"…Dia benar-benar jelas sekali tentang hal itu."
Lyla nampaknya tidak mempunyai keinginan untuk menyembunyikan niat ingin membunuhku.
Tatapannya yang tajam ke tengkukku terasa membakar.
Dia secara terbuka menunjukkan permusuhan terhadapku.
Berpura-pura tidak memperhatikannya adalah suatu perjuangan tersendiri.
"Apakah kau sudah memutuskan kelompokku?"
[Tentu saja! Akan ada mata-mata, protagonis, Reader, dan satu orang tambahan! Sempurna.]
"Kamu menambahkan tambahan?"
[Baiklah, ada sesuatu yang ada dalam pikiranku.]
Author sedang memikirkan sesuatu lagi.
Aku berdoa agar hal itu tidak menuju ke arah yang buruk.
Lagipula, aku tidak bisa mengendalikan setiap hal kecil yang ia putuskan sendiri.
Jika aku mencoba mengendalikan setiap gerakan Author, pikiran dan tubuhku tidak akan mampu menerimanya.
[Hehe, aku menantikan event dungeon ini!]
"…Oh, Author, bolehkah aku meminta sesuatu."
[Apa itu?]
"Bisakah kamu memberiku uang?"
[Apa?!]
Aku merasa perlu memeras lebih banyak uang dari Author.
Tanda-tanda awal masalah mulai muncul di akademi. Aku harus bersiap-siap
[Aku bisa melakukannya, tapi untuk saat ini, untuk apa lagi?]
"Aku ingin membeli beberapa pakaian."
[Kamu memanfaatkanku untuk keinginanmu sendiri! Reader, aku tidak mengharapkan ini darimu!]
Apa yang sedang Kau bicarakan?
Aku perlu membelinya, tahu.
"Lagipula, aku harus tetap berada di dekat tokoh utama. Aku butuh sesuatu untuk melindungi diriku jika terjadi sesuatu."
[…Ah! Aku tidak kepikiran ke sana! Seperti yang diharapkan dari Reader!]
Pikirkan saja itu.
Kau sengaja menyatukan Siwoo, Lyla, dan aku dalam satu kelompok karena kau ingin melihat tindakan sang tokoh utama, kan?
Bagaimana jika secara hipotetis, Lyla dan Siwoo berakhir dalam situasi satu lawan satu yang tidak dapat kusaksikan?
Atau mungkin beberapa hal misterius yang bisa muncul saat mereka membuat keributan.
Aku harus mencegahnya.
Dengan cara apa pun, aku perlu mengamati Siwoo dalam peristiwa penting.
Tapi kalau aku terang-terangan mengikuti Siwoo, dia pasti curiga, kan?
Menurut Author, Yu Siwoo hanya bisa mendeteksi ancaman fisik…
Apakah bersembunyi saja sudah cukup?
Yah, tidak ada salahnya untuk lebih berhati-hati berdasarkan tindakan Author, bukan?
Dengan begitu, bahkan jika aku ketahuan, aku bisa menggumamkan alasan asalkan dia tidak melihat wajahku.
"Aku akan membeli masker dan tudung kepala."
[Haruskah aku menambahkan fitur pengubah suara pada masker dan pencegahan pengenalan wajah pada tudung kepala?]
"…Apakah itu mungkin?"
[Tidak ada yang mustahil.]
"Kalau begitu, lakukan itu."
Bagaimana aku harus menjelaskannya?
Rasanya seperti bermain game RPG dengan uang dan item tak terbatas.
Authornya memang sumber cheat yang luar biasa.
***
"Oh, itu dia si Pelacur."
"Sudah kubilang jangan panggil aku begitu, Jeffrey."
Gadis itu menoleh ke arah suara yang tidak jelas, dan benar saja, seorang laki-laki dengan tatapan mesum tengah menghampirinya.
Yah, dia sudah tahu tanpa perlu memeriksa.
Dialah satu-satunya yang memanggilnya dengan julukan konyol "Pelacur".
"Kenapa tidak? Cocok. Kau wanita yang menggunakan tombak, jadi Pelacur."
Swish!
Seketika itu juga gadis itu mempercepat tombak yang digenggamnya dan mengarahkannya ke tengkuk Jeffrey.
"Haiiiik?!"
Akhirnya dia menutup mulutnya ketika serangan tiba-tiba itu meninggalkan luka kecil.
"Ah, aku mengerti. Maaf, Amelia."
"Panggil aku seperti itu sekali lagi, dan aku akan menggorok lehermu, mengerti?"
Haah.
'Pria ini sungguh tipe orang yang tidak disukai orang lain.'
Bahkan jika dia memperingatkannya seperti ini, keesokan harinya, dia akan kembali berteriak "pelacur, pelacur" seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Amelia hanya senang pria itu bisa menutup mulutnya untuk saat ini.
Meskipun dia tidak ingin terus berbicara dengan pria seperti itu…Dia tidak punya pilihan lain.
Jeffrey memiliki keterampilan yang luar biasa.
Dia sudah punya reputasi sebagai informan bahkan sebelum masuk akademi. Amelia tidak bisa tidak memanfaatkannya.
"Jadi, informasi apa yang kamu punya tentangnya?"
"…Yang mana?"
"Lyla duluan."
"Mengerti."
Duduk santai di bangku taman, dia mulai berbicara.
"Baiklah, tentang siswa yang gagal itu. Aku tidak mengerti mengapa seorang wanita sepertimu ingin aku menyelidiki gadis seperti itu, tapi…"
"Langsung ke intinya saja."
"Tidak banyak yang diketahui, kecuali informasi bahwa dia tiba-tiba menjadi lebih kuat akhir-akhir ini."
"…Apakah dia menunjukkan perilaku mencurigakan saat dia menjadi lebih kuat?"
"Tidak. Bahkan dengan biaya yang kau bayarkan, dia tidak melakukan apa pun."
"Cih."
Jalan buntu, ya?
Jika dia bilang tidak ada yang istimewa, maka pastilah tidak ada yang luar biasa selain Lyla yang tiba-tiba menjadi lebih kuat.
Amelia merasa sedikit kecewa dan menyadari Jeffrey sedang menatapnya tajam.
Suasananya terasa aneh.
"Menurut dugaanku, targetmu bukanlah siswa yang gagal itu; tapi yang satunya, kan? Siswa yang gagal itu mungkin ada hubungannya dengan dia."
"Mengapa kamu berpikir begitu?"
"Ha, bukankah sudah jelas? Siapa pun yang menyelidiki ini akan sampai pada kesimpulan itu."
Wajah Jeffrey tiba-tiba berubah saat dia membolak-balik dokumen dengan tatapan tajam.
Mirip dengan ekspresi seseorang yang kalah dalam taruhan yang mereka yakini akan menang–bukan taruhan biasa, tetapi taruhan di area keahlian mereka sendiri.
Tampaknya harga dirinya telah tergores.
"Arte Iris. Tidak ada catatan sekolah dasar, sekolah menengah pertama, maupun sekolah menengah atas. Tidak ada akta kelahiran. Tidak ada informasi tentang orang tua. Tidak ada informasi tentang kerabat. Tidak ada informasi tentang tempat lahir... Kau bercanda, kan?"
"…"
"Maksudmu, seseorang yang tidak punya informasi latar belakang sama sekali bisa berjalan-jalan bebas sebagai mahasiswa di akademi?"
"Tapi tidak bisakah kau menemukan sesuatu yang lebih?"
"Puahahahahaha!"
Tawa Jeffrey yang keras menarik perhatian siswa di taman sebelum mereka bubar. Setelah tertawa sampai kehabisan napas, ia menyatakan dengan ekspresi tegas.
"Maaf, nona. Aku sedang keluar."
"…Apa?"
"Aku masih pelajar, lho. Aku masih punya hidup panjang di depanku. Aku tidak ingin mati. Sejujurnya, aku ingin melarikan diri saja."
"Jeffrey, tunggu…!"
"Karena biaya yang kau bayarkan kepadaku cukup besar, sebaiknya kau bersihkan telingamu dan dengarkan baik-baik."
Amelia ingin menghentikan Jeffrey saat ia mencoba pergi saat itu juga.
Tetapi ekspresinya membuatnya berhenti mengulurkan tangan.
Itu adalah ekspresi ketakutan belaka.
Apakah dia menemukan sesuatu yang tidak dapat dipahaminya?
"Dokumen Arte Iris sangat mencurigakan. Para guru akademi tidak menyadarinya karena mereka tidak memiliki wewenang untuk melihat dokumen tersebut. Namun, jika ada orang berwewenang yang menyelidikinya sekali saja, mereka akan langsung mengetahuinya."
"Lalu apa?!"
"Apa kau belum mengerti? Biar kujelaskan padamu…Mereka menempatkan seseorang yang sebelumnya tidak ada di dunia ini ke dalam akademi, yang memiliki tingkat keamanan tertinggi."
"…!"
"Saat ada orang yang menyadari hal itu, gadis itu akan langsung membeberkan informasi palsu. Di mana dia tinggal, dengan siapa dia tinggal, siapa orang tuanya... Bahkan mungkin ada teman masa kecil yang sebenarnya tidak pernah dia miliki."
Kata-kata Jeffrey keluar bagaikan senapan mesin, mengkhianati keputusasaannya.
Dia ingin keluar secepatnya.
…Tetapi sebagai seorang informan, dia harus menyelesaikan pekerjaannya.
Jadi dia akan cepat memberikan informasi, lalu memutuskan semua hubungan dengannya.
"Mereka belum merasakan perlunya. Namun, mereka tahu bahwa itu pilihan mereka untuk tetap diam."
"…Begitu ya. Aku juga tidak ingin kamu dalam bahaya."
"Baiklah…Maaf, Nona. Aku berharap yang terbaik untukmu."
"Terima kasih atas pekerjaanmu, Jeffrey."
Pada akhirnya, Amelia tidak bisa menghentikannya pergi.
…Tapi itu tidak sepenuhnya sia-sia.
Dia menyadari Arte pada hakikatnya adalah seseorang yang tidak ada di dunia ini; seseorang yang bisa saja tidak ada sama sekali.
Fakta bahwa dia adalah seorang siswi akademi adalah satu-satunya bukti bahwa dia adalah manusia sungguhan.
"…Begitulah adanya."
"Seseorang yang tidak ada di dunia ini…"
Seberapa keras pun Siwoo dan Amelia memeras otak, mereka sampai pada kesimpulan yang sama–ujian tengah semester itu berbahaya.
"Siwoo, kamu satu kelompok dengannya waktu ujian tengah semester, kan?"
"Ya. Lyla, aku, Arte, dan satu orang lagi."
Saat Arte berkomunikasi dengan "Author," Siwoo mendengar bahwa akademi tersebut akan diserang musuh.
Dia tidak tahu persis kapan itu akan terjadi, tetapi tetap saja.
"Hati-hati, Siwoo. Lyla pasti punya semacam hubungan dengannya."
"…Mengerti."
Jujur saja, dia merasa tidak enak.
Dari semua orang, dia dikelompokkan dengan Lyla dan Arte?
Rasanya seperti lelucon takdir yang kejam, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak meratap.
Siwoo melamun cukup lama.
"Tapi kau mungkin masih bisa hidup. Jangan khawatir... Tentu saja, jangan terlalu lengah, untuk berjaga-jaga."
"Hah? Aku tidak akan mati?"
Melihat betapa tegangnya Siwoo, Amelia memutuskan untuk memberinya sedikit dorongan agar dia tidak mengalami kehancuran total.
Itu bukanlah tugas yang sulit.
Yang perlu dilakukannya adalah menambahkan sedikit imajinasi pada kenyataan.
"Wanita itu tampaknya tertarik padamu, lho."
"…Kurasa begitu?"
"Kita belum tahu persis mengapa dia tertarik padamu, tapi kau tidak akan tiba-tiba membunuh seseorang yang kau anggap menarik, bukan?"
"Tentu saja tidak!"
"Benar. Sama saja. Selama Arte masih tertarik padamu, dia tidak akan langsung membunuhmu."
Amelia sebenarnya tidak yakin apakah itu benar atau tidak.
Bagaimanapun, cara penjahat bertindak cukup bervariasi.
Namun, Siwoo tidak perlu lagi menambah kecemasannya dengan pikiran-pikiran seperti itu saat ini.
'Tetap saja, aku harus memberinya sedikit peringatan agar dia tidak lengah sepenuhnya.'
"…Tapi jangan terlalu lengah. Lyla berbeda darinya; dia mungkin akan membunuhmu jika kalian bertentangan dengan sesuatu."
"Baiklah, aku akan berhati-hati."
Siapakah yang mengira kehidupan akademi yang seharusnya normal akan berubah naik-turun seperti roller coaster?
Melihat ke belakang, Siwoo hampir mengasihani dirinya yang dulu, yang berdoa untuk mendapatkan pengalaman akademi yang menyenangkan saat mendaftar.