[Lorsque la Guerre Céleste éclata, l'univers fut englouti dans une tempête de miasme ; le reste de la puissance des dieux qui s'entrechoquaient. La tempête de miasme créa un phénomène où des tunnels interdimensionnels émergèrent dans les mondes, y compris la Terre où nous vivions. Les tunnels apparurent sous la forme de portails reliés à des plans interdimensionnels que nous appelions donjons. De l'autre côté de ces plans, diverses créatures faites d'accumulations de miasme déferleraient une fois le portail franchi. Non seulement cela, mais les êtres d'une autre dimension pouvaient également utiliser les donjons et les portails pour envahir la Terre.]
Pendant la première apparition des donjons, l'humanité n'était pas équipée de moyens pour contrer ces bêtes miasmatiques, et un phénomène appelé rupture de donjon se produisait à travers le monde. L'humanité perdit environ quatre-vingts pour cent de sa population et de son territoire aux bêtes miasmatiques...
(extrait de l'Histoire du Monde - Âge de l'Apocalypse)]
"Les dieux font la guerre et l'humanité souffre," une voix grave s'éleva du toit d'un immeuble résidentiel de trois étages. Elle sonnait étouffée, car elle venait de derrière un épais masque de filtration noir couvrant la bouche d'un homme.
Les yeux bleus, clairs malgré l'air trouble de la zone rouge, continuaient de suivre le papier dans sa main. C'était un dépliant de musée, imprimé sur un papier épais et brillant — évidemment pas quelque chose de disponible dans cette terre abandonnée par les dieux.
[Voyant la souffrance du monde, l'Être Céleste accorda du pouvoir à l'humanité, envoyant des Tours et des Temples qui accordaient des capacités aux élus. Avec la naissance des Spiraliers, et le soutien des Guides, l'humanité put reconquérir les terres perdues et établir la Nouvelle Ère, où nous pourrions vivre en paix —]
*crunch*
L'homme écrasa le dépliant dans sa main en boule, fronce les sourcils en signe de dégoût évident. "La paix mon cul !" grommela-t-il à voix basse. Celui qui avait écrit ce tas d'ordures n'avait décidément jamais mis les pieds dans la zone rouge.
Il suffisait de regarder autour de lui pour voir l'étendue des maisons délabrées qui étaient trop chaudes en été et trop froides en hiver, les deux seules saisons auxquelles on pouvait s'attendre dans la région. Le sol était sombre et craquelé à sec, et l'air était si toxique que les gens devaient porter un masque de filtration. À moins qu'ils soient des Spiraliers, bien sûr.
Mais même les Spiraliers sains d'esprit ne choisiraient pas de vivre dans la zone rouge. Sauf s'ils étaient fous ou avaient de mauvaises intentions. Ou les deux. Généralement les deux.
"Et puis quoi encore, 'accorder' comme s'ils faisaient une sorte de charité ? Ce sont eux qui ont foutu le monde en l'air en premier !" s'écria-t-il en levant la main pour jeter les papiers en boule, mais il s'arrêta et la reposa.
Poussant un long soupir, il déroula la boule et l'aplatit de nouveau. Le dépliant était quelque chose que son petit frère avait obtenu pour lui lors de l'excursion des adolescents dans la zone orange. Il ne pouvait pas simplement le jeter, même s'il trouvait le contenu ridicule.
"C'est rare de te voir agité, Zen," une autre voix surgit soudainement de l'escalier menant au toit.
Le jeune homme, au nom de code [Zen], appuya fort sur le dépliant une dernière fois et répondit sans se retourner. "Toi aussi, si tu lisais ça."
La source de la voix, une femme d'âge moyen à la carrure imposante, rit d'un rire tonitruant. "Qu'est-ce qu'un vaurien comme toi fait de toute façon, à lire comme un homme civilisé ? Nous, habitants de la zone rouge, n'avons rien à voir avec ce genre de chose."
"Peut-être pour arrêter d'être un vaurien," Zen plia soigneusement le dépliant, riant malgré lui. Même lui trouvait cela ridicule. Il avait passé toute sa vie dans la zone rouge, et plus d'une décennie en tant que vaurien, esclave pour une guilde illégale aussi proche qu'on puisse l'être d'une organisation criminelle. Sa jeunesse avait été façonnée pour être grossière et désagréable, et il était peu probable qu'il puisse changer.
"Je croyais que tu avais rejoint la raid contre le donjon au nord ?" demanda la femme, inhalant une cigarette comme si l'air n'était pas déjà assez toxique. Mais elle était une Spiralière avec une physiologie améliorée, alors elle avait ce privilège.
"Pourquoi devrais-je ? Mon contrat s'est terminé la semaine dernière," Zen souriait derrière le masque, mais ses yeux étaient vides.
Un contrat d'esclave de dix ans. Trois années supplémentaires de contrat pour payer des dettes. Zen avait rêvé du jour où il pourrait enfin dire adieu à Umbra, son ancienne guilde. Il pensait qu'il ressentirait un soulagement, mais il se sentait juste vide. Treize ans... il avait passé plus d'années de sa vie en tant que vaurien, et maintenant il se sentait perdu.
"C'est pour ça que tu lis ?"
Zen regarda le dépliant dans sa main, riant amèrement. "Ouais," il avait dit à ses frères qu'il essaierait de devenir un Guide légitime après la fin de son contrat.
Il savait que la probabilité était faible pour un guide voyou comme lui de réussir l'évaluation du gouvernement. Mais ses frères avaient avec enthousiasme ramené un dépliant du musée lors de leur excursion dans la zone orange. Ils pensaient que cela aiderait Zen en tant que matériel d'étude.
"Envie de devenir honnête, hein ?" la femme ricana.
Zen n'avait pas vraiment commis de crime, mais il pourrait être considéré comme un complice, puisque son travail consistait à guider les Spiraliers qui utilisaient leur pouvoir pour voler des donjons et semer le chaos.
Avec un sourire amer et de petits hochements de tête, il fixa de nouveau le dépliant.
[Après l'apparition de la Tour, un pour cent de la population a reçu des capacités qui pouvaient être utilisées pour contrer les bêtes miasmatiques. Ces personnes étaient appelées Spiraliers. Mais les Spiraliers ne sont pas invincibles. Plus ils utilisent leur pouvoir, et plus ils sont exposés à l'environnement du donjon, le miasme s'accumulera dans leur corps et provoquera une corrosion. Une fois la corrosion atteinte au niveau maximum, un Spiralière fait face au danger de l'éruption. L'éruption causera une explosion magique dans la zone environnante et transformera le Spiralière en bête miasmatique. C'était le devoir du Guide de freiner cette corrosion.]
Zen poursuivit sa lecture, bien que les lettres aient été un peu obscurcies par son froissement brutal auparavant. Un devoir, hein... Zen murmura intérieurement.
[Guide] Pour freiner la corrosion des Spiraliers en l'absorbant dans leur corps. Les Guides étaient spéciaux simplement pour le fait que leur corps pouvait décomposer le miasme absorbé du système du Spiralière. Fait amusant, ils ne pouvaient pas absorber le miasme directement, et leur constitution n'était pas différente de celle des gens ordinaires. Ainsi des Guides travaillant dans la zone rouge comme Zen n'avaient d'autre choix que d'utiliser le masque de filtration. Cela n'avait pas d'importance de toute façon, car un vaurien comme lui devait de toute façon cacher son visage.
Mais pour que ce soit un devoir...
Zen n'avait jamais considéré le guidage comme un devoir. Il avait été vendu à Umbra dès qu'il s'était éveillé, et avait dû travailler comme un esclave pour rembourser les frais du contrat initial que ses parents avaient pris pour s'éloigner de la zone rouge. Guider était simplement quelque chose qu'il devait faire pour survivre.
Il ne savait même pas pourquoi il devait survivre. Peut-être pour ses frères jumeaux et la grand-mère d'à côté qui s'était occupée d'eux lorsque ses parents les avaient abandonnés. Parce qu'il avait besoin d'argent pour mettre de la nourriture sur la table, et ensuite pour payer les factures d'hôpital de la grand-mère au cours des dernières années. De l'argent qui est devenu une dette qu'il a travaillé dur pendant trois années de contrat supplémentaire pour rembourser.
Devoir...
Quelle blague. Parler de devoir et de bénédiction était le droit des privilégiés.
"Eh bien..." Zen tourna la tête vers la voix de la femme. Elle jeta sa cigarette au sol et écrasa le mégot, regardant l'horizon lointain de la zone rouge trouble. "Je pense que si quelqu'un peut s'en sortir, c'est toi. Si c'est une question de capacité, il n'y a personne de mieux que toi ici."
Monter. C'était une expression qu'ils utilisaient lorsque quelqu'un déménageait pour vivre dans une zone plus sûre. Même la zone orange serait bien meilleure que ici. Si Zen réussissait une évaluation générale et devenait un guide officiel, il pourrait au moins obtenir un permis de résidence dans la zone orange. C'était pourquoi il voulait encore tenter sa chance, ne serait-ce que pour permettre à ses frères de vivre dans un endroit meilleur.
Ça ne serait pas un problème si ce n'était qu'une question de capacité. La fausse licence de Zen indiquait qu'il était un guide de classe C, ce qui était moyen, donc ce n'était pas mal du tout. Mais indépendamment du niveau, Zen pouvait rendre son guidage sans stress et apaisant, parfois même agréable, ce qui était comme un diamant dans cet environnement boueux. Il était donc assez populaire et demandé.
Mais Zen n'avait aucune idée de ce à quoi ressemblait le monde en dehors de la zone rouge. Les Guides légaux ne devraient-ils pas avoir de meilleures capacités que lui ? Zen n'avait même pas reçu de formation convenable. Sa technique était issue de l'instinct, ainsi que de sa particularité unique qu'il avait réussi à cacher à tout le monde, même à Umbra.
Honnêtement, Zen n'avait pas confiance qu'il excellerait en dehors de la zone rouge où les Guides étaient déjà rares. Sans parler de...
"On dit que l'évaluation inclut aussi un test écrit," Zen jeta un coup d'œil à la femme, qui se tut un instant, avant d'éclater de rire à s'en décrocher la mâchoire.
"Ahahahaha !" elle se gondola, claquant sa cuisse robuste. "Et tu comptes faire quoi avec ça ?"
Zen haussa les épaules, et la femme continua de rire. "De quoi vont-ils bien pouvoir parler de toute façon ?"
"Des choses comme les règles, la théorie, l'histoire du monde ? Au moins, c'est ce que j'ai entendu. Mais c'est de quelqu'un qui a passé le test il y a des années, donc..."
La femme renifla, trouvant cela de plus en plus ridicule. "À quoi bon tout ça dans la réalité ? L'important pour un guide, n'est-ce pas plutôt de savoir bien guider ? Connaître tout cela les rendra-t-il meilleurs guides ?"
"Connaître tout cela les empêchera probablement de devenir voyous, non ?" Zen regarda à nouveau le dépliant dans sa main, avant de le plier davantage et de le glisser dans son manteau. "Contrairement aux Spiraliers, les Guides deviennent automatiquement une partie de l'agence gouvernementale s'ils ne vont pas dans une guilde. Tant qu'ils ont une licence appropriée, en tout cas."
"Quoi ? Tu veux devenir un fonctionnaire ?"
"Tout ce qui me rapporte de l'argent, je suppose," Zen regarda vers l'est, où se trouvait la zone résidentielle de la zone rouge. Elle était près de la frontière avec la zone orange, car les citoyens ordinaires ne pouvaient pas vivre plus loin. Ceux qui restaient où Zen vivait étaient soit des exilés, des criminels recherchés, ou des membres de guildes illégales. C'était essentiellement une décharge et un bidonville, le pire endroit où vivre si vous êtes simplement un commun.
"Tu n'en as pas l'air," la femme prit place parmi les cartons empilés à côté de Zen, et jeta un coup d'œil au jeune homme. "Mais tu tiens à tes frères, hein ?"
Est-ce qu'il s'en souciait ? Zen fronça légèrement les sourcils. Était-ce vraiment motivé par l'affection, ou était-ce simplement ce qu'il pensait que les humains devaient faire ? Zen savait seulement que lorsque ses frères jumeaux de deux ans lui avaient pris la main après que leurs parents se soient enfuis avec l'argent qu'ils avaient obtenu en le vendant à Umbra, il ne pouvait pas simplement les abandonner.
Parce qu'alors il ne serait pas différent de ses parents.
Treize ans plus tard, c'était juste une chose naturelle à faire. Mais cela lui importait-il ? Zen ne savait pas. Il pensait juste que si ses frères montaient en grade, obtenaient un bon travail et une bonne vie, alors il pourrait enfin se reposer. Il n'aurait plus à penser constamment à eux, à vouloir constamment s'enfuir et se sentir coupable après.
Il voulait juste être libre. Libre de fardeau, libre de responsabilités qu'il ne réalisait même pas porter.
Il les avait déménagés dans une meilleure zone, et une fois qu'ils seraient devenus de vrais adultes et pourraient obtenir un emploi, il était simplement parti pour être seul. Peut-être en essayant de profiter de la vie qu'il n'avait jamais eue.
La vie qu'il n'aurait jamais.
Zen se mit à rire. Quelle plaisanterie. Comme s'il pouvait avoir une vie normale après tout ça. Ces mains sales qui avaient aidé à des actes sales. Il était trop tard pour lui.
Mais il n'était pas trop tard pour ses frères.
"Eh bien, bonne chance, je suppose ?" la femme sourit, tenant déjà de façon inexplicable une canette de boisson entre ses mains. "Mais pourquoi es-tu ici si ton contrat est terminé ? Ne devrais-tu pas être avec tes frères ? Ou alors tu es trop sentimental maintenant ? Trop habitué à cet endroit crasseux, hein ?" elle rit à nouveau.
"J'attends mes couteaux," répondit nonchalamment Zen, tournant son cou vers le bâtiment en face d'eux, où un enseigne de forgeron rouillée pendait sur la porte.
"Les Guides n'ont généralement pas de couteaux qui ont besoin d'être aiguisés," dit-elle en inclinant la tête, souriant largement. Ses yeux verts perçants fixaient Zen avec insistance.
Les Guides n'avaient pas besoin de couteau, ni d'aucune autre arme d'ailleurs. Comme le ratio de Guides à Spiraliers était d'environ 1:20, les Guides étaient toujours ceux qui étaient protégés par les Spiraliers à cause de leur valeur. Et physiquement, ils étaient au même niveau que les gens ordinaires ou les éveillés à 0 étoile de toute façon, alors qu'est-ce qu'ils pourraient faire même s'ils maniaient une arme ?
Du moins, c'était ce qui était commun.
Zen, comme il se trouvait, n'était pas un Guide ordinaire.
Peut-être parce qu'il avait été vendu depuis qu'il était un simple enfant de dix ans, il s'était entraîné dur pour survivre. Sa constitution était celle d'au moins des Spiraliers à 1 étoile, et pouvait atteindre plus s'il avait une arme.
Il n'y avait rien d'exceptionnel à cela. Il devait simplement le faire, s'il voulait survivre à l'intérieur de la guilde et occuper une position. Pour éviter de devenir un simple guide faible et être forcé d'utiliser son corps pour un service...
"Si tu ne peux pas passer l'évaluation, pourquoi ne rejoins-tu pas simplement mon groupe de mercenaires ?" les yeux verts étincelaient sous le soleil accablant. Il y avait de la convoitise là ; une convoitise qu'elle avait depuis longtemps.
Zen était un Guide de valeur, pas seulement avec son guidage, mais aussi sa force. Un Guide qui n'avait pas besoin d'être protégé tout le temps—qui n'en voudrait pas ? Elle s'était seulement retenue parce que son groupe n'avait aucun moyen de s'opposer à une guilde voyou éminente comme Umbra, qui régnait comme un seigneur dans la zone rouge.
"Hmm... peut-être. J'y réfléchirai si tu peux m'obtenir ce permis de résidence,"
"Nom de dieu, Zen, je l'utiliserai moi-même si j'en avais un," secoua-t-elle la tête en souriant. "En fait, je suis plus curieuse de savoir comment ils t'ont laissé finir ton contrat."
Zen se leva et s'étira, souriant sous son masque. "Avec l'aide d'un Guide très jaloux," avec quelque chose comme Umbra, tant que Zen leur montrait qu'il n'était plus de valeur, ils ne le convoiteraient pas beaucoup. Tout ce qu'il avait à faire, c'était de réduire son taux de travail, et de diffuser la rumeur qu'il était déjà épuisé et ne pouvait plus absorber autant de miasme qu'avant. C'était un phénomène commun parmi les Guides de toute façon. Cela se répandait vite grâce au guide envieux, qui rendait la rumeur encore plus exagérée, au point qu'il y avait des spéculations sur le fait que Zen n'avait plus beaucoup de temps à vivre.
C'était hilarant de voir le visage présomptueux et suffisant du guide, mais tout ce qui le libérait d'une autre prolongation, il supposait...
"Bon, je vais juste prier pour que tu ne passes pas l'évaluation," sourit la femme avec malice.
"Hé !" ce n'est pas comme si Zen avait une quelconque confiance en premier lieu, mais il pouvait toujours espérer, non ?
La femme rit à nouveau quand elle entendit le ton de Zen, mais bientôt le rire s'arrêta. Elle se redressa soudainement, et regarda vers un côté.
Zen fronça les sourcils. Bien qu'il ait une bonne constitution, tous ses sens étaient encore ceux d'une personne ordinaire, donc il ne savait pas ce qui pourrait causer cette réaction chez elle. Mais à en juger par son expression, quelque chose s'était passé.
Peu après, Zen découvrit, alors qu'un jeune homme maigre courait d'un toit à l'autre en l'appelant. "Alma !"
Zen connaissait l'homme en tant qu'éclaireur et messager du groupe de mercenaires d'Alma. L'homme était pâle et trempé de sueur lorsqu'il arriva sur leur toit.
"Qu'est-ce qu'il y a ?"
"C'est une urgence !" l'homme parla d'un souffle haletant. "Le donjon qu'Umbra tentait est..."
Zen soudain ressentit des frissons, comme si la nuque lui donnait une sensation de froid.
"Ne me dis pas..." Alma écarquilla les yeux. "Une rupture de donjon ?"
Toujours en train de reprendre son souffle, l'homme maigre hocha la tête à plusieurs reprises. "Le chef—haletant—Le chef veut que tu...haa...qu' tu ailles là-bas immédiatement."
Alma fronça les sourcils, visiblement agacée. "Pourquoi devrais-je nettoyer le bordel d'Umbra ? Ils n'ont pas leurs propres forces de nettoyage ?"
"C'est parce que les bêtes se dirigent vers la zone résidentielle !"
"Quoi ?!"
"Ces enfoirés d'Umbra ont dirigé les bêtes du côté opposé de leur QG, c'est pour ça !" l'homme donna un coup de pied rageur, regarda la personne à côté d'Alma et sursauta. "Hein ? Pourquoi es-tu ici, Zen ?"
"Quand est-ce que ça s'est passé ?" ignorant la question, Zen demanda les yeux tremblants, alors que la peur rampait sur sa colonne vertébrale.
"Il y a environ une demi-heure..." l'homme répondit, fixant toujours Zen avec étonnement. "Quoi... donc ils sont entrés dans le donjon sans toi ? Hé—où vas-tu— ?"
L'homme ne put même pas terminer sa phrase avant que Zen saute du toit sur le balcon, puis sur le sol. Il regarda avec les yeux écarquillés l'homme qui était censé être un Guide se déplacer comme si c'était un Spiraler. Mais sa surprise ne dura pas longtemps, car Alma l'avait déjà entraîné avec elle en direction de leur base.
Ce temps-là, Zen activait son corps tandis que ses pensées s'emballaient. La zone résidentielle était à la frontière avec la zone orange, donc certainement, des Spiraliers seraient dépêchés là-bas, non ?
Zen n'avait