Tujuh tahun lalu..
Menurut Mr. Kincaid, mengingat apa yang terjadi bertahun-tahun yang lalu, orang tua Winter Ashby menganggap perlu untuk meminta agar aku tidak berinteraksi dengan putri mereka—atau putri mana pun, sebenarnya—selama mereka terdaftar di Thunder Bay Prep. Dan jika aku gagal mematuhi permintaan itu, mereka akan mengajukan perintah penahanan terhadapku.
Kecuali aku ingin sesuatu seperti itu tercatat di catatanku, seharusnya aku patuh. Atau kamu kira aku akan patuh. Orang lain mungkin akan.
Tapi mendengar itu malah membuat pikiranku mulai berputar, dan aku terjun ke dalam kemungkinan berbahaya dan semua masalah yang bisa kutimbulkan.
Aku hampir tertawa, mengingat percakapan itu. Perintah penahanan? Berikan aku jeda. Betapa pengecutnya. Kami masih anak-anak waktu itu. Griffin Ashby hanya kesal karena istrinya dulu pernah tidur dengan ayahku, dan jika dia tidak bisa menjangkau pria seperti Gabriel Torrance, maka dia mengangkat ukuran penisnya dengan menyerangku dari waktu ke waktu.
Ya, ada kecelakaan waktu kami masih kecil, dan Ashby jelas sudah meracuni ingatan putrinya selama bertahun-tahun untuk merubah ingatannya tentang bagaimana semuanya terjadi, tapi aku tidak bermaksud untuk menyakitinya. Itu hanya kebetulan, dan anak-anak memang sering mengalami kecelakaan.
Aku keluar dari mobilku dan menutup pintu dengan keras, menekan tombol pada kunci mobil dan mengaktifkan alarm.
"Kenapa kamu tidak mau aku menjemputmu?" teriak Michael sambil keluar dari G-Class miliknya.
"Karena aku mungkin tidak pergi begitu kamu pergi," kataku padanya.
"Atau dia akan selesai lebih cepat daripada yang lain," tambah Will sambil tertawa, berjalan di samping Michael dengan Kai di sisi lainnya.
Ketiganya biasa mengemudi bersama, dan biasanya aku ikut dengan mereka, tapi terkadang kami datang sendiri-sendiri. Jika kami berencana berpisah di suatu titik malam itu, tentu saja.
Aku sebenarnya tidak punya rencana, tapi siapa yang tahu?
Setelah percakapan antara Winter dan aku di kafetaria minggu ini, dan ketakutannya yang jelas padaku saat kami bertemu di ruang loker, aku merasa tertarik. Apa yang dia ingat tentang hari itu di air mancur? Dia masih muda saat itu—seperti aku—jadi ingatannya mungkin tidak sejelas itu.
Saat dia masuk ke ruang loker—atau mungkin didorong masuk, aku baru tahu—melihat tatapan takut tapi penuh penolakan di wajahnya mengingatkanku pada Banks. Dia terlihat seperti akan meledak dalam dua detik, pipinya memerah karena malu dan matanya sedikit berkilau. Tapi rahangnya terkunci dan tangannya mengepal erat. Dia panik di dalam, tapi jelas juga marah.
Itu agak imut.
Dan aku suka ada sedikit rasa tak berdaya. Itu membuatku merasa… entah. Kuat, rasanya begitu.
Sama seperti yang kurasakan dengan Banks dan tim basket, karena ada hal-hal yang hanya bisa kulakukan untuk mereka.
Anggap saja itu kesombongan. Yang jelas, aku tidak suka ejekan yang ditujukan padanya saat para pria memperhatikannya.
Tidak, lupakan itu.
Aku tidak suka orang lain mengejeknya.
Dan aku benar-benar tidak suka pria lain datang menyelamatkannya, meskipun itu Will.
Dan sialan dengan ayahnya. Dia tidak akan mengajukan perintah penahanan terhadapku. Alumni suka memenangkan pertandingan, bukan? Michael, Kai, Will, dan aku… Kami diberi keleluasaan asal kami tetap melakukan pekerjaan kami. Dia tidak punya nyali.
Kami berjalan mengelilingi jalan masuk bundar, "Bad Company" dari Five Finger Death Punch terdengar dari halaman belakang saat kami berjalan melewati air mancur marmer bodoh dengan empat kuda yang memuntahkan air dan cherub gemuk yang berpose di tier atas. Itu adalah jenis barang jelek yang orang Amerika letakkan di properti mereka saat mereka ingin terlihat seperti orang Eropa, tapi malah terlihat seperti tempat mandi burung trailer park, hanya saja lebih besar.
Griffin Ashby adalah seorang penipu. Dan meskipun dia bisa menyukaiku, aku tetap tidak akan bisa tahan padanya. Untungnya, dia ada di Meridian City untuk akhir pekan, istrinya ikut bersamanya, dan putri tertua mereka, Arion, memutuskan untuk mengadakan pesta kolam renang malam ini. Mudah-mudahan Winter tidak ikut dengan orang tuanya. Aku ingin berbicara dengannya lagi. Melihat seberapa lama waktu yang dibutuhkan untuk masuk ke dalam kepalanya dan membuat kekacauan.
"Hey!" terdengar teriakan dari Will saat kami berjalan. "Whoa, whoa, whoa, kemari!"
Aku menoleh, melihat dia menangkap seorang anak kecil dengan baju dan menghentikannya saat dia berusaha keluar dari jalan masuk.
Aku langsung mengenalinya. Misha, sepupunya Will. Cucu dari seorang senator negara bagian, tapi lebih mirip anak ajaib Sid dan Nancy.
"Apa yang kamu lakukan di sini?" tanya Will. "Kamu kan masih dua belas."
"Dan?"
Anak pintar.
Will ragu sejenak lalu tertawa kecil. "Iya, kamu benar. Lupakan. Minum yang tanggung jawab." Dan dia mendorong anak itu kembali ke arah pesta di halaman belakang rumah.
Tapi Misha melepaskan diri dari pegangan Will dan berjalan kembali ke jalan. "Aku mau pulang," gumamnya. "Bosan."
"Kamu nggak bisa jalan dari sini, bocah!" Will berargumen. "Jauh banget."
"Kalau gitu, tinggalkan pesta dan antar aku."
"Kamu gila?"
Tawa itu tertahan di tenggorokanku saat aku berbalik dan mulai menuju halaman belakang lagi.
"Anak itu, ya," kata Will, berlari mengejarku. "Aku nggak tahu dia bisa jadi darah dagingku."
Kami berjalan mengelilingi rumah—undangan melalui pesan menegaskan bahwa tidak ada yang diizinkan masuk ke dalam rumah dan langsung menuju halaman belakang—dan berhenti saat halaman luas itu terlihat.
Orang-orang menari dan bermain permainan minum, keributan terjadi di setiap sudut saat musik membahana dan bola football terbang di udara.
Aku bisa mencium bau makanan yang diletakkan di meja, sementara beberapa orang bermain atau berbicara di kolam renang. Hampir semua kursi terisi, dan beberapa siswa duduk di kursi panjang di tepi kolam, uap keluar dari kamar mandi di belakang bangunan itu. Lapisan kabut tipis juga melayang di atas permukaan air, membuat kolam renang terlihat seperti bathtub air panas.
"Serahkan ponsel kalian," seru seseorang.
Aku menoleh dan melihat pemain football JV—yang namanya aku tidak tahu—duduk di meja kartu, menatap kami dengan nama kami yang sudah ada di Post-It, siap menyita barang-barang kami agar tidak ada bukti pesta bocor ke internet.
"Sialan dengan ibumu," gumamku dan menatap kembali ke pesta, mendengar Kai terkekeh di sampingku.
Semua yang kami butuhkan adalah ponsel kami yang dicuri saat berada di tangan orang lain. Foto, pesan, video, kwitansi… Aku tidak akan menyerahkan ponselku kepada siapa pun. Itu lebih aman bersamaku, dan jika mereka ingin mengusir kami karena tidak mengikuti aturan, ya selamat saja. Orang-orang tidak akan tetap di pesta jika kami tidak ada.
Mahasiswa baru itu tidak mengucapkan sepatah kata pun—atau bahkan bergerak—saat kami masuk ke pesta. Para gadis berlarian, beberapa mengenakan atasan bikini, meskipun malam ini suhunya sekitar enam puluhan. Aku tahu kolam renangnya dipanaskan, tapi pasti terasa dingin jika kamu keluar dari kolam.
Salah satu dari mereka melirikku saat ia bergegas bersama teman-temannya, dengan senyuman menggoda di sudut bibirnya yang memberitahuku bahwa ia mungkin tidak akan membutuhkan banyak usaha jika aku tertarik malam ini.
Tapi aku suka usaha.
Aku membiarkan mataku menyusuri halaman belakang, bergerak dari sudut ke meja hingga kelompok orang yang sporadis.
Tapi aku tahu siapa yang aku cari. Meskipun aku tahu aku seharusnya tidak.
Ini mungkin sudah melanggar batas, bahkan untukku.
Saat kami berusia delapan dan sebelas, tidak terlihat rumit untuk saling mengenal, tapi sekarang jadi rumit. Orang-orang akan salah paham.
Michael menghela napas, memutar kepalanya dan meregangkan lehernya. "Ayo kita minum."
Kami mengangguk dan masuk ke pesta, mengambil bir dan berhenti di sana-sini untuk berbicara dengan orang-orang.
Akhirnya, kami menemukan meja dan aku melepas sepatuku, menarik hoodie dan melemparkannya ke kursi sebelum mengambil botol birku dan menghabiskannya.
Melihat salah satu teman kami dari tim basket JV di meja, aku menyodorkan botol kosong itu padanya, yang ia ambil saat ia menghentikan pembicaraannya, hanya sejenak sebelum ia berdiri untuk membawakan aku yang baru.
"Kita semua," gumamku padanya saat ia pergi. Will minum lebih cepat dariku, jadi botolnya akan kosong segera jika dia belum melakukannya.
Kai duduk di meja, minum dan tertawa mendengar sesuatu yang dikatakan orang lain, sementara Michael berjalan pergi untuk berbicara dengan Diana Forester.
"Whoo-hoo!" Will menjulurkan tangannya di mulutnya, melolong di tengah pesta, di atas musik yang keras.
Semua orang terkejut dan berbalik tepat pada waktunya untuk melihatnya berlari, sepatu dan bajunya terbuang, melompat ke kolam yang dalam, melakukan salto ke belakang di udara sebelum terjun ke dalam air.
Orang-orang tertawa, bersorak dan berteriak setelahnya, dan aku berjalan ke tepi dan melangkah masuk, jatuh ke dalam air setinggi pinggang. Aku mengenakan celana renang hitam panjang yang jatuh tepat di atas lututku, dan aku tidak membawa pakaian ganti. Banks telah memohon untuk ikut bersamaku malam ini, dan aku akhirnya berlari keluar dari rumah untuk menghindari tatapan menyedihkan di wajahnya, sedikit kesal dan sangat terganggu sehingga aku melupakan rokokku dalam prosesnya.
Will muncul dari dalam air, tertawa dan saling percikan air dengan yang lain sebelum ia berenang ke arahku. Aku menempelkan siku di tepi kolam di belakangku, bersandar di tepi kolam.
"Arion Ashby sangat menginginkan dirimu, kawan," katanya, berdiri dan menyisir rambutnya ke atas kepalanya. Ia mengarahkan dagunya ke belakangku dengan wajah senang.
Aku melirik ke belakang, melihat saudara perempuan Winter berdiri dengan teman-temannya dan mengamati kami. Tatapanku menyusuri tubuhnya, anggota tubuhnya yang panjang dan ramping dalam bikini putih tanpa tali dan ekor kuda panjang yang fluffy. Kedua kakinya dihiasi anting kaki, dan kalung emas berbilang dengan panjang yang berbeda terletak di dadanya.
Ia akan terlihat lebih seksi dengan hanya mengenakan perhiasan itu.
Aku kembali menatap Will. "Aku punya rencana untuknya. Jangan khawatir." Matanya bersinar. "Aku suka imajinasimu. Apakah aku bisa ikut?"
Aku mengangkat bibirku menjadi senyuman, tidak melewatkan maksud ganda yang ia sampaikan. "Aku juga punya rencana untukmu."
Dan kemudian aku membiarkan mataku jatuh ke dua bekas gigitan di lehernya, salah satunya terlihat sangat jelek. Aku tahu persis dari mana bekas itu berasal. Gadis yang memberikannya mungkin punya dua kali lebih banyak dari miliknya sendiri.
"Beberapa gadis perlu belajar bahwa mengisap penis seperti vacuum adalah keterampilan yang tidak boleh disia-siakan pada leher seorang pria," kataku padanya, menyipratkan air dengan jari-jari saat rasa kesal mengendap di perutku. "Mungkin kamu harus melihat sementara aku melatih ulang gadis yang melakukan itu padamu."
"Aw, cemburu?" ia menggoda.
Tapi kemudian sebuah tatapan lewat di antara kami, dan aku tidak tertawa. Senyumnya yang percaya diri mulai memudar, dan ia berdiri tegak.
Will adalah sahabat terbaikku, dan apa yang menjadi milikku adalah milikku. Ia tahu itu.
Sebuah keheningan canggung muncul, tapi kemudian ia melihat sesuatu di belakangku dan mengarahkan dagunya. "Uh-oh."
Aku melihat ke arah yang sama, melihat Arion berjalan menuju kami melewati air. Ia telah melepas rambutnya dan menyimpan tangannya di belakang punggungnya. Aku sudah bersiap-siap sepanjang minggu untuk bersikap jauh berbeda malam ini, dan aku tidak yakin ingin tinggal.
Tapi rencanaku hancur, aku tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, dan jika dia ingin bermain, mungkin aku bisa mengatur pikiranku, setelah semua. Dia cukup cantik, meskipun dia memiliki tatapan yang sedikit tajam dan rahangnya terlihat lebih kotak, membuatnya terlihat terlalu kurus dan memberi kesan ketegangan yang tidak aku sukai. Dia tidak manis.
Tapi apapun. Aku bukan orang yang akan tidur dengannya.
Saat dia mendekati kami, ia mengeluarkan kepalan tangannya dari belakang, mengamatiku dengan malu-malu, dan membuka tangan kirinya, mengungkapkan pil segitiga berwarna turquoise dan memberikannya kepada Will.
X.
"Yah, tentu saja." Ia mengambil pil itu dan menelannya dengan birnya. Dia kemudian melihatku, membuka tangan kanannya, tapi itu kosong.
Aku melirik matanya, tapi dia hanya tersenyum dan membuka mulutnya, memperlihatkan pilku sudah berada di lidahnya.
Dia mendekat, ingin mencium bibirku, tapi aku memalingkan kepala. "Aku tidak butuh bantuan untuk jadi gila," kataku padanya.
Lagipula, ini bukan sekolah menengah.
Alisnya terangkat menantang, dan dia mengambil birku dari tanganku dan meminumnya, menelan pil itu sendiri.
Menjilat bibirnya, ia menempelkan tubuhnya padaku, dan aku membiarkannya tetap di sana.
Untuk saat ini.
"Ayo kita ke atas," bisiknya padaku. "Aku ingin melihat sisi gilamu." Aku mengangkat tanganku, memegang dagunya dengan ibu jari dan jari-jari.
Maukah kamu?
Aku tidak lagi khawatir ada yang salah dengan diriku. Bahwa selama bertahun-tahun aku mengembangkan selera yang berbeda dari orang lain, atau bahwa aku lebih sulit untuk puas dibandingkan pria lain.
Satu-satunya hal yang kini mengkhawatirkan adalah semakin sulit untuk memenuhi selera itu. Seperti aku sedang mengembangkan kekebalan terhadap kink, dan aku terus-menerus perlu meningkatkan dosisnya.
Aku mengusap rahangnya sekali, menyusuri lekukan tajamnya dengan jariku. "Aku ingin kamu pergi ke semak-semak itu," kataku dengan suara rendah. "Di sana."
Aku mengarahkan mataku ke kanan, menunjukkan tempat di mana ada pagar tanaman yang mengelilingi properti sebelum berakhir dengan hutan, tebing, dan laut yang terbentang di sana. Tak akan ada orang di sana.
Matanya jatuh ke bibirku, dan dia terlihat menyukai ide itu. "Dan apa yang akan kamu lakukan padaku di balik pagar tanaman itu?" tanyanya.
"Aku akan menontonmu."
Will tertawa pelan di sampingku, dan meskipun rasa bersalah sedikit menggigit di belakang pikiranku, membuat pandanganku sedikit goyah, aku menekan rahangnya lebih erat, merasakan panas yang tiba-tiba mengalir dalam diriku.
"Aku akan menonton seseorang menyentuhmu," kataku. "Aku ingin menonton seseorang memiliki dirimu."
Dia terdiam, wajahnya sedikit berubah saat kesadaran mulai menyentuhnya. Pandangannya beralih, terlihat ragu, dan dia mungkin bertanya-tanya apakah ini lelucon atau apakah dia harus mundur sekarang. Pasti dia sudah mendengar cerita-ceritanya.
Mungkin dia hanya berpikir dia begitu seksi sampai aku tidak bisa tidak ingin bercinta dengannya, kan?
Mata birunya berkilat ke Will. "Dia?" Aku menggeleng sekali.
Matanya kemudian menjelajah ragu, berhenti pada seseorang di belakangku. "Kai?"
Aku menggeleng lagi.
Will juga menggelengkan kepalanya, terdengar geli sambil menghabiskan birnya. "Jesus."
"Marko Bryson," kataku, menatap pria di teras di belakangnya.
Dia berdiri dengan sekelompok orang, tanpa kaos, dan memegang botol Fireball yang hampir habis. Arion melihat ke belakang, melihatnya sendiri, lalu menatapku lagi.
"Dia punya pacar," katanya pelan.
"Itu yang membuatnya panas," jawabku.
Aku sudah melihat banyak orang bercinta dalam hidupku yang singkat ini. Semua pria yang sering nongkrong di rumah ayahku dan pelacur-pelacur yang mereka bawa. Kehidupan rahasia ibu dan ayah di kota ini. Gadis-gadis yang menguasai dunia bawah sekolah kecil kami, sama seperti para pria.
Ya, aku sudah melihat banyak hal.
Tapi sekarang… Lebih kuat, lebih keras, lebih banyak. Selalu lebih banyak.
"Tapi aku ingin kamu," dia protes. "Dan aku ingin kamu suka apa yang aku suka."
Dia menatapku, roda di kepalanya berputar, tapi dia menutup mulut dan tidak melanjutkan argumennya.
Dia bisa pergi. Dia bisa bilang tidak. Itu tidak akan menghancurkan hatiku, dan dia tahu itu. Tapi dia juga tahu jika dia bilang tidak, itu akan menjadi akhir dari semuanya. Aku tidak akan menginginkannya lagi, dan aku jelas tidak akan menjadikannya pacar pertamaku jika dia tidak menerima semua yang aku inginkan. Aku tidak akan berubah.
"Seseorang akan tahu," katanya akhirnya.
Dan aku tak bisa menahan senyum tipis di bibirku. Itu adalah protes terakhir. Usaha terakhirnya untuk mencari alasan untuk mundur, atau alasan untuk menyerah.
"Dia tidak akan menolaknya," kataku.
Selalu halus, tapi aku bisa melihat saat itu terjadi. Argumen terakhir mati di matanya seperti yang terjadi pada siapa pun yang pernah bermain denganku.
Dia mulai membuka mulut untuk setuju, tapi matanya langsung tertuju ke atas, ke atas diriku. "Apa?" dia berteriak, dan aku sadar ada seseorang yang berdiri di belakangku.
"Arion, bisakah kamu membantuku mencari desa salju di ruang bawah tanah?" Desa salju? Suara itu.
Aku menutup mataku, bulu-bulu di leherku berdiri.
Winter. Dia akhirnya pulang.
"Apa? Sekarang?" Arion mengeluh. "Biar Ibu bantu kamu nanti saat dia kembali."
Keluar dari kolam dan beri dia apa yang dia mau.
"Aku tidak tahu kenapa kamu mau itu," Arion mengambil birku lagi. "Bukan hari Halloween juga, dan kamu tidak bisa melihat itu. Apa gunanya?"
Bangsat.
Namun meskipun rasa kesal dengan Arion Ashby muncul, kulit di punggungku terasa hangat, tahu bahwa Winter ada di sana di belakangku.
Dan meskipun aku mencoba, aku tidak bisa memikirkan hal lain sekarang.
Apa yang sedang aku lakukan pada saudara perempuannya hanya untuk mendapatkan perasaan yang sama, persis?
Bagaimana dia bisa sampai di sini dan menemukan saudarinya? Aku ingin berbalik, tapi aku tetap diam, mendengarkan.
"Itu ada musiknya," kata Winter, suaranya mulai defensif. "Aku suka, jadi apa pedulimu?"
Tapi Arion tidak menjawab, dan setelah beberapa saat, pandangannya jatuh kembali padaku. Winter pasti sudah pergi.
Sekarang bahwa aku tahu dia pulang, rasa minat yang sedikit aku kumpulkan terhadap Arion hampir sepenuhnya menghilang.
Itu ada musiknya. Aku suka.
Aku tidak tahu apakah aku merasa bertanggung jawab atas kenyataan bahwa sekarang dia hanya memiliki empat indera untuk merasakan dunia, tapi itu adalah perasaan aneh ingin melindungi seseorang dari orang lain ketika aku tahu aku jauh lebih buruk untuk kesehatannya daripada siapa pun.
Aku mendorong Arion menjauh dan berbalik, melompat keluar dari kolam. Berjalan menuju meja, aku mengambil handuk bersih dan melirik ke sekeliling, menemukan Winter di dekat rumah kolam. Tangannya terhubung dengan lengan gadis lain yang seumur dengannya. Mungkin itu cara dia keluar sini dan menemukan saudarinya.
Gadis-gadis berkumpul di sekelilingnya, dan dia terlihat kewalahan namun senang. Mulutnya berubah banyak, menunjukkan bahwa dia sedikit gugup dengan semua keramaian, musik, dan orang-orang di halaman belakangku… Bibirnya terlipat antara giginya, tersenyum ragu namun manis… Dia tidak terbiasa dengan ini sama sekali.
Pesta seperti apa yang dia adakan di sekolah butanya di Kanada? Dan kenapa ayahnya mengirimnya jauh-jauh ke Kanada, seolah-olah dia perlu disembunyikan di balik tirai negara asing, supaya semua orang hanya melupakan anak perempuan mereka yang kurang sempurna? Keluarga kaya seperti keluarganya bisa menyewa tutor agar dia bisa belajar di rumah jika mereka merasa sekolah biasa terlalu banyak. Dan jika tidak, ada sekolah-sekolah di kota.
Aku mengaitkan handuk di leherku, duduk di meja, langsung menepuk-nepuk celanaku sebagai kebiasaan.
"Sial," gumamku.
Aku butuh rokok.
"Ambilkan jaket untuk saudaramu," aku mendengar Kai mengatakan pada seseorang. "Semua orang bisa melihat bajunya."
Aku menggeleng, hampir tertawa.
"Jadi jangan lihat payudaranya," jawab Arion sambil meraih handuk di meja. "Dia masih anak kecil."
Saudarinya.
Saudari Arion. Aku melihat ke arah Winter, yang mengangguk pada sesuatu yang sedang dibicarakan seseorang, matanya fokus namun samar pada bagian tubuh depan orang di depannya.
Dia berjalan tanpa alas kaki, mengenakan celana jins dan kaus putih tanpa lengan yang sedikit melar, tampak seperti sudah tidak peduli lagi, tetapi wajahnya bersih tanpa riasan, bibirnya berwarna merah muda gelap alami, dan sedikit ikal tertinggal di ponytail pirangnya yang tergerai di pundaknya. Dia sempurna.
Senyuman terulas di bibirku, tapi aku menghentikan diriku dan menarik napas dalam-dalam. Saat itu aku baru menyadari garis-garis payudaranya yang terlihat melalui kain itu. Kurva samar dari setengah lingkaran dan titik-titik yang semakin jelas dengan udara dingin malam ini. Pandanganku bergerak ke kiri dan kanan, melihat sekelompok pria yang menatapnya, berbicara satu sama lain dan tertawa bersama atas apa yang mereka bicarakan.
Bangsat bodoh.
Kai mengambil jaket hoodie dari kursinya dan melemparkannya ke Arion. "Lakukan sekarang," perintahnya.
Dari nada suaranya dan ekspresinya, dia tidak akan membiarkan Winter melawan.
"Baiklah," gumamnya, kemudian bangkit.
Namun aku meraih jaket itu dan menariknya dari tangannya, melemparkannya kembali ke meja.
Kai menatapku tajam.
"Dia baik-baik saja," kataku, lebih seperti sebuah perintah daripada pernyataan.
Dia bangkit dari kursinya, dengan ekspresi jijik di wajahnya saat dia mengambil hoodie itu. "Tidak semua wanita di dunia ini akan jadi hiburan pribadimu," katanya dengan ketus, menatapku. "Suatu saat nanti, salah satu dari mereka akan menjadi anakmu, dan kamu akan sangat khawatir saat dia menarik perhatian yang salah."
"Kamu mengajarkan putrimu untuk bersembunyi di dunia orang lain," balasku, "dan aku akan mengajarkan putriku bahwa semua orang ada di dunianya. Pergi mampus, dan biarkan anak itu sendiri."
Aku tidak tahu dari mana asalnya, karena kalau Banks keluar dari kamarku dengan penampilan seperti itu, aku pasti akan marah. Tapi dengan Winter...
Tidak ada yang salah dengan apa pun yang dia lakukan. Itu kesalahan mereka karena melihat. Dia tegak, menarik napas berat tapi tidak berkedip.
Kemudian, dia mengambil hoodie itu lagi, berbalik, dan berjalan menuju Winter.
Bangsat.
Kai dan aku bukan teman. Kami saudara. Dalam segala hal kecuali biologis. Apakah kami saling menyukai atau tidak, kami adalah keluarga, dan kami selalu mendukung satu sama lain.
Tapi itu tidak berarti kami saling menyukai juga.
Dia yang mulia. Suara akal dalam kelompok kecil kami, dan meskipun terkadang aku iri dengan rumah bahagianya, aku tahu ada waktunya dia hanya punya dua pilihan—dan dia tidak akan memilih aku.
Melihat Arion yang masih di sampingku, aku menatapnya. "Kamu tunggu apa?"
Bibirnya mengerut, tahu aku merujuk pada Marko Bryson, dan akhirnya dia berjalan pergi, entah untuk menangani Marko atau memberitahuku untuk pergi dan kembali ke teman-temannya. Aku tidak peduli. Aku hanya ingin dia pergi.
Aku mengalihkan pandanganku kembali ke Kai, mengamati saat dia mendekati Winter dan para gadis di sekitarnya yang memberi jalan untuknya.
Senyuman Winter tampak ragu saat dia mendekat dan mendengarkan apa yang dikatakan Kai. Dia sedikit mundur, punggungnya tegak dan kepalanya menunduk malu.
Jariku mengepal.
Kemudian dia mengambil tangannya dan memegang hoodie itu, agar Winter bisa mengenakannya.
Namun, yang mengejutkanku, dia menggelengkan kepala dan menepisnya, sambil memberikan senyum kecil sebagai pelengkap. Sebagai gantinya, dia meraih tiang batu di sekitar rumah kolam renang, menggunakannya untuk merasakan jalannya saat dia pergi.
Kai mengamati dia, melemparkan pandangan ke arahku, dan aku hanya menggelengkan kepala padanya. Dia tidak ingin menutupi dirinya, tapi sekarang dia meninggalkan pesta dengan rasa malu. Kerja bagus, brengsek.
Kai melemparkan hoodie itu kembali ke meja, dan aku menatapnya, mengamati dia yang berjalan menyusuri batas dengan tangannya menyentuh barisan tanaman. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk dia memetakan tempat baru di kepalanya? Sepertinya dia cukup mandiri. Bahkan di sekolah juga. Tentu saja, dia yang paling familiar dengan rumahnya. Kalau dia mengikuti tanaman itu ke sudut, mereka akan membawanya kembali ke rumah.
Bangkit, aku mengambil hoodie milik Kai dan berjalan perlahan saat aku menjauh dari pesta dan menuruni kemiringan kecil, menjauh dari keramaian dan sorotan mata.
Winter berjalan sepanjang batas, menyentuh daun-daun hijau saat dia melaluinya di jalan kembali ke rumah, dan aku mengenakan hoodie itu, menutupi bauku saat aku menyelinap melalui celah di pagar tanaman menuju sisi lain.
Aku memperlambat langkah, jantungku tiba-tiba berdegup kencang saat aku melihat warna putih bajunya dari balik daun-daun, hanya satu langkah dari aku. Aku mengulurkan tangan, mengikuti tangannya yang menyentuh daun-daun di sisi lain.
Aku menutup mataku sejenak, berjalan bersamanya dan mengikuti jalur dengan tanganku saat aku mendengar darah berdenyut di telingaku. Kepalaku mulai melayang sedikit, dan dunia sepertinya berputar di bawah kakiku.
Aku membuka mata, tetap berjalan bersamanya meskipun dia tidak tahu.
Ini menjengkelkan, kehilangan keseimbangan saat mataku tertutup, tapi aku yakin itu lebih menakutkan dari yang aku kira. Aku tidak akan pernah tahu rasanya menjadi dia, karena aku selalu bisa membuka mataku.
"Dimana dia?" seseorang menghembuskan napas. "Dia ingin menonton ini, kan?"
"Aku tidak tahu jika—" suara Arion menjadi teredam, seperti sedang dicium, dan aku mengangkat pandanganku melihat dia dan Marko di depan kami, di antara dua pohon.
Dia membungkukkan Arion sedikit dan meremas payudaranya. Di sisi lain pagar tanaman, Winter berhenti, tubuhnya diam saat dia pasti mendengar apa yang aku dengar.
"Copot bajumu," perintah Marko, tapi aku tidak melihat ke arahnya. Aku tetap di belakang, melihat sekilas wajah Winter melalui daun-daun dan mengamati ekspresi yang tidak terbaca di wajahnya.
Campuran rasa penasaran dan ketakutan, tapi aku tidak tahu mana yang lebih dia rasakan. Seberapa lama dia akan bertahan?
"Syukurlah aku tidak membawa Abby malam ini," kata Marko. "Aku perlu melepas ini dengan yang baru."
Arion merengek dan suara mendesah memenuhi udara di sekitar kami, dan aku melihat mulut Winter sedikit terbuka seperti dia ingin lari ke luar atau tertawa terbahak-bahak.
"Kita harus cepat. Aku tidak mau ketahuan." "Jilat aku," perintah Marko. "Bikin aku keras, Ari."
Mata Winter terbelalak, mungkin menyadari itu saudarinya, dan kemudian aku mendengar suara resleting...
"Ah, iya," Marko mengerang. "Tolong. Telan itu, sayang. Dalam dan dalam."
Rahangnya mengeras, dan dia melangkah beberapa langkah mundur lalu berlari, kembali ke rumah.
Aku tersenyum kecil. Hm, menarik...
Aku menyelinap melalui celah di pagar tanaman, menarik tudung, dan mengikutinya perlahan saat dia berjalan kembali ke rumah yang gelap dan sepi, menjauh dari keramaian pesta.
Dia mudah terkejut.
Ah, bagus.