Yan Yun n'avait pas beaucoup de biens. La plupart étaient des souvenirs sans valeur offerts par Wu Bin, et Yan Yun les avait traités comme s'ils étaient plus précieux que l'or. En réalité, ils n'avaient rien coûté à Wu Bin. Un babiole bon marché qu'il avait pris au hasard sur un marché pour échanger contre la sentimentalité de Yan Yun.
Dégoûté, Yan Zheyun les jeta dans un tas à part. Il devait bien y avoir un moyen de les jeter sans que Wu Bin le découvre. Pas qu'il ne serait pas capable d'inventer une excuse bidon si Wu Bin voyait et l'interrogeait là-dessus, mais Yan Zheyun préférerait se dispenser du tracas si possible.
« Ah Yun. »
Mingyue entra dans la pièce juste au moment où Yan Zheyun était en train d'empaqueter ses maigres économies. Cela n'était pas grand-chose, juste quelques liasses de pièces de cuivre. Il ne connaissait pas non plus le taux de change, alors il n'était pas sûr de leur valeur réelle. Mais il pourrait le découvrir s'il avait l'opportunité de visiter une boutique.
« Grande Sœur Mingyue, » le salua-t-il avec un faible sourire. Mieux valait ne pas avoir l'air trop content de partir. Il ne savait pas qui faisait son rapport à Liang Hui et il ne voulait pas éveiller de soupçons.
Mingyue s'approcha et le regarda avec inquiétude. Dans les souvenirs de Yan Yun, elle était une grande sœur douce qui faisait de son mieux pour veiller sur lui. À 20 ans, elle était déjà considérée comme vieille pour se fiancer, et allait bientôt être mariée par la maîtresse de la maison à un autre serviteur loyal qui avait gagné le droit à une épouse. Mais seulement si elle n'était pas d'abord donnée à Wu Bin comme réchauffeuse de lit.
Yan Zheyun n'était pas sûr de l'exactitude de l'opinion de Yan Yun sur elle. Après tout, ces souvenirs hérités étaient tous subjectifs et teintés par la vision du monde de Yan Yun. C'était une vision du monde à laquelle Yan Zheyun n'osait pas faire confiance parce que Yan Yun avait prouvé maintes fois qu'il était le pire juge de caractère de l'univers.
Mais que Mingyue soit aussi gentille qu'elle en avait l'air ou non, Yan Zheyun espérait qu'elle évitait le sort de devenir la concubine de Wu Bin. Il ne le souhaiterait à personne, même pas à son pire ennemi.
[D'accord, ce n'est pas vrai. Je le souhaiterais tout à fait volontiers aux Scumbag Gongs 2, 3, 4, etc.]
« Ah Yun… » Mingyue mordit sa lèvre. Elle avait l'air mal à l'aise, comme si elle n'était pas sûre de la meilleure façon d'exprimer ce qu'elle voulait dire. « Tu vas devoir être beaucoup plus prudent à partir de maintenant. Je suis sûre que le Jeune Maître essaiera encore de te protéger, mais les cuisines sont tellement loin, il ne pourra pas veiller sur toi à tout moment désormais. »
[Je ne pourrais demander plus.]
Yan Zheyun noua un nœud propre sur le dessus de son sac en tissu et le glissa sous son bras. Il était déjà impatient de s'enfuir vers les cuisines mais il essayait de ne pas le montrer.
En fait, Liang Hui avait hésité à l'assigner ailleurs. Cela était parce qu'elle ne savait pas où d'autre le mettre. C'était un esclave masculin, donc les résidences féminines n'étaient pas appropriées. Et les autres résidences masculines étaient également dangereuses, à cause de son apparence. Juste parce qu'elle favorisait Wu Bin, cela ne signifiait pas qu'elle voulait que son deuxième fils ou les autres fils illégitimes s'en donnent à cœur joie avec un esclave masculin non plus. C'était acceptable si ce n'était que pour jouer, mais quelque chose chez Yan Yun semblait faire perdre le contrôle de leurs sens aux hommes. Elle ne voulait pas prendre ce risque.
Son autre considération avait été l'attitude de Wu Bin. Son fils n'allait pas aimer ça. Mais l'envie de les séparer tous les deux était trop tentante, et donc elle avait accepté quand Yan Zheyun avait timidement suggéré de se rendre aux cuisines.
Quant à la raison pour laquelle il s'était volontairement proposé pour un travail aussi sale ? Simple. C'était tout au bout de l'autre côté du domaine de la Maison Wu. C'était le plus loin possible de Wu Bin qu'il pouvait être sans être vendu à une autre famille.
« Ne t'en fais pas, » rassura-t-il Mingyue, ses grands yeux vifs et clairs reflétant le soleil de l'après-midi. « Je prendrai soin de moi. »
Mingyue n'avait pas l'air convaincue mais elle avait aussi du travail et ne pouvait pas l'escorter là-bas.
« Essaye de dissimuler ton apparence, » insista-t-elle. « Ne laisse personne regarder ton visage trop longtemps. »
« Je le ferai, Grande Sœur Mingyue. » Avec un dernier signe de la main, Yan Zheyun sortit par les portes principales de la résidence de Wu Bin. Il était certain à 100% que cela ne serait pas la dernière fois qu'il voyait Wu Bin, mais au moins, il pouvait espérer que c'était la dernière fois qu'il mettait les pieds sur son territoire.
Les cuisines étaient une assez longue marche, surtout parce que Yan Zheyun avait décidé de faire un détour pour éviter de croiser d'autres personnes. Mingyue avait raison. Son visage était capable d'attirer le malheur sur lui et moins les autres le verraient, mieux ce serait.
Il réfléchit à la manière dont il pourrait se déguiser. Lixin avait essayé de le maquiller par le passé mais il l'avait repoussée. Alors elle était allée embêter son jumeau à la place. Pauvre Liheng, le bon-naturel de la famille et avait cédé à ses demandes déraisonnables. À un moment donné, il était même devenu plutôt doué pour appliquer l'eye-liner sur lui-même.
Yan Zheyun ne pouvait pas croire qu'il pensait cela, mais il souhaitait, juste un tout petit peu, qu'il l'avait laissée lui apprendre à se maquiller aussi. Alors il aurait pu trouver comment l'utiliser pour se rendre moins frappant.
Mais en même temps, il n'avait pas envie de dépenser le peu d'argent qu'il avait en produits de beauté. Il n'était même pas sûr d'en avoir assez. Ce n'était simplement pas la solution économique.
Quelles autres alternatives y avait-il ?
Il s'arrêta en passant près de l'étang est, l'endroit où Yan Yun était mort. C'était un coin tranquille du domaine, sans beaucoup de passage quotidien, c'était pourquoi Liang Ming avait traîné Yan Yun ici pour avoir sa façon vicieuse avec lui. Yan Yun aurait évité un tel endroit isolé à tout prix mais Yan Zheyun n'avait pas de tels scrupules.
Si un prédateur décidait de frapper lorsqu'il pensait qu'ils étaient seuls, alors il ne pouvait pas en vouloir à Yan Zheyun de riposter.
Il regarda son reflet dans l'étang. Le printemps venait juste de commencer il n'y a pas si longtemps et les fleurs de pêcher commençaient à fleurir. Dans l'eau, un jeune homme se tenait debout sous l'un de ces beaux arbres aux fleurs roses pâles, sa silhouette mince et souple. Il était agréable à regarder, éblouissant même. Malgré la tenue grise et usée qu'il portait, il était difficile de cacher sa prestance noble. Ses cheveux longs jusqu'à la taille étaient à moitié lâchés et à moitié noués en un chignon sur le dessus de la tête.
Cette apparence d'érudit était privilégiée par les jeunes éduqués qui n'avaient pas encore eu leur cérémonie de majorité. Mais elle ne convenait pas à un esclave humble. La chose logique à faire serait que Yan Zheyun attache ses cheveux en un chignon complet comme le faisaient les autres serviteurs masculins. Mais pour la première fois depuis longtemps, il n'avait pas envie d'être rationnel.
Peut-être se sentait-il simplement désolé pour Yan Yun, qui lui rappelait à maints égards ses frères et sœurs de 18 ans. Si la tragédie n'était pas survenue dans la Famille Yan, Yan Yun serait en train d'étudier pour les examens, comme les jumeaux. Il n'aurait eu à se soucier de rien d'autre que d'impressionner la capitale avec un excellent score aux examens impériaux.
Peut-être aurait-il même volé le titre de Wu Bin de « Plus Jeune Diplômé Principal » puisqu'il avait été un érudit accompli lui-même, malgré ses tendances juvéniles. Yan Zheyun retenait toujours tous les souvenirs de Yan Yun des Quatre Livres et Cinq Classiques, qui constituaient le noyau du programme des examens impériaux.
Et puis, à l'âge de 20 ans, le père de Yan Yun aurait fièrement organisé sa cérémonie de passage à l'âge adulte. Un invité d'honneur, peut-être son professeur, aurait procédé aux rites.
Cela aurait dû être la première fois que Yan Yun portait ses cheveux en chignon complet. Pas avant 20 ans et pas pendant qu'il était honteux.
Parce qu'il avait transmigré dans le corps de Yan Yun, Yan Zheyun se sentait responsable des espoirs persistants de Yan Yun. Ces espoirs étaient ancrés dans ses souvenirs et Yan Zheyun avait personnellement ressenti son anticipation de devenir fonctionnaire impérial. Son excitation à atteindre l'âge adulte et à soutenir son père et sa famille. Son désir de laver le nom de sa famille.
Les capacités de Yan Zheyun étaient limitées pour l'instant et il n'était pas sûr qu'il deviendrait jamais autre chose qu'un esclave. En tant que tel, il n'osait pas faire de promesses lointaines comme la vengeance ou une nouvelle tentative pour obtenir un poste officiel. Mais il y avait encore certaines choses qu'il pouvait faire.
[Je promets, un jour je trouverai quelqu'un prêt à compléter cette cérémonie pour toi.] Avant cela, il ne se permettrait pas d'utiliser le chignon complet.
En défaisant le simple cordon noir qui retenait la moitié de ses cheveux, Yan Zheyun les attacha rapidement en queue de cheval. Cette dextérité de ses doigts appartenait également au corps hôte et non à lui. Lixin se plaignait à chaque fois qu'il l'aidait avec ses cheveux, disant qu'elle allait devenir chauve avant 30 ans à cause de lui. Mais Yan Yun avait passé 4 ans à coiffer les cheveux de Wu Bin tous les matins. La compétence était depuis longtemps devenue un réflexe musculaire.
Le changement de coiffure faisait peu pour détourner l'attention du visage saisissant du corps hôte, mais au moins cela rendait le mouvement plus pratique. Quant au reste, il y avait peu de choses que Yan Zheyun pouvait faire à part espérer que la suie et la transpiration dues au travail acharné dans les cuisines le rendraient beaucoup moins attrayant.
L'intendante supervisant les cuisines jeta à Yan Zheyun un regard plat et peu impressionné lorsqu'il annonça son arrivée. Il ne pouvait pas lui en vouloir. Ses bras maigres, ses doigts de musicien et son corps fragile ne donnaient à personne l'impression qu'il serait capable de soulever même un pot de légumes marinés. S'il était à sa place, il se serait douté que quelqu'un de haut placé avait une dent contre lui et avait décidé d'envoyer cet ex-Jeune Maître inutile dans les cuisines occupées juste pour embêter.
Mais ce n'est pas comme si elle pouvait le renvoyer. Après avoir échangé des regards avec lui pendant une minute, elle appela à contrecœur un autre garçon de cuisine.
"Emmène-le au dortoir pour déposer ses affaires et puis montre-lui comment laver la vaisselle," dit-elle, ses yeux se rétrécissant alors qu'elle regardait Yan Zheyun méchamment. "Je me fiche que tu sois le fils de l'ancien premier ministre ou un mendiant dans les rues. Peut-être que le grand jeune maître te traitait comme un trésor mais maintenant que tu es sous ma surveillance, je m'attends à ce que tu écoutes mes ordres. Je suis une superviseure équitable et je te donnerai le temps d'apprendre, mais si je te prends à flâner ou à enfreindre mes règles, je n'hésiterai pas à te punir. Tu comprends?"
Que pouvait-il dire ? Du PDG au valet personnel au marmiton, Yan Zheyun n'avait d'autre choix que d'obéir.
Satisfaite de son "Oui, Intendante" docile, elle le renvoya avec son nouveau collègue.
Le garçon de cuisine qui l'accompagnait était un adolescent silencieux qui était un peu rude sur les bords. Il était grand et maigre, une tête plus grand que Yan Zheyun, bien que la légère graisse de bébé sur ses joues suggérait qu'il était peut-être plus jeune. Mais même avec sa tunique, il était évident que sa silhouette filiforme était musclée à force d'années de travail manuel. Yan Zheyun ne pouvait qu'être envieux. Il fut un temps, il avait aussi des abdominaux, mais maintenant il devait se résigner à une taille minuscule qui n'aurait pas dépareillée dans un costume de danseuse du ventre.
… c'était quelque chose dont Yan Zheyun se serait bien passé.
"Je suis Yan Yun." Yan Zheyun se présenta après qu'il devint évident que le garçon ne le ferait pas. Autant commencer à se créer un réseau.
Le garçon grogna. "Wu Zhong," répondit-il, utilisant le nom de famille. Techniquement, Yan Yun aurait dû être également renommé par ses nouveaux maîtres, mais la Famille Wu lui avait gracieusement permis de conserver son nom. Yan Yun en avait été tellement reconnaissant qu'il était tombé à genoux pour s'incliner profondément. Mais ce qu'il n'avait pas réalisé, c'est que c'était juste pour que le Ministre des Rites puisse mieux jouir d'être servi par le fils de l'homme qu'il détestait secrètement.
Wu Zhong poussa un ensemble de portes et conduisit Yan Zheyun à l'intérieur. Il montra une longue plateforme en bois au fond de la pièce exiguë, qui s'étendait sur toute la longueur du mur. Tous les quelques centimètres, une mince couverture était jetée de manière désordonnée dessus.
"C'est le lit," dit Wu Zhong, et Yan Zheyun faillit s'évanouir à cause du choc culturel.
Même Yan Yun, avec ses 4 ans d'expérience de servitude, n'avait jamais vécu dans des conditions aussi sordides auparavant. Il n'y avait pas de souvenirs de ce niveau de délabrement, sinon, Yan Zheyun aurait peut-être réfléchi à deux fois.
Pas étonnant que les yeux de Liang Hui aient presque sauté de leurs orbites lorsqu'il avait suggéré les cuisines. Le privilégié Jeune Maître que Yan Zheyun était mourrait un peu à l'intérieur.
[J'ai une perception des MMP que je ne suis pas sûr de devoir exprimer… la richesse a vraiment limité mon imagination, c'est un énorme miscalcul sur ma part.]
Mais il devait tirer le meilleur parti de la situation maintenant. Ce n'était que des années interminables de travail manuel et quelques murs écaillés. Il apprendrait à s'adapter assez tôt.
Oh, attendez. Il devrait aussi s'accommoder de partager une pièce de 5x5 avec—
"Sept d'entre nous." Wu Zhong se dirigea vers le coin le plus éloigné du lit avant de se retourner pour regarder Yan Zheyun avec un froncement de sourcils. N'aimant pas la scrutation, Yan Zheyun se détourna.
"Où dois-je mettre mes affaires ?" demanda-t-il calmement.
"Dors ici." Wu Zhong pointa le petit espace restant entre la dernière couverture et le mur crasseux. "Je serai à côté de toi. Crois-moi, tu ne veux pas prendre le milieu."
Yan Zheyun n'avait pas l'intention de le faire, mais maintenant que Wu Zhong l'avait dit, il devait poser la question. "… pourquoi pas ?"
L'expression de Wu Zhong s'assombrit. "Ton visage pose problème," dit-il avec une franchise qui surprit Yan Zheyun. Mais c'était un changement agréable après une matinée entière de Tai Chi verbal avec Liang Hui. "Si tu ne veux pas d'ennuis, reste dans ton coin, mêle-toi de tes affaires et éloigne-toi de Wu Zhi."
"Qui ?"
"Wu Zhi. C'est un autre des serviteurs qui travaillent dans les cuisines. Mais il a les faveurs du Jeune Maître Liang Ming et ils complotent souvent ensemble. Tu sais ce qu'ils ont d'autre en commun ? Une préférence pour des visages comme le tien."