Tujuh tahun lalu
Aku melilitkan lenganku di sekelilingnya, menariknya dekat dan bertahan saat aku menyembunyikan hidungku di belakang rambutnya. Permata kecil kasar yang menempel di kostumnya menusuk lenganku. Dia begitu kecil dan rapuh, seperti tusuk gigi dalam lilitanku.
Air mancur mengalir di sekitar kami saat giginya menggigit tanganku, tetapi alih-alih menarik tanganku, rasa sakit dari gigitan tajamnya yang kecil malah mengalirkan kehangatan ke pembuluh darahku, dan kelopak mataku bergetar. Rasa geli menyebar di bawah kulitku, dan napas yang tak kusadari kutahan akhirnya keluar dari paru-paruku.
Rasanya tidak buruk. Tidak sakit seperti yang seharusnya.
Aku menatap wajah kecilnya, tidak melawan saat tekanan gigitan semakin dalam, dan aku yakin kulitnya sudah robek.
Ya.
Aku tidak akan menarik diri.
Tidak pernah.
Aku memeluknya lebih erat, lekuk tubuhnya menyesuaikan dengan tubuhku saat aku menolak untuk melepaskannya. Bahkan saat kesadaran mulai meresap, air mancur itu memudar, dan bau tubuhnya berubah dari bunga menjadi sabunku. Kostum yang dikenakannya kini terasa lembut, seperti katun, dan kakinya yang telanjang, bebas dari kaus kaki putih, terbaring di sampingku.
Ada sesuatu yang berbeda. Sesuatu yang berbeda.
Aku membuka mataku, rasa kantuk yang berat di kepalaku saat mimpi itu menghilang dan ruangan kembali terlihat. Begitu pula tubuh yang ada di sampingku.
Sayangnya, itu bukan gadis dari mimpiku.
Aku menatap punggung kepala saudariku, rambutnya terbaring di bantalku dan hampir serapuh milikku. Aku bisa merasakan dia bernapas di pelukanku saat dia tertidur, dan tanganku terpentang di perutnya.
Aku meraih dia dalam tiduran.
Dulu aku tidak pernah melakukannya. Kami sudah berbagi tempat tidur selama empat tahun sekarang. Mengetahui dia ada sudah cukup.
Jari-jariku terbuka, aku tanpa sengaja menyentuh kulit perutnya di tempat bajunya terangkat, dan aku berhenti, mataku menyipit saat rasa tidak nyaman menyala di bawah kulitku.
Aku mengangkat selimut dan melihat ke bawah, memperhatikan lekuk pinggangnya yang lebih dalam dari yang kuingat, dan bokongnya yang bulat menekan ke pangkal pehaku.
Ada cekungan di paha yang sekarang ototnya lebih tampak, dan kulitnya terlihat begitu halus.
Tuhan. Aku menutup mataku, rasa lega dari mimpi sudah lama hilang.
Dia mulai terlihat seperti gadis-gadis lain. Gadis-gadis yang cukup tua untuk pria melakukan sesuatu padanya. Dia terasa seperti gadis-gadis yang kuajak keluar.
"Damon," tiba-tiba dia berkata, terbangun. "Ini Banks."
Aku kira aku membangunkannya saat aku menyentuhnya. Mungkin dia pikir aku menganggap dia orang lain.
Membuka mataku, aku menggertakkan rahang dan menarik diri darinya. "Iya, aku tahu siapa itu."
Aku melemparkan selimut dan bangkit dari tempat tidur, mengambil ponselku dari pengisian. "Kuharap aku bilang padamu untuk membungkus dirimu," gumamku, membuka layar dan menggulir pemberitahuan.
Dia tidak mengatakan apa-apa, tapi aku mendengar dia bergerak duduk. "Saat aku tidur juga?" keluhnya. "Ini seperti korset, Damon. Aku tidak bisa bernapas."
Kamu akan terbiasa.
Setelah memeriksa beberapa pesan dari Will dan beberapa komentar di pos, aku melemparkan ponsel ke meja dan memutar musik di komputer. Berjalan ke lemari, aku mengambil celana panjang dan kemeja putih, lalu berhenti, menatap celana jeans yang tergantung di samping hoodie hitamku. Devil's Night minggu depan, dan sensasi familiar mengalir ke dalam pembuluh darahku.
Aku mengambil jeans itu juga, dan menuju ke kamar mandi di sebelah kiriku. Aku sedang ingin.
"Mungkin..." aku mendengar Banks berkata dari tempat tidur. "Mungkin aku tidak seharusnya tidur di sini lagi, tahu?"
Aku berhenti, menyipitkan mata saat aku menoleh menatapnya.
Tatapannya langsung menunduk. Dia tahu aku tidak ingin membicarakan ini.
Banks adalah anak ayahku, tapi dia milikku dan sudah sejak hari dia datang tinggal di sini. Ibunya adalah wanita murahan, salah satu dari banyak wanita yang ayahku biayai, dan jika ibunya tidak memaksa pintu kami untuk uang empat tahun lalu, mungkin aku tidak akan pernah tahu Banks ada. Ayahku jelas tidak pernah mengakuinya dan masih jarang melakukannya.
Namun itu tidak masalah. Dia bukan milik ayahku. Tidak ada yang bisa mengambilnya dariku.
Setelah pertama kali kami bertemu, aku menghabiskan berhari-hari mencari dan mencuri semua uang yang bisa ku temukan di rumah dan barang-barang berharga yang tidak akan diketahui ibu hilang. Itu ribuan dolar, dan ibu Banks yang pecandu narkoba berpura-pura bingung selama dua belas detik penuh sebelum menerima uang dan perhiasan itu dan menyerahkan Banks padaku. Aku membawanya pulang dan tidak ada yang melawan. Ibuku, saat masih tinggal di sini, tidak membiarkan apa pun merusak dunia impiannya, dan ayahku membiarkan apa saja yang membuatku bahagia.
Banks tinggal di kamarku, dia merawatku, dan aku menyediakan dan melindunginya. Dia punya tempat tidur sendiri di ruang kecil di menara yang terhubung dengan kamarku, tapi dia hampir tidak pernah tidur di sana.
"Justru di tempat tidur ini maksudku," dia mengklarifikasi. "Di... tempat tidurmu. Mungkin aku harus mulai tidur di tempat tidur kecilku lagi. Kami bukan lagi dua belas dan tiga belas. Kamu lebih besar. Kamu butuh lebih banyak ruang."
Aku mengangkat alis, marah dan tahu aku tidak punya alasan yang baik untuk itu. Ada alasan mengapa aku menjaga dia tetap rahasia. Alasan mengapa aku tidak membiarkan gadis lain masuk ke kamarku dan memaksanya memakai pakaian lamaku, mengikat tubuhnya, dan tidak akan pernah memberitahu teman-temanku bahwa hanya saudariku yang akan tidur di kamarku.
Aku tahu aku sudah rusak.
Aku hanya tidak peduli. Selama aku bahagia, aku tidak perlu menjelaskan pada siapa pun.
Saat dia membalikkan tubuh, aku tahu dia sudah menyerah dengan perdebatan ini, dan aku melanjutkan ke kamar mandi. Menyalakan shower, aku melepas celana piyama dan masuk, mandi dan keramas. Aku membilas di bawah semprotan air panas, menundukkan kepala dan membiarkan air mengalir di belakang leherku.
Aku menutup mata, jari-jariku menekan ke dinding. Hanya masalah waktu. Tahun terakhirku baru dimulai bulan lalu, tapi itu tahun terakhirku di rumah. Musim panas depan, aku akan meninggalkan rumah untuk kuliah, dan Banks tidak akan ikut denganku. Aku seharusnya membiarkan dia menyiapkan kamarnya sendiri. Membiasakan diri dengan ruang itu. Kami punya banyak kamar kosong untuk dia pilih, setelah semua.
Dan aku tidak ragu dia akan dengan mudah terbiasa dan bahkan menyukai punya kamar sendiri.
Tidak, masalahnya adalah aku. Dia milikku. Dia satu-satunya orang yang tahu segalanya, tapi kami sedang tumbuh dewasa, dan aku tahu dia akan meninggalkanku suatu saat nanti.
Aku menggenggam dinding dengan jari-jari, merasakan wajah—siapa pun—mengisi tanganku saat aku mencoba menghancurkannya dalam kepalan tangan. Rasa panas yang familiar merayap ke belakang leherku, menyebar ke kepalaku, dan aku bisa merasakan panas mengalir ke penisku, setiap inci kulitku memohon agar tidak merasakan apa yang aku rasakan saat ini.
Aku harus keluar dari sini.
Setelah selesai membilas, aku mematikan air dan melangkah keluar dari kamar mandi, meraih handuk dari rak di sebelah kiri. Aku mengeringkan tubuh, mengenakan celana jins dan kaus, lalu kembali ke kamar tidur sambil mengeringkan rambut di perjalanan.
"Aku sudah mengerjakan soal matematika dan memperbarui log risetmu," kata Banks, sambil menyisir tumpukan kertas di meja yang tidak pernah aku pakai dan menyelipkan map ke dalam tas. "Kamu harus menyalin ulang matematika itu dengan tulisan tanganmu, dan jangan lupa membaca fisika untuk ujianmu hari ini. Setidaknya serap cukup untuk lulus."
Aku melemparkan handuk ke bawah dan mengambil hoodie hitamku, menyelipkan tangan ke dalam lengan hoodie itu. "Aku selalu lulus. Pernah sadar itu?" Aku meliriknya sebelum menarik hoodie itu ke kepala. "Aku bisa pipis di atas ujian itu dan tetap lulus."
Aku mendengar dia tertawa pelan. "Iya, hampir seperti mereka tidak ingin melakukan apa pun yang akan membuatmu bertahan lebih lama di sekolah itu."
Tidak. Aku tidak pernah gagal ujian, apalagi kelas. Pihak sekolah hampir menghitung hari sampai aku pergi. Mereka tidak akan pernah menahanku.
Aku melakukan pekerjaan kelas yang aku inginkan agar orang tidak menggangu, tapi Banks yang mengerjakan pekerjaan rumah, proyek, dan makalah. Bukan karena aku malas—aku bekerja keras untuk tim bola basket—hanya saja aku tidak peduli. Dan itu terlalu sulit untuk memaksakan diri melakukan sesuatu yang tidak aku minati. Aku egois dan sangat baik-baik saja dengan itu.
Menerima tas darinya dengan seragam di dalamnya, aku menyelipkannya ke bahu dan memasukkan dompet, ponsel, dan kunci ke dalam saku. Aku berjalan keluar dari kamar dan menutup pintu, bahkan belum setengah jalan menuruni tangga tersembunyi sebelum aku mendengar klik kunci di sisi pintu di belakangku. Dia tahu aturannya.
Biasanya aku tidak terpikir untuk peduli kalau rumahku bukan tempat yang aman untuk gadis-gadis muda yang cantik, tapi aku tidak ingin ada yang mengganggu Banks. Pintu itu tetap terkunci sampai dia berpakaian dan sudah siap dengan pengawalnya.
Berputar di pagar tangga, aku menuju melalui foyer, turun beberapa langkah lagi, dan masuk ke ruang makan, langsung menuju ke meja.
"Selamat pagi," seseorang menyapa ceria.
Aku terkejut, kesal. Seorang gadis berdiri sedikit di sudut mataku mengenakan kemeja putih khas pelayan, tapi dia pasti baru. Aku mengambil sepotong roti dari nampan dan mulai menumpuknya dengan telur dan bacon, lalu memasukkan beberapa botol air dari deretan di atas meja ke dalam tas untuk hari itu.
Koki kami, Marina, menempatkan mangkuk perak berisi buah di meja.
"Kapan ayahku kembali?" tanyaku, merobek kulit roti.
"Besok malam, Tuan."
"Apakah ada yang ingin kamu makan khusus untuk makan malam malam ini, Tuan Torrance?" gadis itu bertanya lagi.
Ya Tuhan.
Aku melipat roti itu setengah, menjaga isinya tetap terjepit di dalam saat gadis itu menunggu jawabanku. Aku menggigitnya, melemparkan pandangan ke Marina, dan keluar, mendengar dia memarahi gadis baru itu saat aku pergi.
--
Hidup terasa seperti neraka, karena kita mengharapkannya terasa seperti surga. Kutipan yang aku baca bertahun-tahun lalu kurang lebih seperti itu, tapi aku tidak pernah memahaminya. Ketika kamu hidup dalam kekacauan sepanjang hidupmu, menjalani hidup dengan cara yang akhirnya kamu sadari tidak ada orang lain yang menjalani, kamu belajar untuk tidur dengan nyenyak dalam panas dan makan api. Hingga suatu hari, itu menjadi apa yang kamu butuhkan.
Surga yang tidak aku percayai. Harapan tinggi dan ekspektasi palsu... Tidak, aku butuh masalah.
Aku mencubit ujung rokok dengan tiga jariku, merasakan ponselku bergetar untuk kedua kalinya di saku belakang saat aku membawa tanganku ke mulut dan menghisap rokok itu. Suara kresek lembut kertas terbakar hingga ujung, asap panas masuk ke paru-paruku, dan aku menghembuskannya lagi saat bersandar di tiang di samping papan pengumuman.
Sekolah masih sebagian besar kosong, setidaknya empat puluh lima menit sebelum bel berbunyi. Dan lantai tiga adalah tempat favoritku. Keramaian kafetaria dan gym berada jauh di bawah, dan hanya ada sedikit ruang kelas di sini, jadi cukup sepi sehingga kamu bisa mendengar setiap langkah kaki. Setiap pintu. Setiap suara pena jatuh... Kamu tahu ketika kamu tidak sendirian.
Dan dia tidak sendirian. Aku bertanya-tanya apakah dia sudah menyadarinya.
Aku memutar kepalaku dan mengintip dari balik tiang, melihat sosoknya yang tampak samar melalui kaca, melintasi udara terbuka, yang memungkinkan aku melihat halaman di bawah, dan melalui jendela lain. Dia sudah mulai merasa lebih besar dari dirinya, tapi itu umum terjadi pada guru baru, terutama yang muda. Mereka pikir kuliah mempersiapkan mereka untuk ini, padahal meskipun demikian, itu tidak mempersiapkan mereka untuk Thunder Bay. Segalanya berjalan sedikit berbeda di sini, dan dia bukan bos, karena aku tidak bisa diatur. Sudah waktunya mengajarinya bahwa guru seharusnya mengikuti aturan, bukan sebaliknya.
Dia bergerak di dalam ruangan, membuat salinan di mesin fotokopi, dan aku menjilat bibirku, mulutku terasa kering. Ayo, pergi ke tempat yang tenang, atau aku bawa kamu ke sana juga.
Bayangan rambutnya yang terlepas dari sanggul kecilnya. Kakinya yang mengenakan sepatu hak tinggi saat dia membungkuk di atas meja…
Ponselku bergetar lagi, dan aku berkedip keras, menelan ludah melalui tenggorokanku yang kering. Sialan dia.
Aku menggertakkan gigi, mengeluarkan ponselku, mengusap layar, dan menempelkannya ke telingaku. "Pergi sana."
"Selamat pagi yang sialan untukmu, Brengsek," kata Will. "Ada apa denganmu?"
Aku menelan lagi, mengarahkan pandanganku pada target sekali lagi. "Tidak ada yang tidak bisa diselesaikan oleh penisku kalau kamu biarkan aku sendiri selama sepuluh menit," kataku, menatapnya. "Apa yang kamu mau?"
"Untuk membuatmu tersenyum."
Aku cemberut. Membuatku... Tuhan, sial. Aku memutar mataku. Tapi begitu saja, aku hampir menyerah. Dia memang punya bakat untuk menenangkan sisi gelapku dan cepat sekali.
"Haha. Aku bisa dengar kamu tersenyum." Aku bisa mendengar kesenangannya. Tawa selalu terdengar di suaranya.
"Kamu bisa dengar aku tersenyum, ya?"
Dia satu-satunya—satu-satunya—yang tidak berjalan hati-hati di sekitarku, dan aku hampir membunuhnya beberapa kali karena itu, tapi sekarang aku hampir tidak melakukan apa pun tanpa dia. "Aku bilang kan," dia mengingatkan. "Kita terhubung. Secara spiritual dan semacamnya."
Aku tersenyum kecil yang tidak bisa dia lihat. "Aku benci kamu."
Bodoh.
Will, Michael, dan Kai adalah temanku, dan aku akan berjalan melalui api untuk salah satu dari mereka. Will satu-satunya yang aku yakin akan berjalan melalui api untukku.
"Jadi, dia pakai apa?" tanyanya.
Aku terus menatapnya, mengikutinya saat dia keluar dari ruang fotokopi dan mulai berjalan menyusuri koridor. "Cincin tunangan."
"Kinky."
Aku tertawa pelan dan melangkah, kemudian langkah berikutnya, mengikuti iramanya saat dia berjalan di satu koridor dan aku di koridor lainnya. "Bakal lebih kinky lagi kalau dia pakai gaun pengantin juga."
"Aku ambil sebagian dari itu."
"Kamu bebas saja. Aku baik dalam berbagi."
Dan kadang berbagi memang diperlukan. Kalau soal wanita, aku tidak selalu menepati janji. Will menyelesaikannya kalau aku kehilangan minat.
Dia mendekati tikungan dan akan berbelok kiri. Saatnya hampir tiba. "Aku pergi dulu," kataku padanya. "Ketemu di tempat parkir jam tujuh setengah."
"Ya. Aku ketinggalan tas gym di mobilmu, jadi aku perlu ambil sebelum latihan. Sampai jumpa—"
Aku tidak biarkan dia selesai. Aku tarik ponsel dari telingaku dan mematikan telepon, tidak pernah melepaskan pandanganku darinya. Dia berputar di tikungan dan muncul kembali lewat jendela yang ada di depanku, mendekat semakin dekat. Setelah berhenti, aku masukkan ponselku kembali ke saku, bersandar di dinding, dan menyelipkan tangan ke saku depan hoodie-ku, menunggunya.
Dia berbelok lagi ke kiri, sejenak menghilang dari pandangan, dan muncul lagi, berhenti begitu dia melihatku.
"Mr. Torrance," katanya.
Aku mengangguk sekali. "Miss Jennings. Kamu ingin melihatku?"
Dia mundur selangkah, melihat sekelilingnya. Aku tidak yakin itu insting atau dia bingung, tapi itu menghiburku. Dia mengenakan gaun hitam dengan lengan pendek dan leher V yang menempel pada setiap lekuk tubuhnya, jauh dari kardigan kecil dan rok bunga panjang yang dia pakai di awal tahun ajaran. Seorang guru baru yang awalnya terlihat seperti istri pendeta kota kini tampaknya suka dengan tatapan penuh nafsu dari murid-murid laki-laki remajanya dan tidak bisa menahan diri untuk berpakaian seperti itu. Dia masih memakai kacamata dan rambutnya tetap diikat sanggul kecil.
Dia menelan, pipinya memerah. "Um, selama jam sekolah, ya. Aku… aku..." Matanya menunduk, bergeser di sepatu hak hitamnya, dan aku menahan senyumku. Meskipun sekarang dia lebih seksi, dia masih pemalu.
Dan aku suka itu. Kepercayaan diri itu menjengkelkan. Aku tidak suka diburu. "Yah, kamu di sini, aku rasa," katanya, memberikan senyum kecil. "Masuklah."
Aku mengikutinya ke dalam ruang kelas, merasakan darah mengalir lebih hangat dalam tubuhku.
Ini yang aku butuhkan.
Ada banyak gadis di lantai bawah sekarang. Gadis seumuranku. Pemandu sorak, tim senam, mahasiswa kerja di kafetaria… Aku bisa bercinta dalam lima menit kalau mau, tapi seks buatku sedikit sekali ada hubungannya dengan tubuhku.
Itu ada di sini. Dengan mataku yang menatap punggungnya. Dengan pintu yang ku tutup dan kubaik terkunci. Dengan rasa takut dan ketertarikan serta bahaya yang kurasakan dari dirinya yang sendirian denganku. Dengan ide bahwa dia harus melihatku setiap hari sampai aku lulus, mengetahui apa yang telah dia biarkan aku lakukan padanya hari ini dan paniknya dia membiarkannya terjadi, tapi juga keinginannya agar itu terjadi lagi.
Seks buatku ada di kepala. Hampir seluruhnya.
Dia meletakkan setumpuk kertas di meja dan berbalik, matanya menatap pintu yang baru saja dia sadari sudah kututup. Hening yang berat mengikutinya, dan aku melihat tubuhnya menjadi kaku, tapi dia tetap maju.
Dia menyelipkan jarinya di depan tubuhnya dan menampilkan wajah tegasnya. Cobaannya yang imut dari seorang wanita berusia dua puluh tiga tahun yang berpikir pria berusia tujuh belas tahun di depannya yang lebih besar—dan lebih tinggi setengah kaki—benar-benar melihatnya sebagai figur otoritas.
Aku melangkah dua langkah untuk mencapai meja pertama di deretan depan dan duduk di ujungnya.
"Lihat, aku tidak pandai menghindari inti masalah," katanya, "jadi mari kita langsung ke pokok permasalahan."
Aku menatapnya.
"Ada perbedaan signifikan antara pekerjaan yang kamu selesaikan di rumah dan yang kamu kerjakan di kelas," lanjutnya. "Dan aku juga memperhatikan perbedaannya dalam tulisan tangan. Aku tidak akan memintamu untuk membela diri, karena kita berdua tahu apa yang sebenarnya terjadi, dan aku tidak akan membuang waktu kita berdua."
Aku mengangkat alisku.
Dia terdiam, menjilat bibirnya dan membersihkan tenggorokannya. "Yang akan aku katakan hanya 'berhenti'." Dia menundukkan dagunya padaku. "Kerjakan tugasnya, atau kamu tidak akan lulus."
Uh-huh. Aku tetap menatap matanya, meskipun aku masih bisa melihat titik kecil dari putingnya yang menonjol lewat gaunnya. Mungkin itu karena dingin. Mungkin tidak. Aku hanya ingin melihatnya.
Pernafasanku semakin cepat, dan penisku mulai membengkak dengan bayangan dirinya yang telanjang, dan aku menggertakkan gigi untuk menahan dorongan itu selama mungkin.
Ketika aku tidak menjawab, dia mengingatkanku. "Apakah kamu mengerti?"
Aku mengalihkan pandanganku ke atas lagi, membayangkan lipstik merah mengkilapnya yang teroles di atas bantalku setelah semalaman 'muka di bawah, bokong di atas' di tempat tidurku. "Ya, Nona," jawabku.
Dia berdiri di sana, terlihat bingung seperti tidak menyangka ini berjalan semulus itu, tapi kemudian mengangguk dan memberikan senyum setengah tulus padaku. "Oke, kalau begitu. Semoga harimu menyenankan," katanya, seakan mengusirku.
Aku hampir mendengus. Kami belum selesai. Giliran aku.
"Bolehkah aku bertanya sesuatu?" kataku, sambil menunjukkan foto dirinya di ponselku. "Apakah ini kamu?"
Aku berdiri dan berjalan mendekatinya, tidak berhenti hingga cukup dekat untuk melihat ke bawah padanya. Matanya beralih dari ponsel yang ada di tanganku ke aku, lalu kembali ke bawah dalam ruang intim kami yang tiba-tiba, mencoba mundur tapi hanya bertemu dengan mejanya.
Aku mengangkatnya, berbicara pelan. "Kamu tidak banyak berubah."
Dia menelan ludah lagi. Itu salah satu dari banyak foto yang aku temukan di media sosialnya, sepertinya setelah tahun ajaran junior-nya di SMA saat dia pergi ke kemah musim panas. Dia berpose dengan teman-temannya di atas ranjang, tersenyum dan terlihat polos, rambut terurai, kaki cokelat mengenakan celana pendek jeans lucu, tanpa makeup dan gigi behel...
Dia merapatkan bibirnya. "Sekarang aku tahu cara pakai maskara."
Menghadapiku, dia mengangkat kapur dan mulai menulis di papan tulis.
"Kamu merah padam," komentarku. "Apa kamu malu?"
"Itu cukup."
Miss Jennings yang muda adalah orang yang agak konyol, tapi dia punya potensi. Aku membiarkan mataku melirik turun, mengikuti lekuk pinggangnya hingga ke bokong dan kaki seksi-nya. Tentu saja.
"Kamu lihat, aku bukan malas atau bodoh," kataku, mendekatinya dari belakang, tepat di luar jangkauan. "Aku hanya tidak tertarik mengerjakan sesuatu yang tidak aku nikmati. Tapi hal-hal yang aku suka?" Aku menurunkan suaraku, bermain-main dengannya. "Aku bisa bertahan semalaman, Miss Jennings."
Dia memutar kepalanya ke samping lagi, tangannya terhenti di tengah kalimat di papan tulis. Mulutnya terbuka dan tertutup dua kali sebelum kata-kata keluar. "Aku punya pekerjaan yang harus dilakukan."
Aku mengulurkan tanganku, meletakkannya di papan di depannya dan bersandar begitu dekat hingga rambutnya menyentuh bibirku. "Anak laki-laki seperti aku tidak tertarik padamu di SMA, kan?" godaku dengan suara rendah. "Tidak ada yang menjilati kamu di kursi belakang mobil. Tidak ada yang melepas celana dalammu dan menggesekkanmu di sofa orang tuamu saat mereka di ruang sebelah." Jariku perlahan mengusap resleting di punggung gaunnya sementara tubuhnya menjadi kaku dan pernafasannya jadi tersengal-sengal. "Tidak ada yang mengisap payudaramu dan membuat vaginamu basah di atas tempat tidur bertingkat milik orang lain di sebuah pesta di rumah yang tidak kamu kenal."
Dia berbalik, gigi sedikit terlihat. "Aku akan melaporkanmu."
"Tolong jangan." Aku menyeringai. "Kalau aku ada di sana, sih, aku sudah mengambil keperawananmu." Aku menurunkan suaraku menjadi bisikan, mendekatkan diri. "Aku suka yang pendiam."
Dia menggelengkan kepala, cokelat matanya hangat dan gelap. "Aku sudah diperingatkan tentang anak laki-laki seperti kamu. Ini tidak akan memberimu nilai A. Suatu saat kamu akan belajar bahwa dunia akan memaksamu bekerja untuk sesuatu yang kamu inginkan."
"Oh, aku tidak keberatan bekerja." Aku meletakkan tangan satuku lagi di papan di sisi kepalanya dan menatapnya.
Guru sastra kecilku ini hanya enam tahun lebih tua dariku, dan meskipun semua anak laki-laki di sekolah suka melihatnya, akulah yang akan mendapatkannya, karena tidak ada yang lain yang bisa. Aku bosan. Sangat bosan setiap saat dengan anak-anak bodoh yang ada di bawah sana yang tidak pernah mengatakan 'tidak' dan tidak bisa memuaskan kebutuhan gelap dalam diriku untuk menjadi jahat dalam segala hal yang aku lakukan. Aku tidak ingin bercinta. Aku ingin kotor, dan aku ingin membuatnya kotor. Aku tidak ingin menjadi satu-satunya yang...
Aku tidak bisa menyelesaikan pikiranku. Teman-temanku—meskipun mereka suka berpura-pura menjadi jahat, mereka masih selalu bersih. Keinginan mereka normal, meraih kenikmatan adalah hal fisik, dan kesenangan hanya seputar itu.
Tapi bagiku, semuanya lebih sulit. Aku tidak bisa melepaskan diriku dari otakku, dan aku tidak bahagia kecuali itu adalah permainan pikiran. Aku tidak ingin Miss Jennings menikmatinya.
Aku ingin dia membenci kenyataan bahwa dia menikmatinya.
Aku merayap masuk, memegang matanya dan bergerak menuju bibirnya. Tapi dia menanamkan kedua tangannya di dadaku, menghentikanku. "Berhenti."
Aku membiarkan berat tubuhku perlahan menekan tubuhnya, panas napasnya jatuh di bibirku saat aku menggelengkan kepala.
Dia bernapas lebih cepat, matanya turun ke bibirku, dan aku bisa melihat ekspresi itu di wajahnya, ekspresi yang sudah kulihat seratus kali sebelumnya. Semua orang terkadang membiarkan diri mereka tenggelam dalam momen pertimbangan.
"Aku tidak butuh nilai A, dan aku tidak takut dengan apa yang bisa kamu lakukan padaku," kataku, menyentuh bibir atasnya dengan lidahku dan mendengar dia mendesah. "Aku hanya ingin kamu mengangkat gaunmu, berbaring di meja, dan membuka kakimu seperti guru yang baik yang hanya ingin muridnya makan sarapan."
Dia menggeram, mengangkat tangannya, dan memukulku.
Tapi aku hampir tidak bergerak, rasa perih dari tangannya meresap ke leherku dalam hitungan detik.
Meraih kedua pergelangan tangannya, aku menahannya di papan tulis di sampingnya, mencoba menahan senyumku. "Kamu baru saja memukul seorang yang masih di bawah umur. Itu sakit, Nona Jennings."
Dada dia naik turun keras saat dia marah dan mencoba menggerakkan tubuhnya untuk melepaskan diri dari genggamanku.
"Aku tahu kamu menginginkan ini." Aku membiarkan mataku jatuh ke tubuhnya. "Rokmu semakin ketat. Atasanmu semakin rendah. Kamu bukan yang pertama buatku. Aku tahu bagaimana menjaga ini tetap rahasia."
"Tidak peduli apa yang dipakai seorang wanita, dia tidak meminta itu."
"Jadi itu bukan kamu, kan?" Aku menganggukkan kepala ke arah jendela. "Mengintip dari jendela saat tim berolahraga di lapangan? Mengamatiku?"
Kami sudah hampir delapan minggu menjalani tahun seniorku, dan pelatih mengajak kami latihan di luar lapangan sebanyak mungkin saat cuaca memungkinkan. Aku mulai memperhatikan dia mengintip beberapa minggu lalu, lalu cepat-cepat menghilang saat aku menyadarinya. Itu menunjukkan, kita ingin apa yang kita inginkan, dan kita diciptakan untuk terbakar.
"Kamu menatap lebih lama saat aku membuka bajuku." Aku menurunkan mataku ke bibirnya. "Yang kini lebih sering kubuka, karena aku tahu kamu suka itu."
Dia kehilangan napas, membuka mulutnya saat dia menatap mulutku.
"Jika aku ada di sekolahmu," kataku, mendekatkan bibirku ke telinganya, "aku akan datang ke dekatmu di depan teman-temanmu dan membisikkan di telingamu 'Aku ingin menyentuhmu.'" Aku membisikkan kalimat terakhir itu dan kemudian kembali menatap matanya. "Lalu aku akan menggenggam tanganmu dan membawamu turun ke ruang bawah tanah, ke ruang gulat yang gelap di mana tidak ada orang, dan aku akan mulai melepas pakaianmu."
"Mr. Torrance," dia tercekat, lalu memohon, "Damon, tolong."
Ketakutan terlihat jelas di wajahnya, tapi bukan ketakutan karena tidak bisa menghentikanku. Itu adalah ketakutan karena menginginkan sesuatu, tapi tidak ingin ketahuan.
"Lalu aku akan menjatuhkanmu ke atas matras," kataku, "mengangkat rokmu," aku melepaskan salah satu pergelangan tangannya, dan membelitkan satu tanganku di lehernya, "dan mengisi tubuhmu yang kecil dan rapat sementara aku menghisap dadamu."
Dia terengah-engah, dan sebelum dia bisa mengatakan apa-apa, aku menyelipkan mulutku ke dalam bibirnya, erangannya hilang tertelan oleh tenggorokanku. Aku menciumnya dengan keras, merasakan rasa stroberi yang dia makan saat sarapan dan merasakan lengannya yang melingkar di leherku.
Aku melepasnya dan mengangkatnya dari lantai, memutar tubuh kami dan menaruh bokongnya di meja, langsung mengangkat gaunnya.
Tangan kuulur ke bawah, menyelipkan jari-jariku di bawah celana dalamnya dan menariknya turun dari kaki mulusnya yang kecokelatan, melewati tumitnya, dan melemparkannya ke lantai. Aku memejamkan mata, merasakan detak jantungku semakin cepat.
Aku akan membuatnya terjatuh. Aku akan membuatnya memohon untuk orgasme dan menikmati kesenangan nanti hari ini, sementara dia mencoba mengajar di depan kelas dengan mengetahui bahwa celana dalamnya ada di saku ku. Aku akan kembali untuk kedua kalinya besok, dan mungkin membawa Will untuk menonton dia menungganginya di kursi mejanya sendiri.
Ya. Jantungku berhenti sesaat, dan aku berhenti bernapas sejenak. Penis ku mengeras, dan aku menjilat ke dalam pahanya saat berdiri.
"Kenapa aku?" tanyanya, bersandar pada tangannya dan menggigit bibir bawahnya.
Aku mendorongnya ke bawah, memaksanya kembali ke meja. "Karena itu kotor," geramku.
Sambil menaikkan roknya di sepanjang jalan, aku memeriksa pintunya lagi, mengingat aku telah menutup dan menguncinya, dan kemudian menukik ke bawah, menutupi vaginanya dengan mulut ku, napas dan tangisan kecil yang mengikutinya membuat mata ku terpejam puas. Lebarkan saja kakimu dan biarkan aku melakukan apa yang kuinginkan. Untuk itulah kau ada di sini.
Melingkarkan tanganku di pahanya, aku berpegangan saat aku mengisap, mencium, menarik, menggigit, dan menembusnya, mencicipi klitorisnya dan membuatnya menggeliat dan mengerang dengan setiap inci yang ku goda. Dia bukan guru pertama yang pernah ku lihat seperti ini, tapi dia yang pertama kali ku sentuh, dan aku menatapnya saat aku menghisapnya, melihat betapa dia menyukainya. Ini hampir terlalu mudah. Itu kurang menggairahkan ketika itu mudah.
"Tarik ke bawah bagian atas gaunmu," aku memerintahkannya, menjentikkan klitorisnya dengan lidah ku.
Dia mengeluarkan erangan kecil lagi dan lagi saat dia menarik ke bawah satu sisi dan kemudian sisi lainnya, memperlihatkan payudaranya yang telanjang. Lebih baik. Dia tampak rentan.
Setengah telanjang, kaki melebar untuk salah satu muridnya, berkacamata... "Kamu sangat hebat dalam hal itu," dia terengah-engah.
Aku menggigitnya pelan, membuatnya terkesiap. Jangan bicara.
Dia mulai bergerak ke dalam mulutku dan mengambil kepalaku di tangannya. Aku mendorongnya menjauh dan menekan tangannya di perutnya, menjaga pantatnya tetap di atas meja. Aku menjilat dan menghisap lagi dan lagi, menyukainya di mulut ku, karena aku memegang kendali dan dia berada di bawah kendali ku. Semuanya terjadi padanya saat ini dan apa pun yang ingin ku berikan padanya.
"Tuhan, ya," dia mendesah. "Itu sangat menyenangkan."
Aku terlepas dari pikiranku sejenak, mendengar suara lain.
"Anak yang baik. Kamu semakin ahli dalam hal itu, sayang."
Aku berhenti bekerja pada Miss Jennings, merasa perlu menelan, karena mulutku tiba-tiba kering.
Berjuang untuk menepis suara itu, aku mengusirnya dari kepala dan memasukkan dua jariku ke dalam tubuhnya sambil bermain dengan klitorisnya menggunakan lidahku.
"Tuhan, kamu benar-benar luar biasa," kata Nona Jennings, tak berhenti berbicara. "Jangan berhenti. Teruskan, sayang."
Sayang? Apa-apaan ini?
Aku mengeratkan gigi dan berdiri tegak, menarik napas berat sambil hampir merobek ikat pinggangku untuk melepaskannya. Mungkin dia punya selotip di mejanya. Dia harus dihentikan. Rasa panas merembes di leher dan dadaku saat aku berjuang untuk kembali fokus.
Tapi dia bangkit dari meja, berusaha menciumku dan mengambil alih untuk melepas ikat pinggangku. "Aku ingin mengisapmu," desahnya. "Aku ingin merasakannya."
Itu jadi lebih sulit saat aku melakukannya. Itu artinya kamu menyukainya.
Ingatan tentang kata-kata itu terjalin berkali-kali di perutku, dan aku menarik tangannya. "Tidak."
Aku tidak suka itu.
"Ikuti perintahmu," katanya, mencoba bermain-main.
Namun aku kehilangan kesabaran. Aku meraih lehernya dan menahannya tetap diam saat aku mendekat. "Aku tidak suka itu."
"Ya, kamu suka, kan, sayang? Kamu memang anak yang baik."
Aku mendorongnya menjauh dan mundur, mengencangkan sabukku. Detak jantungku berdebar keras di telinga, dan kulitku meremang saat dinding-dinding terasa semakin mendekat. Aku tak bisa mengatur napasku. Aku tak bisa bernapas.
Sial.
"Apa?" Aku mendengar Miss Jennings berkata sambil mengangkat tangannya, menutupi tubuhnya. "Aku mau, Damon. Kamu tahu aku ingin kamu. Ini sangat panas. Ayo." Dia meraihku dan berdiri, berusaha memeluk tubuhku. "Selesaikan aku," bisiknya, lengan lengketnya seperti ular terbakar di kulitku.
Aku mendorongnya menjauh dan mengusap rambutku. "Perempuan bodoh."
Lalu aku berjalan menjauh darinya, membuka pintu dan keluar, berlari ke lorong yang hampir kosong. Mual mengalir di perutku.
Kenapa dia tidak bisa diam? Kenapa dia tidak bisa menutup mulutnya yang sialan itu? Kebanyakan orang melakukan apa yang diperintahkan.
Aku berlari menuruni tangga dan kemudian menaiki tangga berikutnya, berbelok ke sudut dan menembus pintu ke dalam kamar mandi pria.
Aku seharusnya tidak menyentuhnya. Aku berjalan menuju wastafel dan meludah, masih merasakan rasa tubuhnya dan meludah lagi. Aku membuka air, mengisi tangan, dan mencuci wajahku untuk mencoba menenangkan diri. Aku melakukannya berulang kali, mengusap wajahku dengan lengan bajuku.
Aku menatap diriku di cermin sambil menyisir rambutku, menyeret kuku ke kulit kepalaku dan turun ke leher. Turun ke leherku, menggali lebih dalam dan lebih dalam.
"Ayo tidur denganku, manisku." Dan ingatan tentang memanjat ke tempat tidurnya yang besar dengan selimut tebal saat dia memelukku di tubuh telanjangnya.
Aku membiarkan mataku tertutup dan dahi terjatuh ke cermin sambil aku menghela napas. "Seharusnya aku berhubungan seks dengannya," gumamku pada diri sendiri. "Seharusnya aku menutup mulutnya, membalikkan tubuhnya, dan berhubungan seks dengannya."
Semua menjadi gelap di balik kelopak mataku, dan aku tenggelam ke dalam lubang hitam. Aku merasakan jarum menusuk di tenggorokanku.
Aku mengeluarkan ponselku dan menekan semua tombol tanpa melihat. Ponsel itu mulai berdering, dan aku menempelkannya di telinga.
"Damon?" jawab Banks.
Aku terhenti sejenak, menarik napas berat. "Banks..."
"Kamu butuh aku?"
Aku membuka mataku, memastikan pintu agar tidak ada yang masuk. "Tidak ada waktu."
Kami harus melakukan ini lewat telepon. Tapi dia mulai berargumen. "Damon—"
"Sial, apa gunanya kamu?" Aku mengepal telepon dengan sangat keras sampai terdengar suara retakan.
Dia terdiam, dan aku membayangkan dia di kamarku, sedang membersihkan, membaca, atau merawat ular-ularku, dan aku berharap dia ada di sini, karena ini akan lebih cepat.
Lakukan saja. Lakukan saja.
Aku mendengar dia membersihkan tenggorokannya dan menghela napas. "Kamu tahu..." Dia memberi nada kesal terbaiknya. "Aku punya hal lain yang harus dilakukan. Ini semua yang kamu telepon aku? Sial, kamu benar-benar anak kecil."
Jari-jariku tergerak ingin memukul. Bagus. Teruskan. Aku masuk ke dalam bilik toilet dan mengunci pintunya. "Ayo," aku memprovokasi. "Katakan itu lagi?"
"Kalau tidak?" balasnya. "Apa yang akan kamu lakukan? Kamu begitu lemah, sampai harus menelepon aku hanya karena ada yang melukai perasaanmu? Ada yang menginjak kakimu, sayang, itu saja? Michael, Kai, dan Will pasti sedang memberi Tuhan sebuah kebaikan untuk mempertimbangkan bernafas di udara yang sama denganmu."
Rahangku mengunci.
"Satu-satunya alasan aku bertahan di sini adalah demi uang, tapi aku bahkan tidak peduli dengan itu lagi," lanjutnya, "karena aku ingin muntah setiap kali aku harus melihat wajah bodohmu. Sial, aku benar-benar muak dengan semua ini."
Dadaku bergetar, dan aku mengepal tanganku berulang kali. Dia sedang berbohong. Dia sedang melakukan apa yang seharusnya dilakukan. Aku butuh dia untuk melukaiku, karena rasa sakit menutupi rasa sakit, dan jika aku merasakannya, aku tidak akan merasakan yang lainnya. Aku butuh dia untuk menekan kembali apa yang mencoba muncul.
"Apa?" Dia membalas. "Apa yang akan kamu katakan? Tidak ada, itu yang akan kamu katakan. Kamu bahkan tidak bisa bertahan satu jam jauh dariku sebelum kamu terkena serangan panik Malibu-B Barbie. Pantas saja Ayah lebih suka aku. Aku adalah anak laki-laki yang selalu dia inginkan."
Dan aku merasakan rasa sakit di dalam perutku. Itu memotong.
Karena aku pikir dia mungkin benar. Ayahku bahkan tidak mengakui dia sebagai anaknya, tapi dia mempercayainya. Dia mempercayakan dia.
Dia. Seorang gadis jalang yang akan berjualan tubuh seperti ibunya yang pecandu jika aku tidak benar-benar membelinya ketika dia berumur dua belas. Dia tinggal di rumah besar, karena aku. Dia makan tiga kali sehari, karena aku. Dia aman, karena aku.
"Apa yang kamu katakan?" Aku menggeram.
Aku bisa mendengar napasnya terguncang. Dia mulai kehilangan keberanian. "Damon, tolong..."
"Katakan itu lagi!"
Dia terisak, menahan tangis dan memaksa kata-kata keluar. "Kami tertawa tentangmu setiap hari saat kamu pergi." Suaranya semakin keras. "Dia tidak bisa mempercayaimu untuk dewasa. Dia tidak bisa memberimu tanggung jawab. Semua orang tertawa tentangmu. Terutama pria yang sedang memuaskan aku di tempat tidurmu sekarang."
Aku menggelengkan kepala, menggenggam pintu bilik toilet. Tidak ada yang boleh menyentuhnya.
"Tuhan, kamu bahkan belum keluar dari rumah sebelum yang pertama sudah ada di dalam aku," katanya, menggali lebih dalam. "Aku sudah dipukul sepanjang pagi. Kenapa kamu tidak segera ke kelas dan biarkan kami menjauh dari kehidupanmu?"
Aku mengeratkan gigi, membayangkan dia di tempat tidurku dengan barisan pria-pria Ayah yang bergantian. Tersenyum padanya. Menikmatinya. Menggunakannya. Menganggapnya sampah.
Dan aku menendang pintu. Aku menendangnya lagi dan lagi, menggeram sampai pintu itu terbuka dan menghantam dinding di belakangnya.
Sial, ya. Dan seperti itu... semuanya terasa lega. Anggota tubuhku merasa lelah, dan aku melihat saudariku, di kamarku di rumah sekarang, mengenakan pakaian lengkap dengan kerahnya yang terangkat hingga leher, menangis, dan bukunya berserakan di lantai, karena dia masih tak berdosa, murni, dan gadis paling manis yang pernah aku kenal.
Semua yang dia katakan, aku yang memintanya untuk mengatakan itu, karena kami hanya bisa merasakan satu rasa sakit sekaligus, dan mungkin jika aku menumpuk cukup banyak rasa sakit, aku akan terkubur sehingga aku tidak bisa berpikir lagi.
Dan kadang-kadang, aku bisa mengalahkan apa yang ada di kepalaku dengan membuat korban-korbanku sendiri.
Seperti Miss Jennings. Seperti Banks. Mungkin aku tidak suka sendirian, dan aku tidak akan sendirian jika semua orang sama kotornya dengan aku.
Di rumah, ada hal lain yang akan aku minta dia lakukan untuk menghentikan rasa sakit, tapi ketika dia tidak ada di depan aku, kami harus berimprovisasi.
Kenangan yang muncul di ruang Jennings sekarang sudah sangat jauh, aku bahkan tidak ingat apa yang memicu semua itu. Aku berjalan ke wastafel, membuka keran, dan menampung air di tanganku sebelum meminumnya, merasakan air dingin itu meredakan panas di kepalaku.
Dua puluh menit terakhir seolah tidak pernah terjadi.
"Damon?" Aku mendengar Banks memanggil. "Damon!"
Aku berdiri tegak dan mengangkat telepon kembali ke telingaku.
"Lebih baik?" dia bertanya.
"Iya." Aku memeriksa wajah dan rambutku di cermin, melihat kemarahan yang mulai memudar, dan kulitku kembali pucat. "Iya…"
"Tolong berhenti memaksaku melakukan itu…"
Aku menarik telepon dari telingaku dan menutupnya, mengabaikannya. Apa yang dia inginkan sebenarnya tidak penting. Kami akan melakukan apa yang harus kami lakukan.
Setelah merapikan pakaian, aku merasakan telepon bergetar lagi di tanganku dan melihat siapa yang menelepon.
***Damon K. Torrance***
Harap temui Mr. Kincaid di ruang dekan sebelum bel pertama pagi ini.
cc: Gabriel Torrance
Terima kasih.
Sial.
Aku memeriksa waktu di teleponku, melihat bahwa aku punya delapan menit sebelum bel berbunyi.
Aku ingin merokok.
Aku memasukkan telepon ke saku belakang, menghela napas panjang dan memutar leher ke masing-masing sisi, mendengarnya berderak. Setiap kali aku dipanggil, ayahku mendapatkan pesan yang sama, memberitahunya apa yang sedang terjadi seolah dia peduli. Dia tahu jika itu cukup penting, mereka akan menghubunginya langsung. Itu sudah sering terjadi selama aku bersekolah di sini.
Dulu, aku ingin perhatiannya. Sekarang, aku hanya benci ketika mereka mengingatkannya bahwa aku ada.
Aku tidak antusias untuk meninggalkan kota untuk kuliah musim panas mendatang, tapi aku juga tidak sabar untuk keluar dari rumah itu.
Jadi apa omong kosong kali ini yang membuat Kincaid perlu merepotkanku?
Aku meninggalkan kamar mandi, menyenggol bahu seorang siswa lain saat melewati lorong dan memasuki kantor sekolah. Aku membuka pintu dengan cepat dan berjalan ke meja panjang dari kayu gelap, menatap tajam ke Mrs. Devasquez, sekretaris sekolah.
"Duduklah," katanya, rambut abu-abunya yang pendek tidak bergerak saat dia menganggukkan kepala ke kursi di belakangku. "Dekan akan memanggilmu ketika dia siap."
Aku hanya berbalik dan menyandarkan siku di meja, menunggu.
Jari-jariku mengetuk meja, dan tanganku menggantung di sisi meja. Aku memperhatikan tidak ada orang lain di kantor, tapi aku mendengar beberapa suara dari kantor Kincaid di sebelah kiriku. Aku melihat ke sana, melihat tubuh yang berdiri seolah dari posisi duduk di balik kaca berembun.
"Kenapa kamu tidak pakai seragam?" aku mendengar Devasquez menantang di belakangku.
"Sudah pukul 7:45?"
Aku tidak menoleh untuk melihatnya, dan dia tidak membuka mulut lagi.
Aku benci ruangan ini. Kebanyakan ruang kelas di sekolah tua ini sudah diperbarui seiring waktu, dengan eksterior batu abu-abu yang mewah dipertahankan, dan semuanya dalam kondisi yang diharapkan dari orang tua yang membayar uang sekolah besar setiap tahun, tapi ruangan ini mengingatkanku pada rumah. Kayu gelap yang mengkilap dengan bau menyengat dari lapisan-lapisan perawatan furnitur selama bertahun-tahun, langit-langit tinggi dengan balok-balok kayu yang mengumpulkan debu, dan lantai batu yang tidak pernah membuat kakiku merasa benar-benar menapak di tanah.
Pintu Kincaid terbuka dan suara-suara keluar dari sana.
Aku berbalik melihat Margot Ashby memimpin jalan keluar dari kantor, berkata saat mereka semua meninggalkan ruangan, "Terima kasih, Charles. Aku tahu kamu dan para guru sudah berusaha lebih dari yang seharusnya untuk membantu Winter beradaptasi kembali."
Winter... mataku menyipit.
Dan kemudian dia muncul. Memegang lengan ibunya dan berjalan pelan di belakang.
Aku terhenti sesaat. Tuhan, apa yang dia lakukan di sini?
Gadis kecil di air mancur itu. Dia sudah tumbuh besar. Dia pasti tidak lebih dari empat belas atau lima belas tahun sekarang, tapi lemak bayi itu sudah hilang, tutu putih itu sudah tidak ada, dan matanya yang dulu menatapku... hilang. Dia tidak akan pernah melihatku lagi.
Saudarinya yang lebih tua, yang seumuran denganku, keluar lebih dulu, sementara Kincaid dan ayah mereka, sang walikota, mengikutinya.
"Kami akan menjaga dia di sini sampai Miss Fane tiba," aku mendengar Kincaid berkata saat mereka semua melangkah ke kantor utama. "Dia sudah menerima semua instruksi untuk membantu Winter selama beberapa minggu pertama, dan karena mereka sekelas, mudah menempatkan mereka di kelas yang sama."
Kelas yang sama.
Miss Fane. Erika Fane? Dia dan Winter akan berada di kelas yang sama? Berarti Winter seorang siswa baru.
Dan dia pulang untuk masuk sekolah menengah.
Aku berusaha menahan senyum, hampir sangat senang dengan gangguan baru ini.
Dia datang bersama ibunya dan melepaskan tangannya ketika semua berhenti, tidak perlu menggenggam lagi lebih lama dari yang diperlukan, dan aku tidak bisa melepaskan pandanganku darinya. Mata birunya masih terlihat polos dan ceria, mungkin hanya karena dia tidak tahu bahwa aku berada kurang dari lima kaki darinya. Aku bertanya-tanya seberapa baik dia mengingatku.
Namun ada anggukan kecil di dagunya yang menarik perhatianku.
Betapa mudahnya satu rasa sakit digantikan oleh yang lain. Betapa aku hampir tidak ingat rasa sakit di kepalaku beberapa menit lalu dan Miss Jennings seolah menjadi kenangan yang jauh. Aku menarik napas dalam dan tenang, mengisi paru-paruku dengan udara segar yang menyambut.
"Apakah dia harus memakai jas itu?" tanya Mrs. Ashby. "Kami sudah coba memaksanya memakai itu, tapi—"
"Oh tidak, tidak masalah," jawab Kincaid. "Selama dia mengenakan warna Thunder Bay, itu sudah cukup."
Winter mengenakan rok kotak-kotak biru dan hijau standar, tapi sementara kebanyakan orang memakai blus atau Oxford di bawah jas mereka, aku melihat sebuah Polo putih yang tergantung keluar dari ujung hoodie biru lautnya.
Pemberontak.
"Bagaimana aturan pakaian mengatakan tentang mengenakan sepatu dari tempat sampah?" Arion, saudariku, menyahut sambil berlutut untuk mengikat sepatu Doc Martens Winter yang sudah usang di ujung jari, dengan tali sepatu yang terjuntai. "Seharusnya seseorang yang butuh bantuan untuk berjalan kemana-mana agar tidak terjatuh tahu cara mengikat tali sepatu ganda."
"Gigit aku." Winter menarik kakinya dan meraba meja di sampingku. Aku tidak tahu bagaimana dia tahu itu ada di sana, tapi dia menemukannya dan kemudian berlutut untuk mengikat sepatu bootnya, rambut pirangnya yang panjang dan berlapis tergantung di sekelilingnya.
Semua orang di ruangan tiba-tiba terdiam, dan aku menoleh melihat orangtuanya menatapku, baru menyadari bahwa aku ada di ruangan itu. Hanya tiga inci dari putri mereka.
Winter berdiri, tangannya menyentuh celanaku.
"Oh, maaf," katanya, akhirnya menyadari ada seseorang di sini.
Ibunya menarik napas dalam-dalam, lalu berlari mendekati kami. "Sebenarnya, Charles, kami akan menunggu Winter di perpustakaan." Dia maju dan menarik Winter menjauh dari aku. "Jika kamu bisa mengirimkan Erika ke sana saat dia tiba…"
"Tentu."
Margot, Arion, dan Winter masuk ke koridor, dan kepalaku mulai terasa pusing dengan segala kemungkinan yang kini terbentang di depanku. Aku tidak yakin apakah dia memikirkan aku atau apa yang dia pikirkan tentang aku, tapi aku tahu dia tidak akan melupakan aku. Dia tidak akan pernah bisa melupakan.
Pintu tertutup di belakang mereka, dan aku melihat Griffin Ashby, walikota kota kami, mulai mengikutinya, tapi dia berhenti saat sampai di dekatku.
Aku menatap profilnya, jas abu-abu gelap dan dasi birunya yang rapi, fokus ke depan, enggan memberi aku pandangan mata.
"Suatu hari kamu akan berada dalam sangkar," katanya. "Dan semoga lebih cepat daripada nanti, agar kamu tidak bisa melakukan kerusakan lagi. Mr. Kincaid akan memberitahumu apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan selama putriku ada di sekolah ini." Lalu dia akhirnya menoleh, menatapku dengan pandangan sinis. "Catat perkataanku, jika kamu gagal berperilaku, aku akan mengakhiri hidupmu, dan itu akan permanen."
Dia berbalik dan meninggalkan kantor, sementara bibirku melengkung tersenyum. Enam tahun lalu, gadis kecilnya dan aku saling mengubah, dan meski aku tidak bisa mengubahnya kembali, aku pasti bisa memberinya kenangan baru tentang aku.
Nah itu... aku bisa melakukannya. Itu sudah pasti.
Aku mendengar Mr. Kincaid membersihkan tenggorokannya sambil memegangi pintu kantornya. "Mr. Torrance, jika boleh?"