"Angkat pedang kalian. Pelajaran hari ini dimulai."
[Ih, guru yang membosankan. Ini menyebalkan.]
Mengapa kau bersikap kasar pada guru…?
Ya, tidak salah jika dikatakan pelajaran itu membosankan.
Memang ada guru seperti ini.
Sebagai seorang Author yang mengejar cerita, Dia tampaknya tidak menyukai guru ini.
Kalau Dia rela menelantarkan salah satu karakter utama wanita hanya karena caranya bertemu dengan tokoh utama membosankan, aku tidak bisa berbuat apa-apa.
"Baik, baik. Cukup tentang gurunya. Mari kita beralih ke muridnya. Gadis di sana itu?"
Aku memandang mantan kandidat karakter utama wanita .
Dia adalah seorang siswi yang memiliki kuncir kuda ungu yang mengesankan.
Senjata yang dipegangnya adalah… tongkat?
Seperti layaknya seorang murid yang datang untuk latihan pedang, dia memiliki tubuh yang sangat terlatih.
Sebagai mantan calon karakter utama wanita, dia memiliki sesuatu yang menarik perhatian dibandingkan dengan murid lainnya.
[Hmm, tapi ada satu hal yang menggangguku…]
"Apa itu?"
[Aku tidak bisa memikirkan cara bagaimana dia menyusup ke akademi.]
Oho.
Author kita mulai peduli dengan kelogisan cerita.
Sebenarnya tidak perlu terlalu peduli dengan kelogisan; Dia bisa saja mengabaikannya dengan mengatakan ada orang yang menyusup jalan masuk ke akademi.
Namun aku senang Author mulai peduli dengan hal-hal kecil ini.
Mungkin suatu hari, Dia akan menemukan solusinya sendiri tanpa aku harus menasihatnya.
Senang dengan kemajuan ini, aku memutuskan untuk menawarkan beberapa saran.
"Lalu haruskah kita menambahkan sedikit kemungkinan? Itu tidak terlalu sulit."
[Hah? Bagaimana? Di mana seseorang bisa menemukan cara untuk menembus keamanan akademi?]
"Dia bukan penjahat saat mendaftar, dia menjadi penjahat setelah mendaftar."
[…!]
"Kau bisa menjelaskan bagaimana seorang mata-mata bisa menyelinap dengan cara seperti itu."
Benar, tidak ada aturan yang menyatakan bahwa seorang mata-mata harus menjadi mata-mata sejak awal.
Bagaimana jika itu bukan penyusupan sama sekali?
Dia mungkin saja seorang siswi biasa saat mendaftar, namun dia berubah menjadi penjahat setelah mendaftar.
Berlatih keras hari demi hari, percaya bakatnya akan berkembang suatu hari nanti.
Berlatih sampai berdarah-darah tanpa libur sehari pun.
Tetapi keterampilannya tidak kunjung meningkat, tidak peduli seberapa keras ia mencoba.
Namun dia teguh berpendapat bahwa caranya tidak salah, dan dengan keras kepala mengejar hal-hal yang sia-sia.
Hingga suatu hari, dia akhirnya putus asa.
Alasannya? Nah, bagaimana dengan ini:
Angkatan yang ia hadiri adalah generasi protagonis.
Generasi protagonis dipenuhi dengan siswa-siswa berbakat dalam novel akademi mana pun.
Untuk mengimbangi pertumbuhan tokoh utama, dan tidak tertinggal.
Generasi yang diikuti oleh tokoh utama selalu merupakan generasi emas, bersinar terang karena bakat.
Namun, di mana ada terang, di situ juga ada kegelapan.
Dan tentu saja, sebagian orang iri pada mereka.
"Dia menyaksikan bakat luar biasa dari sesama pendaftar dan merasa iri. Secara kebetulan, dia dihubungi oleh organisasi jahat yang bertanya, 'Apakah kau menginginkan kekuatan…?' Dan begitu saja, dia membelot ke pihak penjahat. Bagaimana itu?"
[Wah, hebat! Luar biasa!]
"Keamanan akademi memang sangat baik, tetapi celah akan selalu muncul jika ada orang dalam yang mengkhianatinya. Klise tapi menyenangkan, bukan?"
[Aku tahu aku tidak salah! Kau adalah dewa di antara para pembaca novel!]
Aku bukanlah dewa, melainkan Kau.
…Yah, dipuji seperti ini tidak terasa buruk.
[Oke, persiapannya sudah selesai! Seorang siswa yang iri dengan bakat orang lain akhirnya membelot menjadi penjahat karena iri! Mantap!]
Ketika melihat siswa tersebut setelah mendengar perkataan Author, aku bisa merasakan ada sesuatu yang berubah pada dirinya.
Cara dia mengayunkan pedangnya, dibandingkan dengan murid-murid lainnya, sekarang tampak terburu-buru dan ternoda oleh niat jahat.
Bahkan aku, yang tidak tahu apa pun tentang pedang, dapat merasakannya–tentu saja, guruku juga menyadarinya.
Guru yang telah memperhatikan murid-murid lain sambil mengamatinya, menghentikannya.
"Lyla. Sudah cukup. Bukankah aku sudah bilang sebelumnya untuk tidak terburu-buru?"
"Huff, huff… Tapi! Aku bisa melakukan lebih banyak lagi!"
"Tidak, tidak bisa. Tubuhmu belum cukup kuat. Kau butuh istirahat."
Wah, sungguh aneh.
Gadis yang baru saja mengayunkan senjatanya dengan normal tiba-tiba berjuang keras seperti ini.
Ini bukan pertama kalinya aku melihat latar dunia ini berubah, tetapi aku tidak dapat menghilangkan perasaan mengejutkan itu.
…Orang-orang itu tampak tidak seperti manusia, bukan?
Pemandangan seperti ini membuatku sulit menganggap penduduk dunia ini sebagai manusia.
"Itu perintah, Lyla. Istirahatlah."
"Aduh…"
Semangatnya yang membangkang goyah mendengar kata-kata guru itu, dan ia pun menerimanya dengan enggan.
"Jangan terburu-buru. Kau sudah membuat banyak kemajuan. Jangan khawatir."
"…Ya."
Melihat punggung gurunya yang hendak pergi, wajah Lyla sedingin es, seakan-akan dia adalah orang yang berbeda dari sebelum suasana berubah.
Ya, secara teknis, dia adalah orang yang berbeda sekarang.
Bagaimanapun, masa lalunya telah berubah.
"Eh, kau baik-baik saja?"
"…Pergi. Aku baik-baik saja."
Respon yang cukup dingin.
Namun, aku juga tidak bisa mundur.
Aku harus mengonfirmasi apakah perubahan pengaturan berjalan dengan baik.
Akan menjadi bencana jika Author melakukan kesalahan dan secara tidak sengaja memberinya latar yang aneh.
"Ngomong-ngomong, kau luar biasa. Kegigihanmu tiada tanding. Aku iri."
"…Apa yang kau inginkan?"
"Aku iri dengan bakatmu yang luar biasa. Katanya, kegigihan juga bakat. Menurutmu, apakah kita bisa berteman?"
"…!"
Waduh, menakutkan.
Kalau saja aku tidak menduga reaksi itu, aku pasti akan terkejut.
Siapa yang mengira wajah secantiknya bisa berubah seperti itu?
Baiklah, itu masuk akal.
Salah satu hal yang paling dibenci oleh mereka yang tidak berbakat adalah diberi tahu bahwa ketekunan itu sendiri merupakan bakat.
Ketekunan adalah sebuah bakat?
Jujur saja, jika mereka bisa, orang yang kurang berbakat akan dengan senang hati membunuh siapa pun yang pertama kali mengucapkan kata-kata itu.
Apakah seseorang bertahan atau tidak pada akhirnya bergantung pada kemauan keras–yang sepenuhnya terpisah dari bakat.
Dia jelas berpikiran sama.
…Biarkan aku menyelidiki lebih jauh?
Berpura-pura tidak menyadari ekspresinya, aku memutuskan untuk mengusiknya lebih jauh.
"Aku pribadi kesulitan dengan ketekunan… Aku selalu merasa sulit untuk konsisten dalam melakukan sesuatu. Jika Kau dapat berbagi beberapa tips, aku akan sangat menghargainya."
"…Enyahlah."
"Maaf?"
"Kubilang enyahlah!"
Suaranya yang menggelegar menarik perhatian siswa lainnya.
Tentu saja guru itu bergegas mendekat.
"Apakah ada masalah, Arte?"
"Tidak, Guru. Aku mungkin salah bicara. Tidak apa-apa."
"…Baiklah. Aku akan mengawasi, jadi jangan berkelahi."
"Ya. Jangan khawatir."
Tatapan curiga guru itu sedikit menyengat.
Yah, mereka bahkan tidak tahu apa yang terjadi.
Lyla yang berteriak, kenapa jadi aku?
Untungnya, Lyla tampak terlalu bingung untuk bertindak lebih jauh.
Dia mungkin tidak menduga akan berteriak seperti itu.
"Baiklah, Lyla. Sampai jumpa lain waktu. Semoga saja, apa pun yang mengganggumu akan teratasi saat itu. Haha."
Pengaturan Author tampaknya telah diterapkan dengan benar, dan dilema itu kemungkinan akan terselesaikan.
Organisasi jahat akan memberinya kekuatan, layaknya seorang penjahat.
Namun, aku tidak yakin mengenai efek sampingnya.
Aku tidak menganggap "kekuatan" yang diberikan organisasi jahat adalah metode peningkatan yang tepat.
Di mana-mana sama saja, bukan?
Tidak ada makan siang gratis di dunia ini.
Untuk mendapatkan sesuatu, Kau harus mengorbankan sesuatu yang lain.
Sekalipun Kau tidak bekerja keras untuk sesuatu, Kau tetap harus meluangkan waktu untuk mendapatkannya.
Dan jika ada harga untuk barang gratis, jalan pintas menuju kekuasaan dari kelompok jahat pasti akan ada efek sampingnya.
Apakah akan ada masalah baru nanti…
Baiklah, kami akan pikirkan itu saat kami sampai di sana.
"Oh, itu mengingatkanku, Author. Organisasi jahat itu...apakah mereka butuh nama? Apakah kau sudah punya nama?"
[Ya! Tahukah kau bahwa makhluk-makhluk berkekuatan super ini pada dasarnya adalah manusia super? Jadi nama yang terpikir olehku adalah…]
Mendengar nama yang diutarakan Author, aku tidak dapat menahan tawa.
"Baiklah, tentu. Ayo kita lakukan itu."
Author, Kau lebih pandai memberi nama daripada yang aku kira.
***
"…Ketemu."
Yu Siwoo yakin.
Gadis itu.
Siswi yang didekati langsung oleh Arte.
Dia pasti terlibat dalam suatu rencana dengan Arte.
Sampai saat ini, Arte sendiri belum pernah mendekati siswa lainnya secara langsung.
Namun saat ini, gadis itu berusaha keras untuk mendekati seorang siswi yang belum pernah dia temui sebelumnya.
Ada sesuatu dalam situasi itu yang terasa aneh bagi Yu Siwoo.
"Aku harus membicarakan ini dengan Amelia."
Yu Siwoo membayangkan skenario bahagia dalam benaknya–menggagalkan rencana Arte dan menikmati kehidupan akademi yang normal.
'Mungkin saja,' pikirnya sambil tersenyum cerah.
***
"Haah…"
Lyla mendesah saat dia berjalan pulang dari akademi.
Apakah itu terlalu berlebihan?
…Tidak, itu tidak terlalu banyak.
Lebih baik begini. Arte mengejeknya di depan mukanya.
Lyla melihat secara langsung bagaimana Arte diberi penghargaan pada upacara penerimaan karena berhasil mengatasi serangan monster itu.
Tapi apa?
Katanya dia kurang ketekunan?
…Dia merasa sulit untuk konsisten dalam suatu hal dalam jangka waktu yang lama?
Lalu bagaimana dengan dirinya sendiri?
Lyla mencengkeram pedangnya setiap hari, berdarah dan penuh luka melepuh, tak pernah mengendur.
'Bisakah aku mengalahkan iblis tingkat 3 sendirian?'
Lyla tidak yakin dia bisa.
Untuk seseorang yang mampu mengalahkan monster sekuat itu sendirian, dengan mulutnya sendiri yang mengatakan betapa kurangnya ketekunannya–seberapa melimpahnya bakat yang dimilikinya?
Apakah aku benar-benar tidak berbakat?
Aku ingin menjadi pahlawan yang menyelamatkan orang.
Aku ingin membantu seseorang.
"Aaaargh!"
Lyla mengepalkan tangannya erat-erat karena kesakitan, darah menetes ke tangan.
"Baiklah, apa yang perlu dikhawatirkan? Mereka menawariku kekuatan, bukan?"
Dia mengeluarkan pil hitam yang mencurigakan dari sakunya yang hampir dia buang, karena merasa pil itu terlalu mencurigakan untuk dikonsumsi.
Warna hitam pekatnya langsung memicu kemarahan dalam dirinya, mengingatkannya pada rambut hitam wanita itu.
Menelan pil itu dengan segala rasa frustrasinya yang terpendam, sensasi luar biasa langsung mencengkeram hatinya setelahnya.
"Ugh, ugh…?!"
Tolong aku.
Aku tidak ingin mati.
Aku hanya ingin menjadi seseorang yang membantu orang lain.
Saat dia mengayunkan tangannya dengan kesakitan, dia mendengar langkah kaki mendekat.
"Tolong…"
"Jadi, kau menelannya. Sepertinya kau sudah memutuskan untuk bergabung dengan kami."
Ah.
Suara itu, dia mengingatnya.
Orang yang memberinya pil.
Orang yang mendekatinya, menawarkan kekuatan.
"Uber…mensch…"
"Benar sekali, kamilah yang berada di atas manusia, Übermensch."
Lyla merasakan lelaki berjas putih itu tersenyum sinis.
"Ingatlah baik-baik, karena kelompok itulah yang akan kau ikuti mulai sekarang."