"Ayo, berbarislah. Sebelum kita mulai pengukurannya…"
Suara Claire terdengar.
Dari menjelaskan tindakan pencegahan dalam mengukur mana hingga menjelaskan tindakan yang harus dihindari, suaranya merinci keseluruhan aturan dengan cara yang monoton dan menimbulkan kantuk, sehingga perhatian para siswa menjadi terpecah.
"Hei, menurutmu siapa yang akan mendapat nilai tertinggi?"
"Apa maksudmu? Jelas, mereka berdua."
"Ah, mereka yang mengalahkan monster-monster itu?"
"Ya."
Telinga Yu Siwoo menjadi lebih waspada.
Ya tentu saja, karena mereka sedang membicarakanya.
Itu juga topik yang sangat menarik.
Siapa yang lebih kuat?
"Aku tidak percaya mereka dengan mudah mengalahkan monster Kelas 3."
"Benar? Rupanya mereka bahkan berhasil mengalahkan satu monster. Ah, sungguh berbakat."
"Eh, ehm…"
Siwoo menundukkan kepalanya dan menutup mulutnya semampunya.
Dia merasakan campuran kegembiraan atas pujian yang menyanjung dan rasa malu karena kisahnya diceritakan di tempat umum.
Perasaan itu bertolak belakang, tidak ingin mendengarnya, tetapi juga ingin mendengarnya di waktu yang sama.
"Tapi di antara keduanya, tidakkah menurutmu gadis itu lebih kuat?"
"Ah, dia yang mencurigakan itu."
Deg. Suasana hati Siwoo yang gembira langsung tenggelam.
Dia merasa tahu siapa yang sedang mereka bicarakan.
Kalau itu tentang seorang gadis mencurigakan yang lebih kuat darinya, hanya ada satu orang.
Jujur saja, dia tidak menyangka bisa mengalahkannya.
Tatapan mata gadis itu tepat sebelum dia menyerah dengan sengaja pada waktu itu.
Senyum seolah dia telah menemukan mainan yang menyenangkan.
Serangan yang dihindari Yu Siwoo dengan sekuat tenaga mungkin hanya gerakan biasa bagi Arte.
Sikap acuh tak acuh gadis itu membuatnya menjadi jelas.
'Namun wanita itu menunjukkan ketertarikan yang tidak dapat dijelaskan padaku…'
'Apa yang harus aku lakukan?'
Yu Siwoo yang sudah kehilangan suasana hatinya, menghela nafas.
"Kamu Yu Siwoo, kan?"
"…Hah? Ya, tapi…"
Memalingkan kepalanya ke arah suara bernada tinggi yang tidak dikenalnya yang memanggil namanya.
"Kamu…"
"Amelia. Kau bisa memanggilku begitu."
"Oh, oke. Senang bertemu denganmu."
'Teman sekelas, ya?'
Gadis yang membuat lawannya kewalahan dengan kecepatannya yang luar biasa saat duel meninggalkan kesan yang mendalam.
'Mengapa dia tertarik padaku?'
'Kita belum pernah bicara sekalipun sebelumnya.'
"Ada yang ingin kutanya tentangmu… Mungkinkah…"
Amelia tampak kesulitan mengucapkan kata-katanya.
'Apa yang ingin dia katakan?'
Mengumpulkan kesabarannya, gadis pirang itu menarik napas dalam-dalam dan berbicara.
"Apa hubunganmu dengan Arte Iris?"
"…Arte? Kenapa kau menyinggung gadis itu?"
Khayalan muluk yang sekilas melintasi pikiran Yu Siwoo langsung sirna.
Untuk sesaat, hanya sesaat, ia mengira musim semi mungkin telah tiba untuknya.
Namun, angin musim dingin tetap saja kencang.
"…Begitu ya. Sepertinya kau bukan kaki tangannya. Kurasa aku bisa memercayaimu untuk saat ini."
"Apa yang terjadi?"
Dia bertanya apakah dia punya hubungan dengan wanita mencurigakan itu, lalu tiba-tiba tampak lega saat mendapat jawaban yang ambigu?
'Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dibicarakannya!'
"Sepertinya dia tertarik padamu, jadi biar kuberitahu. Ada rencana mengerikan yang akan terjadi di akademi ini…!"
"Aku akan sangat menghargainya jika kau dapat menjelaskannya lebih rinci."
Ekspresi Yu Siwoo langsung berubah serius.
'Suatu rencana dalam akademi?'
Dia perlu mendengar lebih banyak untuk memverifikasi keasliannya.
Namun satu hal yang pasti–ini terkait dengan Arte lagi.
Dan Amelia tampaknya memiliki informasi tentangnya.
'Kesempatan untuk mempelajari tentang wanita yang motifnya tak bisa aku pahami telah datang kepadaku!'
"Selanjutnya, Yu Siwoo! Giliranmu!"
"…Sepertinya aku tidak bisa berkata apa-apa sekarang. Kita akan bertemu saat makan siang."
"Baiklah. Aku akan menunggumu di bangku taman."
Saat dia bangkit untuk pergi ke alat pengukur, Claire menyemangatinya.
"Tidak perlu terlalu kaku. Kau pasti akan mendapatkan hasil yang bagus."
"Ya. Terima kasih atas ucapanmu."
'Sepertinya aku membuatnya khawatir tanpa alasan.'
Saat Yu Siwoo meletakkan tangannya di alat pengukur, orang-orang berseru kagum.
Jumlah mana yang sangat besar, bakat yang luar biasa, dan seterusnya.
Tetapi dia tidak bisa merasa bahagia.
Pikirannya terfokus pada Arte.
Dia menyeringai padanya.
***
"Sejauh yang aku dengar, hanya itu yang aku ketahui."
"Ah, ada ruangan rahasia di dalam akademi seperti itu?"
"Ssst! Pelankan suaramu!"
Waduh.
Yu Siwoo segera menutup mulutnya dan diam-diam melihat sekelilingnya.
Suaranya menjadi terlalu keras tanpa dia sadari.
…Untungnya, sepertinya tidak ada yang memperhatikan.
Mereka menghela napas lega bersama-sama.
"Fiuh, itu hampir saja terjadi… Tapi Kau mengerti maksudku, kan? Kau tidak pernah tahu siapa yang mendengarkan."
"Maaf. Aku hanya terlalu terkejut."
"Baiklah, jika apa yang kau katakan itu benar… untuk berpikir bahwa serangan monster itu telah diatur…"
"Namun, hal itu belum dapat dipastikan."
"Kau bilang kau mendengar dia bergumam sendiri bahkan sebelum insiden itu terjadi?"
Itu benar, tapi…
Hati Yu Siwoo menjadi campur aduk.
Rasanya keamanan akademi yang ia hormati telah dirobek dengan sangat mudah.
"Sejujurnya, sulit bagiku untuk mempercayai apa yang kau katakan padaku."
"Aku juga, tahu?"
Tak satu pun di antara kami yang bisa sepenuhnya percaya dengan cerita satu sama lain.
Namun kami pun tidak membantahnya.
Aku hanya memiliki keyakinan yang tidak dapat dijelaskan bahwa itu masuk akal karena itu Arte.
Kami merangkum cerita masing-masing.
"Baiklah, biar kusimpulkan. Entah bagaimana dia menyebabkan insiden monster itu dan langsung meretas basis data akademi. Benar kan?"
"Ya."
"Dia juga mengawasi rumahmu. Setelah itu, dia berbicara tentang sebuah ruangan rahasia di akademi yang menyimpan artefak yang kuat... Hanya itu saja?"
"Apakah kamu akan memberi tahu guru-guru tentang…"
"Memangnya bisa? Bahwa gadis itu langsung meretas basis data? Apa menurutmu mereka akan percaya padaku? Aku hanya akan dicap sebagai wanita gila dan diturunkan statusnya dari pelajar akademi menjadi pasien rumah sakit jiwa."
Ya, itu benar.
Tanpa bukti, tidak mungkin guru akan mempercayai mereka.
Perilakunya mencurigakan, tetapi statusnya hanya seorang pelajar.
Para guru kemungkinan besar akan berpikir bahwa mereka berdua memfitnahnya karena cemburu.
"Hmm…"
Setelah bertukar informasi, mereka berdua tenggelam dalam perenungan.
'Sebagai pelajar akademi, apa yang dapat kami lakukan terhadap konspirasi besar ini?'
Tampaknya itulah yang menjadi kekhawatiran Amelia, tetapi kekhawatiran Yu Siwoo berbeda.
'Mengapa aku…?'
Amelia secara kebetulan menemukan perilaku Arte yang mencurigakan, tapi bagaimana dengan dia?
Benar, kecurigaan awalnya juga suatu kebetulan.
Namun setelah itu, Arte sendiri yang mendekatinya.
Rasanya sangat tidak adil.
Semua orang berteman dan menikmati kehidupan sekolah mereka seperti biasa.
Namun, dia terjebak dalam semua perbincangan meragukan tentang konspirasi besar dan hal-hal semacamnya tepat setelah memasuki akademi di tempat meragukan yang tidak sering dikunjungi oleh siswa.
"Baiklah, aku sudah memutuskan."
"Apa?"
"Aku akan menjadi temannya."
"…Apa?"
Untuk sesaat, dia tidak dapat memahami apa yang dikatakan Amelia secara terus terang.
Berteman? Dengan Arte Iris?
"Dari segi statusnya, dia hanya seorang pelajar akademi. Dia menghadiri kelas secara teratur, dan dari luar dia tampak seperti pelajar biasa."
"Mungkin saja, tapi berteman?"
"Bukan hanya teman. Tujuanku adalah menjadi teman dekat yang selalu bersamanya di dalam akademi."
Tiba-tiba berteman dengan Arte?
…Mungkinkah dia ingin…
"Maksudmu kau tidak ingin tinggal bersamanya…?"
"Apa yang kau bicarakan? Tentu saja, untuk mengawasinya."
Ah.
'Aku merasa malu bahkan hanya mempertimbangkan pikiran itu sesaat.'
Benar, tentu saja.
Dia tampaknya terlalu polos untuk dekat dengan Arte dengan maksud itu.
"Kamu menyebutkan tentang 'Author', kan?"
"Ya, begitulah Arte menyebut Dia."
"Aku juga pernah mendengar tentang 'Author' ini... Pasti ada cara baginya untuk menghubungnya. Kita harus memanfaatkannya."
"Bagaimana?"
"Akan lebih mudah bagiku, sebagai sesama gadis, untuk mendekatinya daripada kau, seorang pria. Jadi, aku pasti bisa menjadi teman dekatnya."
'Ah, jadi itu sebabnya dia ingin berteman.'
'Seperti yang Amelia katakan, jika kami menjadi sahabat karib yang selalu bersama di akademi, akan sulit bagi Arte untuk menghubungi 'Author' ini.'
Kita juga bisa dengan mudah melacak pergerakannya.
Jika kita entah bagaimana bisa menciptakan celah dan mengetahui caranya menghubungi 'Author'…
"Kita bisa meyakinkan para guru saat itu."
"Benar. Dengan bukti, kita bisa. Untungnya, kita ada pemilihan klub untuk periode berikutnya, jadi kalau aku bergabung dengan klub yang sama dengannya…"
"Apa yang sedang kalian berdua bicarakan?"
Kami seketika terpaku mendengar suara yang tiba-tiba datang dari belakang, disertai kepala yang menyembul keluar.
Rambut hitam. Wajah yang tersenyum. Namun kontras dengan ekspresinya, mata merahnya tajam.
Arte.
"Ha, haha… Berapa banyak yang kau dengar…?"
"Hm? Aku baru saja sampai di sini. Aku tidak mendengar apa pun?"
"Oh, begitu. …Kami baru saja mendiskusikan klub mana yang akan kami ikuti. Amelia, gadis ini, dan aku sedang berpikir untuk bergabung bersama. …Benar?"
"Hah?! Ya! Benar sekali! Kami agak terbawa suasana dan tidak memperhatikan sekeliling kami. Ha, haha…"
Apakah dia benar-benar tidak mendengar?
'Kita selamat…'
***
[Hmm, aku heran kenapa mereka berkeringat banyak. Apakah cuaca panas?]
Baiklah, aku tidak mendengar apa yang mereka bicarakan, jadi aku juga tidak bisa menjawab pertanyaanmu, Author.
[Astaga, ngomong-ngomong, tokoh utama sudah berduaan dengan karakter utama wanita?! Kyaa!]
Apa yang sedang Kau bicarakan?
Mereka baru saja mengatakan mereka sedang mendiskusikan klub, bukan?
Memikirkan bahwa mereka sudah berpacaran saat mereka baru bertemu–itu tidak mungkin, kan?
Tiba-tiba aku penasaran dengan apa yang ada dalam pikiran Author.