Seminggu kemudian, setelah kejadian itu…
…ketika kupikir aku telah menghindari krisis dengan secara tidak langsung menolak pendekatan Ethan terhadapku dan kembali ke rutinitas harianku yang normal.
Bosan terkurung di kamar dan tidak melakukan apa pun selain merajut setiap hari, aku memutuskan untuk berjalan-jalan karena cuacanya bagus, sebagai pengganti suasana.
…Namun, yang disebut "berjalan-jalan" ini hanyalah berjalan-jalan di sekitar halaman depan rumah besar dan sekitarnya.
Kalau saja aku bukan pelayan utang di rumah ini, aku bisa saja memanjat gunung di belakang rumah besar itu, dan kalau itu mungkin, aku pasti sudah melakukannya.
Namun, statusku sebagai pelayan utang, dengan lima atau enam tahun ke depan, masih merupakan batasan dan kelemahan yang signifikan bagiku.
Meski begitu, setelah mengalami status ini selama kurang lebih satu tahun, pola pikirku jadi sedikit lebih rileks dibandingkan sebelumnya.
'Dan jika ini adalah game aslinya, Ethan pasti sudah mulai mendisiplinkanku sejak lama, tetapi saat ini, tidak ada tanda-tanda hal itu akan terjadi.'
Aku yakin ceritanya telah menyimpang jauh dari game aslinya karena insiden tersedak.
Sejujurnya, jika seseorang tidak berubah setelah hampir dibunuh oleh pelayan eksklusifnya, dia bukanlah manusia.
Bagaimanapun, alasan terbesarku terburu-buru dan mencoba menjadi lebih kuat adalah untuk membangun kekuatanku sebelum Ethan dapat mengalahkanku.
Karena Ethan tidak melakukan hal yang tidak perlu kepadaku saat ini, aku tidak perlu menarik perhatian dan diceramahi oleh kepala pelayan.
Tentu saja itu tidak berarti aku telah sepenuhnya meninggalkan keinginanku untuk naik level.
"Aku akan naik level saat aku mendapat kesempatan. Kalau tidak, tidak masalah; aku bisa melakukannya setelah meninggalkan rumah Blackwood."
Sekitar satu tahun satu bulan dalam masa kontrak tujuh tahun. Jika Lilith Rosewood bertahan selama lima tahun 11 bulan yang tersisa, ia akan menjadi wanita bebas.
Tentu saja, setelah waktu yang lama berlalu, Lilith akan berusia sekitar 25 atau 26 tahun, yang tidak dapat dianggap sangat muda.
Lagi pula, dunia ini berlatar belakang fantasi abad pertengahan, dan pada masa itu, merupakan hal yang umum bagi wanita untuk menikah di usia muda.
Kecuali mereka adalah wanita bangsawan atau terdaftar di lembaga pendidikan elit seperti akademi, merupakan kebiasaan bagi wanita biasa untuk menikah dan memulai rumah tangga di akhir usia belasan atau awal usia 20-an.
…Tapi yah, itu tidak ada hubungannya denganku.
'Lagi pula, aku tidak pernah berniat untuk memiliki hubungan dengan seorang pria.'
Sebaliknya, menjadi seorang petualang atau membuka toko, selama seseorang memiliki bakat, usia 25 tahun bukanlah hambatan besar.
Faktanya, ada beberapa kasus petualang wanita yang tetap aktif dalam waktu cukup lama tanpa menikah dan memiliki anak.
Karena aku tidak memiliki tujuan ambisius untuk mewariskan gen aku ke masa depan di dunia ini, tentu saja aku tidak punya alasan untuk merasa cemas.
Aku hanya harus bertahan pada waktu yang tersisa, lalu mengambil pekerjaan sebagai petualang atau hal lainnya untuk memulai yang baru.
Lebih baik lagi jika aku memiliki pekerjaan sebagai petualang yang memungkinkanku menggunakan sihir dengan bebas.
'Bagaimana dengan menjadi penyihir rahasia yang bekerja sambil menutupi wajahku dengan tudung kepala? Karena kebanyakan orang akan menganggapku bangsawan jika aku bisa menggunakan sihir, mungkin tidak akan banyak pria yang mengejarku hanya demi dadaku...'
Saat aku membuat rencana untuk masa depanku sambil berjalan-jalan di sekitar halaman rumah besar itu,
Tiba-tiba aku mendengar suara sesuatu yang keras dan seperti batang memotong angin.
'…Hah?'
Keingintahuanku terusik oleh suatu suara asing yang berbeda dari suara angin alami, tanpa sadar menarik perhatianku ke arah itu.
Karena jaraknya tidak terlalu jauh dari jalan setapak, aku diam-diam menuju ke sumber suara itu.
Whiiish! Whiiish! Whiiish!
"Ethan, lebih cepat! Apa kau pikir kau bisa meneruskan ilmu pedang Blackwood hanya dengan kekuatan sebanyak itu?!"
"Aaaargh…!"
Whiiish! Whiiish! Whiiish!
…Oh, itu hanyalah sepasan ayah dan anak Blackwood.
Ethan dengan tekun mengayunkan pedang di area terbuka di belakang halaman belakang rumah besar Blackwood.
…dan Harold sedang mengamati dan melatih latihan pedang Ethan.
Itu adalah pemandangan asing yang pada awalnya sulit diproses oleh pikiranku, tetapi setelah dipikir-pikir lagi, itu pun tidak terlalu aneh.
'Jadi rumor tentang dia yang baru-baru ini menerima pelajaran pedang dari Harold itu benar.'
Beberapa hari lalu aku mendengar rumor 'tuan muda berubah lagi', jadi kupikir dia hanya berpura-pura sopan lagi.
Tanpa aku sadari dia sebenarnya belajar ilmu pedang dari Harold kali ini.
Sejujurnya, agak lucu melihat tubuh bulat itu mengayunkan pedang.
Namun mengingat pertarungan bos Ethan dari permainan, hal itu tidak tampak begitu menggelikan.
'Dia adalah bos yang tangguh di Rute Lilith.'
Tidak peduli seberapa kurang pelatihannya dia, dia tetaplah seorang bangsawan.
Dia adalah tuan muda keluarga Blackwood, yang ahli dalam sihir peningkatan tubuh.
Meski tubuhnya yang gemuk dan mirip babi mengayunkan dua bilah pedang dengan canggung agak lucu untuk dibayangkan, kesampingkan hal itu, tingkat kesulitannya berada di sekitar bos di awal permainan.
Itu bahkan memperhitungkan dukungan Lilith dari belakang sebagai karakter berlabel budak selama pertarungan melawan bos.
Malah, Harold yang berdiri di sampingnya tampak lebih janggal dibanding Ethan yang mengayunkan pedangnya.
Berbeda dengan karakter ayahnya yang penyayang, dia dengan tegas memberi instruksi pada Ethan tentang permainan pedang dengan ekspresi yang tegas – kesan yang sama sekali berbeda dari Harold yang kukenal.
'Sekalipun dia memanjakan putranya, kurasa dia serius dalam hal berpedang, layaknya seorang Ahli Pedang.'
Meskipun biasanya memanjakan Ethan dengan cara yang tidak masuk akal, dia tampak tidak kenal kompromi dalam hal latihan pedang.
Karakternya pada awalnya tidaklah terlalu lembut, jadi sisi tegas ini terasa lebih sesuai dengan sifatnya, terlepas dari penampilannya.
Masalahnya adalah masalah lain mungkin akan segera muncul jika dia memperlakukan Ethan seperti ini.
Aku tidak tahu kapan tepatnya Ethan berhenti belajar ilmu pedang dari Harold dalam permainan aslinya, tetapi dengan asumsi itu terjadi sekitar kematian Thanasia, kemungkinan besar sekitar tiga hingga empat tahun.
Tambahkan jeda paksa selama lima tahun karena terkena kutukan, ditambah satu tahun setelah kebangkitan yang dihabiskan untuk bermalas-malasan.
Itu sekitar sepuluh tahun – bahkan tidak termasuk periode tidur terkutuk, dia hampir lima tahun tidak menyentuh pedang.
Mengingat usia fisik Ethan saat ini, ini hampir seperti memulai ilmu pedang dari awal.
Jadi, dia pasti memulai dengan latihan ayunan dasar terlebih dahulu.
Mencoba mempelajari teknik-teknik tingkat lanjut tanpa pelatihan dasar yang tepat dapat menimbulkan risiko cedera.
Akan tetapi, menurutku, metode pelatihan ini tampaknya tidak akan bertahan lama.
Sama seperti saat memulai rutinitas olahraga, pada kenyataannya, Kau harus meningkatkan beban fisik secara bertahap untuk mempertahankannya dalam jangka waktu lama.
Melatih seseorang yang baru saja bisa memegang pedang dengan cara brutal pasti akan membuat mereka cepat lelah.
*Gedebuk*
"Hah…hah…ugh…"
"Bangun, Ethan. Kita bahkan belum setengah jalan."
"Haaaa…haaaa..haaaaa…"
"…Jika kamu tidak segera mengangkat pedangmu, kita akan memulai latihan hari ini dari awal."
*Gaaaah!*
Terdorong oleh pernyataan tegas Harold, Ethan mengambil pedang yang terjatuh dan bangkit dari tanah lagi.
Sebesar apapun tindakan Harold sebagai Master Pedang, aku tidak dapat menahan diri untuk bertanya apakah ia bertindak terlalu jauh terhadap putranya sendiri.
"Jangan menunda, mulai lagi, cepat."
"Urp…gggaaahh…!"
Tertekan oleh sikap keras kepala Harold, Ethan dengan paksa mencengkeram pedangnya lagi dan kembali mengayunkan pedangnya.
Jujur saja, jika dia bersikap seperti biasanya, dia pasti sudah berhenti dan pingsan sejak lama. Aku kira pelatihan etiket telah menanamkan tekad dalam dirinya.
…Meski begitu, jika Harold terus melakukan rutinitas berat ini, Ethan kemungkinan akan kelelahan lagi dalam hitungan hari.
Aku bisa menyarankan Harold untuk sedikit melonggarkan menu latihannya alih-alih menekan Ethan hingga batas maksimalnya, menantangnya secara bertahap dengan kecepatan yang lebih masuk akal, bahkan demi putranya.
Namun statusku bukanlah status yang dapat memberikan nasihat kepada Harold.
Meskipun aku sekarang menjadi pelayan eksklusif Ethan, aku hanyalah seorang gadis biasa dari golongan pelayan rendahan setahun yang lalu.
Kemungkinan Harold sungguh-sungguh mendengarkan nasihatku hampir nol.
Dan sejujurnya, mungkin lebih baik bagiku kalau Ethan berhenti belajar pedang.
"Setidaknya aku tidak perlu khawatir akan dikalahkannya."
Aku tidak akan ikut campur, tetapi aku juga tidak punya niat untuk menyemangatinya.
Jadi aku berbalik dan menelusuri kembali langkahku, memastikan aku tidak menarik perhatian mereka.
Terlepas dari apakah bocah nakal itu akan meneruskan ilmu pedang Blackwood atau tidak, itu urusan mereka.
Setelah menyelesaikan jalan-jalan sebentar di halaman rumah besar itu dengan perasaan campur aduk, aku hendak kembali ke kamarku di lantai atas ketika sebuah suara memanggil namaku dari belakang.
"Nona Lilith Rosewood."
Menoleh ke arah suara yang kini sudah kukenal, kulihat kepala pelayan pria berdiri di sana seperti yang sudah kuduga, tatapannya yang kekurangan emosi sengaja menatap mataku, seakan menghindari melihat bagian dadaku.
"..."
"..."
Ah, benar, namanya.
Astaga, apa ya? Aku samar-samar ingat sekitar lima suku kata.
Merasa tertekan oleh tatapannya yang menanti tanggapanku, aku mengucapkan nama yang biasa mengambil peran sebagai kepala pelayan pria.
"…Tuan Sebastian, si kepala pelayan pria?"
"Dittmeyer Collin Evercroft."
"Maafkan aku."
Meskipun aku hanya mengatakan apa yang terlintas di pikiranku, aku tidak menyangka akan salah mengucapkan semua suku kata.
Ya, setidaknya suasananya sama, jadi ini agak membaik.
Meskipun aku melakukan kesalahan besar di depannya, Kepala Pelayan Pria Dittmeyer tidak peduli dan terus berbicara.
Di tangan yang dia ulurkan ke arahku, ada sesuatu yang tampak seperti amplop surat.
"Ini surat dari penjaga wilayah Blackwood, Nona Lilith Rosewood."
"Aku mengerti."
Sekarang setelah kupikirkan lagi, sekitar setengah tahun setelah Ethan memulai pelajaran etiketnya, surat-surat yang ditujukan kepadanya terus mengalir.
Sebagian besar menyangkut posisi tunangan potensial yang masih kosong bagi pewaris keluarga Blackwood.
Beberapa bangsawan sudah secara membabi buta mencoba menjadikan putri muda mereka tunangan Ethan berdasarkan nama Blackwood saja.
Akan tetapi, setelah tersebar berita tentang Ethan yang menerima pelatihan etiket, semakin banyak bangsawan yang secara terang-terangan mengungkapkan keinginannya.
Karena Harold keras kepala bersikeras belum saatnya, mereka mencoba membujuk Ethan secara langsung melalui surat.
'Mungkin akan lebih mudah bagiku kalau bocah nakal itu bertunangan saja dengan wanita bangsawan mana pun.'
Dengan begitu, kemungkinan dia akan mendekatiku agak kecil.
Tentu saja, itu dengan asumsi Ethan benar-benar peduli pada tunangannya.
Tetapi mengapa penjaga wilayah Blackwood tiba-tiba mengirim surat kepada Ethan entah dari mana dan bukannya ke keluarga bangsawan lainnya?
"Aku akan memastikan surat ini benar-benar sampai ke Tuan Muda Ethan."
Ya, apa pun yang terjadi di wilayah Blackwood bukanlah urusanku.
Dengan pemikiran itu, aku menerima surat dari kepala pelayan pria Sebas…Dittmeyer.
Namun saat aku hendak menaiki tangga, kepala pelayan pria memanggilku lagi dari belakang.
"Tunggu sebentar, Nona Lilith Rosewood."
"Ya?"
"Surat ini tidak ditujukan kepada Tuan Muda Ethan Richard Blackwood. Mohon konfirmasikan penerimanya dengan benar."
"…Hah?"
Bingung, aku periksa ulang nama penerima dan pengirim yang tertulis di amplop.
Baru pada saat itulah aku mengerti arti di balik kata-kata kepala pelayan untuk mengonfirmasi penerimanya.
[Kepada: Nona Lilith Rosewood | Dari: Tuan Blacksong]
…Apa ini?
Mengapa orang ini mengirimiku surat?