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L'épée d'un gentilhomme. Une mode en vogue parmi les masses lettrées de la capitale, car l'épée était un symbole de pouvoir et de respect. Parmi les cercles cultivés, comme les poètes et les savants, les épées avaient aussi un autre nom : « Trois Pieds d'Eau d'Automne ». Les épées étaient une belle représentation de l'équitable et du juste, et par conséquent, un ornement approprié pour un gentilhomme.
Un gentilhomme. Un homme de noble prestance. Mais à un certain moment de l'histoire, cette description semblait avoir changé de sens pour devenir simplement « un noble ». Il y avait une subtile différence, mais une différence tout de même. Un noble n'avait pas besoin de se comporter noblement, n'avait pas à traiter ceux qu'il considérait inférieurs de manière juste. Noble signifiait simplement une classe, un rang, et un qui avait du pouvoir.
Wu Bin parlait, mais Yan Zheyun ne pouvait pas l'entendre à cause des acouphènes dans ses oreilles. Une sueur froide coulait le long de son échine pendant qu'il fixait la flaque de sang rouge foncé qui s'élargissait lentement sur le sol sous le corps de Wu Zhi.
Les autres serviteurs étaient déjà à genoux. Yan Zheyun essaya de les imiter mais ses jambes ne lui obéissaient pas. Elles tremblaient mais refusaient de bouger comme il le voulait.
Wu Bin remarqua son comportement étrange.
« Yun Er, qu'est-ce qui ne va pas ? Mon petit lapin, tu n'as rien à craindre, il ne t'ennuiera plus. »
Il se tourna vers Yan Zheyun avec un regard plein de tendresse, mais tout ce que Yan Zheyun pouvait voir était un monstre.
Yan Zheyun était un homme logique. Quand il s'était réveillé dans cette étrange terre ancienne, il avait déduit qu'il y aurait des différences entre les lois du monde moderne et cette société féodale conservatrice. Mais c'était une chose de le savoir. Voir un homme se faire tuer juste devant ses yeux en était une autre.
Noblesse. La gentry et la royauté. Ce étaient les classes de personnes qui pouvaient littéralement s'en sortir après un meurtre, tant que la personne décédée n'était pas aussi de statut noble.
Un esclave ? Ce n'était rien aux yeux de la loi. Une fois qu'ils atteignaient un certain âge, ils ne valaient même pas le prix du bétail en bonne santé. Wu Zhi aurait pu être répugnant, mais selon les principes d'où venait Yan Zheyun, il aurait mérité un procès en justice pour harcèlement sexuel. Il ne méritait pas de mourir comme un animal traqué, les yeux écarquillés de surprise et la bouche grande ouverte.
« Tu l'as tué, » dit doucement Yan Zheyun. Il était tellement étourdi qu'il oublia d'utiliser les honorifiques appropriés pour s'adresser à Wu Bin. Mais heureusement, Wu Bin ne l'esprit pas. Il préférait même cela.
« Bien sûr que je l'ai fait, » dit-il comme si c'était quelque chose dont on pouvait être fier. Un paon déployant ses plumes pour séduire la partenaire qu'il courtisait. Il tendit la main pour caresser la joue de Yan Zheyun. « Yun Er, je peux te protéger, alors reviens avec moi ? Je ne sais pas ce que ma mère t'a dit mais tu seras en sécurité avec moi, d'accord ? Ton grand frère ne laissera personne te faire de mal. »
De si jolis mensonges. Mais Yan Zheyun ne l'acheta pas. Il avait l'avantage de la prévoyance, il avait une idée de comment le roman progressait. Il savait ce que Wu Bin allait lui faire à l'avenir. Il l'avait déjà fait à Yan Yun dans le livre que Yan Lixin avait lu, et Yan Yun en avait été brisé jusqu'à ne plus pouvoir être réparé.
Il y avait quelque chose de bizarre chez Wu Bin aujourd'hui. Étant donné sa personnalité, il n'aurait pas dû être aussi ostentatoire. Même si la loi fermerait les yeux sur un aristocrate tuant son propre esclave, cela ne signifiait pas que la société approuverait un tel comportement. Pour quelqu'un qui protégeait son image presque avec zèle, Wu Bin n'aurait pas dû agir de la sorte. Il n'aurait pas non plus dû déclarer Yan Zheyun comme sa possession ou lui murmurer des douceurs en présence des autres serviteurs.
Pourquoi agissait-il ainsi ? Était-ce parce qu'il sentait que Yan Zheyun essayait de s'échapper de ses griffes ? Ou Liang Hui avait-elle dit quelque chose pour le provoquer ?
Yan Zheyun se sentait soudainement très fatigué. Se battre avec ses opposants d'entreprise pour une affaire semblait être un jeu d'enfant comparé à cela.
Il laissa Wu Bin le conduire loin des cuisines, toujours en train de le sermonner affectueusement alors qu'ils s'éloignaient.
« Je ne comprends pas pourquoi tu fais l'idiot, Yun Er, ma mère a dit que tu étais très mûr et que tu savais faire ce qu'il fallait. Mais comment fuir dans les cuisines est-il la bonne chose ? Tu t'es seulement mis en danger. » Wu Bin enroula un bras autour des épaules de Yan Zheyun, ignorant complètement les expressions choquées des autres habitants de la maison.
« Que fait le Grand Jeune Maître ? »
« N'a-t-il pas peur que le bruit court qu'il garde un favori masculin ? Et si la famille du général l'apprend et rejette leur alliance ? »
« Aiya, c'est juste pour s'amuser, personne n'en tiendra compte, quel jeune maître noble n'a pas un ou deux favoris masculins ? »
[Je ne suis pas un animal de compagnie masculin,] voulait dire Yan Zheyun. [Je ne suis pas un favori masculin.]
[Je ne suis pas un esclave insignifiant.]
La gorge était sèche. Son cerveau se sentait aussi désorienté que lorsqu'il s'était réveillé de sa noyade. Pour la première fois, il se demanda si mourir d'une pneumonie aurait été un sort meilleur que de survivre pour être le jouet captif de ces personnages déments et extrêmes.
Yan Zheyun fut frappé par la réalité de son calvaire. Tout ce temps, il avait pensé avec arrogance qu'il s'adaptait à sa nouvelle situation. Il avait supposé qu'il était prêt à être plus malin que tout le monde. Parce qu'en fin de compte, il n'avait affaire qu'à des PNJ, non ? Et écrits par un auteur qui avait produit une intrigue si peu réfléchie aussi. Comment pouvaient-ils le surpasser ?
Mais maintenant, il commençait à réaliser à quel point il avait eu tort. Peu importe que dans son monde, le Ministre des Rites, Wu Bin et Liang Hui n'étaient que des concepts bidimensionnels existant sur une page. Ici, il était dans leur monde et il devait jouer selon leurs règles.
Il pouvait être violé, il pouvait être torturé, il pouvait réellement être tué. Et ce serait réel.
« Mon pauvre Yun Er, encore si choqué ? Tu as toujours été trop doux. » Une main caressa les cheveux de Yan Zheyun, tirant taquinement sur la queue de cheval.
Il se força à essayer de se concentrer, découvrant seulement maintenant qu'ils ne retournaient pas aux résidences de Wu Bin. En fait, ils se tenaient déjà à l'entrée du Domaine Wu, avec une calèche cossue qui les attendait devant eux.
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"Jeune Maître ?" Il fronça les sourcils, confus.
Wu Bin sourit. "Nous sortons, n'es-tu pas content ?" Il fit signe au garçon d'écurie de s'approcher. Un petit gars maigre courut vers le pied du carrosse et se pencha, offrant son dos pour que les passagers puissent monter.
Yan Zheyun recula presque d'horreur.
Wu Bin pouvait sentir son aversion, car il se mit à rire et saisit Yan Zheyun par la taille, le hissant dans le carrosse sans toucher le garçon.
"Comme je te l'ai dit, tu es toujours si doux de cœur, Yun Er."
Autrefois, Yan Zheyun aurait ricanné et lui aurait rétorqué de dire cela aux propriétaires des petites entreprises qu'il avait prises de force. Mais maintenant, il trouvait impossible de réfuter.
[Je suis doux,] se mit-il d'accord intérieurement. [Car peu importe à quel point je suis rusé et astucieux dans mes affaires, je considère toujours les humains comme mes égaux. Et toi non, mais c'est acceptable dans ton monde parce que tu es né dans le prestige et tout le monde s'attend à ce que tu méprises la vie des autres.]
[Mais d'où je viens, sais-tu comment nous appelons cela ? Jeune Maître Wu, nous appelons cela 'le mal'.]
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Bien que la soirée approchait déjà, la capitale fourmillait toujours d'activité. Yan Zheyun regardait impassiblement au-delà des rideaux du carrosse. Il tentait de se distraire avec les sites et les sons étrangers comme s'il était en vacances, mais en vain.
Peu importe à quel point l'endroit était intéressant et vivant, il savait qu'il y avait une obscurité dans la structure même de leur société.
Des images vagues des souvenirs de Yan Yun surgissaient à l'avant-plan de son esprit alors que le carrosse passait devant des boutiques et des jardins. Il pouvait identifier la pâtisserie préférée de Yan Yun. Il voyait aussi le monastère où Wu Bin et Yan Yun s'étaient un jour promis d'aller graver leur nom après avoir réussi les examens impériaux. Yan Zheyun se demandait si Wu Bin y était allé seul l'année dernière. Il ne le pensait pas.
Scélérat. Wu Bin était un vrai scélérat. Et si Yan Zheyun ne se reprenait pas, il risquait de rester enfermé dans sa cage pour toujours.
"Jeune Maître," dit-il, parlant pour la première fois depuis le début du voyage. "Où allons-nous ? Ce serviteur n'est plus votre aide, Madame serait mécontente que j'ai quitté mon poste sans permission."
Wu Bin se raidit à la mention de sa mère, mais il ne perdit pas son calme avec Yan Zheyun. "Je bénéficie bientôt d'un jour de congé, et j'avais planifié de t'emmener sortir à ce moment-là," dit-il posément. "Mais ensuite, je me suis rappelé que les marchands d'épices du désert ne sont en ville que jusqu'à demain. Tu aimes visiter leur bazar, tu te souviens ? J'ai pensé que nous pourrions prendre un repas ensemble d'abord avant de nous promener dans l'un des marchés nocturnes."
Yan Zheyun se souvenait. Yan Yun avait aimé les différentes couleurs des épices, façonnées comme des cônes inversés dans leurs bols en bois. Les rouges, les crèmes et les jaunes lui rappelaient l'automne.
C'était gentil de la part de Wu Bin de s'en souvenir aussi. Attentionné même. Pas étonnant que Yan Yun n'ait pas pu s'empêcher de tomber amoureux. Mais Yan Yun n'avait pas su que tout cela n'était qu'une forme subtile de manipulation. Il avait trop fait confiance à son Grand Frère Wu pour même douter une seconde de son caractère.
Et qu'avait fait Wu Bin ? Il avait couché avec Yan Yun, s'était lassé, s'était marié avec une femme, puis avait emballé le pauvre garçon pour le lit du prince héritier. Juste pour échanger contre la promotion qu'il convoitait tant.
Une rafale de vent pénétra dans le carrosse, faisant virevolter les voilages autour du visage de Yan Zheyun. Cela lui donnait une aura d'allure mystérieuse— les yeux de Wu Bin dévoraient avidement la vue— mais cachait également la froideur du regard de Yan Zheyun.
Le carrosse s'arrêta devant un bâtiment élégant à plusieurs étages. Il y avait un petit étang devant son entrée, avec un délicat pont de bois qui l'enjambait. Yan Zheyun pouvait voir le scintillement des écailles oranges et dorées des carpes alors qu'elles nageaient paresseusement dans l'eau. Contrairement aux lanternes rouges vives suspendues aux avant-toits des autres bâtiments environnants, celles-ci étaient d'un crème pâle à la place. Elles étaient également peintes avec toutes sortes de fleurs de printemps. Les notes légères d'une cithare s'échappaient par une fenêtre ouverte, conférant une atmosphère distinguée à un lieu déjà élégant.
Malgré l'humeur terrible de Yan Zheyun, il ne pouvait s'empêcher d'avoir une bonne impression de ce lieu. Quelque chose dans son atmosphère le mettait à l'aise.
Le panneau inscrit horizontal au-dessus de la porte magnifique portait l'inscription 'Tour Meiyue'. La tour du croissant de lune croissante. La calligraphie des mots était le seul détail qui était en conflit avec la simplicité raffinée du bâtiment. Les traits cursifs audacieux et vivaces étaient le reflet de l'esprit libre et insouciant de leur auteur.
En raison de la tentative de ses parents d'élever des enfants cultivés, Yan Zheyun avait appris le guqin depuis son plus jeune âge, ainsi que la calligraphie et la peinture traditionnelle à l'aquarelle. Ses frères et sœurs avaient subi le même calvaire, sauf que Lixin avait insisté pour jouer du guzheng à la place parce qu'au moins elle n'avait pas à garder des longueurs d'ongles différentes.
Le seul art que Yan Zheyun avait vraiment apprécié avait été celui de la calligraphie. Il avait été doué aussi, presque naturellement, et avait remporté plusieurs compétitions dans son enfance. Et maintenant, avec les souvenirs de Yan Yun, il pouvait écrire dans encore plus de styles. Son appréciation n'avait fait que grandir.
Mais aujourd'hui, il ne pouvait pas se concentrer sur la beauté du panneau d'inscription. Son cœur s'était accéléré à la réalisation qu'il se trouvait à la Tour Meiyue. Grâce aux informations de sa petite sœur, il était probablement l'un des rares à savoir que cette auberge d'élite populaire était l'actif privé de l'empereur.
Conçu pour une intimité maximale, il n'y avait à l'intérieur que des salles à manger privées, avec des couloirs tortueux et des passages secrets. C'était pour garantir que les invités de marque, qui ne voulaient pas croiser un visage familier, pouvaient entrer et partir sans être dérangés.
Ces invités appréciaient cet endroit car il protégeait leur tranquillité. Yan Zheyun appréciait cet endroit car il lui présentait une nouvelle opportunité audacieuse.
S'il devait jamais avoir une chance de s'échapper, c'était maintenant.