"P-Pelayan."
Begitu aku membuka pintu Kamar Pelayan Eksklusif, seperti biasa, yang muncul di luar dugaanku bukanlah para pengawal mansion ataupun Harold, melainkan wajah Ethan.
Sejujurnya, tidak masalah jika wajah Ethan adalah hal pertama yang kulihat saat aku bangun di pagi hari.
Tugas pertama pelayan eksklusifku adalah membangunkan bocah nakal ini dan merapikan tempat tidurnya.
Selama tiga bulan terakhir, wajahnya adalah hal pertama yang kulihat setiap pagi ketika aku bangun, jadi aku sudah lama melewati titik di mana aku merasa lebih buruk karena sesuatu seperti ini.
…Tetapi pada hari terakhirku di dunia ini, aku tetap tidak ingin melihat wajah bocah nakal ini.
Aku menjawab dengan tenang karena aku sudah dapat menebak mengapa dia muncul di hadapanku.
Aku tidak ingin diperlakukan seperti mainan anak nakal ini sampai akhir.
"P-Pelayan…"
"Pemandangan yang menyenangkan, bukan?"
"Hah, apa?"
"Melihat pelayan yang menghinamu sampai mati dengan segala macam kutukan lalu mengantarnya ke rumah jagal pasti sangat menyenangkan bagimu."
"P-Pelayan! Jangan, pelankan suaramu!"
"…?"
Aku menanggapi setenang mungkin tanpa emosi, mengira dia datang untuk mengejek saat-saat terakhirku, seperti yang aku lakukan terhadap Ariana dan Alicia.
Tetapi karena suatu alasan, setelah mendengar kata-kataku, Ethan mulai gelisah dan melirik gugup ke arah kamar Harold di sepanjang lorong.
"Mungkin ada orang lain di sana?"
"Hah, tidak… Ah, Ayah sepertinya belum bangun… Fiuh…"
"…?"
…Mengapa dia tiba-tiba bersikap aneh?
Biasanya, dia anak nakal yang sombong dan tidak peduli dengan pendapat orang lain, termasuk Harold. Jadi mengapa dia tiba-tiba mulai memperhatikan sekelilingnya?
Lalu, mengapa dia bergerak-gerak aneh saat aku membuka mulutku?
Ethan tampak benar-benar aneh pagi ini, tidak peduli bagaimana aku melihatnya.
Bukan berarti itu penting bagiku, yang hanya punya beberapa jam lagi untuk hidup.
"Aku, aku tidak datang untuk mengejekmu…"
"Hah?"
"Aku datang untuk… me-meminta maaf padamu tentang itu…"
…Apa yang dia katakan?
Berdasarkan kepribadian Ethan, dia pasti tidak akan pernah datang untuk meminta maaf kepada pelayan biasa seperti Lilith. Dia pasti sedang merencanakan trik licik lainnya.
Misalnya, berpura-pura menundukkan kepala untuk meminta maaf, tetapi tiba-tiba mengangkat kepala dan menandukku atau yang lainnya.
Atau mungkin dia ingin melihat reaksiku saat dia "meminta maaf" sehingga dia bisa menghinaku lebih jauh.
Dia bisa membuatku merasa lega, seakan-akan aku sudah dimaafkan atas kejadian kemarin, hanya untuk kemudian menghancurkan suasana hatiku dan membuatku merasakan keputusasaan yang amat dalam…
"….."
"P-Pelayan…?"
…Tetapi melihat tingkat kecerdasan bocah nakal ini, dia tampaknya tidak mampu melakukan ejekan yang begitu rumit.
Tentu saja, ia mungkin akan menjadi lebih pintar seiring bertambahnya usia. Namun, untuk saat ini, kecerdasannya mungkin hanya setara dengan siswa sekolah dasar atau menengah.
Dan karena Ethan tidak menerima pendidikan yang layak atau pendidikan wajib, kemampuan penalarannya tidak diragukan lagi bahkan lebih rendah dari itu.
Meskipun aku tidak serta-merta mempercayai perkataan bocah nakal ini, namun tampaknya agak sulit untuk berasumsi bahwa dia mempunyai motif tersembunyi lainnya bila aku menelitinya dengan saksama.
Aku merasa kata-katanya tentang keinginannya untuk meminta maaf mungkin sebenarnya tulus.
"Dengan meminta maaf, apakah kau mengacu pada apa yang terjadi kemarin?"
"Y-Ya, apa yang terjadi kemarin dan…hal-hal lainnya juga…"
"Hal-hal lainnya?"
"K-Karena sudah menjahili pelayan sampai sekarang… Aku m-minta maaf…"
"..."
"P-Pelayan…?"
…Apakah kamu serius? Sungguh?
Kalau kamu mau terus jadi anak nakal yang menyebalkan, ya teruslah seperti itu sampai akhir.
Jika pada menit-menit terakhir aku menunjukkan sikap menyesal, apa yang harus aku simpulkan?
Entahlah, aku akan merasa tidak enak jika tidak menerima permintaan maaf ini.
Ini tidak seperti hal-hal buruk yang kau lakukan padaku hilang hanya karena kau meminta maaf, Ethan.
Hukuman yang akan aku terima kemungkinan akan tetap berjalan sebagaimana mestinya.
Kalau dipikir-pikir seperti itu, kamu seharusnya meminta maaf lebih awal kalau kamu memang merasa menyesal, jadi aku tidak akan berusaha mencekikmu.
…Yah, memikirkan hal-hal hipotetis sekarang tidak ada gunanya.
Mengingat akibat yang mungkin timbul, secara objektif lebih baik bagi aku untuk menerima permintaan maafnya saja.
"Aku mengerti, Tuan Ethan."
"Hah, eh…?"
"Karena sepertinya Tuan Ethan sungguh-sungguh ingin meminta maaf kepadaku, aku tidak punya pilihan lain selain menerima permintaan maafmu."
Bahkan demi siapa pun yang akan menggantikan posisiku sebagai pelayan tunggal Ethan setelahku, lebih baik menerima penyesalan bocah nakal ini demi menghindari masalah lebih lanjut.
Katakanlah aku menanggapi dengan mengatakan aku tidak berniat menerima permintaan maafnya dan malah menyuruhnya untuk membiarkannya berlalu.
Meskipun aku mungkin merasa puas untuk membalas dendam pada Ethan, tindakanku bisa saja membuat bocah nakal ini, yang baru saja mulai berubah, kembali menjadi gelap gulita.
Mungkin penggantiku sebagai pelayannya akan menderita siksaan yang sama seperti yang aku alami, sehingga pengorbananku menjadi tidak berarti.
Sasarannya bahkan bisa saja Isabel atau Catherine – kemungkinan itu bukan nol persen.
"Aku bisa menangani sendiri masalah bocah nakal ini dan menyelesaikannya. Tidak perlu membuat gadis-gadis tak berdosa itu mengalami cobaan berat seperti itu."
Di sisi lain, jika aku menerima permintaan maafnya, Ethan mungkin mengalami pertumbuhan psikologis sampai pada tingkat tertentu.
Barangkali dia tidak akan serta-merta menjadi penjahat yang tidak dapat ditolong lagi seperti dalam game aslinya.
Setidaknya ada kemungkinan lebih besar daripada aku mengkhianati upayanya untuk meminta maaf dan menyesali perbuatannya.
Ethan menatapku dengan ekspresi sedikit terkejut setelah mendengar jawabanku dan bertanya dengan hati-hati:
"K-Kau memaafkanku…?"
"Kata 'memaafkan' adalah ungkapan yang digunakan saat atasan memaafkan kesalahan bawahannya. Dalam pengertian itu, aku tidak bisa memaafkanmu, Tuanku."
"Hah, eh…?"
"Jadi, kamu harus mengerti bahwa aku menerima permintaan maafmu. Dengan melepaskan beban dari pikiranmu, tidak ada lagi yang kamu butuhkan."
"Lalu, Pelayan…"
"Aku juga tidak akan menyinggung kejadian-kejadian di masa lalu. Kita akhiri saja di sini."
"..."
…Meskipun secara realistis, aku mungkin tidak akan mempunyai kesempatan untuk menyebutkannya lagi.
Orang mati tidak bercerita. Hanya aku yang akan tahu betapa menyebalkan dan menyebalkannya Ethan selama 3 bulan terakhir ini.
Namun, kejadian ini mungkin telah menyadarkan bocah bodoh ini, sehingga setidaknya dia dapat mengendalikan perilakunya yang menjijikkan terhadap penerusku.
…Ah ya, aku hampir lupa sesuatu yang penting lagi.
"…Tuan Ethan."
"Y-Ya!"
"Jika tidak apa-apa, bisakah kau memberiku waktu untuk mengucapkan selamat tinggal kepada rekan-rekanku?"
"Mengucapkan selamat tinggal? Ke mana kau akan pergi…?"
"…Menurutku, tempat itu tidak bagus."
Setidaknya di antara pilihan yang kubayangkan, pilihannya adalah tumpukan kotoran anjing atau akhirat.
"Tidak peduli Lord Ethan telah meminta maaf kepadaku, percobaan pembunuhan seorang bangsawan adalah kejahatan berat. Terutama mengingat betapa besar cinta ayahmu, Tuan Ethan, aku pasti tidak bisa menghindari eksekusi."
"Ah, itu, itu…"
"Namun, jika rekan-rekanku mengetahui bahwa aku dieksekusi atau dibuang jauh sebagai hukuman, itu pasti membuat mereka khawatir. Jadi, paling tidak, aku ingin menyampaikan kepada Isabel dan Catherine bahwa mereka tidak perlu mengkhawatirkan aku."
"Tidak, p-pelayan…"
"Aku mohon, Tuan Ethan. Ini tidak akan memakan waktu lama, jadi bisakah kau memberiku belas kasihan kecil ini?"
Menundukkan kepala pada Ethan terasa sedikit konyol, tetapi penghinaan sesaat ini sepadan dengan hasilnya.
Itu adalah tawaran yang menguntungkan jika bisa meringankan kekhawatiran Isabel dan Catherine terhadapku.
Sejujurnya, aku juga ingin berbicara dengan dua orang yang telah menjadi sahabat terdekat aku di dunia ini untuk terakhir kalinya.
Selain itu, ada kemungkinan bahwa berbagi sebagian pengetahuan masa depanku dapat membantu mereka dalam beberapa hal.
Dengan mempertimbangkan semua faktor itu, kesempatan untuk bertemu mereka kini menjadi sangat berharga.
"Ah, aku tidak memberi tahu Ayah, jadi tidak apa-apa…!"
"Maaf?"
"Kau khawatir aku memberi tahu Ayah tentangmu yang mencekikku, kan, pelayan? Jika aku memberi tahu Ayah tentang kejadian itu… kau akan menjadi seseorang yang tidak akan pernah kutemui lagi…"
"Bukankah itu hal yang jelas?"
"Jadi tidak apa-apa… Aku tidak memberi tahu Ayah tentang kejadian kemarin…"
"…Maafkan aku? Bagaimana?"
…Mungkinkah alasan Harold tidak datang menangkapku dalam kekacauan tadi malam, atau muncul untuk mengeksekusiku ketika aku tidur atau pagi ini, hanyalah karena Ethan tidak memberi tahu ayahnya tentang hal itu?
"..."
Mengingat bagaimana Ethan dalam game akan berlari merengek ke Harold atas apa pun yang tidak bisa dia tangani sendiri, sulit untuk menerima begitu saja kata-kata bocah nakal ini sekarang.
Merasa menyadari tatapan curigaku, Ethan menegaskan kembali bahwa dia tidak mengatakan apa-apa.
"B-Benar… Aku benar-benar tidak mengatakan apa pun, pelayan…"
"Atau mungkin kau mencoba memerintahku agar tidak melawanmu lagi mulai sekarang sebagai imbalan agar aku tetap diam tentang kejadian kemarin…"
"T-Tidak, bukan seperti itu! Aku hanya tidak akan mengatakan apa-apa… Pikiran untuk menceritakan tentangmu kepada Ayah, pelayan, dan tidak akan pernah bisa melihatmu lagi…"
"..."
"Aku tidak menginginkan itu… Jadi, aku tidak mengatakan apa pun…"
…Haruskah aku percaya saja?
Mengingat tak ada satupun penjaga rumah besar yang datang menjemputku pagi ini, ucapannya untuk tidak mengatakan apa pun tampak benar.
Tapi gagasan bahwa dia tetap diam hanya karena dia tidak ingin aku mati...agak sulit untuk diterima.
…Yah, entah aku percaya atau tidak, hal itu juga tidak akan memperbaiki keadaanku saat ini.
Daripada bersedih atas sesuatu yang belum terjadi, aku mengangguk dengan berat hati, tetap berpikiran terbuka untuk saat ini.
"Begitu ya. Terima kasih atas belas kasihanmu, Tuan Ethan."
"K-kamu percaya padaku?"
"Ya. Karena kau telah mengatakan akan mengabaikan dan menyembunyikan tindakanku , aku hanya bisa mempercayai kata-katamu dan mengungkapkan rasa terima kasihku yang terdalam, Tuanku."
"Ah, tidak… Itu salahku…"
…Dari sudut pandang mana pun, dia tidak terlihat seperti Ethan yang kukenal.
Ya, begitulah, dan ini dia. Fakta bahwa bocah nakal ini menjadi agak lebih jinak adalah kabar baik bagi aku, bukan kabar buruk.
Setidaknya, aku perlu kembali pada tugasku yang terbengkalai untuk menghindari kejadian kemarin terbongkar.
"Kalau begitu, aku harus melanjutkan pekerjaan membersihkan kamar yang gagal aku selesaikan kemarin. Apakah kau mengizinkan aku masuk sebentar, Tuanku?"
"Y-Ya, masuklah…"
…Sejujurnya, aku tidak percaya orang dapat benar-benar berubah dalam semalam.
Mungkin sikap ini hanyalah reaksi sementara yang muncul dari teror yang dialaminya kemarin. Dia mungkin akan kembali menjadi dirinya yang dulu dan menyiksaku lagi besok.
Jika itu terjadi…maka aku akan menghadapinya pada waktunya nanti.
Setelah sekali saja aku pasrah pada kematian, aku sadar betapa bodohnya jika gelisah atas masa depan yang mungkin tidak akan pernah terwujud.
Untuk saat ini, akan lebih mudah bagi pikiranku untuk percaya bahwa Ethan telah berubah sedikit menjadi lebih baik.
Setidaknya, tidak ada alasan langsung untuk khawatir dari Isabel dan Catherine…
"…Ah."
"Ada apa, pelayan?"
"…Tidak, tidak apa-apa."
Kalau dipikir-pikir, beberapa saat yang lalu, aku hendak membuat keributan besar tentang mengucapkan selamat tinggal pada mereka dan hal-hal semacam itu.
Kalau aku bertukar kata-kata perpisahan seperti itu dengan mereka karena mengira aku tidak akan pernah bisa bertemu mereka lagi, dan masih bekerja di rumah besar itu…bayangkan saja betapa canggungnya itu bagi kita semua.
Hanya memikirkan masa depan memalukan yang nyaris terhindarkan saja membuat mukaku memerah.
…Aku hampir menciptakan anekdot yang memalukan tanpa alasan.