"Petit Maître, cela ne peut pas continuer comme ça."
Yan Zheyun souffla sur ses mains pour essayer de les réchauffer. Il écarta le visage inquiet de Xiao De de lui, mais pas assez pour perdre la chaleur qu'ils partageaient sous la seule bonne couverture qu'il avait. Sur la table, le petit déjeuner était passé d'une fine bouillie avec quelques légumes marinés à juste de l'eau de riz avec à peine quelques grains dedans. Une patate douce mal cuite reposait à l'intérieur, assez dure pour lui faire mal à la mâchoire à chaque fois qu'il y mordait.
[Mère sait mieux,] pensa-t-il sèchement. [Elle a prédit mon avenir sombre en tant que concubine non aimée et a essayé de m'enseigner toutes les leçons importantes de la vie en regardant des drames. J'aurais dû la croire quand elle disait que toutes les Momo étaient foncièrement mauvaises.]
"Petit Maître, pourquoi ne pas juste... juste..." Xiao De hésita parce qu'il savait que ce qu'il s'apprêtait à suggérer était scandaleux. Même en tant qu'eunuque, qui avait été privé de sa dignité d'homme dès son jeune âge, il rechignait à faire ce que Sun Momo avait ordonné au petit maître. Mais les départements du palais intérieur commençaient déjà à intimider le petit maître avant même que Sun Momo ne commence sa punition. À ce rythme, le petit maître allait devenir assez maigre pour disparaître entre les fissures du sol, s'il ne mourait pas de froid avant.
Yan Zheyun haussa un sourcil. Le petit déjeuner avait un goût de, eh bien, pas exactement de merde, car il était sans saveur, mais assez mauvais pour qu'il ne puisse pas se montrer enthousiaste à l'idée de le manger. Il savait qu'il avait besoin de subsistance cependant, et ce n'était pas le moment d'être têtu.
"Je ne devrais pas juste quoi ?" demanda-t-il, en tendant la main pour serrer le bol. Même la porcelaine était de qualité inférieure à celle qu'il avait eue lorsqu'il était entré pour la première fois au Palais Zheshan. Ces eunuques étaient vraiment un lot de flagorneurs, prompts à cirer les bottes de ceux en hautes places tout en piétinant ceux assez bas pour que leurs chaussures les atteignent.
Xiao De ne pouvait pas le dire, clignant des yeux impuissamment vers Yan Zheyun comme s'il était incertain pourquoi Yan Zheyun lui compliquait la vie en ne comblant pas les vides lui-même.
Yan Zheyun acquiesça solennellement. "Dois-je comprendre que tu me demandes pourquoi je refuse de me déshabiller et de jouer avec mon propre cul devant toute une salle de serviteurs dirigée par une vieille folle ?" Sun Momo n'apparaissait jamais seule, elle avait toujours avec elle la moitié d'un département de servantes et d'eunuques sous le prétexte d'avoir besoin d'aide avec les 'accessoires'. Mais Yan Zheyun savait que c'était juste pour ajouter plus d'observateurs à son humiliation.
Il prit une gorgée expérimentale de son maigre repas et fit une grimace car c'était déjà froid. À côté de lui, le pauvre Xiao De choqué devenait rouge comme une betterave. Yan Zheyun ne pouvait pas lui en vouloir, il avait choisi expressément un langage coloré pour prouver son point, même si le mot 'cul' était particulièrement incongru avec le joli petit visage de Yan Yun. La réaction de Xiao De était déjà très louable. Si Yan Zheyun avait été à sa place, il aurait peut-être fait un vrai crachat.
"P-Petit Maître…" bégaya Xiao De. "Vous…"
"Je—Je—Je vais finir mon petit-déjeuner et aller courir," répondit Yan Zheyun, avec une telle décision qu'il envoya Xiao De dans une nouvelle crise.
"Petit Maître," Xiao De pleurnicha presque. "Vous ne pouvez pas ! Si Sun Momo vous voit, elle va—"
"Elle va faire quoi ? Arrêter complètement mes repas ? Peu probable, intimider une concubine défavorisée est une chose mais en tuer une en est une autre." Yan Zheyun haussa les épaules. "Je prends le risque. Tant qu'elle n'essaie pas de fourrer mon cul elle-même, le reste m'importune peu." Il était déterminé à courir non pas parce qu'il était accro au fitness mais parce qu'il avait envie de la chaleur qu'il pouvait obtenir par l'exercice, même si ce n'était que temporaire et le rendait encore plus sujet à l'hypothermie par la suite s'il n'était pas prudent.
Mais se blottir avec un Xiao De réticent et horrifié n'était plus suffisant maintenant qu'ils approchaient du cœur de l'hiver. Leur approvisionnement en charbon avait diminué au strict minimum et il semblait qu'ils avaient été tout à fait convenablement oubliés sur la liste de réapprovisionnement. Ainsi, ils ne pouvaient allumer qu'une ou deux pièces et devaient les économiser pour les nuits, qui étaient insupportables.
Yan Zheyun n'aurait jamais pensé dire ça, mais la cuisine de la Maison Wu lui manquait. Il faisait toujours torride là-bas, bien qu'à vrai dire, il n'y avait jamais passé un hiver avant et il ne savait pas si cela serait suffisant pour le sauver de ce froid glacial. Il n'était pas habitué à ce type de froid, venant d'une ville plus au sud et plus humide même en hiver. Sans oublier, il avait eu le privilège des commodités modernes comme le chauffage partout où il allait.
Et maintenant, il était réduit à courir pour se réchauffer, de toutes choses. D'ici le printemps, s'il n'était pas devenu un tas d'os, il s'attendait à être au moins dans le top dix en termes de condition physique dans la ville impériale.
"Je vais courir," déclara-t-il. "Vous pouvez me rejoindre si vous le souhaitez ou vous pouvez vous asseoir dans mon lit, sortir tous mes vêtements et les serrer pour les réchauffer." Il allait devoir plonger directement dedans s'il ne voulait pas risquer que sa température baisse régulièrement une fois qu'il aurait cessé de bouger.
"Attendez, Petit Maître—"
Mais Yan Zheyun était déjà parti.
L'hiver retardait toujours le lever du soleil, donc le ciel était encore d'un bleu doux et mellow quand il ouvrit les portes après avoir fait quelques étirements d'échauffement. Il faisait trop froid pour porter son équipement de course de fortune, surtout sans aucun rayon de soleil pour aider à chauffer la cour. Le vent qui sifflait dans les couloirs vides semblait passer à travers sa peau alors qu'il entamait un jogging rapide, pénétrant profondément dans sa moelle osseuse avec une douleur lancinante que son père aurait appelée une douleur rhumatismale.
[Tu as dit que j'aurais ça de ne pas sécher mes cheveux avant d'aller au lit chaque nuit mais je n'ai même plus ce luxe-là maintenant.]
Il n'était pas sûr du nombre de tours qu'il avait couru, faisant une boucle du dernier étage jusqu'en bas, faisant attention à éviter les plaques de glace qui s'étaient formées à partir de la neige sale que Xiao De n'avait pas réussi à complètement nettoyer. Un eunuque pour s'occuper de tout le ménage du Palais Zheshan était impossible et Yan Zheyun préférait être plus prudent plutôt que de réprimander Xiao De pour avoir manqué des endroits ici et là.
À un moment donné, ses bras et ses jambes ont commencé à dégeler alors que sa température centrale augmentait, une chaleur confortable se dégageant de son corps qui était maintenant une source de chaleur réconfortante. Cela pourrait être une mauvaise idée de sortir et de transpirer puis de laisser la sueur refroidir sur sa peau plus tard et de se sentir encore pire qu'avant. Mais il détestait autant l'idée de rester assis à ne rien faire qu'il détestait le froid, sinon plus.
Cela le faisait se sentir piégé, comme s'il était devenu l'un de ces oiseaux que les vieux messieurs dans les parcs portaient avec eux dans des cages alors qu'ils s'asseyaient autour des tables d'échec en pierre et bavardaient de leurs histoires de vie. Ces oiseaux ne lui avaient jamais semblé heureux et il pouvait comprendre pourquoi maintenant.
…stupide Jeune Maître Huang.
[Mais il n'est pas réellement stupide,] pensa amèrement Yan Zheyun en tournant le coin. L'empereur était trop intelligent pour être séduit juste par un beau visage, c'est pourquoi Yan Zheyun était dans cette position. Yan Zheyun ne pouvait même pas lui en vouloir, il devait apprécier son intelligence.
Yan Zheyun avait eu sa part de belles personnes se jetant sur lui. Que ce soit des camarades opportunistes qui voulaient la vie de trophée épouse ou certains membres du pool secrétaire qui s'étaient mis en tête qu'il était seul parce qu'il n'avait jamais été vu avec une petite amie, Yan Zheyun en avait vu beaucoup. Malgré son désintérêt romantique pour les femmes, il savait combien il était difficile de dire non à la beauté.
Mais s'il était à la place de l'empereur, il l'ignorerait aussi. Le fils du premier ministre dont il avait ordonné l'exécution ? Après être tombé en disgrâce et avoir été forcé à l'esclavage, il était impossible de croire qu'une personne dans une telle position grimperait le lit de l'homme qui avait ruiné sa famille sans arrière-pensées.
Yan Zheyun était innocent cependant. Que le premier ministre ait été injustement traité ou non, il ne blâmait pas l'empereur pour cela. L'empereur pouvait sembler avoir beaucoup de pouvoir et d'autorité mais cela venait avec toute une série de décisions difficiles à prendre. Sans connaitre la vérité, Yan Zheyun n'était pas sur le point de tenter d'assassiner l'empereur pour une sorte de supposé 'bien de la nation'.
Il ne fallait même pas mentionner les conséquences graves de tenter cela.
[Désolé, Yan Yun, Grand Frère est aussi un lâche et aimerait rester en vie aussi longtemps qu'il le pourra.] Il semblait improbable maintenant mais il n'avait pas complètement abandonné l'espoir de pouvoir rentrer chez lui un jour.
Il était tellement distrait par ses tentatives de deviner les motivations de l'empereur qu'il ne réalisa pas avant que le soleil ne soit pleinement levé et que le gazouillis frénétique des oiseaux chanteurs résonne depuis les arbres dénudés du petit jardin devant que Sun Momo n'était pas venue aujourd'hui. Habituellement, elle serait là pour le tourmenter bien plus tôt.
C'était étrange.
« Xiao De ! » l'appela-t-il, sans se soucier de se comporter avec décorum puisqu'il n'y avait personne autour pour le réprimander pour cela. « Xiao De, viens vite ici ! » Maintenant qu'il était de retour dans la position d'un maître—même si c'était un maître insignifiant—quelques-unes de ses vieilles manières autoritaires avaient aussi commencé à réapparaître.
Les portes de ses quartiers s'ouvrirent en grand alors que Xiao De déboulait dans un enchevêtrement de couvertures et de tissus.
« Petit Maître ! » s'écria-t-il en plissant les yeux vers Yan Zheyun comme s'il essayait de vérifier s'il était blessé. « Quel est le problème ?! Tout va bien ? Ne faites pas peur à ce serviteur comme ça, que ferais-je si vous disparaissiez— »
...cet idiot ajoutait des scènes dramatiques supplémentaires au scénario.
« De quoi parles-tu ? » marmonna Yan Zheyun, donnant une tape sur le front de Xiao De qui poussa un cri. « La vieille chauve-souris n'est pas là aujourd'hui. »
Xiao De cligna des yeux. « Peut-être qu'elle est en retard ? » suggéra-t-il mais un espoir grandissant illuminait ses yeux.
« Peut-être. » Yan Zheyun examina la situation avec attention. « As-tu remarqué quelque chose de différent aujourd'hui quand tu es allé chercher mon petit déjeuner ? »
« ...pas exactement... la Laiterie Impériale était déjà occupée à faire des desserts, ce qui est inhabituel à cette heure ? Mais à part ça, je ne vois rien d'autre. »
Yan Zheyun hocha la tête. Cela pouvait signifier un nombre quelconque de choses mais très probablement, cela signifiait qu'une cérémonie importante ou un festin avait lieu tôt aujourd'hui, juste après le temps habituel de cour de l'empereur. Au cours des deux dernières semaines, Sun Momo lui avait sans cesse rappelé qu'il y avait une nouvelle sélection de beautés qui se passait cet hiver. Et étant donné son comportement désobéissant et indiscipliné, il serait peu probable que l'empereur le préfère aux nouvelles arrivantes qui devaient bientôt se présenter dans le Palais Zheshan et son équivalent féminin non loin dans le chemin.
C'était probablement ça donc. Sun Momo avait probablement reçu l'ordre de retenir ses brimades pour empêcher les autres de découvrir que Yan Zheyun avait été soumis à un traitement barbare. Mais parce qu'il n'était toujours pas favorisé, le traitement médiocre qu'il recevait des eunuques n'allait pas changer de sitôt, à moins que l'empereur ne se souvienne soudainement d'être gentil avec lui à nouveau.
Sérieusement, stupide Jeune Maître Huang.
« Petit Maître. »
Yan Zheyun fit un bruit nonchalant pour montrer qu'il écoutait. Il avait déjà commencé à traîner un fauteuil en rotin du couloir jusqu'au milieu de la cour, là où les rayons du soleil étaient les plus forts. Il comptait sur la couche d'ozone, si elle existait dans cet univers, pour être toujours intacte et possiblement le sauver du cancer de la peau. Mais non, il faisait toujours froid, bien que moins que dans l'ombre des pièces. Il prit le paquet de robes des mains de Xiao De et commença à les enfiler couche par couche.
Xiao De trifouillait ses doigts avant de choisir de supplier. Yan Zheyun fronça les sourcils et le saisit par le bras avant que ses genoux ne touchent le sol.
« Que fais-tu ? » dit-il sévèrement. « Arrête ces sottises immédiatement, je t'ai dit que c'était inutile. »
« Petit Maître, vous ne pouvez pas continuer comme ça, » supplia Xiao De. Ce pauvre jeune garçon était passé d'une attitude immature insouciante à celle d'un vieil homme las du monde en seulement quelques semaines en tant que valet de Yan Zheyun. Yan Zheyun devait se sentir un peu mal à ce sujet.
« Tu peux continuer cette conversation mais seulement si tu la fais debout. »
Encouragé par le ton posé de Yan Zheyun, Xiao De se remit sur ses pieds mais il présenta à Yan Zheyun un salut formel à la place. « Ce serviteur demande humblement la permission, » dit-il, les mains tremblantes sous le poids de sa sincérité, « de rapporter les actions du département à mon parrain. »
Yan Zheyun l'observa. « Ton parrain ? » Il se rappela du frère aîné, Xiao Fu, ayant mentionné ce personnage mystérieux auparavant. Yan Lixin n'avait jamais parlé des eunuques en discutant du roman, probablement parce que le destin de Yan Yun était si différent de celui auquel Yan Zheyun faisait face actuellement. Yan Yun n'avait jamais mis les pieds dans le palais, ayant été envoyé chez le fils de ce général après que Scélérat 2 soit devenu empereur.
Les choses étaient tellement compliquées maintenant qu'il ne pouvait plus compter sur l'intrigue originale comme soutien. Il ne pouvait sous-estimer aucun des nouveaux personnages qui apparaissaient non plus. Il avait depuis longtemps réconcilié le fait que ces personnages dits étaient plus que de simples PNJ sans volonté, attendant qu'il les manipule. Juste parce qu'ils n'étaient pas présentés dans le roman ne signifiait pas qu'ils n'étaient pas des acteurs clés de ce monde.
« D'accord, » dit-il finalement, se méritant un sourire éclatant de la part de Xiao De.
« Merci, Petit Maître ! Mon parrain sera sûrement d'aide, ce vieil homme vénérable serait plus qu'enclin à aider s'il savait combien je — euh, non, non — nous souffrons ! »
[Nous verrons.] Extérieurement, Yan Zheyun lui rendit son sourire mais intérieurement, il avait ses réserves. Si le parrain de Xiao De était aussi puissant qu'il semblait l'être, alors Yan Zheyun serait un parfait idiot de croire qu'il leur accorderait de la gentillesse sans rien attendre en retour.
Mais soit. Il n'y avait pas grand-chose d'autre qu'il pouvait faire pour changer ses circonstances puisqu'il n'avait pas encore eu l'opportunité de bouger. Mais il attendrait son heure jusqu'à ce que l'empereur baisse sa garde. En attendant, si le parrain de Xiao De était prêt à aider Yan Zheyun à tolérer un peu moins de conneries qu'il n'en recevait, tant mieux.
Tant que le prix était juste, Yan Zheyun était plus qu'heureux de négocier.