"Apakah kalian sudah cukup siap untuk ujian?"
Suara Claire bergema.
Tidak di ruang kelas seperti biasa tetapi di lokasi yang berbeda.
Ya.
Ini adalah pintu masuk ke Dungeon yang diinginkan sang Author.
Tapi ada yang aneh.
Jika Dia sangat menantikannya, mengapa dia tidak mengatakan apa-apa?
"Author?"
[Ya?!]
"Ada apa? Kamu sedang tidur?"
[Tidak?! Aku hanya gugup. Hehe…]
Mengapa Dia gugup?
Apakah seperti merasakan kegembiraan sebelum menonton film yang sangat dinantikan?
Saat aku merasa kasihan melihat keadaan Author yang menyedihkan, suara Claire bergema lagi.
"Sekarang kalian akan memasuki tempat ini, istana Dungeon kelas D, Istana Knosos. Temukan anggota tim yang ditugaskan dan lanjutkan."
Istana Knossos, sungguh nama yang bagus.
Untuk Dungeon tingkat D, kedengarannya cukup hebat.
Tapi seberapa kuatkah seorang D-rank?
Aku tidak tahu. Anggap saja levelnya relatif rendah.
Tentunya, para guru tidak akan mengirim siswa yang tidak berpengalaman ke Dungeon yang berbahaya tepat setelah mendaftar, bukan?
Author tidak akan tiba-tiba melemparkan Dungeon peringkat S kepada kita tepat setelah mengonfirmasinya peringkat D, bukan?
…Ataukah mungkin saja tiba=tiba Dia melakukan itu?
Tiba-tiba, aku merasa cemas.
"Author, ini hanya Dungeon peringkat D, kan?"
[Tentu, Dungeon peringkat D ya dungeon peringkat D. Apa yang kau harapkan?]
"Oh, begitu. Tidak apa-apa."
Beruntungnya, tampaknya Author tidak sejahat yang kutakutkan.
Atau bisa saja Dia belum mempertimbangkannya.
Aku memutuskan untuk hanya berpikir bahwa Author memiliki hati yang baik.
Perlahan-lahan aku memandang sekeliling, ingin menemukan sang tokoh utama.
Untungnya, tidak terlalu sulit untuk menemukan Yu Siwoo.
Aku dapat melihat kepala yang familiar dari kejauhan.
Tingginya juga membuatnya mudah dikenali.
Pria yang beruntung.
Aku harap dia lebih pendek 10 sentimeter.
Aku agak kesal karena walaupun dulu aku seorang pria, aku tidak setinggi itu.
Haruskah aku mengerjainya sedikit karena dia sangat menyebalkan?
Aku meringankan langkahku dan mendekati pria itu.
Semua orang sibuk mencari anggota tim mereka, jadi langkah kakiku tentu saja tenggelam, dan aku dengan mudah menyelinap di belakangnya.
Tuk! Tuk!
Aku menepuk bahunya pelan.
"…? Siapa-"
Saat pria itu menoleh, aku dengan lembut menusuk pipinya.
Mungkin dianggap kasar melakukan ini kepada seseorang yang tidak dekat denganmu, tetapi bagaimanapun juga, dia adalah tokoh utama.
Mungkin agak berlebihan, tetapi ini merupakan cara yang baik untuk cepat mendapatkan teman.
Jika dia merasa tidak nyaman tentang hal itu, aku akan meminta maaf.
"Halo?"
"–kau…Arte!"
Tunggu, apa? Kenapa jadi takut begitu?
…Itu adalah reaksi orang setelah menonton film horor.
Dia tampak seperti baru saja melihat sesuatu yang mengerikan.
Mengapa?
Apa yang aku lakukan?
Aku merasa sedikit aneh.
Kalau hubungan kita tidak baik, novel ini akan sulit berkembang.
Ada batasnya untuk menonton dari bayang-bayang setiap hari.
Karena mengira suasana akan menjadi canggung, aku mencoba berbicara semanis mungkin.
"Apakah kamu benar-benar takut padaku?"
"Maaf. Kau mengejutkanku, itu saja."
"Hehe, tidak apa-apa. Kalau begitu, bagaimana kalau kita cari anggota tim lainnya?"
"Uh, ya."
Apakah ini ginofobia?
Tidak, tidak mungkin.
Siwoo dapat mengobrol asyik dengan Amelia.
Itu tidak mungkin ginofobia, kan?
…Apakah Yu Siwoo, sang tokoh utama, tidak punya teman?
Tiba-tiba sebuah pikiran terlintas di benakku.
Kalau dipikir-pikir, selain Amelia, dia tampaknya tidak punya teman dekat.
Tentu saja, baru beberapa saat sejak dia mendaftar di akademi, tapi…
Pikiran bahwa ia mungkin kesulitan menjalin pertemanan tiba-tiba muncul di benakku.
"Aku harap kita bisa bergaul dengan baik dengan anggota lainnya."
Baiklah, apakah itu penting?
Aku mengucapkan kata-kata kosong, meskipun tahu hal itu tidak akan pernah terjadi.
Teman? Yang satu akan segera pergi dari sini, dan yang satu lagi hanya tambahan. Tidak ada waktu untuk bisa jadi akrab.
Tokoh protagonis tidak perlu berinteraksi dengan figuran.
Cukup berteman dengan karakter utama dan karakter pendukung yang bertahan di sini daripada mereka yang pergi begitu saja setelah ditulis sebagai figuran.
Dengan pikiran remeh seperti itu, aku menemukan Lyla dan anggota lainnya bersama Siwoo.
"Baiklah. Yu Siwoo dan tiga orang lainnya. Sudah dikonfirmasi."
[Aku sangat bersemangat!]
"Ayo masuk. Jangan khawatir, kami punya kamera pengintai di dalam Dungeon untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat."
Claire mulai membaca berbagai tindakan pencegahan dan keselamatan.
Tampaknya bahkan Author pun terpaksa menjadi tenang karena bombardir celotehan guru itu yang berkepanjangan.
[Hmm… Mengalami PTSD karena kehilangan seorang kawan, itu tidak terlalu bagus. Dia terlalu banyak bicara.]
Aku setuju dengan itu.
Ini sungguh berlebihan, serius.
Untuk menghentikan celotehan tiada akhir yang tak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir, aku memutuskan sudah waktunya memasuki Dungeon.
Mulai mengatakan hal yang sama untuk ketiga kalinya berarti melewati batas.
"Baiklah kalau begitu, ayo masuk dulu."
"Tunggu, Arte! Aku belum selesai bicara!"
"Cepatlah, semuanya. Tidak ada yang tahu berapa lama guru ini akan menahan kita di sini."
Saat aku dengan berani memasuki Dungeon, anggota tim yang lain mengikutiku masuk.
[Ini benar-benar dimulai! Hehe, aku bersemangat.]
Seperti yang dikatakan Author, ini adalah awalnya.
Bukan ujian akademi.
Tentu saja, mereka juga baru saja memulai, tapi…
Sesuatu yang lebih penting adalah memulai.
Awal cerita utama novel,
Ditulis oleh Author dan aku.
Kekacauan dunia akhirnya akan terungkap.
Bukankah itu tipikal novel web?
***
"Hup!"
Swoosh!
Pedang Yu Siwoo meninggalkan jejak darah merah yang berceceran di lantai marmer.
Tubuh goblin itu hancur, dan setelah beberapa saat, mayatnya berubah menjadi abu dan berserakan.
Yang tersisa hanyalah permata ungu di tanah.
…Ya, itulah yang sedang kau pikirkan.
Sebuah batu mana.
Author terus membicarakan tentang batu mana sebagai generasi energi berikutnya atau semacamnya.
Aku tidak begitu mengerti hal itu.
Aku harus menuruti saja, kan?
[Tentu saja, ada goblin dan batu mana di Dungeon! Itulah protagonisku! Berjuang!]
Sang Author berteriak kegirangan, menyaksikan tindakan sang tokoh utama.
Tidak mungkin Yu Siwoo bisa mendengar Author.
Itu seperti menyemangati pemain sepak bola di TV, tapi tahu mereka tidak bisa mendengar kalian.
Padahal aku berharap mereka tidak berbicara terlalu keras karena telingaku berdarah.
Kami hanya berempat. Jadi, aku tidak punya pilihan selain bertahan tidak berbicara dengan Author karena aku tidak ingin diperlakukan seperti orang gila.
"…Fiuh, tidak sesulit itu."
"Ya. Siwoo terlalu kuat."
"Hei."
"Ya?"
"Mengapa kau tidak bertarung?"
Akhirnya.
Aku bertanya-tanya kapan Lyla akan bertanya.
Dia tampak tidak puas sejak tadi.
"Aku bertarung dengan pria itu di depan, dan yang satunya berperan sebagai barisan belakang…Tapi, apa yang kamu lakukan?"
"Sudah kubilang, kan? Aku harus waspada karena kita bisa saja disergap."
Baiklah, itu hanya alasan.
Aku mencoba mencari berbagai alasan, tetapi yang mengejutkan, siswa barisan belakang dan Siwoo hanya mengangguk tanpa mengeluh, jadi semuanya berlalu lebih mudah dari yang kuduga.
Alasan aku tidak aktif bertarung?
Ya, itu karena Lyla, yang sedang melotot ke arahku sekarang.
Kemampuanku menjadi semakin tidak menguntungkan semakin lama aku bertarung.
Semakin aku bertarung, semakin tinggi pula harganya.
Pada awalnya, mungkin yang hilang hanya bahan sederhana seperti stoking, sarung tangan karet, dan sejenisnya.
Tetapi bagaimana jika aku terus menggunakannya?
…Lebih baik jangan bayangkan hasil yang mengerikan.
Aku tidak ingin menjadi orang mesum.
Bagaimanapun juga.
Mengetahui bahwa Lyla akan menimbulkan masalah di dalam Dungeon ini, sebaiknya aku tidak ikut bertarung selagi bisa.
Tapi kemudian dia mulai marah dan mengatakan aku akan menurunkan nilainya.
Tapi kenapa kau peduli?
Bukankah kau memang berniat keluar dari akademi?
Yang seharusnya marah bukan kamu, tapi Siwoo dan anak laki-laki di sana.
"Mari kita kesampingkan leluconnya. …Aku benar-benar tidak tahan lagi. Aku berencana untuk menunggu sampai kita mengalahkan bos, tetapi aku tidak tahan lagi."
Lyla yang sedari tadi menggaruk-garuk kepalanya, tiba-tiba berbicara dengan nada mengejek.
Ada apa dengannya? Sudah mulai?
"Lyla, tolong tenanglah…?!"
Zrash!
Percikan api beterbangan saat pedang saling beradu.
Yu Siwoo yang mendekat tanpa diketahui, memblokir serangan Lyla yang menyerang siswa laki-laki figuran.
"…Cepatnya."
"Terima kasih atas pujiannya. Hei, kau. Bisakah kau segera pergi ke guru dan memberi tahunya? Ada pengkhianat di kelompok kita."
"T-tapi kamu…!"
Lirik.
Siwoo menatapku.
…Hah, kenapa?
Mungkinkah dia memperlakukanku seperti pahlawan? Hah?
Apa yang harus aku lakukan dalam situasi ini?
Haruskah aku tersenyum?
Aku tersenyum canggung pada Siwoo dan dia menoleh ke anggota lainnya.
"…Cepat pergi!"
"Oh, oke!"
Dengan ekspresi penuh tekad seolah telah membuat keputusan, dia mengalihkan pandangannya ke Lyla.
Oh, jadi dia masih protagonis, ya?
Cukup mengesankan, bukan?
Melindungi kawan yang lebih lemah dan menghadapi pengkhianat bersama seorang pahlawan wanita... Baiklah, aku cukup dekat untuk menjadi salah satunya.
Dinamika ini cukup lezat.
[…]
Author tampak benar-benar tenggelam dalam adegan ini, bahkan lupa bernapas.
Itu adalah pemandangan yang cukup layak untuk itu.
Jadi, Siwoo.
Apa yang akan kamu lakukan sekarang?
Di momen konfrontasi dengan pengkhianat akademi yang mengincarmu, dengan teman sekelas yang cantik berdiri di belakang Anda.
Pilihan apa yang akan kau buat?
"Huh, kalau kalian bertiga bertarung bersama, mungkin ada peluang untuk bertahan hidup meski hanya sedikit. Dasar idiot–"
"…Lari!"
"Hah? …Hei! Mau ke mana?"
Tokoh protagonis, pilihan Siwoo, melampaui ekspektasiku.
Aku pikir dia akan mengajakku bertarung bersama atau menyuruhku melanjutkan pertarungan tanpa dia.
Akan tetapi, dia malah memanfaatkan kelengahan Lyla, dia pun berlari semakin dalam ke dalam Dungeon.
Menuju ke arah ruang bos.
…Hah?
Bagaimana denganku?