer de travailler par entêtement.
Par conséquent, elle lui confia la tâche de "retourner au village et de vérifier le seau filtrant avec Daiichi".
En apparence, il fronçait les sourcils, mais Kinzō, Tagosaku et Shizuko avaient tous entendu le soupir qu'il avait poussé.
Après que le duo soit parti, Shizuko entama les travaux nécessaires à l'installation du puits.
Cependant, le forage du puits était effectué par Kinzō à lui seul tandis que Tagosaku lui remettait les outils commandés par Shizuko qui lui expliquait comment construire le puits.
Lorsque plusieurs personnes travaillaient dans un espace étroit, leur performance diminuait. De plus, Shizuko pensait qu'il était préférable que d'autres villageois en plus d'elle soient capables de faire ce travail.
"J'ai terminé selon vos instructions, cheffe."
Kinzō avait passé environ une heure à ajuster le tuyau de bambou qui pomperait l'eau, mais le puits était enfin installé.
Tout ce qu'il restait à faire, à présent, était d'assembler les pièces qu'ils avaient préparées à l'avance, mais comme Kinzō l'avait déjà fait plusieurs fois auparavant, il avait pu faire cela sans avoir besoin des instructions de Shizuko.
20 minutes plus tard, le puits foré était enfin terminé.
***
Shizuko versa de l'eau dans le piston et bougea la poignée de haut en bas.
La valeur de ce puits serait décidée par la sûreté de l'eau tirée.
Si son fonctionnement nécessitait une astuce, cela limiterait le nombre de gens capables de s'en servir.
"Oooh !"
Mais les soucis de Shizuko s'avérèrent infondées, l'eau jaillissait du tuyau rien qu'en agitant la poignée de haut en bas.
Kinzō poussa un cri joyeux et recueillit l'eau dans un seau.
Lorsque le seau fut légèrement rempli, Shizuko arrêta de pomper et inspecta le contenu avec Kinzō et Tagosaku.
"Ça a l'air plutôt propre."
"Je ne vois pas de saleté."
"Il se peut que l'eau prenne du temps à sortir, mais si c'est aussi propre, ça devrait aller, pas vrai ?"
Voyant l'eau claire devant eux, le trio prononça ses observations optimistes.
La dernière chose à faire était de construire la route menant au puits, mais le groupe de Shizuko n'avait pas besoin de s'en occuper.
Le village de Nisaku devrait la construire de la manière qui leur convient le plus.
Il n'était pas nécessaire de leur donner des instructions détaillées à ce sujet, si elle le faisait, cela lui donnerait l'air condescendante.
"Allez, rangeons les outils et retournons voir Nisaku-san."
"Oui. On dirait qu'il va bientôt faire nuit, nous devrions rentrer."
"Oui… une minute, où sont Kaiser et les autres ?"
Shizuko regarda autour d'elle et remarqua que Kaiser, König et Wittmann avaient disparu.
Se demandant où ils étaient allés, elle regarda plus profondément dans la forêt.
Et elle vit le trio en train de jouer avec une branche qui pendait jusqu'au sol.
"Hé, on rentre !"
Entendant l'appel de Shizuko, les loups aboyèrent et coururent vers elle.
Une fois arrivés, ils se collèrent aux jambes de Shizuko dans le but d'être chouchoutés.
"Oui, oui, vous êtes tous de bons garçons~"
Après avoir caressé leurs têtes plusieurs fois, Shizuko retourna au village de Nisaku.
Dix minutes plus tard, ils arrivèrent au village et Shizuko confia les outils à Tagosaku et lui demanda de retourner au village en premier.
"Les autres pourraient s'inquiéter, alors j'aimerais que vous alliez les informer."
"Compris. Je dois juste leur dire que tout va bien, n'est-ce pas ?"
"C'est bon. Les changements vont prendre un peu de temps à faire effet. Mais maintenant que le puits a été installé, le problème d'eau devrait être résolu."
"Compris. À plus tard, cheffe. Je pars avec Daiichi-san."
Tagosaku dit cela en grimaçant, pensant qu'à l'instar de Nisaku, Daiichi se forçait un peu trop.
Comme c'était un sujet sensible, Shizuko se contenta de sourire sans faire de commentaire.
***
Après avoir confirmé l'efficacité du système de filtration et appris aux villageois comment le construire, Shizuko descendit la montagne avec Kinzō.
Avant leur départ, Shizuko avait été de nouveau remerciée par les villageois, ce qui était une sensation bizarre pour elle.
À ses yeux, elle n'avait fait que leur donner quelques conseils.
Quelques jours après que Shizuko ait réglé les problèmes du village de Nisaku, Mori Yoshinari lui rendit visite.
Mais cette fois-ci, il n'était pas seul, une certaine personne l'accompagnait.
"… Une servante… ?"
"En effet. Et j'aimerais que vous la considériez également comme une liaison avec moi."
Assise dans une posture formelle, Shizuko regarda la personne derrière Yoshinari.
C'était une fille d'environ neuf ans. Son apparence faisait suggérer à Shizuko qu'elle était une fille calme.
"Je m'appelle Aya. Demandez-moi tout ce que vous voulez."
Ayant remarqué le regard de Shizuko, la fille se prosterna assez profondément pour que sa tête touche le sol.
Pensant qu'elle était arrogante, Shizuko se redressa et s'inclina comme Aya l'avait fait.
"C-C'est un plaisir de faire ta connaissance."
Alors que Shizuko voulait simplement répondre poliment à ses salutations, Yoshinari et Aya la regardèrent avec des airs étranges.
Pensant qu'elle avait fait une erreur, Shizuko fit vagabonder ses yeux, réfléchissant à ses prochains mots.
Cependant, plus Shizuko paniquait, plus leurs expressions devenaient compliquées.
"… C'est la première fois que je vois quelqu'un s'incliner devant une servante."
"C'est la première fois pour moi aussi."
Lorsqu'elle entendit cela, Shizuko se rappela du rôle qu'avait les servantes.
Les servantes étaient des femmes qui servaient une personne de haut rang et faisaient les tâches ménagères pour elle.
En général, c'était une profession purement féminine qui n'avait aucune place pour les hommes.
À l'inverse, la profession de page était un rôle exclusivement masculin.
Le nom de page (koshō) vient du mot « obéissance (kojū) » et seuls les jeunes hommes issus de familles guerrières pouvaient remplir ce rôle. Leur tâche principale était de servir leur suzerain et de faire diverses corvées pour lui comme le ferait un secrétaire des temps modernes.
En raison de la nature de leur fonction, ils devaient assister à diverses réunions avec leur seigneur et devaient donc avoir des connaissances approfondies et des manières impeccables pour éviter de faire honte à leur maître.
D'un autre côté, ils servaient également de dernière ligne de défense pour protéger leur seigneur sur le champ de bataille, faisant qu'ils devaient également maîtriser les arts martiaux, ce qui en faisait une carrière de choix pour les jeunes hommes talentueux.
Et surtout, si le page laissait une impression favorable sur le seigneur, la réussite de sa carrière serait garantie et il deviendrait plus tard un proche associé.
"Mais cela fait aussi partie du charme de Shizuko-dono."
"Euh… vous êtes trop gentil…"
"Alors à partir de maintenant, utilisez Aya pour m'informer de vos préoccupations. Le seigneur est un homme occupé, nous devons éviter de lui faire perdre son temps."
"O-Oui. Je ferai cela."
Yoshinari sourit à la réponse de Shizuko puis se tourna vers Aya.
"À partir d'aujourd'hui, tu vas te consacrer à servir Shizuko-dono."
"Oui ! Je serai une digne servante de Shizuko-sama, même si je dois y laisser la vie."
T-Trop cool !
Shizuko était en admiration face à la déclaration d'Aya qui était semblable à un guerrier jurant de protéger son maître.
"Bien, je compte sur toi."
Yoshinari lui dit cela en souriant.