藤本建吾は顔を赤らめた。「いいえ、いいえ、ママ」
寺田凛奈は低く笑った。「芽ちゃんは大きくなったわね」
藤本建吾は降ろされると、一目散に走り去った。
彼は寝室のドアの外に立ち、中の様子を聞いていた。水の音、シャワーの音、そしてシャワーを浴びた後のママがスリッパを履いて歩く足音。
ママが服を着終わったのを確認してから、彼はドアを開けた。ママがベッドに横たわっているのが見えた。彼女は目を閉じたまま口を開いた。「芽ちゃん、ママは二日後に大切な手術があるの。この数日間は睡眠を取らないといけないから、先に寝るわね」
「...はい、ママ」
妹が言っていた通り、ママは体調が悪く、寝るのが好きだった。普段していることと言えば、寝ているか、面倒なことを片付けて寝る準備をしているかのどちらかだった。
だから、彼はママの邪魔をしてはいけなかった。
2分後、ベッドから安定した呼吸音が聞こえてきたとき、藤本建吾はつま先立ちでそっとママの側に歩み寄った。小さな体でベッドに這い上がり、寺田凛奈の腕の中で居場所を見つけた。そこで丸くなり、ママの心臓の鼓動を聞きながら、いつの間にか深い眠りに落ちた。
なんて幸せなんだろう。
彼にもママができたんだ。
彼は気づかなかったが、ポケットの携帯電話には寺田芽からのSOSメッセージが届いていた。
「お兄ちゃん、助けて！」
「お兄ちゃん、戻ろうよ！」
「うぅぅ、もうパパなんて大嫌い！」
階下では。
寺田芽は藤本凜人が水を汲みに行っている間に、またお兄ちゃんにメッセージを送った。相手からの返事がないのを見て、仕方なく問題を解き始めた。
彼女は鉛筆を噛みながら、教科書の内容を見つめ、小さな顔をしかめた。
海外で育った彼女はまだ漢字を覚える段階で、問題用紙の問題が全く理解できなかった！
藤本凜人が戻ってきて、彼女の隣に座った。
彼は半年間息子の宿題を見ていなかったので、どこまで進んでいるか分からなかった。最も簡単な問題を指さして尋ねた。「この問題は解ける？」
寺田芽の大きな目は完全に困惑していた。
藤本凜人は少し黙って、半年前の内容まで戻った。「これはどう？」
寺田芽は首を振り子のように左右に振った。
「...」
