"Sepuluh langkah dan kamu akan mendapatkanku," Mr. Garin berkata padaku. "Apakah kamu melihatnya?"
Aku menatap papan catur di antara kami, menghitung langkah-langkah yang perlu aku ambil untuk mendapatkan skakmat sambil mencoba memperkirakan langkah-langkah balasan darinya.
Ya, aku melihatnya. Tapi seberapa menyenangkannya itu? Aku meraih pionku di E2.
"Jangan," ia memperingatkan.
Ia memberiku tatapan yang sama yang sudah kulihat sejak aku masih kecil.
Tapi aku tidak bisa menahan diri. Tidak bisa menahan senyum kecilku, aku mengabaikannya dan memindahkannya ke E4.
Ia menghela napas dan menggelengkan kepala, frustrasi dengan kurangnya kontrol dan strategi yang ia gagal tanamkan padaku di semua sore panjang setelah sekolah, bertahun-tahun lalu, ketika ia bekerja untuk ayahku.
Atau ia mengira ia gagal menanamkannya padaku. Orang-orang menganggap aku bertindak hanya berdasarkan impuls, padahal sebenarnya, menjadi seberantakan ini memerlukan strategi yang cukup baik.
Musik house menggema di bawah, klub sudah penuh dengan gadis-gadis perguruan tinggi, profesional muda, dan siapa pun di kelompok dua puluhan yang mampu membeli sebotol vodka atau sampanye seharga tiga ratus dolar hanya untuk bisa duduk di meja.
Aku sudah menghabiskan banyak waktu di sana, di keramaian dan kebisingan saat SMA bersama teman-temanku. Sekarang aku hanya menyimpan ruang privat di atas untuk bertemu dengan Kostya Garin, salah satu pengawal lama ayahku yang sekarang mengatur keamanan untuk klub ini.
Umurnya lima puluh sembilan tahun, memiliki jenggot abu-abu, dan mengenakan setelan hitam yang selalu ia kenakan ketika bekerja untuk ayahku. Ia masih memiliki lebih banyak otot daripada aku, dan ia adalah salah satu dari sedikit orang yang kudapati, setidaknya, kutemukan beberapa penghormatan.
Aku akan berbisnis dengannya.
Aku akan mempercayai apa pun yang ia katakan.
Aku akan menghadiri pemakamannya.
Tidak banyak orang yang akan kuhadiri seluruh kebaktian untuk mereka.
Tapi kami bukan teman, dan kami tidak pernah membahas hal-hal pribadi. Ia mengajarkanku banyak hal, tetapi ia tidak pernah membuatnya rumit dengan berusaha menjadi ayahku. Ia adalah salah satu keuntungan yang kutemui di sini.
Yang lain…
"Aku ingin pergi," seorang gadis berkata dari sisi lain ruangan seolah mengikuti petunjuk.
Saat Mr. Garin memikirkan langkah selanjutnya, aku mengalihkan kepalaku ke arahnya. Ia mengenakan gaun pink ketat berkilau, berkilau dalam cahaya redup dari lampu dinding, dan bokongnya tergeletak di pangkuan seorang pria kecil yang namanya tidak aku tahu.
Pacarnya duduk di seberang mereka, di tepi sofa kulit hitam, mengamati temannya yang meletakkan tangannya di tubuh wanitanya. Aku mengamatinya, mencoba menempatkan diriku dalam posisi mereka.
Apakah ia suka pria lain menyentuhnya? Apakah pacarnya cemburu? Terangsang? Marah? Apakah sahabatnya mewujudkan fantasi lama untuknya? Apakah ia menikmati ini? Apakah ia terangsang?
Aku berkedip, menunggu hal itu terjadi. Cemburunya. Penghinaannya. Keinginannya. Ketakutan dan kegembiraan mereka saat diawasi.
Tapi itu tidak terjadi. Belum. Semakin lama semakin sulit untuk berempati seiring berjalannya waktu.
Sial.
Mungkin jika itu istriku yang baru saja diperlakukan seperti itu? Atau...
Pria itu menyentuh pinggulnya dengan lembut dan ragu saat mulutnya menyentuh bahunya, mungkin berusaha menahan diri agar mereka tidak tahu betapa ia menikmati dirinya.
"Bisakah kita pergi sekarang?" ia bertanya padaku, pria di bawahnya tidak memberikan petunjuk sedikit pun bahwa ia ingin pergi saat ini.
Tapi aku mengabaikannya, berbalik kembali ke papan dan melihat bahwa Mr. Garin sudah menyamakan langkahku dengan pionnya ke E5.
Aku tersenyum sendiri.
"Lihat dengan baik," ia melanjutkan. "Kamu masih bisa mendapatkan aku. Sepuluh langkah."
Sepuluh? Aku mengambil kuda dan memindahkannya ke F3, mendengar Mr. Garin menghela napas saat ia mengambil kudanya dan menaruhnya kembali di C6 seolah dalam autopilot.
"Damon…" ia memperingatkan, semakin marah padaku.
Aku bisa mendengar nada suaranya, dan detak jantungku berdegup sedikit saat ia melanjutkan permainan, melalui gerakan seolah kami sudah berputar-putar tentang ini selama bertahun-tahun, dan ia sudah lelah dengan kesalahan dan impulsifku. Ia hanya ingin menyelesaikan permainan dan kemenangan yang tidak terhindarkan itu agar ia bisa kembali bekerja sekarang setelah pikiranku tidak fokus pada permainan.
Bishopku ke C4, pionnya ke D6, kudaku yang satu lagi ke C3, dan saat ia meraih bishopnya, aku berhenti bernapas saat melihatnya bergerak ke G4, mengunci kudaku di ratu.
Kamu bodoh. Itu benar-benar berhasil, dan ia belum menyadari apa yang ia lakukan. Aku memindahkan kudaku ke E5, merebut pionnya dan membiarkan ratuku sepenuhnya rentan terhadap bishopnya. Ia melihat celah itu, menggelengkan kepala, dan menangkapnya, mengeluarkannya dari papan dan memindahkan bishopnya ke tempat ratuku.
Jantungku melompat ke tenggorokanku. Ia pikir ia berhasil menjebakku.
Tapi sekarang giliran aku, dan begitu aku memindahkan bishopku ke G7, aku sudah membuat rajanya terjebak.
Ia terdiam, menyadari apa yang baru saja terjadi dan memeriksa papan kembali. Matanya berpindah ke mataku.
Seperti yang diharapkan, ia mencoba memindahkan rajanya ke E7, tetapi tampak kekalahan sudah terlihat di matanya.
Aku menggeser kudaku ke D5. "Skakmat," kataku.
Ia menatap papan, cemberut seolah tidak yakin bagaimana hal itu bisa terjadi. "Tujuh langkah…" ia merenung.
Ya. Bukan sepuluh.
Matanya beralih ke mataku. "Kamu membiarkan ratumu terjebak. Aku tidak mengajarkanmu untuk melakukan itu."
Saat itu ada ketukan di pintu dan sopirku bergerak untuk membukanya. Erika Fane masuk, dan aku berdiri, merapikan jaketku saat sopir menutup pintu di belakangnya.
"Ratu adalah bidak yang paling kuat di papan," kataku kepada Mr. Garin, tetap mengunci mata pada Rika. "Mengapa tidak memanfaatkannya?"
Rika, tunangan salah satu teman SMA ku, melangkah lebih jauh ke dalam ruangan, terlihat siap untuk segala sesuatu kecuali malam di klub. Senyum tersungging di bibirku. Topi bisbol tan-nya duduk rendah, menciptakan bayangan di atas matanya, sementara rambut blond panjangnya terurai di punggungnya. Ia mengenakan celana jeans dengan tudung sweater abu-abu yang menjulur dari belakang jaket tan, tangannya terselip di saku. Ia berhenti saat aku mulai mendekat, tidak diragukan lagi berusaha menjaga jarak yang aman.
Aku bergerak ke sofa, duduk di ujung berlawanan dari pacar yang masih menonton—atau berusaha untuk tidak melihat—apa yang dilakukan pacarnya dan sahabatnya.
"Selamat malam, Damon," dengar ku Mr. Garin berkata.
Aku mengangguk, dan saat aku menatap lagi, dia sudah pergi. Rika tetap di situ, mengamatiku saat aku mengeluarkan dompet dari saku dada dan menarik selembar uang.
"Aku ingin berhenti," kata gadis muda itu, menarik diri dari mulut pria itu.
"Kamu bisa berhenti kapan saja," kataku. "Pintu nggak terkunci."
Lalu aku mulai perlahan menaruh uang seratus dolar satu per satu di atas meja kaca berkabut di antara kami. Di samping uang yang sudah kubayar untuk apa yang mereka lakukan.
"Atau kamu bisa tetap di situ," lanjutku, menaruh uang seratus lagi, lalu satu lagi, "dan terus tidak melakukan apa-apa, sementara pacarmu membiarkan sahabatnya memasukkan tangan ke dalam gaunmu." Aku meletakkan seratus terakhir. "Dan kamu bisa dapat uang sewa bulan depan saat kamu sedang melakukannya."
"Apa-apaan ini?" Rika bertanya dengan marah.
Aku menatapnya, melihat dia melontarkan tatapan tajam dari sana ke aku.
"Kamu boleh lihat," kataku. "Aku nggak akan bilang ke Michael. Aku pintar menjaga rahasia kita."
Dia menatap ke samping, dan aku kembali menatap gadis itu—yang tadi datang, mencoba menyelinap ke dalam klub dengan pacarnya dan temannya, yang semuanya belum genap dua puluh satu. Dia menarik, mereka terlihat menyenangkan untuk dimainkan, jadi begitulah kita di sini.
Mata cokelat gadis itu turun ke uang di atas meja dan berhenti sebentar. Seperti Mr. Garin, panas perlahan mengalir di lengan, perut, lewat selangkangan, dan masuk ke paha saat aku menunggu apakah dia akan melakukan apa yang aku inginkan.
Payudaranya yang muda terangkat dan turun seiring semakin gugupnya dia, pasti ingin melakukannya, tapi takut dengan apa yang akan terjadi antara dia, pacarnya, dan sahabat pacarnya begitu mereka keluar dari ruangan ini. Apakah dia hanya ingin uang itu? Aku menelan ludah, mengamati ketidakpastian di wajahnya. Ataukah dia suka dengan bahaya ini? Dengan sisi gelapnya.
Dia melemparkan pandangan ke pacarnya, yang wajahnya penuh dengan ketidaknyamanan, tapi jelas sekali dia tidak berdiri dan membawa gadis itu pergi dari sini juga.
Ayo, pria. Ambil keputusan. Ajak wanita kamu atau duduk santai dan nikmati pertunjukan.
Betapa pengecutnya dia.
Tapi perlahan, dia membuat keputusan itu untuknya. Dia bersandar pada temannya, pria itu menggenggam rambut cokelatnya, dan menanamkan mulutnya di leher gadis itu, sementara tangan masuk ke dalam gaunnya dan meremas dadanya. Mata gadis itu terpejam, napasnya terengah, tapi dia tetap kaku.
Untuk sementara waktu.
Dan setelah beberapa saat, aku yang menjadi dia, dengan gadis itu di pangkuanku, meraih apa yang seseorang tak ingin aku ambil. Pacarnya di sofa melihat keinginan temannya dan kini mengetahui kebenaran. Sesuatu yang disembunyikan temannya. Mereka sudah berubah, dan rasa nikmat menjalar ke dadaku.
Iya.
Aku menutup mata sesaat, akhirnya merasakan sesuatu. Hanya sedikit, tapi lebih baik daripada tidak merasa apa-apa.
Aku mendengar desahan Rika. "Kamu bertanya kenapa semua orang membencimu." Aku membuka mata, menggelengkan kepala. "Aku nggak bertanya."
Aku berdiri dan memasukkan dompetku kembali ke saku dada.
"Aku suka catur." Aku mendekatinya, memperhatikan tangannya masih terlipat di saku. "Tahu dan melihat apa yang aku inginkan di depanku. Tahu bahwa itu tidak akan datang dengan mudah. Tahu bahwa itu membutuhkan kesabaran dan serangkaian langkah yang dibangun dengan hati-hati, disusun dalam urutan tertentu." Aku berhenti, menatapnya. "Tahu bahwa semakin lama aku harus menunggu dan mungkin mengubah arahku, semakin menyenankan rasa ingin mendapatkannya."
Aku suka membuatnya merasa tidak nyaman. Permainan pikiran kadang lebih menyenangkan daripada bercinta itu sendiri.
Dan untuk sesaat, rasanya aku sedang melihatnya. Melihat Winter.
Mereka sangat mirip, meski rambut Winter sedikit lebih terang, dan matanya hampir sama, kecuali mata Rika yang lebih gelap. Winter memiliki lingkar biru yang lebih gelap di sekitar pupilnya yang membuat matanya terlihat menusuk. Aku senang dia tidak bisa menggunakannya, karena jika dia bisa menatapku dengan mata itu...
Iya, Winter dan Rika sangat mirip, bukan hanya dari segi penampilan.
Mereka berdua menentang, suka dengan sedikit bahaya, dan sama-sama melawan.
"Dan tahu bahwa jalan menuju kesuksesan berubah berdasarkan bidak yang aku pilih untuk digunakan," lanjutku. "Dan orang-orang adalah bidakku yang paling favorit, Rika."
Dia menyipitkan matanya, tapi tidak mengatakan apa-apa. Mungkin dia berusaha terlihat bosan, tidak sabar, atau tidak terkesan, tapi aku tahu lebih baik.
"Perhatikan dia." Aku mengangguk sekali ke gadis yang duduk di kursi. "Tubuhnya yang indah, ragu pada awalnya, tapi kini dia merespon. Dia ingin menyentuhnya." Aku melirik ke Rika, lalu ke pasangan yang sedang berciuman itu. "Kamu lihat kan dia menggenggam gaunnya dengan tangannya. Dia terangsang, tapi pacarnya sedang menonton, dan dia takut dengan apa yang pacarnya pikirkan. Dia tidak ingin menunjukkan betapa dia suka tangan dan mulut temannya di tubuhnya, jadi dia sedang mencari tanda dari pacarnya bahwa ini oke untuk dinikmati."
"Kenapa dia bilang dia ingin pergi?" Rika balik bertanya.
"Karena itu yang seharusnya dikatakan cewek, kan?" balasku. "Berisiko untuk menunjukkan raja atau ratumu terlalu cepat."
Pasangan itu terus bermain, saling menggigit, berciuman, dan menyentuh satu sama lain saat kami berbicara.
"Itu yang mereka ajarkan padamu, kan?" lanjutku. "Itu yang aku ajarkan pada Banks?"
Cewek nggak seharusnya menginginkannya sebanyak pria, kan? Dan mereka pasti nggak seharusnya menyukainya dengan santai. Itu yang aku ajarkan pada saudariku agar dia aman.
Aku terus maju. "Jadi kenapa dia tetap tinggal?" tanyaku pada Rika.
Rahangnya menegang, dan dia menatap ke samping seakan tidak ikut bermain, tapi aku melihat matanya perlahan kembali memerhatikan sepasang mahasiswa itu dan uang di meja.
"Karena itu langkahmu, dan kamu menekan balik," jawabnya. "Iya, sangat baik."
Gadis itu mungkin melakukannya demi uang. Atau mungkin dia butuh alasan yang cukup kuat untuk setuju.
"Dan dia." Aku memandang sahabat pacarnya yang sedang meremas dadanya di bawah gaunnya. "Dia lakukan ini tanpa dibayar. Aku menyuruhnya mencium dia, tapi sekarang dia memakannya hidup-hidup. Dia sudah lama menginginkannya." Aku melihat matanya terbuka, mungkin mendengar apa yang kukatakan. "Pasti dia sudah lama membayangkan dirinya dan memperhatikannya saat temannya tidak melihat. Aku yakin dia benar-benar ingin kedua tangannya di dadanya sekarang."
Lalu aku melihat ke bawah, bertanya, "Kan?"
Dia mengangguk, mulutnya tetap ada di mulut gadis itu. Dia melepaskan tangan satunya dari rambut gadis itu dan meletakkannya di pinggul gadis itu, bersiap untuk saat dia mendapat izin.
"Dan pacarnya," kataku pada Rika. "Itu membuatnya gila. Dia ingin marah, tapi—"
"Dia mau uang itu," Rika menyelesaikan kalimatku.
"Atau mungkin itu malah membuatnya terangsang, dan dia tidak mau mengakuinya." Dia menatapku dengan pandangan meremehkan. "Ya, pasti."
Betapa naifnya dia. "Tidak semua pria harus dibayar untuk melihat wanitanya diperkosa oleh pria lain."
"Mengapa dia menikmati itu?"
"Aku rasa kamu tahu," jawabku, menatapnya dengan penuh rasa ingin tahu. Aku tahu semua tentang petualangan kecilnya di ruang uap Hunter-Bailey bersama Michael dan Kai.
Dan meskipun aku kira aku akan merasa terangsang oleh kenyataan apa yang dinikmati Rika di ruang itu, itu justru membuatku kesal. Aku tidak terlalu tahu kenapa. Mungkin karena aku tidak mendapat giliran, dan aku merasa tertinggal dari kesenangan itu?
Atau mungkin, meskipun aku tahu dia cukup pintar untuk tidak membiarkan apa pun terjadi yang tidak dia inginkan, ada sedikit bagian dari diriku yang merasa dia telah… aku tidak tahu…
Dimanfaatkan.
Aku tidak tahu kenapa aku peduli, padahal Michael dan Kai sudah berbagi seorang wanita sebelumnya. Aku hanya tidak ingin memikirkannya dengan Erika.
Tapi itu berarti satu hal yang baik. Teman lamaku masih suka bermain, dan mereka bisa menjadi alat permainan yang hebat.
"Kamu lihat, Rika," kataku. "Ada orang di dunia ini yang sudah ditakdirkan untuk dimainkan. Korban yang tidak akan bisa mengubah nasibnya, meskipun mereka hidup seribu kali dengan cara berbeda." Aku pura-pura menurunkan pandanganku ke tubuhnya. "Dan ada pemain. Seperti kamu dan aku." Aku menunjuk pada permainan tiga orang itu. "Pion mana yang akan kamu gerakkan selanjutnya?"
Dia tidak mengalihkan pandangannya kali ini, hanya ragu sejenak sebelum akhirnya memeriksa kelompok itu. Pandangannya akhirnya berhenti pada pacar itu. "Instingnya adalah menjadi pria yang lebih baik."
Sangat baik.
"Dia merasa kompetitif, ya," jawabku, terkesan. "Itu membuatnya kesal dan membuatnya terangsang. Dia ingin menggebu-gebu dan menunjukkan siapa pria sejati. Agar dia tetap dalam permainan, kita harus memanfaatkannya. Membuatnya merasa penting."
Dia cepat menangkap maksudku.
"Pacar?" panggilku kepada pria yang ada di sofa tapi tetap menatap Rika. "Katakan pada temanku apa yang ingin kamu lakukan pada pacarmu."
Rika menatap mataku, kami terkunci dalam tantangan untuk melihat apakah kami benar. Untuk melihat apakah dia akan tetap berada dalam permainan atau mundur dan lari.
Pria itu diam, hanya terdengar suara ciuman dari pasangan di kursi dan musik yang berdenyut dari bawah, lalu… suara yang jelas, tenang tapi pasti, terdengar.
"Tarik tali gaunnya, Jason," kata pacar itu pada temannya.
Rika dan aku terkunci, saling menatap, tapi aku mendengar suara gesekan pakaian, napas terengah-engah, dan desahan.
"Ya," kata gadis di kursi itu, kini mendapatkan izin penuh dari pacarnya untuk menikmati ini.
Dari sudut mataku, aku bisa melihat kulit, bagian atas gaunnya yang sudah ditarik turun, dan gerakan mereka semakin cepat, lebih bersemangat dan siap. Aku tidak bisa membaca ekspresi Rika, tapi aku pasti tahu sebagian dari dirinya menikmati ini. Mungkin dia membenci dirinya sendiri, tapi dorongan kekuasaan itu terasa enak, kan?
Tidak ada yang seperti memainkan orang.
Dan dia jago dalam hal itu. Tidak ada yang pernah memanjakanku sebelumnya. Kecuali Winter. Tidak ada satu pun temanku yang memiliki kesabaran atau minat yang sama.
Aku suka Rika. Michael bahkan belum menyentuh semua yang dia mampu.
Tapi itu bukan alasan dia di sini. Dia ingin bicara.
"Baiklah, kalian bertiga," kataku, menarik napas panjang. "Ambil uang kalian dan pergi. Aku ada urusan."
"Hah?" pria itu terdengar kehabisan napas.
"Kamu serius?" Gadis itu tiba-tiba mengangkat tangannya untuk menutupi tubuh setengah telanjangnya.
"Keluar," geramku. "Sekarang."
Mereka berdiri, menghela napas kesal, karena mereka sudah merasa nyaman, basah dan terangsang, siap melanjutkan.
"Pergi selesaikan di mobilmu," kataku sambil menuju ke lemari dan mengeluarkan sekotak rokok.
Mereka pergi, membawa uang mereka, dan aku melambaikan tangan kepada sopir untuk meninggalkan kami sendirian. Begitu pintu tertutup, aku menoleh ke Rika saat aku membuka bungkus rokok yang baru.
"Aku ingin bermain catur denganmu suatu hari nanti," godaku.
"Kamu belum?"
Aku berbalik lagi ke lemari, tersenyum pada diriku sendiri. Memiliki dia sebagai lawan akan menjadi tantangan besar, tapi aku rasa aku lebih suka dia berada di sisiku.
Aku memasukkan rokok, mengetuk-ngetukkan kotaknya ke punggung tanganku, merasakannya lagi.
Tekanan. Kebutuhan untuk melepaskan. Winter.
Aku sudah mendekatinya sekarang. Akhirnya.
Tapi aku merasa terombang-ambing antara kebutuhan untuk mengakhiri ini dengan cepat dan keinginan untuk menariknya lebih lama dan lambat.
Dia ada di rumah sekarang. Mungkin sedang mencoba mencari cara untuk melarikan diri, dan biarkan dia mencoba, kalau aku peduli. Aku akan menikmatinya saat memburunya. Wanita bodoh yang aku nikahi mungkin bisa menghasilkan anak-anak yang tampan, tapi dia tidak akan separuh menyenankan seperti memiliki gadis kecil itu.
Ya, saudari kecil Ari sangat berbeda darinya. Winter akan melawan. Dia akan memberiku kesulitan, dan bukan hanya aku akan membalas dendam padanya untuk apa yang dia lakukan padaku bertahun-tahun lalu, tapi aku akan mendapatkan segalanya sekarang. Kepala meja, kekuasaan atas rumahku sendiri, dan mainan kesukaanku.
Lampu kota berkilauan di luar jendela saat aku berjalan menuju salah satu meja. Meridian City, kota metropolis yang kurang dari satu jam dari kampung halamanku dan tempat Winter tidur, bersinar di bawah, tapi aku tidak punya ambisi untuk menjadi bagian darinya malam ini. Terkadang aku suka klub—musik, kebisingan, seks—tapi itu dia tentang diriku. Aku hanya menyukai satu hal dalam satu waktu.
Senyuman meliuk di bibirku, dan aku membuka paket rokok dan menaruh satu rokok di mulutku, menyalakan ujungnya.
"Kamu harus punya sesuatu yang bagus untukku," kataku pada Rika, menghisap asap dan mulai berbicara serius. "Rencana kecil kita datang dengan konsekuensinya, gadis."
"Hubungan yang sehat memerlukan sedikit timbal balik," jawabnya. "Apa yang aku bawa untukmu terakhir kali adalah yang terbesar, Damon. Sekarang giliranmu."
Aku tertawa kecil, menjepit rokok di antara ibu jari dan jariku sambil menarik hisapan lagi. "Aku memberimu informasi."
"Kamu tidak memberiku bukti," bantahnya.
Aku menghisap rokok lagi, mengisi paru-paruku dengan rasa manis yang menyengat dan menundukkan kepala untuk menghembuskannya kembali ke udara di atas kepalaku. Monster kecil yang benar-benar menyebalkan, itu.
"Kesini," kataku padanya, tanpa menoleh.
Winter bukan satu-satunya wanita dalam pikiranku. Aku dan yang ini masih punya urusan yang harus diselesaikan.
Aku tidak mendengar apapun untuk sesaat, tapi kemudian aku melihatnya muncul dari bayangan di sudut mataku.
Namun dia berhenti sejenak. "Lebih dekat," godaku.
Beberapa langkah lagi, dan aku bisa melihat rambut pirangnya terjatuh di tubuhnya ke kiri.
Tapi aku masih tidak menoleh padanya. "Lebih dekat." Aku tersenyum.
Pelan, dia mendekat, berhenti tepat sebelum jangkauan lenganku.
Mengambil satu rokok lagi dari paket, aku akhirnya menoleh, bertemu matanya, dan mengulurkan rokok padanya.
Dia tampak seperti sedang menyamar atau semacamnya, berpakaian seperti itu, tapi itu tidak masalah. Aku suka pertemuan kita yang tersembunyi. Ini bagian dari dirinya yang tidak dimiliki Michael.
Aku mengangkat alis, melambaikan rokok ke sana kemari agar dia mengambilnya. Aku tahu dia suka yang itu.
Namun senyuman kecil melintas di matanya, dan dia mengeluarkan tangannya dari saku, mengangkat telapak tangannya yang memegang satu paket Davidoff yang belum dibuka, yang sudah dia curi dari simpananku.
"Ya Tuhan," gumamku.
Dia meraih rokok dari tanganku, tetap mengambilnya dan mengendusnya di bawah hidungnya. "Terima kasih."
Aku menggelengkan kepala. Pasti dia sudah menyelinap ke apartemenku di Delcour dulu untuk mencariku dan merampok simpananku.
Menempelkan rokok di mulutku, aku menutup lemari dan berjalan pergi.
"Itu kamar-kamarku," peringatku. "Jangan masuk kalau aku tidak ada." Aku tidak ingin dia mengacak-acak barang-barangku.
"Itu bukan kamarmu," bantahnya. "Michael tidak tahu kalau kamu masih tinggal di sana, dan aku bisa mengubah itu kapan saja." Dia menyelipkan rokok itu ke saku dadanya. "Berkat aku, kamu masih bisa bersembunyi di bawah hidung kami."
"Dan berkat aku, Michael tidak tahu kalau kamu membiarkan aku bersembunyi tepat di bawah hidungmu." Aku menatapnya tajam. "Kamu dan aku sama-sama berbahaya, jadi simpan itu."
Dia memiringkan alisnya tapi tidak menekan lebih lanjut. Dia tahu dia lebih banyak alasan untuk takut padaku daripada aku padanya.
Meskipun begitu... meskipun aku sedikit menikmati percakapan kecil kita, itu menyebalkan karena dia tidak lagi berhati-hati padaku. Setelah semua yang sudah aku coba lakukan padanya dan bisa aku lakukan padanya.
Aku menoleh ke atas, melihatnya menatapku.
"Apa?" Aku menarik hisapan lagi, berjalan ke arah jendela.
"Aku kira kamu akan memerasnya dengan informasi yang aku dapat," jelasnya. "Atau merusak beberapa kerjasamanya."
Dia sedang berbicara tentang ayah Winter.
"Aku harus bilang, kamu melebihi imajinasiku."
"Terkesan?" Aku melirik ke bahunya saat aku mematikan abu rokokku.
"Takut," katanya.
Aku tertawa. "Aku bisa hidup dengan itu."
"Dan bersalah." Dia duduk di lengan salah satu sofa, dan aku bisa melihat dia mengamatiku dari sudut mataku. "Aku tidak bisa percaya kamu melakukan itu hari ini. Kamu langsung menyerang, dan brengsek, kamu tahu bagaimana cara berkomitmen, bukan? Apa yang sudah aku bawa ke dalam hidupnya?"
"Ah, jangan khawatir. Dia akan tetap membayar padaku, dengan atau tanpa bantuanmu, cepat atau lambat." Aku menghembuskan asap dan berbalik, menuju asbak di meja.
"Jangan sakiti dia," Rika berkata.
Tapi aku hanya menghembuskan tawa lagi saat aku menekan ujung rokok ke dalam asbak. "Datang dari wanita yang memberikan semua informasi yang aku butuhkan untuk mengambil ayahnya, rumahnya, dan kekayaannya."
Ayah Winter berbagi akuntan yang sama dengan keluarga Rika. Akuntan yang sama, yang tidak puas dan cemas, yang memberi petunjuk bahwa ayah Winter, Griffin Ashby, mungkin telah menipu ayah Rika dalam beberapa transaksi properti bertahun-tahun lalu. Aku tidak terlalu tahu bagaimana dia mendapat bukti itu, tapi dia baru muncul di pintuku setelah memilikinya, tahu itu bisa menjadi apa yang aku butuhkan untuk menjatuhkan keluarga Ashby.
Dan sebagai gantinya, aku akan membantunya mendapatkan sesuatu yang juga dia butuhkan. Sesuatu yang belum aku yakini ingin kuberikan padanya. Aku suka dia datang, dan aku tidak ingin itu berhenti.
"Kamu tahu maksudku," lanjutnya. "Jangan sakiti dia."
Apakah maksudmu selain mengambil semua yang dimiliki Winter dan membuatnya tergantung padaku seumur hidup?
Atau menyakitinya seperti…
Ya, itu maksudmu, kan? Jangan sakiti dia.
"Apakah kamu tahu berapa banyak darah yang keluar dari tubuh Will di penjara?" aku bertanya. "Apakah kamu tahu betapa kerasnya Kai berjuang untuk menahan makanan karena perutnya selalu mual karena rasa takut dan cemas yang terus-menerus harus melihat ke belakang?"
Tatapan tegasnya tetap tertuju padaku.
"Apakah kamu tahu bahwa tidak peduli berapa banyak Michael membayar atau siapa yang dia suap, ada orang-orang yang membayar lebih untuk melihat anak-anak kaya dari elit Thunder Bay menderita di penjara?" aku melanjutkan. "Apakah kamu tahu betapa sakitnya mereka berdua karena kurang makan dan tidur, hanya untuk menyeimbangkan ketakutan dan rasa sakit yang berlebihan itu?"
Tatapannya jatuh sejenak, tidak nyaman, tetapi dia tetap diam. "Ya, aku juga tidak tahu," kataku. "Karena aku tidak ada di sana."
Matanya terbuka lebar, tampak bingung. Aku berjalan mengelilingi ruangan, terus berbicara. "Tiga lantai di bawah blok sel enam, di ruang bawah tanah, melalui koridor gelap, di bawah lima kaki beton, di situlah aku berada." Aku menggenggam tanganku, kemarahan muncul hampir seketika. "Selama tiga tahun. Kamu tidak tahu itu, kan?"
Mata birunya, meskipun dalam kegelapan ruangan ini, menusuk mataku.
"Banks kira dia sedang memberiku kebaikan," kataku. "Dan Gabriel setuju dengannya. Dia punya terlalu banyak musuh dan musuh-musuh itu punya pasukan di dalam. Aku lebih berisiko daripada Kai dan Will, jadi aku dikurung di sel isolasi." Aku menarik napas dalam-dalam, darah di bawah kulitku mulai terasa panas. "Dua puluh tiga jam sehari, tujuh hari seminggu, sepanjang hari, setiap hari, selama seratus enam puluh minggu. Itu seribu seratus dua puluh hari. Dua puluh enam ribu delapan ratus delapan puluh jam, Rika."
Jariku terasa gatal untuk menggali kulitku, tetapi aku menahan diri.
"Aku hanya diizinkan keluar satu jam sehari, tapi bahkan saat itu aku sendirian." Aku berjalan mengelilingi ruangan, sesekali menatapnya. "Aku makan sendirian, aku berjalan sendirian, aku melakukan semuanya sendirian. Ayahku tidak ingin aku mati, jadi aku dipisahkan dari semua orang."
Aku mulai mengelilingi sofa tempat dia duduk, dan tanpa berpikir, tanganku menyapu bar portable, menarik sudutnya dan membuat botol-botolnya berbenturan. Kehangatan merayap ke leherku.
"Hari pertama, kamu bertanya-tanya apa yang sedang terjadi," aku menjelaskan. "Tidak ada yang bilang apa-apa. Tidak ada yang menjawab pertanyaanmu. Kamu hanya bisa melihat sedikit plot semen di sekitarmu. Dan setelah seminggu pertama, kamu mulai berbicara dengan dirimu sendiri hanya karena tidak ada yang bisa dilakukan, dan kamu mulai sangat bosan."
"Kamu maksudnya kesepian?" sergahnya.
"Kesal," kataku dengan geram, memperbaikinya. "Tidak ada yang datang mengunjungi. Di mana Banks? Dia seharusnya ada di sana. Mengapa mereka menghalangiku dari dia?" Lalu aku mengangguk padanya. "Tapi kamu tahu kamu bisa menghadapinya. Kamu bisa menghadapi apapun yang mereka berikan. Will baik-baik saja. Kai baik-baik saja. Mereka akan baik-baik saja."
Aku terus mengelilingi ruangan, otot-otot leherku tiba-tiba kencang saat aku mengusap permukaan meja dan dinding, bergerak sedikit lebih cepat sekarang dan jariku menggenggam saat aku menatapnya.
"Tapi sebulan berlalu, kamu mulai merasa kepalamu terasa berat," kataku, semakin terengah-engah saat mengingatnya. "Sangat berat, Rika, seperti kamu tidak bisa mengangkatnya. Jadi kamu mulai melakukan hal-hal untuk membuat dirimu sadar, seperti membenturkan kepalamu ke dinding berulang kali."
Aku menyenggol sebuah vas dan membuatnya jatuh ke lantai kayu, tetapi aku tidak berhenti. Aku kembali berada di selku, mengelilingi ruang delapan kali delapan kaki dan mulai gila.
"Dan kulitmu terasa ketat, dan dinding-dindingnya menekan paru-parumu, jadi kamu tidak bisa bernapas, dan otakmu mulai tergelincir ke samping, karena dunia terlihat begitu berbeda sekarang daripada sebelumnya." Aku menghela napas dalam-dalam dan menutup mataku sejenak. "Dan kamu hanya ingin berlari—berlari dengan keras. Dan bernapas. Kamu merangkak ke dalam dirimu sendiri. Kamu tidak hanya ingin keluar dari ruangan. Kamu ingin keluar dari kulitmu."
Aku merintih, dan aku hampir tidak bisa bernapas. Sesuatu ada di dadaku. Duduk di sana.
"Dan ketika akhirnya kamu mendapat kunjungan—empat penjaga yang ayahmu bayar untuk memukuli kamu setiap bulan pada tanggal satu agar kamu tidak menjadi lemah di sel isolasi—kamu mulai menantikan kunjungan itu." Aku menunjukkan gigi, masih menatapnya saat aku berjalan. "Karena rasa sakit di tubuh meredakan rasa sakit di kepala. Itu terasa menyenangkan, seperti sakelar pemutus otakmu. Dan kemudian kamu ingat si brengsek kecil itu duduk di ruang sidang itu, meskipun dia seharusnya tidak ada di sana, menikmati mendengarmu dituduh dan dihukum, sementara orang-orang berbohong tentangmu dan mengatakan bahwa kamu memaksanya." Tenggorokanku terasa sesak, dan aku hampir tidak bisa berbicara. "Memaksanya untuk telanjang dan membuka kakinya, pergi ke detail keji seolah-olah aku memaksanya melakukan hal-hal yang sebenarnya sudah bisa aku dapatkan dari saudarinya di lorong atau gadis lain yang aku inginkan." Aku berteriak sekarang. "Bertindak seolah-olah waktu bersamanya bukan satu-satunya waktu aku tidak membenci berhubungan intim."
Aku terengah-engah, kegilaanku digantikan oleh amarah, dan aku melihat Winter di pikiranku dan kemudian hanya merah. Aku berhenti dan menatap Rika, tetapi amarahku masih membara.
"Dan mungkin dia tidak bisa menghentikanku dari dihukum, tetapi dia seharusnya bisa memberitahukan mereka yang sebenarnya. Dia seharusnya berdiri dan mengatakan sesuatu. Dia seharusnya membuka mulutnya dan berbicara," aku menggeram, tenggorokanku terasa sesak dan panas. "Tapi dia diam, dan kamu masuk ke sel isolasi selama tiga tahun, dan teman-temanmu mengurus diri mereka sendiri sementara pikiranmu perlahan-lahan tergelincir dari jalurnya dan kamu akan merobek rambutmu sendiri karena hewan melakukan hal gila ketika mereka dikurung terlalu lama."
Aku terengah-engah, berusaha menurunkan suaraku. "Tiga tahun," kataku, dengan kemarahan. "Tiga. Tahun. Rika."
Aku berhenti, menenangkan suaraku dan pernapasanku kembali normal.
"Jadi, ya," kataku, mengejeknya. "Kamu pasti tahu aku akan menyakitinya."
Dia duduk di sana, tatapannya goyah dan matanya berkilau, tetapi pundaknya tetap tegap. Dia bukan wanita bodoh, dan aku tahu itu. Dia pasti curiga dengan canang masalah yang dia buka dengan memberiku dokumen-dokumen itu, tetapi akhirnya, dia memutuskan bahwa apa yang bisa kuberikan lebih berharga daripada kerusakan yang akan kutimbulkan. Ada sedikit sisi "tidak begitu terhormat" di dalam dirinya juga.
Dia melakukan apa yang dia lakukan untuk mendapatkan apa yang dia inginkan, dan aku tidak bisa bohong. Aku merasakan sedikit kebanggaan pada teman kecilku yang tidak terduga ini.
Tapi sekali lagi... dia bukan wanita bodoh. Dia tahu canang masalah yang dia buka antara Winter dan aku, dan sangat mungkin dia merencanakan hal itu. Dan sementara aku menikmati pertemanan baru kita, Erika Fane tidak akan diam saja dan membiarkanku bekerja. Dia akan mencoba melindungi Winter.
Dan biarkan dia. Semakin dia menghalangiku, semakin banyak orang lain yang akan terlibat.
Michael, Kai, Banks… Will.
Mengepalkan tinjuku, aku berjalan ke bar, menuangkan vodka dua jari, dan meneguknya dalam satu tegukan, lalu segera menuangkan lagi.
Will. Dan Winter. Will dan Winter.
Aku meneguk shot kedua, rasa hangat mengalir di dadaku saat aku menutup mata dan mendengar Rika membersihkan tenggorokannya.
"Jadi, sudah ada yang bisa kamu kasih buat aku?" tanyanya, seolah-olah dia baru saja tidak mendengar semua itu. "Atau kamu hanya siap mengakui kalau kamu benar-benar tidak kompeten?"
Aku menggenggam gelas batu itu, rasa perih halus dari alkohol masih terasa di tenggorokanku saat aku melemparkannya ke arah dinding.
Bangsat, perempuan ini.
Gelas itu pecah menghantam dinding di atas kepalanya, dan dia menoleh ke samping, hampir tidak terkejut, sambil tertawa kecil.
Dia hampir tidak takut padaku lagi.
"Telepon atau kirim pesan ke Banks," instruksinya, mengabaikan amarahku. "Dia khawatir sama kamu."
"Dia tidak," jawabku, menyalakan rokok lain dan mengisi ulang gelasku. "Banks kenal aku dengan baik. Dia tahu aku selalu urus diriku dulu."
"Dan Will?"
Aku berjalan ke sofa, melemparkan pandangan ke arahnya. "Dia punya masalah alkohol," jawabnya.
Tapi aku hanya tersenyum pada diriku sendiri. "Bagi pria, itu bukan masalah."
Semua pria yang kukenal atau tumbuh bersama, pasti minum. Kamu tahan minuman dan pekerjaan selesai. Perempuanlah yang lemah, itu sebabnya aku tidak pernah membiarkan Banks minum.
"Dan dia juga punya masalah narkoba," lanjut Rika.
Aku bersandar di sofa, menyelipkan tangan di belakang kepala dan menatapnya.
Lalu dia memberi tahu aku ini karena…?
Aku membawa rokok ke bibir dengan tangan satunya dan menghisapnya. Aku bertemu Will di awal sekolah menengah, dan dia sudah main-main dengan narkoba sejak aku mengenalnya. Ganja, ekstasi, pil, kokain… Semua itu marak di sekolah kami. Satu-satunya alasan kami tidak mengalami epidemi heroin seperti di kota besar adalah karena kami punya uang dan akses ke barang-barang bagus dari dokter kota.
Dan kabinet obat Ibu.
Itu hampir satu-satunya hal yang Michael dan aku sepakat. Kami tidak pakai narkoba. Kami adalah narkoba itu sendiri.
"Aku yakin kalian semua akan urus itu," kataku padanya.
"Kamu ngeluh tadi karena tidak ada di sana buat dia di penjara, tapi kamu bisa ada sekarang."
"Pulanglah," kataku.
Untuk seseorang yang pintar, dia cukup bisa membuat hal bodoh. Aku adalah orang terakhir yang diinginkan atau dibutuhkan Will.
Dia berhenti sejenak, seolah menunggu aku mengatakan sesuatu atau masih berharap mungkin, tapi akhirnya dia berbalik dan menuju pintu.
Namun ada sesuatu yang menarik perhatiannya, dan dia berhenti, mengangkat sebuah kotak kecil hitam dari meja sofa dan memeriksa isinya.
Jantungku berdebar mengenali apa yang dia pegang. Aku menggertakkan gigi sampai rahangku sakit, lalu aku bangkit, melemparkan rokok ke asbak dan berlari ke arahnya.
Merampas kotak itu dari tangannya, aku menutupnya dengan keras, mendengar suara benda di dalamnya berbunyi saat aku melemparkannya ke sofa lagi, dan kemudian menarik kerah bajunya, mendorongnya hingga dia terjepit di dinding.
Mata birunya menatapku, penuh tantangan dan siap, tapi napasnya yang terengah-engah mengkhianati sedikit rasa takut yang masih ada padaku.
"Jaga aku dalam perspektif ini," aku menatapnya, berdiri tegak di atasnya. "Kapan saja aku bisa membelahmu dan membuatmu diam selamanya. Kamu butuh aku. Aku tidak butuh kamu. Kita bukan teman."
Jauhkan dirimu dari tempatku. Jauhkan dirimu dari urusanku. Tidak ada lagi basa-basi.
"Senang kamu tahu itu," jawabnya, suaranya terdengar stabil.
Aku melepaskannya dan berbalik, kembali ke sofa, menyelipkan kembali isi kotak itu, dan mengunci penutupnya. Aku sudah membersihkan beberapa barang dari rumah ayah dan membawanya ke sini untuk dikirimkan ke apartemenku malam ini.
"Aku mirip dia." Aku mendengar Rika berkata. "Benar kan? Itu sebabnya kamu selalu membenciku."
Aku ragu sejenak.
Mirip dia. Mirip Winter.
Rambut pirang, mata biru, seumur, dan kepolosan yang liar... Seperti kesucian dari puting beliung atau badai yang mengamuk.
"Aku membenci kalian semua," gumamku. Aku bahkan tidak berkedip saat mengucapkan kata-kata itu.
Aku membenci kalian semua. Membenci siapa? Kelompok kecil mereka yang dulu pernah jadi bagian dari hidupku? Perempuan? Manusia pada umumnya? Siapa tahu, dan dia tidak bertanya.
Tapi sebagian dari diriku ingin dia mengerti. Ya Tuhan.
Kami perlu kembali ke urusan utama.
Dia meraih pintu, tapi aku memanggilnya kembali. "Erika?"
Aku melihatnya berhenti dari sudut mataku saat aku berjalan ke kabinet dan mengeluarkan salah satu dari dua pistol yang kusimpan di sana. Aku mengeluarkan magazin dari Glock dan memeriksa ruang pelurunya untuk memastikan tidak ada peluru yang masuk, lalu aku menyodorkan pistol dan magazin itu padanya.
Alisnya terangkat. "Ini tidak bisa dilacak," kataku.
Aku tidak diizinkan memiliki senjata api, mengingat aku seorang narapidana, tapi ya sudahlah. Matanya bergerak ke kiri dan kanan, dan dia terlihat bingung.
Tak sabar, aku mendekat dan menekan barang itu ke tangannya.
"Belajar menggunakan ini."
"Kenapa aku butuh ini?" tanyanya, masih memegang pistol seolah dia sedang mempertimbangkan apakah harus menjatuhkannya dan lari.
"Karena ayahku lebih pintar dari kita. Dia pasti akan menyadari kita suatu saat."
"Kamu mungkin butuh itu."
"Jadi, kalau ayahmu datang mengejar aku, kamu memberi aku senjata untuk membunuhnya?" tanyanya, terdengar sinis. "Supaya dia tidak membunuhku?"
Aku menghela napas. "Bangsat, kamu bodoh," kataku. "Seperti dia akan datang sendiri ke kamu. Itu untuk orang-orang yang dia kirim. Kalau ada yang membunuhnya, itu aku. Sekarang pergi." Aku mengangguk ke pintu, menarik rokok dari bungkus. "Aku akan telepon kamu saat aku punya barangmu."
Aku menyalakan ujung rokok itu dan melemparkan korek api ke meja di depanku. "Kecuali kamu ingin tinggal," kataku, melembutkan suara dan membiarkan mataku jatuh ke tubuhnya. "Tunanganmu sedang keluar kota, dan ini malam pernikahanku. Kita bisa...main catur."
Dan dengan catur, maksudku...
Tapi dia hanya menggelengkan kepala. "Begitulah cara aku tahu kamu tidak setengah berbahaya seperti yang kamu pura-purakan," katanya. "Kamu hanya selalu mengancam."
Aku mengetuk rokok ke dalam asbak, suasana hatiku berubah serius saat asapnya mengalir ke udara. "Terkadang," hampir bisikku. "Dan terkadang, aku benar-benar berarti apa yang aku katakan." Aku menatapnya. "Jadi percayalah saat aku bilang, kamu tidak akan pernah bisa lari dariku. Tidak ada satu pun dari kalian yang bisa."
Aku mengamatinya, berusaha keras terlihat menantang, tetapi sedikit rasa kesadaran, ketakutan, dan keraguan tetap merembes. Dia tahu aku tidak akan ke mana-mana.
Tanpa sepatah kata pun, dia berbalik dan pergi, membiarkan pintu terbuka lebar dan membiarkan musik masuk saat dia menghilang.
Ini tidak akan berjalan seperti yang kamu pikirkan.
Kamu tidak akan mengubahku. Aku yang akan mengubahmu.
Teleponku berbunyi, dan karena Rika baru saja pergi, hanya ada dua orang lain yang memiliki nomorku. Ayahku dan pengamanku.
"Sial," aku menghembuskan napas saat mengangkat telepon. "Ya?" jawabku.
"Kerja bagus hari ini," kata ayahku. "Kupikir aku pasti harus mencekikmu suatu saat."
Aku mengisap sebatang rokok dan menaruhnya di asbak saat menghembuskan asap. "Aku yakin itu akan sulit."
"Ya, aku tidak benar-benar ingin membunuhmu," tambahnya. "Kamu satu-satunya anak laki-lakiku, lagipula."
"Tidak, maksudku aku bukan lagi anak sebelas tahun," aku mengambil kaos dan hoodie bersih dari tas, lalu menendang pintu lagi. "Sekarang aku akan lebih sulit untuk dicekik."
Brengsek.
Dia terdiam sejenak, dan aku bisa membayangkan ekspresinya. Ayahku ahli dalam menjaga ketenangan. Jarang sekali dia kehilangan kontrol.
Tapi itu akan terlihat di matanya. Sedikit rasa kesal. Ketidaksenangannya pada kelakuan kekanak-kanakanku.
Jika aku bukan darah dagingnya dan satu-satunya pewaris, aku yakin dia sudah membunuhku sejak lama.
"Kota sedang ramai dengan berita itu," lanjutnya, mengganti topik. "Aku ingin memanfaatkan momentum ini. Keluarga Crist sedang mengadakan pesta pertunangan untuk Michael dan Erika dalam seminggu. Kamu akan pergi dengan Ari, dan bawa dua orang lainnya juga. Mereka keluargamu sekarang, dan reputasi mereka perlu diperbaiki."
"Dan mereka akan mencapainya dengan hadir bersamaku?" pikirku keras-keras.
Ironi kehadiranku yang bisa membantu reputasi siapa pun tidak hilang dariku. "Aku harus pergi." Aku memotongnya. Aku akan melakukan apa yang dia minta, jadi tidak ada perdebatan dariku kali ini. Aku ingin pergi ke pesta itu karena semua orang akan ada di sana.
"Hanya beri perhatian..." katanya. "Luka dan Dower menghentikan Winter dan seorang pria di jalan malam ini. Dia membawa tas."
Aku berhenti, menunggu sisa ceritanya. "Dan?"
"Dan dia sudah kembali ke rumah, tempat dia seharusnya berada."
Aku merasa tenang, mengetahui dia tidak akan pergi jauh, tapi aku tetap butuh konfirmasi itu. Aku tahu dia akan mencoba, meski aku berharap dia mencoba lagi.
Seorang pria...
Ethan Belmont. Tangan kanan terkepal secara instingtif. Aku berharap dia sudah tidur dengannya. Tidur banyak, dan masih melakukannya, agar aku bisa melihatnya. Itu akan memberiku alasan lebih untuk membencinya dan menyakitinya. Itulah satu-satunya kesenangan yang akan kumiliki dalam pernikahanku dengan saudarinya.
Tapi ayahku menyela, seolah-olah membaca pikiranku. "Mari kita buat sesuatu yang jelas," katanya. "Aku ingin Arion hamil sebelum tahun ini berakhir. Kamu tahu aturannya. Selesaikan tugasmu sebelum bermain."
Aku mengangkat alis. Aku tidak pernah melakukan tugas seumur hidupku.
"Dan kita perlu bicara tentang kamu mengambil beberapa tanggung jawab dengan Communica. Saatnya kamu mulai menghasilkan apa yang akan kamu warisi. Aku butuh kamu datang—"
Aku menjauhkan telepon dari telinga dan menutupnya, melemparkannya ke sofa. Communica adalah salah satu perusahaannya, dan tidak. Dia pasti akan marah karena aku menutup telepon. Dia akan menelepon kembali nanti atau besok, atau menyuruh orang-orangnya membawaku kembali untuk bertemu dan melanjutkan percakapan, tapi aku tidak peduli dengan itu semua.
Aku selalu fokus pada hal-hal yang kuinginkan, dan itu selalu satu hal pada satu waktu. Aku tidak bisa berkonsentrasi jika tidak begitu.
Keputusan-keputusanku mungkin tidak menjamin hidup panjang, tapi sepertinya aku selalu tahu itu, dan aku sudah menerimanya. Aku akan mati muda. Aku tidak pernah berpikir tentang bekerja, dan ide untuk masuk ke salah satu kantor Gabriel Torrance setiap hari membuatku ingin muntah.
Mungkin aku malas. Egois.
Tenggelam dalam diriku sendiri.
Atau mungkin kepalaku memang tidak dibuat untuk hidup panjang tanpa konsekuensi. Semua hal dilakukan "cepat dan keras," dan aku tidak punya disiplin untuk hal-hal lain selain satu tujuan.
Aku mengganti pakaian, mengenakan celana jeans, kaos, dan hoodie hitam, lalu berjalan mendekati kotak kayu hitam yang dipegang Rika dan melihat ada sesuatu yang tertempel di bawah tutupnya, mencegahnya tertutup sepenuhnya.
Aku membukanya, mendorong pisau cukur ke dalam dan ragu sejenak sambil memeriksa barang-barang lainnya. Sejumlah makanan penutup yang selalu ada dan bisa diandalkan saat aku kecil, dan itu satu-satunya yang bisa kupercaya.
Sebuah klip kertas, jarum jahit, pin dorong, pisau saku, gunting, gigi harimau, tanduk hewan kecil, dan tengkorak burung untuk ujung hidung yang tajam. Sebagian besar sudah disterilkan, tidak digunakan lama, tapi mataku tertuju pada korek api, dan aku secara tidak sadar mengusap ibu jariku di atas jari telunjuk, merasakan kulit yang menonjol dari luka bakar lama.
Aku melihat pin dorong itu. Aku bisa tidur malam ini. Kalau aku benar-benar mau.
Aku mengetuk-ngetukkan jariku diam-diam di atas kotak, menikmati godaan itu, tapi kemudian aku mendengar ketukan di pintu, dan aku tertegun, menarik napas dalam-dalam.
"Tuan," kata Matthew Crane, kepala keamanan yang ayahku tugaskan, di belakangku. "Peralatan tambahan yang kamu minta sudah sampai di lokasi."
Aku mengangguk tanpa semangat, menutup kotak dan mengunci kaitnya. "Kamu bisa pulang," kataku. "Aku tidak butuh kamu beberapa hari ke depan."
Aku memasukkan kembali kotak itu ke dalam tas, berjalan ke sofa, dan menyelesaikan persiapan, mengikat sepatu botku dan meraih tas, memasukkan jas ke dalamnya.
"Kamu pergi malam ini?" tanyanya, mungkin menyadari pakaianku. "Tidak banyak cahaya, dan sepertinya akan hujan, Tuan."
Aku meliriknya sambil menyelesaikan segala sesuatunya.
Dia tidak mendesak lebih jauh, hanya membiarkan dirinya pergi. "Selamat," katanya. "Untuk pernikahanmu, maksudku. Kami akan menunggu panggilanmu."
Aku mengikutinya keluar pintu, dia dan pria lainnya mengapitku saat kami turun tangga dan meninggalkan klub.
Mereka bisa tidur nyenyak dulu sementara masih bisa. Ketika kekacauan datang, mereka akan begadang semalaman.
Seperti aku malam ini.
Saatnya kembali ke Thunder Bay.
Aku sudah melakukan jauh lebih banyak daripada apa yang aku lakukan sampai masuk penjara—dan jauh lebih buruk.
Winter tidak tahu seberapa buruk ini bisa jadi.