Setelah menjadi pelayan eksklusif Ethan Richard Blackwood, tugas Lilith Rosewood menjadi lebih terstruktur dan efisien, tanpa tugas yang tidak perlu, membuat pekerjaannya jauh lebih mudah saat ini.
Dari sudut pandangnya, hari-hari terasa berlalu sangat cepat.
Hingga hampir setengah tahun yang lalu, ia dipenuhi dengan pikiran ingin mati.
Namun, akhir-akhir ini belum ada kejadian atau sebab tertentu yang dapat memunculkan pikiran itu.
Secara alami, kepuasan hidupnya meningkat, dan situasi yang menyebabkan stresnya pun berkurang.
Secara khusus, perubahan paling signifikan selama enam bulan terakhir adalah kepribadian Ethan.
Sikap barunya sangat berbeda sehingga terus-menerus membuat para pelayan di rumah besar itu terkejut hanya karena dia tidak mempersulit Lilith.
"…Itu adalah hidangan yang luar biasa."
Setelah menyelesaikan makanannya dengan tata krama meja yang sempurna, Ethan diam-diam menyeka mulutnya dengan serbet sebelum meninggalkan meja.
Dibandingkan dengan setengah tahun yang lalu, tata kramanya di meja makan sudah sangat baik sehingga orang bisa meragukan bahwa dia orang yang sama. Bahkan aku kadang-kadang terkejut.
Bahkan tak ada sedikit pun sisa kotoran yang tertinggal di serbet yang digunakannya untuk membersihkan mulutnya.
Ini berarti Ethan tidak mengotori mulutnya saat makan.
Sampai-sampai orang bertanya-tanya apakah ini orang yang sama dengan yang biasa mengambil daging dengan tangannya dan mencabik-cabiknya dengan giginya.
'...Sikapnya secara keseluruhan juga terasa anehnya terbilang berkelas.'
Sebenarnya, alasan terbesar aku memarahi si bocah nakal "Ethan" itu adalah kebiasaannya yang tidak higienis, yang membuatku jijik setiap kali melihatnya.
Dulu sungguh tak tertahankan melihat Ethan berjalan-jalan dengan noda makanan di seluruh pakaian dan mulutnya yang entah sejak kapan.
Namun sekarang, alih-alih membuat kekacauan, dia tetap menjaga sikap sempurna saat makan, dan berperilaku cukup baik.
Sikapnya yang sopan saja sudah membuat kesan keseluruhannya tampak berbeda.
Aku sudah tahu sejak lama bahwa dia mulai mengambil pelajaran etiket dari kepala pelayan. Namun, aku tidak pernah berharap dia benar-benar mendengarkan dan belajar dengan tekun.
Berasal dari garis keturunan Blackwood dan lahir dari ibu yang jenius, mungkin dia belajar dengan cepat begitu dia punya kemauan untuk melakukannya.
Kekuatan genetika tampaknya masih cukup kuat dalam darahnya.
'Meskipun pada dasarnya dia masih seorang bocah nakal.'
Nah, satu-satunya pelajaran yang Ethan ikuti dengan tekun adalah kelas etiket Kepala Pelayan Melissa. Dia masih tidak peduli dengan mata pelajaran lain atau seni liberal yang diwajibkan.
Tampaknya dia tidak berniat menerima bimbingan dalam ilmu pedang keluarga Blackwood seperti yang seharusnya diajarkan ayahnya, Harold.
Dia tampak tidak berusaha dalam berolahraga atau hal lainnya.
Bocah nakal ini kini semakin baik dalam hal etika dan kebersihan dari kekurangannya sebelumnya.
Berkat itu, aku tidak perlu lagi melihat kecerobohannya yang menjijikkan, yang tidak buruk bagiku sebagai pelayan eksklusifnya.
"Tuan muda, kau sudah selesai makan malam?"
"… Aku akan mandi dulu. Tolong rapikan kamarku, Pelayan."
"Dimengerti, Tuan Muda Ethan."
Ethan, yang hingga setengah tahun lalu jarang menunjukkan sopan santun dasar, kini keluar dari ruang makan dengan postur yang tepat.
Bahkan bagi seorang pengamat, melihat penampilan jorok bocah sombong itu yang berusaha berpura-pura sopan cukup mengagetkan dan terasa janggal.
Tepat saat aku hendak menuju ke lantai dua melalui tangga tengah untuk merapikan kamar tidur Ethan sesuai permintaannya sebelum dia tidur, suaranya tiba-tiba memanggil dari belakangku.
"…Pelayan."
"Ya?"
"Setelah kamu selesai menyiapkan tempat tidurku untuk malam ini, bisakah kamu meluangkan waktu sebentar untuk berbicara di kamarku?"
"…Di kamarmu, katamu?"
"Ya."
Jadi bocah nakal ini…
Tepat ketika aku pikir dia telah menjadi lebih jinak akhir-akhir ini, dia mulai menunjukkan warna aslinya lagi.
Seharusnya aku tahu orang seperti dia tidak bisa berubah semudah itu.
Aku tak dapat menahan diri untuk tidak mengernyitkan dahi sejenak saat Ethan tiba-tiba memanggilku ke kamarnya.
Menyadari ekspresiku, Ethan dengan hati-hati melengkapi pernyataannya sebelumnya.
"Aku hanya ingin bertanya satu hal kecil. Sungguh, itu hanya sebentar saja."
"…Jadi begitu."
"…Ya."
Kalau memang itu hanya masalah kecil, dia tidak perlu memanggilku ke ruangannya secara terpisah.
Dia bisa saja dengan santai bertanya padaku di sini dan mendapat respons dariku dengan cepat.
Ada yang aneh dengannya: dia meminta kehadiranku di kamar tidurnya tepat sebelum tidur.
Belum lagi, dia memilih kamar pribadinya sendiri, di mana kita akan sendirian tanpa ada yang mengawasi.
Masalahnya adalah…
'Haaa, sialan…'
Sekalipun aku menyadari motif tersembunyi Ethan, aku tidak dalam posisi untuk menolak panggilannya.
Tidak peduli apa pun, aku tetap pelayan eksklusif Ethan, bahkan setelah setahun berlalu.
Dia mungkin tidak lagi terus-menerus menggangguku beberapa kali sehari seperti sebelumnya, dia juga tidak lagi membuat kekacauan yang menjijikkan saat makan.
Tapi aku benar-benar menolak untuk tunduk di bawah kendali bocah keji ini lagi.
"Baiklah, Tuan Muda. Kalau begitu, aku akan menunggumu di kamar tidur setelah selesai menyiapkan kain linen."
"…Baiklah, Pelayan."
Selama setahun terakhir ini, bocah nakal ini tampaknya belum berlatih ilmu pedang atau mengendalikan mana, jadi mungkin aku masih memiliki keunggulan fisik untuk saat ini.
Setidaknya, jika dia mencoba melakukan gerakan aneh padaku, aku bisa melawan dengan paksa untuk sesaat.
'Jika dia mencoba berbuat jahat, aku akan melarikan diri terlebih dahulu...dan memikirkan sisanya nanti.'
Aku tidak akan lengah dan menerima omong kosong Ethan lagi.
Tidak akan pernah lagi, sama sekali tidak.
_________________________________________
Setelah makan malam, saat dunia luar mulai meredup menjelang malam, aku sengaja memposisikan diriku menjauh dari tempat tidur setelah merapikan tempat tidur Ethan seperti biasa, dengan tenang menunggu kedatangan tuan rumah.
Aku sengaja tidak duduk di kursi. Aku tidak boleh lengah jika aku harus melarikan diri.
Mengingat potensi gangguan penglihatan akibat kegelapan, aku juga menyetel lampu mana ke kecerahan maksimum.
KREKK.
"..."
Pintu terbuka dengan gesekan dalam suasana tegang yang sarat dengan implikasi yang tak terucapkan.
Penampilan Ethan yang sedikit lebih manusiawi setelah mandi mulai terlihat.
"Kamu sudah di sini."
"...Ya."
Saat dia masuk, tatapan Ethan tanpa sadar tertuju ke dadaku sesaat sebelum dengan cepat mengalihkan pandangannya.
Setelah terus-menerus menghadapi tatapan seperti itu dari pria selama setahun terakhir, aku menjadi lebih cepat menyadari hal-hal ini.
Itu tidak terlalu menggangguku, hanya karena itu Ethan. Sebagai seorang pria, aku tidak punya alasan untuk tersinggung dengan pandangan seperti itu.
"Di sini… begitu terang."
"Haruskah aku meredupkan lampunya?"
"…Tidak, biarkan saja sesuai keinginanmu, Pelayan."
"Kalau begitu aku akan membiarkannya seperti ini."
Aku tidak ingin mengambil risiko mematikan lampu hanya untuk membuat bocah nakal itu mencoba sesuatu dalam kegelapan.
Meskipun pelayan lain mungkin berkata hal-hal seperti, "Tuan Muda mulai berubah" atau "Dia berbeda dari sebelumnya," aku tidak akan mempercayainya.
Aku telah menyaksikan lebih dari sepuluh kali bagaimana Ethan memperlakukan Lilith dalam permainan.
Lebih dari itu, aku sudah melihat sendiri perilaku buruk si bocah nakal itu sampai sekarang. Apakah aku harus percaya begitu saja pada wajah baiknya yang sudah dia tunjukkan selama beberapa bulan?
Aku sama sekali tidak akan tertipu dengan perilaku baik yang kadang-kadang ditunjukkan oleh seseorang dengan kepribadian yang rusak.
Aku harus tetap waspada dan curiga, setidaknya sampai aku lolos dari keluarga Blackwood.
"…Kau bisa duduk di kursi dan menunggu."
"Tidak, posisi ini nyaman bagiku."
"…Sungguh tidak ingin duduk sekarang?"
"Aku terbiasa dan nyaman dengan posisi ini."
"…Begitu ya. Kalau begitu, aku tidak akan memaksamu untuk duduk, tapi mendekatlah ke sini."
Ethan memanggilku saat dia duduk di meja di sudut ruangan.
Sambil tetap tidak menurunkan kewaspadaanku, aku mendekati meja tempat dia duduk.
"…Pelayan."
"Ya, Tuan Muda."
"Apakah kau… punya rasa suka terhadap pria tertentu?"
"…Maaf?"
Omong kosong macam apa ini yang tiba-tiba muncul?
Jika di kehidupan sebelumnya aku adalah seorang laki-laki, bagaimana mungkin aku menyukai laki-laki lain?
Tentu saja, meskipun tubuhku saat ini adalah milik Lilith, wajar saja jika identitasku dari kehidupan sebelumnya tidak hilang.
Aku menggelengkan kepala dan memberi Ethan jawaban yang tegas dan negatif.
"Tidak. Aku tidak punya perasaan seperti itu sama sekali."
"B-Benarkah?"
"Ya."
Dan aku tidak akan pernah punya masa depan.
Entah mengapa, suara Ethan sedikit lebih ceria setelah jawabanku sebelum dia melanjutkan dengan pertanyaan berikutnya.
"L-Lalu…"
"..."
"Apakah kamu setidaknya punya tipe atau gaya pria yang kamu sukai?"
"......Maaf?"
"C-Cuma nanya. Nggak ada maksud khusus."
Tidak, tampaknya itu memiliki makna tertentu.
Pikiran Ethan telah sedikit matang selama setahun terakhir ini, jadi masuk akal bila ia mulai mengembangkan perasaan romantis.
Dan realistisnya, dengan Lilith sebagai pelayannya yang eksklusif, kecil kemungkinan Ethan akan mengembangkan perasaan pada wanita lain selain Lilith.
Pada hakikatnya, pertanyaan ini secara tidak langsung mengungkapkan bahwa dia tertarik padaku.
'Aku merasa hari seperti ini akan tiba pada akhirnya, tetapi benar-benar mengalaminya sungguh menyebalkan.'
Seperti yang sudah kusebutkan sebelumnya, bukan saja aku tidak punya perasaan romantis terhadap laki-laki, tapi jika topiknya adalah Ethan secara khusus, aku sama sekali tidak berminat bergaul dengannya, apa pun jenis kelaminnya.
Akan tetapi, jika aku memberi alasan setengah hati di sini, kemungkinan besar itu hanya akan memberikan harapan palsu pada bocah nakal ini.
Aku ingin menolaknya dengan tegas, sebisa mungkin, sehingga dia tidak lagi tertarik padaku.
'Bagaimana aku harus menjelaskannya dengan halus?'
Sebagian dari diriku ingin mengatakan terus terang kepada bocah nakal ini, "Siapa pun selain kamu akan baik-baik saja," tepat di hadapannya.
Tetapi melakukan sesuatu yang kurang ajar mungkin akan menyebabkan bocah nakal yang tadinya berperilaku baik ini berubah menjadi nakal lagi.
Yang lebih penting, dia bahkan belum secara langsung menyatakan kalau dia menyukaiku. Jadi, bersikap kasar terlebih dahulu akan membuatku tampak terlalu defensif.
Saat aku merenungkan bagaimana cara menolaknya tanpa membuatnya sakit hati, satu cara tidak langsung untuk menyampaikan "siapa pun selain kamu" muncul di benakku.
"…Aku tidak punya tipe pria favorit tertentu."
"B-Benarkah? Tidak sama sekali? Contohnya seperti, seseorang yang tampan atau dari kalangan bangsawan misalnya …?"
"Tidak, faktor-faktor yang dangkal seperti itu tidak benar-benar mengubah pandangan aku terhadap orang lain."
"Aku mengerti…!"
"…Namun, tentu saja ada satu tipe yang tidak kusukai."
"…Hah?"
Ethan tampak jelas bingung, mungkin tidak menduga aku akan melanjutkan lebih jauh.
Saat dia mengamatiku dengan waspada, aku dengan tegas menjelaskan tentang "tipe yang tidak kusukai."
"Pertama-tama, aku sangat tidak suka dengan orang-orang yang tidak higienis yang mencoba memberi makan orang lain makanan yang berlumuran air liur dan bekas gigitan mereka sendiri."
"…Hah?"
"Selain itu, aku juga sangat tidak suka dengan orang yang sombong, sok berkuasa, pemalas, pendek tapi gemuknya tidak normal."
"…P-Pelayan?"
"Tentu saja, tipe orang yang paling aku benci adalah pelaku pelecehan seksual yang menyelinap dan meraba bokongmu saat kau sedang bekerja atau melemparkan benda-benda menjijikkan kepadamu sebelum menertawakanmu. Itu pria terburuk di dunia."
"Aku…aku mengerti…"
"Apakah ini membantu memperjelas segalanya untukmu, Tuan Muda Ethan?"
"..."
Tampak terkejut karena aku dengan berani mencantumkan ciri-ciri yang menggambarkan dirinya, Ethan hanya bisa mengangguk pelan sambil menundukkan kepala.
Bahkan untuk anak nakal yang tidak tahu malu seperti dia, mendengar ucapan "Aku tidak suka orang sepertimu" secara langsung di hadapannya pasti sangat sulit untuk diterima.
Tapi sekarang dia pasti sudah mengerti maksudku – bahwa aku tidak akan pernah mengembangkan perasaan positif apa pun terhadapnya, apa pun yang terjadi.
Pembicaraan itu tampaknya sudah mencapai kesimpulannya, jadi aku berbicara kepada Ethan yang kepalanya tertunduk tanpa suara.
"Tuan Muda."
"Y-Ya!"
"Sudah malam. Bolehkah aku pamit ke kamar sekarang?"
"Ya… Te-Terima kasih telah menanggapi pertanyaanku, Pelayan…"
"Selamat tidur, Tuan Muda Ethan."
"…Kamu juga, Pelayan."
Dengan suara berderit, pintu kamar Ethan Richard Blackwood tertutup pelan.
Bocah nakal itu seharusnya tidak menggangguku dengan hal-hal romantis lagi.
Apakah dia menjadi murung karena harapannya yang mengecewakan, itu tidak ada hubungannya denganku.