Rosalind Lux-Sencler avait toujours pensé que son pire cauchemar serait de se réveiller seule dans un monde, sans son mari, sans sa sœur.

Aujourd'hui, elle s'est rendu compte qu'elle était naïve.

Oh, si naïve.

Depuis que Rosalind avait perdu la bénédiction héréditaire de la Déesse il y a dix ans, son sommeil avait été agité mais sans rêve. Alors elle savait mieux que quiconque que cela ne pouvait pas être un rêve.

Elle regardait avec incrédulité son mari de quarante ans, le Baron Jeames Sencler, étreindre une femme qu'elle avait adorée toute sa vie — sa propre sœur aînée, Dorothy Lux.

Sa Majesté la Reine Dorothy Lux-Gosebourn.

Rosalind sentait ses membres trembler tandis que Dorothy levais la tête pour embrasser Jeames.

« Chut... » Jeames plaça un doigt sur les lèvres de Dorothy, l'arrêtant. « Nous ne pouvons pas faire cela ici. Ta sœur est dans l'autre pièce. » La tentative de Jeames d'être la voix de la raison doucement parlée échouait misérablement quand Dorothy descendit sa main pour caresser son entrejambe. La légère touche devint rapidement quelque chose de plus intense.

Cette Dorothy avait le visage, la voix, même la démarche de la Dorothy que Rosalind connaissait. Mais chacun de ses actions était celle d'une étrangère.

La poitrine de Rosalind se soulevait et s'abaissait au rythme de sa respiration irrégulière et rapide.

C'était comme si son corps avait été écrasé par un gros rocher.

Elle pouvait presque entendre son cœur se briser, et pourtant aucun gémissement de deuil, aucun cri d'agonie, aucune protestation vaine ne sortait de sa bouche. Elle continuait de regarder à travers la petite ouverture dans la porte sans dire un mot.

Pour un instant, Rosalind ne pouvait pas concevoir pourquoi son esprit inventerait quelque chose d'aussi... absurde. Mais elle se rappela vite que cela ne pouvait pas être un simple fruit de son imagination. Quand la Déesse avait repris la bénédiction, elle avait tout pris, y compris la capacité de Rosalind à s'évader dans les rêves.

Une fois la faveur de la Déesse perdue, elle était perdue à jamais. Elle ne prendrait pas pitié de Rosalind maintenant simplement parce qu'elle était mourante, encore moins lui restituer une partie de son don.

« Tu m'as manqué. » Dorothy faisait la moue avec ses lèvres pleines et séduisantes, maquillées pour correspondre au rouge écarlate de sa robe. Ses cheveux blonds, attachés librement dans un chignon élégant, semblaient presque blancs sous l'éclat dur de la cheminée. Elle était, comme les serviteurs aimaient à le dire, aussi claire que Rosalind était sombre.

Rosalind se rappelait Dorothy agenouillée à côté de son lit lui racontant comment elle avait dû supplier son mari pour le laisser visiter sa sœur mourante. Elle avait apporté des cadeaux pour égayer l'atmosphère, mais avait l'air plus triste que ce que Rosalind ressentait.

Rosalind pouvait encore entendre les sanglots doux de Dorothy alors qu'elle tenait sa main et l'embrassait, promettant de prendre soin de son mari après son départ de ce monde.

Rosalind ne pensait pas que Dorothy le pensait de cette manière.

Les souvenirs des actions et des paroles de Dorothy faisaient frissonner Rosalind de peur. La gentillesse, le souci et le chagrin n'étaient qu'un simulacre élaboré pour la tromper. Tout n'était qu'un mensonge!

Rosalind agrippait sa poitrine alors que son corps vacillait. Elle se stabilisa contre le mur — le même mur qui la séparait de la transgression de son mari. Elle s'était réveillée pour trouver Dorothy et Jeames partis. Elle avait alors pensé se diriger vers le bureau de Jeames. Peut-être que l'apparence du rétablissement le réconforterait.

Il ne lui était jamais venu à l'esprit que Jeames serait avec Dorothy.

Jeames laissa échapper un soupir bruyant. « Je te l'ai dit, n'est-ce pas ? Rosalind a été faible depuis qu'elle a perdu la bénédiction. Nous aurions pu la finir quand— »

« Shhh ! » cette fois, c'était Dorothy qui réduisait Jeames au silence. « Malgré le fait qu'elle a épousé l'homme que j'aime, c'est quand même ma sœur. Comment veux-tu que je finisse ma sœur ? »

« Elle ne te traitait pas en tant que telle quand elle m'a séduit. »

Les yeux de Rosalind s'écarquillèrent. Le séduire ? Son cœur chancelait à cette pensée.

Depuis l'enfance, elle n'avait d'yeux que pour Jeames. Dorothy était la seule autre personne au courant et c'était elle qui avait encouragé Rosalind à poursuivre Jeames. Lorsque des rumeurs commencèrent à circuler comme quoi Rosalind allait être mariée à un duc étranger pour cimenter une alliance politique, c'était également Dorothy qui avait planifié son échappatoire.

Tout était de Dorothy!

Rosalind n'avait jamais une seule fois pensé que sa sœur aînée lui mentirait ainsi! Dorothy n'avait jamais une fois dit qu'elle avait des sentiments pour Jeames!

Des larmes coulaient sur les joues de Rosalind.

Elle avait pensé à sa mort d'innombrables fois. Après tout, elle savait que perdre la bénédiction la tuerait. Elle avait pensé à passer ses derniers jours avec son mari bien-aimé et sa sœur dans ce manoir où elle l'avait épousé toutes ces années auparavant. Elle avait pensé mourir près de la cheminée juste quand la neige commencerait à tomber dehors. Elle avait pensé entendre la belle voix de sa sœur alors qu'elle rendait son dernier souffle.

Mais elle n'avait jamais pensé qu'elle mourrait avec le cœur brisé. Son mari et sa sœur étaient les deux personnes les plus importantes de sa vie, et pourtant ils n'avaient pas hésité à la trahir.

Rosalind pouvait sentir la mort se profiler sur elle. Elle n'avait plus beaucoup de temps.

Encore quelques jours, ou une semaine tout au plus.

Elle agrippait la vieille clé qu'elle portait autour de son cou — un geste réconfortant chaque fois qu'elle se sentait anxieuse. Mais cette fois, ce qu'elle ressentait n'était pas de l'anxiété. C'était comme si un gros couteau émoussé avait été utilisé pour tailler son cœur.

La faiblesse commençait lentement à la consumer.

Mais elle refusait de tomber. Non. Elle ne pouvait pas tomber.

Pas encore.

« C'était il y a quarante ans! Pourquoi es-tu toujours coincée dans le passé ? » Dorothy suppliait, la voix brisée. Elle se retourna et marcha vers la cheminée, l'unique source de lumière à l'intérieur de la chambre. Les deux avaient dû faire cela exprès pour éviter d'attirer l'attention des domestiques. « Ma sœur est déjà sur son lit de mort. Le moins que tu puisses faire est de lui pardonner avant qu'elle ne meure. »

« Tu l'as manipulée toute sa vie et pourtant tu arrives encore à la traiter avec bonté. Qu'ai-je fait pour mériter un tel ange ? » Jeames enlaça Dorothy par derrière. « Tu comprends que quand elle sera morte, je serai seul. Mais ne t'inquiète pas… j'ai tout préparé depuis que tu as décidé d'épouser cet homme. Comme nous l'avions planifié. »

« Cet homme » était l'Empereur Lawrence Gosebourne. Tout ce temps, Rosalind avait pensé que Dorothy avait épousé l'Empereur pour la sauver des machinations de la famille royale. En tant que celle avec la bénédiction, c'était elle qui devait épouser l'Empereur. Mais Dorothy avait pris sa place en prétendant recevoir la bénédiction, la laissant libre d'épouser son bien-aimé Jeames. Mais tout avait été un mensonge. Un doux, doux mensonge.

« Ah ! »

Rosalind se figea, l'horreur apparente dans ses yeux lorsqu'elle entendit la voix de sa mère derrière elle. Elle se retourna lentement, une explication sur le bout de la langue, mais fut immédiatement interrompue par une gifle retentissante.

Elle sentit son corps tomber, mais avant qu'elle puisse se ressaisir, sa mère, Victoria Foster-Lux, avait saisi ses cheveux et commença à la traîner dans le bureau.

« J'ai attrapé un rat ! » Victoria déclara au couple. « Quel genre de femme espionne son propre mari ? »

Rosalind leva la tête avec peine, se demandant si elle avait mal entendu. La colère dans les yeux de sa mère suffisait à lui assurer le contraire. La douleur dans sa poitrine s'intensifiait en croisant les regards de Jeames et de Dorothy. Leur dégoût était indéniable.

Pendant quelques secondes, elle pensa à leur lancer des insultes, mais la douleur dans sa poitrine avait drainé ce peu de force qu'elle avait. Cette fois, ce n'était pas seulement douloureux à cause de la trahison, mais aussi de la colère brute qui tentait de la submerger.

« Mère—»

« Ne m'appelle pas mère ! » Victoria siffla, ses sourcils aigus levés. « Tu n'es pas de mon sang ! »

« Mère, arrête d'être si dure. Ma sœur est déjà dans un tel état qu'elle ne peut entendre de telles choses. » Dorothy dit en s'abaissant et essayant de toucher les bras de Rosalind. « Laisse-moi t'aider à retourner dans ta chambre. »

Rosalind sursauta instinctivement.

Dorothy prétendit ne pas voir cela et continua de parler de sa voix calme et patiente comme si elle s'adressait à un enfant difficile. « Rosalind... Laisse-moi t'accompagner à ta chambre. Tu as besoin de te reposer. »

« Est-ce que c'était vrai ? » Rosalind finit par dire après avoir forcé le sang et la bile dans sa gorge. Elle regardait directement dans les yeux dorés de sa sœur, espérant obtenir la vérité pour une fois. « Est-ce que c'était vrai ? »

« De quoi parles-tu, ma chère sœur ? » Dorothy donna un sourire doux et essaya de nouveau de tenir le bras de Rosalind.

« Retire tes mains de moi ! » Rosalind cracha.

Rosalind voulait céder à sa colère, pleurer et crier et exiger une explication. Comment pouvaient-ils lui faire ça ? Mais son monde commença à tourner. Son corps n'était plus sien à commander.

Alors qu'elle s'effondrait sur le sol tapissé avec un sourd qui aurait dû faire mal, elle pouvait entendre des voix étouffées l'entourant. Elle n'avait plus la force d'ouvrir les yeux mais elle savait.

Elle savait… Même sans regarder, elle savait.

Ils souriaient en se rassemblant autour d'elle.

Elle n'avait pas besoin de regarder pour savoir à quel point ils étaient heureux.

Elle n'avait pas besoin de regarder pour savoir que sa fin était proche.

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