La déclaration apparemment inoffensive de Yan Zheyun avait eu l'effet désiré. Peu importe combien la Dame du Comportement Lumineux Zhang voulait dominer de son statut sur lui, il était évident qu'elle n'était pas assez insensée pour faire des suppositions sur la faveur de l'empereur.
La Impératrice Concubine Hui et la Dame du Comportement Lumineux Zhang n'avaient aucune idée de ce que l'empereur pensait réellement de lui. Toutes leurs railleries à propos de sa perte de faveur avant même de l'avoir obtenue n'étaient que pure spéculation.
Mais c'était juste pour le moment. Au fil des jours, alors que Yan Zheyun restait caché dans ce coin du palais, oublié de tous, cela atteindrait un point où tout le monde dans le palais pourrait venir et marcher sur lui, même les serviteurs des concubines de rang supérieur.
Après tout, c'était un monde où le plus fort mange le plus faible. Que faire, que faire. Jusqu'à ce qu'il trouve une solution viable, la meilleure chose à faire pour le moment était d'observer et d'attendre.
Bien que la Impératrice Concubine Hui et la Dame du Comportement Lumineux Zhang soient parties ce jour-là sans créer de scène plus important, elles s'étaient aussi révélées très efficaces. Le lendemain matin, Yan Zheyun avait à peine fini son petit-déjeuner fade de légumes marinés et de porridge simple que sa paix fut brutalement interrompue par l'arrivée de l'instructrice.
« Cette vieille servante de la Famille Sun salue le Petit Maître Yan. » La femme matrone devant lui dégageait une ambiance de pragmatisme. Elle avait un nez fort et des yeux perçants bordés de rides. Son regard était plat et peu amical, un signe sûr que Yan Zheyun allait vivre des moments difficiles.
« Sun Momo, » Yan Zheyun lui rendit sa révérence stricte avec une légère inclinaison de tête. « Que vous amène au Palais Zheshan ? » Il n'était pas sûr qu'elle ait déjà le statut de « Momo », mais il décida de jouer la prudence. « Momo » était le terme d'adresse à utiliser avec les servantes âgées qui avaient des décennies d'expérience au service de la famille impériale. Elles servaient normalement des membres féminins puissants, tels que l'impératrice ou la douairière. Elles étaient également utilisées pour donner des instructions aux jeunes princes ou princesses et aux nouvelles concubines.
« En réponse au Petit Maître Yan, cette vieille servante a été envoyée sur ordre de la Noble Consorte Li Niangniang. »
Cette Sun Momo était ici en tant qu'« instructrice », ici pour apprendre presumément à Yan Zheyun les règles du palais pour une concubine. Bien qu'elle fût une servante et lui techniquement un « petit maître », il ne se faisait aucune illusion sur qui détenait plus de pouvoir à ce moment-là.
[Supporte-le… supporte-le,] se répétait-il encore et encore. Il s'était mis dans cette position difficile pour éviter le harcèlement sexuel dans la Maison Wu et le cauchemar potentiel qui l'attendait dans le manoir du quatrième prince. Tout l'effort qu'il avait investi pour s'échapper était de mettre les grands murs de la ville impériale entre les ordures de gongs et lui-même. En comparaison, un peu d'humiliation de la part des serviteurs et des concubines jalouses était un petit sacrifice.
Il n'y avait personne d'autre de son côté sauf Xiao De quand il sortit dans la cour pour recevoir Sun Momo. Elle donna au Palais Zheshan et à Yan Zheyun un examen approfondi avec des yeux perçants. Son ricanement rendait clair qu'elle les trouvait insuffisants.
« Si le Petit Maître Yan ne voit pas d'inconvénient à ce que cette vieille servante dise, vous avez peut-être été élevé dans un foyer noble mais c'était il y a longtemps. De plus, ce genre d'éducation que vous avez reçu enfant n'est plus approprié pour votre nouveau rôle de... quelqu'un qui est ici pour servir Sa Majesté au lit. »
Yan Zheyun garda son calme et attendit qu'elle développe. Il savait que chacune de ses expressions était observée. Cette vieille femme était là pour l'humilier, infliger une punition pour son audace parce que comment osait un simple esclave comme lui essayer de se glisser dans le lit du dragon ? Ce traitement n'était pas surprenant. Il devait juste observer, essayer de déduire les véritables intentions derrière tout cela. Était-ce vraiment cette Noble Consorte Li qu'il n'avait jamais rencontrée auparavant ? Ou quelqu'un d'autre, plus rusé, qui se servait à la fois de la Dame du Comportement Lumineux Zhang et d'elle ?
Ah, c'était difficile. Grâce au visage de Yan Yun, il avait offensé tout le monde par défaut dès qu'il était entré dans le harem.
« Sun Momo a raison de me réprimander, » il acquiesça. « Si Sun Momo souhaite commencer l'instruction, Yan Yun s'assurera d'apprendre avec sérieux. »
Elle grogna et le dépassa. « Nous verrons ça, Petit Maître Yan. »
Les jours qui suivirent devinrent un exercice de patience pour Yan Zheyun. Il avait l'habitude de regarder Naruto avec ses frères et sœurs pendant ses jours de congé, assis avec eux sur le canapé alors qu'ils regardaient des épisodes à la chaîne et qu'il essayait de comprendre ce qui se passait sans vraiment lire le manga pour rattraper son retard. Maintenant, chaque fois que Sun Momo lui faisait faire quelque chose qui faisait monter sa colère, il se distrayait en essayant de se rappeler l'intrigue du premier épisode.
Le fait de lui enseigner l'étiquette du palais était le strict minimum des devoirs de Sun Momo, mais elle prenait un plaisir pervers à le faire répéter les gestes encore et encore. Simplement parce qu'il était la seule victime qu'elle avait sous la main, supposait-il. Pour la première fois depuis son entrée dans le palais, il aurait aimé avoir des camarades de dortoir dans le Palais Zheshan. Au moins, ils auraient pu partager son amour entre eux au lieu d'avoir toute cette attention concentrée sur lui-même.
Et ce n'était pas comme si l'empereur n'avait pas déjà tout un harem d'hommes et de femmes.
« Petit Maître Yan, dans certaines situations, les concubines pourraient avoir à maintenir leur salut aussi longtemps que l'empereur ne leur ordonne pas de renoncer aux formalités. Toutes les autres concubines dans le harem ont réussi cela, sûrement que vous ne serez pas le premier à échouer ? Cette vieille servante se soucie de vous et souhaite vous aider à vous entraîner pour atteindre ces normes. Aussi, veuillez maintenir votre pose pendant la moitié d'un shichen. »
La bouche de Yan Zheyun se serra mais ce n'était pas parce que son dos était déjà raide et douloureux de rester dans un salut maladroit pendant si longtemps.
Il n'aimait pas le rappel qu'il n'était qu'un parmi tant d'autres dans le palais intérieur. Tant pis pour le « Jeune Maître Huang » se comportant comme un « gentleman » cette fois dans la voiture. L'empereur avait admirablement résisté aux avances induites par la drogue de Yan Zheyun et Yan Zheyun avait mal interprété cela comme un signe de vertu. Il s'était stupidement laissé rêver d'une relation qui s'épanouirait entre eux deux, peut-être parce qu'il avait pensé que c'était une impossibilité.
Et maintenant, il était concubine et devait partager son « mari » avec... avec Dieu seul sait combien de personnes.
[Tu n'es pas un égal, tu n'as jamais été un égal, ce n'est pas le 21ème siècle, PDG Yan, à quoi pensais-tu ?]
Oublie ça. Il n'y avait pas de perte, non ? Rien n'avait commencé entre eux, donc il n'y avait rien à terminer non plus. Un jour, si Yan Zheyun parvenait à échapper aux manœuvres politiques et aux avances amoureuses irrationnelles des ordures de gongs, il trouverait un endroit tranquille pour prendre sa retraite et un homme simple avec des vues ouvertes pour sortir ensemble.
« Petit Maître Yan, votre dos est trop courbé, vous n'avez pas réussi à maintenir la même posture. Veuillez le redresser immédiatement. » Une longue règle en bois se pressa contre son ventre pour ajuster l'angle de sa colonne vertébrale.
Yan Zheyun prit une profonde inspiration et résista à l'envie de regarder Sun Momo. Il savait à quoi ressemblerait son expression en ce moment, probablement la même qu'il arborait lors des réunions de développement de produit chaque fois que ses chefs de marque tentaient de lui fourguer des conneries irréalisables.
« Sun Momo, » dit-il calmement. « Sa Majesté demanderait-elle vraiment à quelqu'un de maintenir un salut pendant la moitié d'un shichen ? » Il n'avait pas besoin d'avoir rencontré l'empereur auparavant pour savoir qu'il n'était pas comme ça, peu importe ce que Yan Zheyun pensait du nombre de ses épouses.
Mais le regard que Sun Momo lui lança était empreint de rectitude. « Si cela ne vous dérange pas, Petit Maître Yan, » elle le sermonna, sur un ton officieux qui montrait qu'elle se fichait de savoir s'il était dérangé ou non. « Qui a le plus d'expérience dans cette ville impériale, le Petit Maître Yan ou cette vieille servante ? »
Ses lèvres se tordirent en un sourire méprisant. « Certains baissent la tête et reconnaissent leur place en tant que chauffe-lit glorifié, donc ils sont prêts à apprendre et à atteindre des sommets plus élevés. D'autres, cependant... » elle laissa sa phrase en suspens de manière significative. « Eh bien, ils sont tellement confiants dans leur apparence qu'ils commencent à regarder les autres de haut dès le début. Je déteste dire cela, mais ce dernier groupe de personnes... eh bien, ils ne rencontrent jamais une bonne fin. Après tout, c'est la ville impériale, pas n'importe quel vieux hangar à vaches ou étable à chevaux, un autre niveau de manières est requis ici. »
Yan Zheyun plissa les yeux en la regardant. "Sun Momo a raison," fut sa réponse aimable, bien que ses vêtements fussent trempés de sueur et que les muscles de son dos brûlassent. "La Maison Wu ne se conforme pas aux standards de Sun Momo."
"Toi !" Son visage s'assombrit et se crispa d'irritation. "Cette vieille servante ne spéculait pas sur les fonctionnaires de la cour," répliqua-t-elle brusquement. Yan Zheyun avait déjà prédit qu'elle aurait peur de se retrouver impliquée dans la diffamation de l'un des 6 clans nobles, même d'un mal géré comme la Famille Wu.
Sun Momo agita un doigt menaçant en sa direction. "Très bien. Tu as une langue bien pendue, mettant si facilement des mots dans la bouche de cette vieille servante."
Yan Zheyun baissa le regard. "Yan Yun n'oserait pas," dit-il sans ton.
Bien sûr, elle le fit payer pour la réplique. En plus de l'étiquette, les instructeurs étaient également censés éduquer les nouveaux concubins sur les mœurs de la chambre à coucher, pour s'assurer que l'empereur n'ait à se soucier de rien d'autre que de passer un bon moment. Yan Zheyun supposa que cette expérience sans tracas avait pour but de favoriser la fréquence des actes sexuels de l'empereur, augmentant ainsi la probabilité d'avoir des héritiers.
À bien y penser, le quatrième prince était le frère cadet de l'empereur, tout comme ce petit garçon dodu que Yan Zheyun avait rencontré pendant Mi-Automne. Celui qui convoitait la lanterne que Yan Zheyun avait gagnée.
Mais l'empereur avait-il déjà des enfants à lui ?
Probablement.
L'aigreur qui bouillonnait dans l'estomac de Yan Zheyun était difficile à ignorer. Peut-être que sa amertume était évidente sur son visage car Sun Momo l'interpréta comme si Yan Zheyun lui donnait de l'attitude.
"Même si le Petit Maître Yan n'aime pas cela, cela fait partie intégrante du rôle d'un concubin masculin dans le palais intérieur." La voix cruelle de Sun Momo était stridente. "Puisque tu as choisi de te soumettre à un autre homme avec ton corps, voilà ce que tu dois maîtriser." Elle lança le parchemin sur la table devant lui et il se déroula, montrant des dessins élégants d'actes sexuels incroyablement explicites entre deux hommes.
Yan Zheyun leva les yeux sur elle. Pensait-elle qu'il allait avoir honte au point de, quoi ? S'effondrer sur le sol et pleurer ? Peut-être que Yan Yun, avec ses notions traditionnelles de propriété le ferait mais Yan Zheyun, bien qu'un jeune maître à l'époque moderne, venait encore d'un monde où le sexe était un sujet courant dans la société.
"D'accord," dit-il indifféremment, prenant le rouleau et l'étudiant juste sous son nez. Qu'y avait-il à faire tout un plat ? Certes, il n'avait pas l'habitude de regarder du porno avec ses camarades de dortoir à l'université mais cela ne voulait pas dire qu'il n'était pas assis dans un coin de la pièce à faire sa propre chose pendant qu'ils discutaient de ce qui se passait à l'écran dans les moindres détails.
Après un coup d'œil, Yan Zheyun émit un grognement pensif. Il semblait s'agir d'une illustration d'une histoire entre un noble et un garçon servant. Elle couvrait des contenus comme les préliminaires avec les mains, la bouche et les pieds. Des positions comme la missionnaire, chevaucher et levrette. Tous avaient même des noms poétiques qui les faisaient sonner plus comme un manuel de cultivation sacré d'une secte pure que, eh bien, le sexe.
Il cligna des yeux vers Sun Momo. "Serait-ce tout ?" demanda-t-il calmement. "Yan Yun assure à Sun Momo, si l'empereur a besoin de ces services, Yan Yun serait plus que capable de... accommoder." Probablement. Il n'avait jamais été baisé auparavant mais... cela pouvait-il être si difficile que ça, de rester là et de prendre, non ?
Sun Momo railla. "Parlé comme un véritable expert."
Yan Zheyun ne prit pas la peine de corriger son malentendu. "S'il n'y a rien d'autre pour aujourd'hui, Sun Momo, Yan Yun aimerait avoir un peu de temps pour mémoriser ces relations sexuelles—ah, pardon, non. Ces méthodes de la chambre à coucher. Si nécessaire, Yan Yun sera prêt à les réciter à Sun Momo demain."
Elle était venue le torturer quotidiennement depuis quelques jours maintenant, Yan Zheyun était franchement à bout et aimerait se débarrasser d'elle tôt si possible. Il vivait au jour le jour et toute petite victoire contre elle était une victoire quand même.
C'était dommage qu'elle n'était pas prête à le laisser partir pour l'instant.
"Pas si vite, Petit Maître Yan." Sun Momo fit claquement de langue en fouillant dans les plis de ses manches pour sortir un petit canister élégant. "Tu pourrais connaître toutes les techniques appropriées mais permets à cette vieille servante d'insister sur certaines des règles pour répondre aux besoins de Sa Majesté dans la chambre à coucher." Elle poussa un soupir exagéré. "En fin de compte, il y a des différences entre les concubines masculines et féminines, n'est-ce pas ?"
"Yan Yun attend l'explication de Sun Momo."
Elle secoua la tête et le regarda avec une fausse pitié. "Comment cette vieille servante devrait-elle exprimer cela sans être blessante ? Les concubines féminines ont un avenir ici. Leur rôle est de produire des héritiers pour le trône. Quelle noble tâche c'est ! Et l'adage dit que 'les mères comptent sur leurs fils pour la prestig...
"Quel est le point de Sun Momo ?" Si elle essayait de le remettre à sa place, elle n'avait pas besoin de se donner la peine. Yan Zheyun avait déjà évalué les pour et les contre bien avant de faire la danse du Prince Lanling. La seule différence était qu'il se souciait moins des autres concubines du palais car il supposait qu'elles partageraient un vieux radoteur. À l'époque, il pensait que plus il y avait de concubines, mieux c'était.
Maintenant qu'il savait que l'empereur était le premier béguin qu'il avait jamais eu dans deux vies, ses sentiments à ce sujet s'étaient transformés en quelque chose de plus compliqué.
Sun Momo lui tendit le canister. Yan Zheyun l'accepta avec prudence, incertain de savoir si ce serait paranoïaque de sa part de la soupçonner d'essayer de l'empoisonner.
"Puisque le rôle du Petit Maître Yan dans le palais intérieur est celui d'un simple pourvoyeur de plaisir," dit Sun Momo agréablement, "il ne conviendrait pas de demander à Sa Majesté de prendre certains ennuis sur les épaules impériales."
Yan Zheyun ouvrit le canister. Un léger parfum de pêches s'échappa. Il n'avait pas besoin de toucher le baume parfumé à l'intérieur pour savoir à quoi il servait.
Lubrifiant. Il avait entre les mains un contenant de lubrifiant ancien. Yan Zheyun aurait ri de l'absurdité de la situation, excepté que ce n'était vraiment pas drôle.
"Ainsi, c'est une compétence qu'il est impératif pour le Petit Maître Yan de maîtriser. Si le Petit Maître Yan voudrait bien se dévêtir et préparer son passage à l'utilisation, cette vieille servante serait plus qu'heureuse de souligner toute insuffisance."
Le regard de Yan Zheyun devint froid. "Absurde," dit-il.