Saat ini..
Aku membeku, menggenggam tanganku dan merasakan kehadirannya yang duduk di seberangku di dalam limusin setelah upacara. Damon Torrance. Anak lelaki di air mancur.
Anak kecil dalam setelan kusut dengan rambut menutupi matanya dan tangan berdarah yang hampir tidak berbicara atau menatapku.
Tapi sekarang dia adalah seorang pria, dan dia jelas sudah belajar untuk berbicara. Tinggi dan penuh percaya diri, ada ancaman dalam kata-katanya yang gelap di gereja, tetapi aku masih bisa mencium aroma air mancur itu darinya. Dia bau seperti hal-hal dingin. Seperti air yang tajam.
"Ayahmu menjamin kami akan mendapatkan penyelesaian yang besar selama aku tetap menikah denganmu selama setahun," saudariku berkata saat dia dan Damon duduk berdampingan, di seberang ibuku dan aku di dalam mobil. "Aku berniat untuk melakukannya. Tidak peduli apa pun yang kamu lakukan."
Dia berbicara kepadanya, tetapi suaranya tenang dan tegas ketika dia akhirnya berbicara. "Kita tidak akan bercerai, Arion. Tidak pernah."
Suara itu terdengar seolah menjauh, seperti dia sedang menatap jendela atau ke mana saja kecuali padanya.
Tidak ada perceraian? Jantungku berdegup lebih keras. Tentu saja dia akan menceraikannya. Suatu saat, kan? Aku bahkan tidak bisa percaya ini sudah sejauh ini. Semua ini hanya balas dendam pada keluargaku, lagipula. Mengapa dia ingin melanjutkannya seumur hidup?
Ini adalah rencananya untuk menghancurkan kami. Menemukan bukti penggelapan dan penipuan pajak ayahku dan menyebabkan pelariannya dari negara ini, pihak berwenang menyita hampir semua yang kami miliki, rekening bank kami kosong, dan sekarang… pelaku semua kekacauan ini terbang masuk untuk memanfaatkan tiga wanita yang putus asa yang membutuhkan dukungan. Seseorang untuk menyelamatkan rumah mereka dan mengembalikan mereka ke gaya hidup mewah dan status komunitas yang biasa mereka jalani.
Tapi tidak, aku mengerti. Sebanyak aku ingin berpura-pura tidak tahu apa tujuan akhirnya, aku tahu. Dalam lubuk hatiku, aku tahu.
Rencananya bukan untuk menghancurkan kami. Itu untuk menyiksa. Selama dia terhibur melakukannya.
"Kamu ingin tetap menikah denganku?" tanya saudariku.
"Aku tidak ingin menikah dengan orang lain," Damon menjelaskan, suaranya datar dan tidak tertarik. "Kamu sama baiknya dengan siapa pun, sepertinya. Kamu cantik dan muda. Kamu Thunder Bay. Kamu terdidik dan pantas. Kamu sehat, jadi memiliki anak seharusnya bukan masalah…"
"Kamu ingin anak?"
Pertanyaan saudariku terdengar hampir penuh harapan, dan aku menutup mataku di balik kacamata hitamku, merasa mual. "Oh, Tuhan," aku mengeluarkan napas, tidak mampu menahan makian yang dipenuhi rasa mual dan jijik.
Keheningan membentang di dalam mobil, dan aku yakin semua orang mendengar apa yang aku katakan, dan meskipun aku tidak bisa melihatnya, aku tahu matanya tertuju padaku.
Bagaimana dia masih bisa menginginkannya? Dan mereka akan membawa anak-anak ke dalam kekacauan ini? Apa yang dia lakukan saat kami masih anak-anak tidak cukup untuk meyakinkannya betapa buruknya dia, begitu juga apa yang dia lakukan padaku di sekolah menengah. Dia tahu dia tidak tahan padanya, tetapi tetap saja, dia menginginkannya. Dia selalu menginginkannya.
Arion tidak peduli bahwa dia harus menikah dengannya karena keadaan yang dia ciptakan. Kami kehilangan segalanya, karena dia, tetapi tidak perlu takut… Di sini dia, memberikan semua itu kembali dengan menikahi putri tertua dan melindungi kami di bawah naungan perlindungan dan rekening bank keluarganya. Dia menjadikan dirinya sebagai obat, yang seharusnya tidak perlu ada jika dia tidak menciptakan penyakit itu juga.
Aku membencinya. Suami baru saudariku adalah satu-satunya pria yang kupikir mungkin akan kubunuh suatu hari nanti.
"Jika kamu berselingkuh," Arion memperingatkan, "bersikaplah hati-hati. Dan jangan berharap aku akan setia juga."
"Ari…" Ibuku memberi isyarat agar saudariku diam.
Tetapi dia terus melanjutkan. "Kamu mengerti?" dia mendesak suaminya.
Aku tetap memalingkan wajahku ke jendela untuk menyembunyikan wajahku—atau mungkin aku ingin terlihat seolah tidak mengikuti percakapan ini, tetapi mobil terlalu kecil untuk menghindari kehadirannya. Aku tidak bisa tidak mendengar setiap kata.
Bukankah ini seharusnya menjadi sesuatu yang harus mereka diskusikan sebelum menikah?
Atau bukankah ini sebuah kesepakatan yang harus dipikirkan ulang bagi saudariku?
"Mari kita perjelas beberapa hal," katanya tenang, "karena aku rasa kamu sudah melupakan situasimu, Arion." Dia berhenti sejenak lalu melanjutkan. "Kamu mendapatkan namaku. Kamu mendapatkan tunjangan. Kamu dapat mempertahankan status sosialmu di komunitas ini, termasuk makan siang dan belanja, dan amal yang sialan itu." Suaranya yang keras menggali lebih dalam kuburnya dengan setiap kata. "Ibumu dan saudarimu tidak akan tinggal di jalanan, dan di situlah kewajibanku padamu berakhir. Jangan berbicara kecuali ditanya, dan jangan tanyakan padaku pertanyaan. Itu membuatku jengkel."
Dadaku terangkat dan turun dalam napas dangkal saat perutku terikat rapat. Dia melanjutkan, "Aku akan berhubungan dengan wanita lain yang bukan kamu, tetapi kamu tidak boleh berhubungan dengan pria lain yang bukan aku, karena tidak ada orang lain yang bisa menjadi ayah untuk anak-anakku. Duh," tambahnya sinis. "Aku akan datang dan pergi sesuka hati, dan aku mengharapkan kamu untuk berpakaian dan siap pada saat yang jarang kami perlu berpura-pura menjadi pasangan di depan umum.
Kamu mungkin bukan istri yang paling bahagia, Arion, tetapi aku diberitahu inilah alasan Tuhan menciptakan Saks dan Xanax."
Tidak ada yang mengatakan apa-apa, dan aku mengencangkan genggaman tanganku di sekitar rokku, tercekik dengan ketidakberanian mereka untuk melawan. Tetapi seberapa pun aku membenci kejujurannya, aku menghargainya. Tidak akan ada ilusi atau harapan palsu dalam pernikahan mereka. Damon tidak pernah berbohong.
Kecuali saat dia melakukannya.
"Dan jika kamu ingin bertahan melalui semua ini," dia memperingatkan, "aku sarankan kamu segera menyesuaikan diri, karena satu-satunya cara kamu keluar dari pernikahan ini adalah jika kamu meninggal."
"Atau kamu," gumamku.
Semua orang terdiam sejenak, dan rambut di lenganku berdiri, tetapi aku masih tersenyum di dalam. Aku membayangkan dia mungkin sedang menatapku dengan mata hitamnya yang sama yang kuingat; tidak sepenuhnya tersembunyi di bawah rambut halus dan tebal yang aku yakin tidak ada orang lain yang pernah menyentuhnya, tetapi aku tidak peduli. Ini akan menjadi buruk tidak peduli bagaimana pun. Aku tidak akan melakukan dia atau keluarganya kebaikan dengan berjalan di atas cangkang telur.
"Kami mengerti, Damon," akhirnya ibuku berkata.
Mobil melambat, dan aku mendengar gerbang menuju rumah kami berderit terbuka, lalu mobil melaju lagi membawa kami pulang. Aku tetap bersandar di ujung kursi, menghadap jendela dan merasakan tubuhku tertarik saat kami berputar di jalan dan berhenti di depan rumah kami.
Mungkin aku harus bersyukur bahwa kami masih memiliki rumah. Ayahku—walikota Thunder Bay—telah pergi, bisnis, aset, dan real estat kami disita, dan hampir setiap dolar yang kami miliki diambil. Ibuku bersyukur bahwa Ari dan aku setidaknya bisa tidur di tempat tidur kami dan tidak kehilangan tempat di mana kami dibesarkan.
Namun dia terlalu delusional. Semua ini bukan milik kami lagi. Rumah dan semua yang ada di dalamnya terdaftar atas nama ayah Damon. Kami benar-benar tidak punya apa-apa.
Kamu mungkin mengira itu menyedihkan, tapi ada kebebasan dalam mengetahui bahwa aku tidak lagi memiliki sesuatu untuk hilang. Dia tidak pernah menghadapi seseorang yang tidak punya rasa takut.
Pintu terbuka, dan aku mendengar tubuh bergerak saat mereka berdiri. "Aku tidak masuk," kata Damon.
Ada sejenak keheningan dan kemudian protes singkat dari saudariku. "Tapi..."
Tapi dia tidak menyelesaikannya. Aku tidak tahu apakah dia memutuskan bahwa itu tidak layak diperjuangkan, jika ibuku memberi isyarat padanya untuk diam, atau jika dia ingat perintah Damon untuk tidak bertanya, tapi dia melewatiku dan keluar dari mobil, dengan harum lembut parfum Gucci-nya yang mengikuti langkahnya. Gaun panjangnya menyapu sepatu flat-ku.
Ibuku lewat berikutnya, selalu mendahuluiku, agar dia bisa membimbingku ke pintu depan.
Tapi begitu aku maju sedikit, aku ditarik oleh kerah bajuku, terseret maju ke tubuh yang keras, dan pintu mobil tertutup dengan keras tepat sebelum aku mendengar bunyi kunci terkunci.
Aku menarik napas dalam-dalam, aliran listrik menyusuri kulitku saat hembusan napas hangatnya menyentuh bibirku.
"Winter?" panggil ibuku dari luar. "Damon, ada apa?"
Aku mendengar salah satu dari mereka menggoyang pegangan pintu, mencoba membukanya lagi. "Hei," suara saudariku menyusul dengan ketukan di jendela.
Aku ingin menggerakkan tanganku untuk mendorongnya, tapi segera menjatuhkannya ke samping. Dia ingin aku melawan, dan aku belum siap memberinya kepuasan. Belum sekarang.
"Pilihan yang bijak," bisiknya. "Simpan kekuatanmu, Winter Ashby. Kamu akan membutuhkannya."
Hembusan napasnya membelai bibirku, menggelitik sudut-sudut mulutku, sementara dadanya naik turun lebih cepat dari sebelumnya.
Dia tidak tenang lagi.
Pintu terbuka, dan aku dilemparkan keluar dari mobil tanpa kesulitan, terhuyung ke pelukan ibuku sebelum mendengar pintu tertutup lagi.
Seseorang meraih tanganku—saudariku, kurasa—sembari aku merapikan diri.
"Apa itu tadi?" dia mendengus marah.
"Apakah kamu bodoh?" Aku berkata dengan suara pelan. Apa dia benar-benar tidak tahu? Semua ini tidak ada hubungannya dengan dia, dan dia tahu itu.
Ibuku membimbingku ke dalam rumah. Aku merasakan gaun saudariku menyentuhku begitu kami masuk ke ruang depan marmer, dan aku melepaskannya, meraih tangan untuk mencari tangga di depanku. Setelah masuk, aku tahu jalannya.
Tangga berderak di atasku. Mungkin Ari mencari kamarnya.
Hari pernikahan yang aneh. Tidak ada tamu. Tidak ada resepsi. Tidak ada malam pernikahan. Setidaknya, belum.
"Ibu?" Ari memanggil saat aku memutar tiang pegangan dan menuju kamarku di lorong. "Dia dan aku butuh kamar yang lebih besar dan lebih banyak privasi, serta kamar mandi utama."
Aku menggertakkan gigi, menyentuh pelan pegangan kayu saat aku berjalan menuju kamarku. Membuka pintu, aku melompat masuk dan menutup pintu dengan keras, mengunci di belakangku.
Sarafku berdenyut di bawah kulit, dan aku meraba ke kanan, segera meraih kursi makan yang pernah kucuri. Aku menyelipkannya di bawah pegangan pintu untuk perlindungan tambahan.
Mungkin dia pergi untuk sekarang, tapi dia bisa kembali kapan saja. Setiap hari. Setiap jam malam. Setiap menit.
Mikhail mengusap hidung basahnya di kakiku, dan aku berjongkok, mengelusnya dan menempelkan kepalanya pada kepalaku, menikmati perasaan satu-satunya yang membuatku merasa baik lagi. Selain menari.
Aku mengadopsi golden retriever itu tahun lalu, dan meskipun aku sangat menyukai temannya, akan sulit membawanya jika aku harus pergi sekarang.
Aku berdiri, menggosok mataku.
Tuhan, aku tidak percaya Ari. Mereka mengambil kamar tidur ibu.
Kemarahan mendidih dalam darahku, tapi aku rasa itu hal yang baik. Kami seharusnya tidak bersembunyi di balik ilusi apapun. Kami hidup, makan, dan tidur di bawah belas kasih orang lain. Sekarang, kami hanya tamu di rumah kami sendiri.
Bagaimana mungkin ayahku meninggalkan kami seperti ini?
Jika tertangkap, dia pasti masuk penjara, yang aku yakin itu keinginan Damon. Mata ganti mata. Sedikit pembalasan. Sebuah dosis obat miliknya sendiri.
Tapi ayahku hanya punya cukup waktu untuk lari, dan tidak ada yang tahu dia di mana sekarang. Jika dia menggunakan sebagian uang untuk menyembunyikan kami, membawa kami keluar dari negara ini bersamanya, atau menempatkan kami di bawah perlindungan teman-teman, mungkin aku bisa memaafkannya. Atau setidaknya percaya bahwa dia peduli pada kami.
Tapi dia hanya pergi. Dan dia meninggalkan kami begitu saja, berada di tangan siapa saja yang datang. Apa yang akan dilakukan Damon pada kami?
Dia pasti akan bersenang-senang. Saudariku cantik. Ibuku masih memiliki tubuh dan wajahnya, dilihat dari komentar yang kudengar dari orang lain. Saudariku akan melakukan apa pun yang dia minta, dan ibuku juga begitu. Jika dia menolak, dia hanya akan mengancamku, dan ibuku akan melakukan apa saja.
Dia mungkin bahkan menjadi pilihan untuk aliansi ini, jika bukan karena dia masih menikah dengan ayahku. Dan aku juga bukan pilihan yang ideal, karena aku akan melawan dan tidak akan berhenti melawan. Ari adalah pilihan yang mudah.
Tapi menghindari peluru itu tidak berarti aku aman. Apa lagi yang harus aku lakukan? Aku harus pergi. Sudah waktunya. Aku tahu ini.
Aku seharusnya tetap pergi. Setelah SMA, aku menyelesaikan dua tahun kuliah di Rhode Island tapi berhenti untuk pulang dan fokus pada menari, berlatih, dan mencoba meyakinkan para koreografer atau direktur perusahaan untuk memberi aku kesempatan. Itu adalah tahun yang mengerikan, dan semakin buruk.
Berjongkok, aku menyelipkan tanganku di bawah kelambu tempat tidur, meraba-raba untuk tali nilon, dan menarik tas duffel yang sudah dipacking dari bawah. Tas berbentuk lonjong dan dingin itu sudah tersembunyi di lemari sejak aku mengirim Damon ke penjara lima tahun lalu, selalu siap untuk melarikan diri, karena aku tahu aku akan kalah dalam pertarungan yang tak terhindarkan. Ada dua set pakaian, sepatu kets cadangan, ponsel pembakar beserta pengisinya, topi, kacamata hitam, kotak P3K, pisau Swiss Army, dan semua uang yang sudah aku kumpulkan diam-diam sejak itu: sembilan ribu delapan puluh dua dolar sejauh ini.
Tentu, aku punya teman dan keluarga yang bisa kujadikan tempat tujuan, tapi menghilang adalah satu-satunya cara aman. Aku harus pergi. Keluar dari negara ini.
Tapi aku butuh bantuan untuk ke sana. Seseorang yang kupercayai lebih dari siapa pun, yang tidak takut pada Damon atau keluarganya atau orang-orang elit di kota ini. Seseorang yang bisa mengalahkan suami saudariku yang baru dan membawaku keluar dari sini.
Seseorang yang aku benci menempatkannya di jalannya Damon, tapi aku tidak yakin aku punya pilihan.
--
"Hei," panggil Ethan dari dalam mobil yang melaju. "Kamu baik-baik saja?"
Aku mengangguk, merasakan mobil menyentuh pahaku dan tahu bahwa dia sudah membuka pintu untukku. "Aku baik-baik saja."
Baru saja lewat tengah malam, dan sebuah rasa dingin menjalari lenganku saat aku menghembuskan udara dingin dari luar gerbang rumah dan memegang Mikhail. Tentu saja, ibuku mungkin melihat lampu depan mobil, jadi aku sudah bilang ke temanku untuk menjemputku di jalanan, membunyikan klakson tiga kali dengan pola dua bunyi cepat dan satu pelan untuk memberi tanda bahwa dia sudah sampai.
Kesadaran membuat bulu di tubuhku berdiri. Damon tidak kembali malam ini, tapi selama tidak ada yang berubah, dia masih sama. Dia suka keluar malam, jadi dia masih bisa dalam perjalanan, dan aku harus buru-buru kalau aku ingin menjauh dari kota ini sebelum ada yang tahu aku sudah pergi.
Seharusnya aku pergi sejak lebih dari sebulan yang lalu, saat para petugas federal datang mengejar ayahku. Aku tahu ada yang lebih besar terjadi. Atau aku seharusnya pergi dua hari lalu, saat ibu dan saudariku dipanggil ke pertemuan dengan ayah Damon, dan Arion keluar dengan status tunangan. Tapi sekarang, aku pergi. Aku tidak akan menghabiskan satu malam pun bersamanya di rumah ini.
Tas duffel-ku ditarik dari tanganku, dan aku tahu Ethan yang mengambilnya untuk dimasukkan ke kursi belakang.
"Segera. Ini dingin," katanya.
Aku naik ke dalam mobil, memaksa anjing masuk ke kursi belakang, dan menarik pintunya, mengaitkan sabuk pengaman.
Sehelai rambut, yang lepas dari ikat kepanganku, menyentuh bibirku sebelum tersedot ke sudut mulutku bersama dengan napasku yang terengah-engah. Aku mendorongnya agar tidak mengganggu.
"Kamu yakin dengan ini?" tanya Ethan.
"Aku tidak bisa tinggal di rumah itu," kataku. "Aku akan biarkan mereka mainkan permainan gila mereka."
"Dia tidak akan membiarkanmu pergi." Aku bisa mendengar dia menggeser gigi transmisi lagi dan mesin mobil menyala. "Dia tidak akan membiarkan siapa pun pergi. Ibumu, saudaramu, kamu... Di matanya, kalian semua miliknya sekarang. Terutama kamu."
Mobil melaju, aku menekan tubuhku ke kursi, dan setiap inci yang kita tinggalkan rumah keluargaku, napas yang tidak ada di leherku terasa semakin panas. Aku sudah lama tidak tidur dengan nyenyak, tapi mulai saat ini, aku akan selalu waspada.
Kamu, terutama. Ethan adalah salah satu temanku yang terbaik, dan dia tahu seluruh ceritanya dan betapa buruknya ini bagiku.
"Dia hanya menikahi Arion karena dia mudah. Dia bilang iya," Ethan memperingatkan. "Kamu yang dia inginkan."
Aku diam, menggertakkan gigi sekeras mungkin sampai terasa sakit.
Damon tidak menginginkanku. Dia ingin menyiksaku. Dia ingin aku mendengarnya di kamar sebelah dengan saudariku setiap malam. Dia ingin melihatku duduk diam di meja sarapan, gugup dengan lutut yang gemetaran, bertanya-tanya apakah dia sedang mengamatiku dan apa yang akan dia lakukan selanjutnya. Dia ingin membunuh setiap rasa tenang yang pernah kucapai selama ini dengan dia yang terkunci di penjara.
Aku menghela napas. "Aku tidak peduli kalau dia mengejarku. Aku sudah dua puluh satu tahun. Apakah aku tinggal di rumah itu atau tidak, itu bukan keputusannya."
"Tapi dia punya kekuatan untuk membiarkanmu pergi," balas Ethan. "Dia akan mendatangkan penjaga kalau perlu. Kita harus siap."
Aku tahu dia benar. Secara hukum, aku bisa melakukan apa pun yang aku mau, tapi Damon tidak peduli itu. Dengan atau tanpa izinku, dia akan menjaga aku di tempat yang dia inginkan.
Aku tetap harus mencobanya, meski harus terus berjuang.
"Aku tidak takut padanya," gumamku. "Tidak lagi."
"Dan ibumu dan saudaramu? Apa yang akan dia lakukan pada mereka kalau kamu tidak pulang..."
Yang mana tidak jauh berbeda dengan apa yang sudah dia rencanakan, pikirku.
"Mereka sudah tahu apa yang terjadi padaku saat kita kecil. Dan apa yang dia lakukan padaku lima tahun lalu," aku menunjuk. "Dan mereka tetap membawanya kembali ke dalam hidup kita. Mereka menempatkanku kembali di jalannya, hanya demi uang. Mereka tidak hanya tidak melindungiku, tapi juga menempatkan kita semua kembali dalam bahaya. Keluarga Damon itu buruk."
Perilaku Arion tidak mengejutkanku. Kita sudah kaya sepanjang hidup kita, dan dia selalu menginginkannya. Memiliki uang lagi dan menjadi istrinya, meskipun dia penyebab semua masalah terakhir ini, lebih dari yang bisa dia harapkan. Mungkin dia bahkan senang semuanya terjadi.
Tapi ibuku berbeda. Dia tahu apa artinya mengundangnya ke dalam hidup kami. Dia tahu tujuan akhirnya di sini, dan dia tidak melindungiku.
Dan meskipun Ari dan aku tidak akur, aku tidak ingin dia menderita.
Dan Damon akan membuat hidupnya menjadi neraka. Apa yang dia katakan di mobil pasti benar. Dia akan terus meminum pil untuk meredakan rasa sakit dari perlakuannya.
Bagaimana bisa ibuku membiarkan ini terjadi? Apa dia benar-benar begitu takut kehilangan rumahnya? Apa dia begitu khawatir bagaimana kita akan bertahan?
Atau apakah pandangan intim antara ibuku dan ayah Damon yang aku lihat waktu kecil akhirnya masuk akal?
Ibuku punya hubungan gelap dengannya, kan? Mungkin bukan hanya rasa takut yang mengendalikannya.
Dan meskipun mereka rela menanggung semua itu, aku tidak akan membiarkan mereka membuat keputusan untukku.
"Kita bisa menikah," kata Ethan, suaranya yang biasanya ceria dan playful menjadi rendah dengan nada menggoda.
Dan meskipun aku gugup, aku mendengus. "Itu tidak akan menghentikannya. Itu bahkan tidak akan membuatnya berpikir dua kali."
Memiliki suami tidak akan melindungiku dari Damon Torrance. "Ah, sial," Ethan mengeluh.
"Apa?"
"Polisi. Di belakangku."
Polisi? Kita baru beberapa menit saja jalan. Aku belum merasa belok ke jalan raya, jadi kita masih di jalan kampungku. Tidak pernah ada polisi di sini. Aku tahu itu, karena berapa kali saudariku ngebut di jalan ini waktu remaja dan tidak pernah ketahuan?
"Apakah lampunya menyala?" tanyaku.
"Ya."
"Kita masih di Shadow Point?"
"Ya."
"Jangan berhenti." Aku menggeleng. "Kamu tidak melaju kencang. Mereka tidak punya alasan untuk menahan kita."
"Aku harus berhenti."
Dia tidak khawatir, tapi aku menyelipkan tanganku ke dalam kantong tengah hoodie, menggenggamnya erat. Satu-satunya waktu polisi ada di sini adalah saat mereka dipanggil. Ada sesuatu yang salah.
"Tolong jangan berhenti," pintaku.
"Tenang saja, sayang." Aku merasakan mobil melambat. "Kita sudah dewasa, dan kita tidak melakukan apa-apa yang salah. Kita tidak dalam masalah."
Tangan ku terasa mencari tombol radio dan mematikannya, telingaku siap mendengar suara apa pun dari luar. Kerikil berderak di bawah ban, dan aku tahu Ethan sedang menepi ke pinggir jalan. Dia menekan rem, tubuhku sedikit terdorong ke depan, dan aku menahan diri dengan meletakkan tangan di dasbor saat dia mengalihkan mobil ke posisi Parkir.
Sial. Aku baru sekali berada di mobil yang dihentikan polisi seumur hidupku, dan sekarang, malam ini, dari semua malam...
Pintu mobil tertutup keras, dan suara mesin yang tenang terdengar, memberi tahu aku bahwa Ethan sedang menurunkan kaca jendelanya. Napasnya yang terengah-engah memenuhi mobil. Dia juga gugup.
"Selamat malam," suara pria itu berkata. "Apa kabar malam ini?"
Aku mengenali suaranya. Kota kecil, polisi terbatas, tapi aku tidak cukup dekat dengannya untuk mengingat namanya.
"Hai, ya, kami baik-baik saja," jawab Ethan, bergeser di kursi kulitnya. "Ada yang salah? Aku rasa aku tidak melaju cepat, kan?"
Diam. Aku membayangkan polisi itu menunduk untuk mengintip melalui jendela Ethan. Aku tetap diam.
"Agak larut untuk keluar, bukan?" akhirnya dia berkata, mengabaikan pertanyaan itu. Bulu di lenganku meremang. Kenapa dia peduli?
Ethan tertawa gugup. "Ayo, bro. Kamu kedengarannya seperti ibuku."
"Winter?" Polisi itu menyebut namaku. "Semua baik-baik saja?"
Panasku menyentuh sisi wajahku. Dia menyalakan senter ke arahku. Aku mengangguk cepat. "Ya, kami baik-baik saja."
Namun tanganku mulai gemetar. Seharusnya kami tidak berhenti. Kalau saja kami bisa turun ke desa, di tengah keramaian...
"Bisa buka bagasi untuk kami?" tanya polisi itu, suaranya tegas. "Lampunya mati. Aku akan cek."
Kami. Ada dua orang.
"Aku?!" Ethan bergeser lagi di kursinya. "Aneh."
Bagasi terbuka, dan Ethan menghela napas sementara aku diam, masih merasakan panas dari senter itu.
"Jika kamu menemukan mayat di sana, itu bukan milikku!" Ethan berteriak pada polisi kedua di bagasi, bercanda.
Mobil bergeser sedikit di bawahku saat polisi kedua itu sibuk di belakang, dan aku merapatkan tanganku.
"Selamat untuk saudarimu, Winter," kata polisi yang masih di jendela. "Sepertinya keberuntungan keluargamu sedang meningkat. Kamu pasti merasa bersyukur."
Aku menggigit bibir.
"Lalu kalian berdua mau kemana?" tanyanya.
"Ke apartemenku di kota," jawab Ethan.
Ada jeda, panas itu hilang dari pipiku, dan kemudian dia melanjutkan, "Berencana tinggal lama, Winter?" tanya polisi itu. "Itu tasmu di kursi belakang?"
Aku menelan, jantungku tiba-tiba berdegup cepat.
Kemudian aku mendengar suara rendah dan mengejek dari polisi itu. "Tsk-tsk-tsk... Damon tidak akan suka itu."
Aku menoleh menjauh, menatap keluar jendela. Sial. Aku tahu ini. "Maaf?" Ethan menyela.
Namun dia terpotong oleh teriakan polisi dari belakang. "Menemukan sesuatu?"
"Apa?" Ethan terkejut.
Aku menoleh kembali ke arah mereka. Mereka menemukan sesuatu? Di bagasinya?
"Keluar dari mobil, tolong, Tuan Belmont." Tidak.
"Apa ini? Ada apa ini?" Ethan berargumen.
Namun, tiba-tiba pintunya terbuka, dan aku bisa merasakan dia keluar dari mobil. Aku tidak tahu apakah polisi itu membantunya atau dia melakukannya dengan kehendaknya sendiri, tapi aku membuka mulut untuk berbicara. "Ethan..." Tapi aku tidak tahu harus mengatakan apa. Mereka sudah menangkapnya.
Suara bergeser dan erangan, aku bisa merasakan mobil bergeser saat mereka menggali di bagasi lagi.
Namun kemudian...
"Apa?" teriak Ethan. "Itu bukan milikku!"
Aku memutar tubuhku di kursi, mendengar Mikhail mengeluh sedikit saat aku berusaha mendengar apa yang mereka katakan.
"Kokain," salah satu polisi itu berkata. "Itu adalah kejahatan besar."
Aku mengangkat alisku. Kokain? Maksudnya... kokain? Aku melepas sabuk pengamanku dan membuka pintu mobil. Tidak.
Keluar dari mobil, aku meninggalkan pintu terbuka dan meletakkan tangan di kendaraan, menggunakannya sebagai panduan saat berjalan ke belakang. Seharusnya aku tidak keluar dari mobil. Mereka akan memarahi aku, tapi...
"Kalian bercanda, kan?" Ethan mendengus. "Kalian yang menanam itu!"
Aku mendengar suara gaduh dan erangan, dan aku menahan napas.
"Wah, wah," kata salah satu polisi. "Kamu lagi di bawah pengaruh sekarang?"
Apa yang sedang terjadi?
Lebih banyak erangan, kerikil berderak di bawah kaki mereka, dan aku tahu mereka sudah memegangnya.
"Berhenti!" teriakku, tanganku meluncur di atas kap mobil menuju bagasi yang terbuka saat aku mendekat. "Dia tidak mungkin pakai narkoba. Apa yang kalian lakukan?"
Aku mendengar napas berat yang aku kira itu milik Ethan saat udara malam yang dingin menusuk hidungku.
"Kami punya setidaknya lima belas paket di sini," kata salah satu polisi. "Itu niat untuk mendistribusi," tambah yang lainnya.
Niat untuk mendistribusi. Dua kemungkinan tuduhan besar? Kepalaku berputar. "Brengsek!" gumam Ethan, tapi dia terpotong dan diam.
"Tunggu!" aku berteriak. "Tolong berhenti. Ini salahku."
Ini semua pengaturan. Tidak mungkin dia menyimpan narkoba di bagasinya. Polisi ini menghentikan kami karena alasan tertentu, dan itu bukan hanya karena lampu belakang yang rusak.
Aku melangkah lebih dekat, hati-hati agar tidak terpeleset. "Aku yang menghubunginya," kataku, mengambil semua tanggung jawab. "Apa yang kalian ingin aku lakukan? Tolong... Tolong jangan lakukan apa-apa padanya."
Ada keheningan beberapa saat, lalu aku mendengar suara klik.
Seseorang sedang menelepon.
"Tuan?" salah satu polisi itu berkata. "Aku ada di sini."
Damon. Ini dia. Dialah yang sedang dihubungi polisi.
Sebuah tangan dingin menyentuh tanganku, dan aku terkejut, berhenti sejenak saat aku menyadari polisi itu menaruh telepon di tanganku. Ketakutan dan kebingunganku hilang, digantikan oleh kemarahan. Aku menarik napas dalam-dalam, menahan amarah saat aku menggigit bibir.
Aku mengangkat telepon ke telingaku.
"Aku sangat kecewa kamu benar-benar berpikir ini akan berhasil," suara keras itu berkata. "Meskipun aku terkejut kamu bahkan bisa keluar dari rumah."
Itu bukan Damon.
"Gabriel?" aku hampir bergumam, terkejut.
Ayah Damon yang mengatur semua ini? Aku cukup yakin dia tidak hadir di pernikahan itu. Aku tahu dia mendukung apa yang Damon lakukan, tapi aku tidak menyangka dia juga akan mendukungnya. Dia mengawasi aku.
"Jangan khawatir," lanjutnya. "Mereka akan melepaskannya pagi ini."
"Mereka harus melepaskannya sekarang!" gumamku marah.
Aku tidak akan membiarkan temanku menderita karena aku. Itu bodoh. Seharusnya aku lebih tahu. Bahkan jika aku berhasil keluar, aku tetap telah menempatkan Ethan dalam bahaya hanya dengan melibatkan dia.
"Atau kita bisa mengurungnya sampai persidangan," lanjut Tuan Torrance. "Terserah kamu."
Aku menggertakkan gigi, terlalu marah untuk berpikir. Ethan tidaklah kuat. Aku mencintainya, tapi semalam di penjara tidak akan baik. Apalagi jika berbulan-bulan atau bertahun-tahun. Air mata menggenang di mataku, tapi aku memaksakan diri untuk menahannya.
"Apa yang kamu inginkan?"
"Aku ingin kamu kembali ke rumah dan ke tempat tidur," katanya dengan kasar.
Aku menggeleng, tahu dia sudah menang—untuk saat ini. Tapi bukan selamanya.
"Kamu pikir aku akan mudah?" tantangku.
"Tentu saja tidak." Suaranya menjadi lebih lembut, terdengar seperti sedang mengolok. "Itulah sebabnya dia menginginkanmu, Winter. Cobalah untuk tidak terlalu mudah ditebak lain kali."
"Apa pedulimu? Kamu sudah punya Arion."
"Arion adalah Nyonya Torrance," jelasnya. "Wajah dari keluarganya, dan dia yang akan membesarkan anak-anaknya. Tapi kamu?" Dia berhenti sejenak, suaranya berubah menjadi lebih gelap, membuat rasa dingin merayap di lengan. "Kamu adalah ceri di atas kue-nya."