Tiga hari setelah menerima surat permintaan kunjungan dari Sir Blacksong.
Sore harinya, kereta kuda yang membawa Ethan Richard Blackwood dan aku menuju kantor Divisi Keamanan pengawal wilayah melaju dengan kecepatan cukup cepat di luar wilayah Blackwood.
Karena kemauan Ethan, akhirnya aku keluar sambil bertugas sebagai pelayan eksklusifnya, Lilith Rosewood.
Sebenarnya ini pertama kalinya aku pergi keluar rumah sejak menjadi pelayan eksklusifnya.
Tentu saja, aku tidak bersemangat atau merasa segar kembali dengan perjalanan langka ini. Sebaliknya, perasaan tidak nyaman yang aneh perlahan-lahan berkembang di dadaku.
'Aku tidak tahu apa yang sedang dilakukan bocah nakal ini.'
Ethan, pewaris keluarga Blackwood, pergi bersamaku ke kantor Divisi Keamanan penjaga dengan dalih berpatroli di wilayah.
Hal itu tidak akan terasa aneh karena ia adalah putra dari keluarga bangsawan, karena itu merupakan suatu tindakan yang umum.
Namun, fakta bahwa Ethan yang gemuk ini berada di luar rumah untuk alasan seperti itu adalah sesuatu yang sulit kumengerti, tidak peduli bagaimana aku memikirkannya…
…terlebih lagi setelah membaca surat dari Sir Blacksong, Kapten Pengawal Wilayah Blackwood, yang dikirimkan kepadaku.
'Dia pasti punya motif tersembunyi.'
Aku merasa tidak enak karena aku tidak tahu apa motifnya.
Mungkinkah setelah memulai pelatihan etiketnya, dia benar-benar bersiap untuk mengambil alih tanah Blackwood?
Mungkin aku bereaksi berlebihan, dan tindakannya tidaklah aneh.
Lagi pula, Ethan di sampingku sekarang mirip tetapi sedikit berbeda dari Ethan yang penuh kebencian dalam alur cerita aslinya.
Tentu saja, jiwanya yang tertanam dalam pikiranku kemungkinan besar akan sama, entah itu Ethan yang sekarang atau yang penuh kebencian, jadi aku tidak boleh lengah.
Namun, agak aneh bagiku untuk terkejut setiap kali dia bertindak berbeda dari alur cerita aslinya.
Tak mampu menebak tujuan sebenarnya, aku menatap Ethan dan diam-diam memperhatikan siluet sampingnya.
Mata Ethan yang tadinya memandang ke luar jendela kereta, beralih ke dalam, dan mata kami bertemu.
"..."
"…Pelayan?"
"Ya."
"Apakah…kamu punya sesuatu untuk dikatakan?"
"Tidak, aku tidak."
"Oh…oke…"
Ethan lalu menarik kembali pandangannya ke luar dengan ekspresi canggung.
Entah mengapa, reaksinya jelas menunjukkan dia sedang merencanakan sesuatu.
…Mungkinkah ini ada hubungannya dengan aku menerima permintaan kunjungan dari Sir Blacksong?
Saat berbagai tebakan, entah kesalahpahaman atau kebenaran, berputar membingungkan di benakku, Ethan bertanya kepada kepala pelayan dengan suara sedikit lebih keras dari tempat duduknya di sebelah kanan.
"Kepala Pelayan, berapa lama lagi sampai kita tiba?"
"Kita akan tiba sekitar 10 menit lagi, Tuan Muda Ethan."
"Baiklah. Saat kita sampai, parkirkan saja kereta dan beristirahatlah, Kepala Pelayan. Pelayan dan aku akan kembali setelah urusan kita selesai."
"Dimengerti, Tuan Muda."
Dittmeyer Collin Evercroft, yang akhirnya mengendarai kereta setelah mendengar percakapanku dengan Ethan, menanggapi kata-kata Ethan.
Bahkan setelah kata-kata terakhir Kepala Pelayan, Ethan mengalihkan pandangannya kembali ke luar jendela, tampak tenggelam dalam pikirannya dengan ekspresi termenung.
Kereta yang dinaiki Ethan tampaknya jauh lebih stabil daripada kereta barang yang kutumpangi bersama kusir terakhir kali.
Bahkan di dunia fantasi abad pertengahan, tampaknya uang dapat menyelesaikan sebagian besar ketidaknyamanan.
'Kalau dipikir-pikir, tidak ada salahnya belajar mengendarai kereta jika aku punya kesempatan.'
Jika nanti aku menjadi seorang petualang, aku mungkin akan menjalani hidup nomaden daripada menetap di satu tempat.
Terutama jika statusku sebagai orang biasa yang mampu menggunakan sihir akhirnya terungkap karena suatu alasan, itu bisa menimbulkan banyak masalah. Memiliki sarana transportasi dan mata pencaharian untuk melarikan diri kapan saja bisa jadi penting.
… Atau jika aku terpaksa meninggalkan kawasan Blackwood karena suatu alasan yang tidak dapat dihindari, aku dapat menggunakannya sebagai sarana transportasi untuk menghindari kejaran.
'Aku harus meminta Dittmeyer untuk mengajariku cara mengendarai kereta jika aku punya kesempatan.'
Aku bisa beralasan itu adalah keterampilan yang diperlukan untuk melayani tuan muda di masa depan.
Sebagai pelayan Ethan, Dittmeyer, sang Kepala Pelayan Pria, tidak akan bisa menolak permintaan seperti itu.
Selagi aku memikirkan hal itu, kereta yang kami tumpangi bertiga akhirnya memasuki pos jaga wilayah Blackwood.
Mengikuti arahan penjaga yang menjaga pintu masuk, kami memasuki halaman pos jaga.
"Salam, Tuan Muda Ethan Richard Blackwood! Kami dengan tulus berterima kasih atas kehadiran Anda di tempat yang sederhana ini!"
"Terima kasih, Tuan Muda!!!"
Para prajurit menyambut kami dengan penuh formalitas saat kami memasuki halaman pos jaga.
Turun dari kereta, Ethan menjawab dengan suara tenang kepada prajurit di garis depan yang menyambut mereka:
"Ya. Sebelum berpatroli, aku ingin berbicara dengan Sir Blacksong terlebih dahulu. Bisakah kau menunjukkan di mana dia berada?"
"Ya! Tuan Blacksong telah menunggu kedatanganmu, jadi saya akan mengantarmu kepadanya!"
Mengikuti arahan prajurit, kami memasuki gedung pos penjagaan dua lantai dan menuju ke lorong lantai dua.
Kami kemudian dipandu ke sebuah ruangan di sebelah tangga menuju ke atas, yang ditandai sebagai kantor Divisi Keamanan.
"Tuan Blacksong sedang menunggu di dalam!"
"Baiklah, terima kasih atas usahamu."
"Suatu kehormatan bisa melayani Anda!"
…Apakah semua prajurit tetap penjaga wilayah Blackwood seperti ini?
Dengan pemikiran itu, aku menggeser pintu geser ke kantor Divisi Keamanan.
Begitu mereka menyadari kunjungan kami, seorang ksatria setengah baya dengan rambut coklat tua berdiri dari tempat duduknya dan menyambut kami dengan ramah.
"Aku minta maaf karena telah mengundang Anda ke tempat sederhana ini, Tuan Muda Ethan."
"Tidak perlu minta maaf. Tidak sampai satu jam dengan kereta kuda untuk sampai di sini."
"Sudah lama, Tuan Blacksong."
"Ya, sudah lama, Nona Lilith."
Sir Blacksong mengantar kami masuk dengan senyum lembut ke arah Ethan dan aku.
Di belakangnya, seorang prajurit berambut biru-hijau dan berambut pendek mengamati aku dengan ekspresi aneh.
Meskipun aku tidak yakin mengapa, suasananya terasa canggung. Meskipun begitu, aku membiarkan Ethan masuk ke ruangan itu terlebih dahulu.
"Aku kemudian mengikutinya di belakangnya, menutup pintu saat aku melangkah ke kantor Divisi Keamanan.
"..."
Terjadi keheningan sejenak.
Sadar sepenuhnya bahwa aku tidak dalam posisi yang tepat untuk berbicara terlebih dahulu, aku diam-diam menunggu salah satu dari dua pria itu membuka mulutnya.
Tidak butuh waktu lama bagi Ethan untuk berbicara, memanggil nama sang kapten.
"Tuan Blacksong, kudengar kau meminta kehadiran pelayan eksklusifku. Benarkah itu?"
"Ya, itu benar."
"Isi surat itu tidak menjelaskan mengapa kau memanggil pelayanku. Apakah itu sesuatu yang begitu meresahkan sehingga tidak akan sampai ke telinga orang lain?"
"Tidak, bukan itu masalahnya. …Namun, saya tidak menjelaskannya lebih lanjut untuk menghindari mencoreng prestasi Nona Lilith. Karena telah membuat Anda tidak nyaman, saya akan meminta maaf."
"..."
Ethan terdiam sejenak mendengar jawaban tenang Sir Blacksong.
Dibandingkan sebelumnya, sikapnya yang sopan sekarang ini sering kali memberikan kesan sebagai orang yang benar-benar berbeda.
…Sungguh, sepertinya aku tidak akan pernah terbiasa dengan hal itu.
Baiklah, Ethan adalah Ethan. Yang penting bagiku sekarang adalah alasan Sir Blacksong memanggilku.
Aku dengan hati-hati menanyakan tentang pernyataan samar yang baru saja dia buat.
"Tuan Blacksong, kalau boleh, aku punya satu pertanyaan, kalau tidak terlalu kasar."
"Ya, silakan, Nona Lilith Rosewood."
"Apa maksudmu dengan khawatir akan mencoreng prestasiku, itulah sebabnya kamu tidak menjelaskannya lebih lanjut dalam surat itu? Apakah 'prestasi' ini merujuk pada apa yang terjadi dengan Taring Bengkok tahun lalu?"
"Untungnya, kau cepat mengerti. Alasan aku mengundang kau hari ini, Nona Lilith, adalah karena masalah itu."
"...."
Ah, jadi itu maksudnya.
Sekalipun aku sudah gila, akan aneh rasanya jika tidak mengharapkan konsekuensi apa pun setelah menghina Kapten Pengawal Wilayah Blackwood.
Aku seharusnya mengirimkan surat permintaan maaf saat aku punya kesempatan.
Karena bertemu langsung akan menunjukkan lebih banyak ketulusan, aku telah menundanya, tetapi nampaknya ini adalah hasil karma.
Bagi seorang ksatria dari keluarga seperti Blackwoods, statusnya hampir setara dengan bangsawan rendahan.
Apa yang aku lakukan hari itu pada hakikatnya adalah perilaku kasar seorang wanita biasa yang berkelahi dengan seorang bangsawan.
"Aku benar-benar menyesali apa yang terjadi hari itu, Tuan Blacksong."
"…Apa maksudmu, Nona Lilith?"
"Bahkan jika aku berada di luar kendali, berteriak dan mengumpatmu, kepala kesatria pasukan keamanan wilayah, itu benar-benar tidak dapat dimaafkan. Aku seharusnya meminta maaf terlebih dahulu, tetapi sebaliknya, aku membuatmu mengulurkan tangan terlebih dahulu. Aku tidak punya alasan, bahkan jika aku punya seratus mulut…"
"Ah, tidak, Nona Lilith. Aku tidak memanggilmu untuk menerima permintaan maaf. Seperti yang kukatakan dalam surat itu, aku berterima kasih padamu atas kejadian hari itu. Aku tidak memanggilmu ke sini hanya untuk menerima permintaan maaf atas alasan sepele seperti itu."
"…Maaf?"
Aku menundukkan kepalaku dengan putus asa untuk menghindari rasa dendam yang tersisa dan menyampaikan permintaan maaf. Namun, tanggapan Sir Blacksong sama sekali berbeda.
Kata-katanya berikutnya membuat alasan pemanggilan aku ke pos jaga menjadi dapat dimengerti.
"Alasan aku mengundangmu hari ini, Nona Lilith, adalah karena aku memerlukan kesaksianmu untuk mendokumentasikan catatan kejadian pada hari itu."
"Kesaksianku?"
"Para penjaga wilayah mendokumentasikan dan mencatat semua kejadian yang terjadi selama setahun terakhir setiap lima bulan. Kami tidak mencatat setiap insiden kecil, seperti pertengkaran antar warga atau pembasmian slime. Namun, Taring Bengkok yang kau taklukkan adalah insiden yang terlalu besar untuk diabaikan."
"…Kurasa kau benar."
"Awalnya, aku berencana untuk mendokumentasikan catatan berdasarkan kecakapan yang kulihat darimu hari itu dan kesaksian dari sesama pelayanmu. Tidak perlu merepotkanmu dengan memanggilmu ke sini. Namun…"
Dia terdiam canggung dan mengalihkan pandangannya ke prajurit wanita berambut biru kehijauan yang berdiri di sebelah kanannya.
Dengan tatapan tenang, dia segera menatapku, menerima isyarat untuk bicara.
"Aku tidak bisa menerima ini."
"…Maafkan aku?"
"Aku tidak bisa menerima catatan seorang wanita biasa yang tidak terlatih, seperti Nona Lilith, yang mampu menaklukkan monster berbahaya seperti Taring Bengkok," kata prajurit wanita berambut biru kehijauan itu dengan tegas.
"..."
"Oleh karena itu, aku meminta koreksi terhadap catatan berdasarkan kesaksian. Penaklukan Taring Bengkok di distrik komersial bukanlah prestasimu, melainkan prestasi Sir Blacksong."
…TIDAK.
Apa yang kau ingin aku lakukan?