"Cher Patron, veuillez par ici, s'il vous plaît."
Les couloirs de la Tour Meiyue étaient embaumés d'un léger parfum que Yan Zheyun ne parvenait pas à identifier. Il y avait trois étages de chambres privées, entrecoupés de couloirs identiques qu'on ne pouvait distinguer sans l'aide d'un serveur. Il soupçonnait que c'était tout l'intérêt.
Le jeune serveur les conduisait vers une porte quelconque. Il n'y avait aucune marque pour la distinguer des autres. Il la poussa ouverte et les guida à l'intérieur avec une révérence polie envers Wu Bin. Mais il n'ignora pas non plus Yan Zheyun, lui adressant un signe de tête en passant. Cela était surprenant, étant donné que la plupart des gens avaient tendance à regarder à travers les serviteurs comme s'ils n'existaient pas.
"Jeune Maître Wu, souhaitez-vous commander à présent ?"
"Que recommandez-vous ?"
Le serveur rayonnait de fierté. "Tous nos plats sont des spécialités, nous pouvons préparer de la cuisine de n'importe quelle région du pays. Veuillez ne pas vous offenser si ce petit se vante, mais si le Jeune Maître Wu peut le nommer, nous pouvons le faire."
Wu Bin marmonnait pensivement. Il tapotait du doigt sur l'incrustation de nacre du dessus de la table circulaire. "Que voudrait manger Yun Er ?" Il tendit la main pour tirer Yan Zheyun sur le siège juste à côté de lui.
Yan Zheyun jeta un coup d'œil rapide au serveur pour voir si le traitement excessivement intime de Wu Bin envers son serviteur susciterait des émotions. Mais le serveur ne semblait pas remarquer le comportement de Wu Bin. Il continuait de se tenir là avec un sourire professionnel et distancé plaqué sur son visage.
Wu Bin devait admettre qu'il était impressionné. Le fils aîné prodigieux de la Famille Wu passait sa soirée à flirter avec un jouet esclave. C'était le genre de potins de premier ordre suffisamment croustillants pour justifier au moins quelques changements d'expression évidents. Mais le serveur n'avait montré aucune réaction.
Soit il était incroyablement bon dans le service clientèle et méritait une augmentation de salaire, soit il était incroyablement bien formé pour rester en retrait et observer afin qu'il puisse rendre compte à l'empereur.
Quoi qu'il en soit, cela n'avait pas d'importance pour Yan Zheyun. Mais un léger frisson d'inquiétude parcourait ses veines. Si tout le personnel de cette auberge était vraiment des espions impériaux, comment diable était-il censé s'échapper sans que personne ne le remarque ? Et lorsque Wu Bin commencerait à le chercher, l'assisteraient-ils dans sa capture de Yan Zheyun ? À leurs yeux, la tentative de fuite de Yan Zheyun serait une transgression insolente envers son maître et il mériterait d'être ramené pour subir une punition.
Yan Zheyun n'en était pas certain. Mais il allait saisir cette chance car elle pourrait bien être la seule. Il devait juste d'abord planifier les choses, évaluer les possibilités et assurer de réduire les risques de l'entreprise au minimum avant d'exécuter son plan.
En d'autres termes, il allait devoir trouver une excuse pour explorer la Tour Meiyue. Si la fuite était faisable, alors il pourrait aller de l'avant. Sinon, il n'aurait pas d'autre choix que de retourner d'abord au Domaine Wu et prier pour recevoir une autre opportunité.
La pensée de laisser tout cela derrière pour de bon lui envoya une vague d'adrénaline dans le corps. Cela le rendit presque étourdi. Il oubliait que Wu Bin lui avait demandé de commander, son regard fixé sur le vert argenté brillant du dessus de table pendant qu'il fouillait dans son cerveau à la recherche d'un moyen de quitter la pièce sans que Wu Bin ne le suive.
En surface cependant, cette distraction le faisait ressembler à un enfant docile et obéissant. Le résultat satisfaisait Wu Bin, qui supposait qu'il était encore affecté par l'incident récent des cuisines, et le souvenir de l'incident amplifiait son sentiment de possession.
"Surprenez-nous alors avec votre meilleur repas du sud. Et apportez du vin de riz."
Le serveur acquiesça avec enthousiasme. "Tout de suite, Jeune Maître. Veuillez patienter un moment, ce petit va s'occuper de votre commande. Si vous avez besoin de quoique ce soit, il y aura quelqu'un dans le couloir juste à l'extérieur pour vous aider."
Ils furent laissés seuls. Wu Bin tendit la main et enroula nonchalamment l'extrémité de la queue de cheval de Yan Zheyun autour de ses doigts. Il semblait fasciné par les cheveux de Yan Zheyun, fascination que Yan Zheyun ne voulait pas trop analyser.
"Yun Er, tu penses encore à cet esclave ?" Wu Bin gardait un ton léger, mais Yan Zheyun entendait le courant de danger sous-jacent. Il mordillait l'intérieur de sa lèvre et se forçait à rester calme.
"Bien sûr que non," répondit-il doucement.
"Vraiment ? Alors pourquoi ne fais-tu pas attention à Grand Frère ?"
Quelque chose avait changé dans leur dynamique. C'était subtil, mais la manière dont Wu Bin le traitait maintenant lui donnait l'impression qu'il n'était qu'à un pas imprudent d'entrer dans un piège. Dans le passé, Wu Bin avait parfaitement dissimulé sa nature prédatrice. Mais maintenant, cela semblait fait à moitié, comme s'il savait que Yan Zheyun était désormais conscient de ses véritables couleurs et qu'il ne voulait plus se donner la peine de le cacher.
Yan Zheyun ne savait pas s'il avait fait quelque chose pour révéler le jeu. Mais il devait agir comme s'il ne remarquait pas le changement, car il avait peur que Wu Bin déclare soudain : "Eh bien, puisque tu sais comment je suis vraiment, il est inutile de prétendre être gentil."
"Quelle attention Gege souhaite-t-il ?" dit-il. Il y a une semaine, il aurait grimacé rien qu'à l'idée de s'adresser à un homme avec cette version de 'Grand Frère'. Ses préférences pouvaient être masculines, mais il n'était pas du genre à être affectueusement mignon. Mais maintenant, il pouvait le dire sans ciller.
C'était juste l'une des nombreuses choses qu'il avait été poussé à faire pour survivre. Peut-être un jour se rendra-t-il compte qu'il avait tellement capitulé qu'il ne savait plus où se situait sa propre base.
"Ne sais-tu vraiment pas ?"
Wu Bin passait un pouce sur les lèvres de Yan Zheyun, pressant doucement sur la douceur d'une manière suggestive.
Le cuir chevelu de Yan Zheyun picotait. Il pouvait sentir les poils fins de ses bras se dresser. "Grand Frère," dit-il, faisant en sorte que sa voix reste stable. "Tu sais ce que Yun Er éprouve pour toi." Il sentait ses dents effleurer la peau de Wu Bin mais il ne retirait pas sa tête, peu importe à quel point il le voulait. Quelque chose lui disait que s'il montrait ouvertement son dégoût maintenant, Wu Bin perdrait la tête.
Il avait déjà testé la force de ce corps hôte plus tôt et n'avait pas confiance en sa capacité à affronter Wu Bin dans un combat. Si Wu Bin décidait de l'attaquer maintenant, alors qu'ils étaient seuls, Yan Zheyun ne gagnerait peut-être pas. Et il n'avait pas encore abandonné ses principes au point d'être d'accord avec les conséquences de cela.
"Je le pensais," dit Wu Bin. Ses mots étaient étrangement saccadés. "Mais Yun Er, tu as vraiment blessé mes sentiments aujourd'hui."
La chambre privée était spacieuse, avec un mobilier épuré mais élégant. Mais en ce moment, Yan Zheyun se sentait comme enfermé dans une cage avec une bête qui le traquait. Se rapprochant de lui alors qu'elle attendait qu'il fasse une erreur, avant de fondre sur lui pour le tuer.
Il cherchait une issue. Et il en voulait une rapidement.
Raffermissant sa résolution, Yan Zheyun leva la tête et croisa les yeux de Wu Bin. Pour Wu Bin, c'était la première fois depuis longtemps que son précieux animal lui regardait correctement. Les yeux de Yan Zheyun étaient sa caractéristique la plus belle, brillants et clairs comme si toutes les épreuves et tribulations qu'il avait subies depuis la chute en disgrâce de sa famille ne pouvaient pas le souiller.
Wu Bin voulait ternir ce regard innocent lui-même.
"Grand Frère," dit Yan Zheyun, atteignant de toucher la manche de Wu Bin dans un geste réconfortant. "Si Yun Er t'a contrarié, alors Yun Er s'excuse. Mais même si tu n'aimes pas entendre ceci, en tant que ton valet et quelqu'un qui fut autrefois ton ami intime, Yun Er doit le dire."
"Ne—"
« Les sentiments de Yun Er envers toi ne changeront pas. Mais Madame a raison. Tu as l'avenir le plus radieux à la capitale, Grand Frère. Tout le monde est fier de toi, y compris Yun Er. Épouser la fille d'une famille influente pour une alliance est simplement une autre étape importante que tu dois franchir. » Ses yeux rougirent. « Yun Er fut aussi un jour le fils d'un noble. Je peux comprendre ta position, je sais que tu n'as pas le choix, mais moi—moi— »
Il prit une respiration saccadée.
« Yun Er a encore un peu de fierté, » dit-il d'un air impuissant.
Lueur faible de la lanterne était comme une étoile dans les étangs sombres des yeux de Yan Zheyun. Wu Bin le regardait, hypnotisé par ce beau garçon, qu'il avait désiré si ardemment.
Il allait se pencher pour voler un baiser lorsque des coups frappés à la porte interrompirent le moment.
« Jeune Maître, nous vous avons fait attendre. Votre repas est arrivé, puis-je l'apporter ? »
Une synchronisation parfaite. Yan Zheyun avait épuisé son flot de sornettes.
Profitant de la présence du serveur comme excuse, Yan Zheyun se leva et se dirigea vers la porte. Il l'ouvrit et une file de serveurs entra, chacun portant une délicatesse disposée de façon décorative sur des assiettes tricolores ornées.
C'était le moment. Avec d'autres étrangers dans la pièce, même s'ils n'étaient que des serveurs, Wu Bin serait peu enclin à mettre Yan Zheyun dans l'embarras. Il baissa la tête et demanda : « Puis-je être excusé, Jeune Maître ? »
De la sueur coulait dans son cou. De mémoire, c'était la façon subtile dont Yan Yun, en public, informait Wu Bin qu'il avait besoin d'aller aux toilettes. Yan Zheyun espérait qu'après son explosion émotionnelle, Wu Bin prendrait cela comme un signe qu'il voulait aller quelque part pour se calmer.
Dans le passé, Wu Bin n'aurait jamais même rêvé que son Yun Er, qui l'idolâtrait tant, voudrait s'enfuir. Où pourrait-il aller ? La Maison Wu était son seul sanctuaire restant. Mais maintenant, Wu Bin montrait déjà des signes qu'il soupçonnait Yan Zheyun d'avoir changé d'avis. Yan Zheyun doutait qu'on le laisse partir aussi facilement.
Mais Wu Bin le laissa partir.
« Mm, fais attention, » dit Wu Bin en portant sa tasse à ses lèvres et en inspirant profondément pour apprécier le parfum du thé Longjing de haute qualité. « La Tour Meiyue a la réputation d'être très sûre, mais évite d'être vu par les autres invités. Demande à un serveur de te guider là où tu as besoin d'aller. » Il faisait une allusion tacite aux toilettes.
Yan Zheyun hocha la tête de manière rigide. « Merci pour la permission, Jeune Maître. »
Alors qu'il passait la porte, il entendit Wu Bin appeler son nom de nouveau.
« Oh, Yun Er ? J'ai oublié de mentionner. Ne prends pas trop de temps. Ce jeune maître serait très affligé si tu disparaissais. »
Le sang de Yan Zheyun se glaça.
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Même après être sorti sur les couloirs, Yan Zheyun se sentait toujours étouffé, comme si une paire de mains invisibles étaient en permanence enroulées autour de sa gorge, serrant et pressant jusqu'à ce qu'il soit privé de son souffle.
Pourquoi Wu Bin avait-il dit cela ? D'ailleurs, pourquoi Wu Bin l'avait-il laissé partir si facilement ?
Yan Zheyun n'était pas assez naïf pour attribuer cela à une simple chance. Il savait à quel point Wu Bin pouvait être machiavélique. Pour lui permettre de laisser Yan Zheyun hors de sa vue si facilement signifiait qu'il était confiant que Yan Zheyun ne tenterait pas de s'enfuir, même s'il l'avait voulu. C'était soit une fausse croyance que Yan Zheyun l'aimait trop, soit Wu Bin avait déjà mis en place des mesures de sécurité.
Il ne croyait pas que Wu Bin serait si négligent.
Il y avait une chose que Yan Zheyun avait remarquée à propos du corps d'accueil qui était inhabituelle. Il avait cherché pendant longtemps le premier jour de son arrivée, une marque sur son corps qui dénoterait son statut d'esclave de la Maison Wu. Mais chaque pouce de sa peau laiteuse était intact. Il n'avait aucun souvenir d'avoir été marqué non plus, ce qui signifiait que la Maison Wu avait délibérément choisi d'épargner à Yan Yun cette humiliation.
Pour quelle raison, Yan Zheyun l'ignorait, mais ce n'était pas important pour le moment. L'essentiel, c'est que même sans une marque d'esclave pour le relier à la Maison Wu, Wu Bin était certain que Yan Zheyun ne pouvait ou ne voudrait pas s'échapper.
Yan Zheyun ne pouvait qu'en conclure qu'il était probablement surveillé.
« Eh ? Tu es le valet du Jeune Maître Wu ? »
Il leva les yeux. Le serveur qui avait pris leurs commandes se tenait attentivement à proximité, probablement pour attendre de voir s'il y avait d'autres instructions de la part des clients à l'intérieur de la pièce. Oh, et pour écouter aux portes toute conversation potentiellement précieuse pendant qu'il y était.
Mais maintenant que Yan Zheyun avait envisagé la possibilité que Wu Bin envoie des gens pour le surveiller, il ne pouvait s'empêcher de considérer tout le monde avec une suspicion renouvelée.
[Je deviens fou. Je dois sortir d'ici. Un autre mois avec ce psychopathe et je développerai un trouble de la personnalité paranoïaque.]
« Pourriez-vous m'indiquer où se trouvent les toilettes ? »
« Ah, c'est juste au bout de quelques tournants, par là, puis à gauche, tout droit dans ce couloir, puis un autre à droite et encore un couloir… » Le serveur avait l'air inquiet. « Peut-être devrais-je trouver quelqu'un pour t'accompagner ? Je ne peux pas quitter mon poste…mais le Jeune Maître Wu serait sûrement préoccupé si tu t'absentes longtemps ? »
La bouche de Yan Zheyun se pinça en une ligne fine. « C'est bon, » dit-il. « Je me souviens du chemin. » Comme si c'était le cas. Il avait juste besoin de l'excuse.
Il commença à suivre les indications comme indiqué, mémorisant l'agencement du bâtiment dans sa tête en avançant. L'endroit semblait beaucoup plus grand à l'intérieur qu'à l'extérieur, mais Yan Zheyun n'était pas sûr si cela était dû à un architecte brillant ou s'il était tombé par hasard sur un passage secret.
L'intérieur ressemblait à un labyrinthe. Il n'y avait pas de fenêtres accessibles depuis le couloir, donc s'il n'avait pas pris de note mentale minutieuse, il aurait perdu tous ses repères. Mais malheureusement, il ne voyait aucune sortie évidente pour s'échapper de l'édifice lui-même, à part retracer son chemin jusqu'à l'entrée principale. Mais sortir de là ouvertement serait trop audacieux.
Il était sur le point de renoncer et de rentrer chez lui lorsqu'un tableau sur un mur tout au bout par rapport à où il se tenait maintenant attira son attention.