Aria était immobilisée sous un poids qui faisait trembler son corps d'anticipation et de peur. Ses cheveux argentés se déployaient sur les draps de soie, scintillant dans la lumière dorée et tamisée qui baignait la chambre. L'air était épais, lourd, chargé de désir.

Des mains, fortes, fermes et pourtant douces, tenaient ses poignets au-dessus de sa tête, leur emprise à la fois inébranlable et douloureusement lente à mesure qu'elles remontaient le long de ses bras. Le toucher était électrique, enflammant sa peau à chaque frôlement, à chaque caresse.

Une bouche suivait, pressant contre sa clavicule, chaude et insistante, laissant une traînée de baisers à bouche ouverte jusqu'à son épaule. Des lèvres effleuraient sa peau, taquines, mordillant doucement avant d'apaiser la piqûre d'un coup de langue.

Un gémissement s'échappa d'elle, bas et haletant, alors que son corps se cambrait involontairement pour rencontrer la chaleur brûlante qui s'appuyait contre elle.

Des doigts, rugueux mais délibérés, suivaient la courbe de sa taille, se dirigeant plus bas avec un dessein qui faisait battre son cœur.

Chaque caresse, chaque touche, était une danse agonisante de plaisir et de tourment, la laissant haletante.

Une autre présence se profilait à ses côtés, leur toucher léger comme une plume mais électrisant. Une main caressait l'intérieur de sa cuisse, remontant avec une lenteur exaspérante, la chaleur de leur paume brûlant sa peau.

Son souffle se bloquait, ses jambes tremblaient alors que la main saisissait sa cuisse, l'écartant davantage. La proximité, l'intimité, envoyaient des vagues de chaleur la submergeant, la laissant totalement impuissante et consumée.

Un gémissement doux s'échappait de ses lèvres alors que le toucher devenait plus insistant. Des doigts effleuraient ses seins, encerclant ses tétons durcis, les taquinant avec une pression délicate. Elle haletait, son dos se cambrait, les yeux se fermant tandis que la sensation envoyait des décharges de plaisir à travers son corps.

Des bouches et des mains revendiquaient chaque pouce de sa peau. Des dents effleuraient la peau sensible de son cou, suivies par des lèvres qui s'appliquaient avec une faim brute et incontrôlée.

Les doigts d'Aria se recroquevillaient en poings, son corps endolori et tendu sous le poids de ses propres désirs...

Soudain, elle sursauta éveillée...

Allongée immobile sur le grand lit à baldaquin, son souffle était saccadé, son corps luisant de sueur, alors que ses doigts tremblaient en agrippant les draps de soie, tentant de chasser les restes du rêve qui persistait, brûlant sa peau de sensations interdites.

Cela s'était produit à nouveau.

Le même rêve.

Les mêmes visages.

La même chaleur.

Les mêmes désirs.

Ses frères adoptifs, entrelacés avec elle de manières dont elle ne pourrait jamais parler, des manières qui la laissaient haletante et désespérée de fuir les souvenirs vivides. Chaque toucher, chaque mot chuchoté dans son rêve semblait réel, trop réel. Leurs mains sur son corps, leurs lèvres traçant un feu sur sa peau, cela la faisait se réveiller avec un frisson, son cœur battant comme un tambour de guerre.

Pendant des années, ces rêves lui étaient venus occasionnellement, une fois de temps en temps, fugaces et faciles à oublier. Mais depuis son 18e anniversaire il y a quelques jours, ils étaient devenus implacables, la hantant presque chaque nuit.

Pourquoi avait-elle ces rêves ?

Ses mains couraient à travers ses cheveux argentés tandis qu'elle s'asseyait, jetant un coup d'œil au miroir doré de l'autre côté de la chambre. Son reflet la fixait, des yeux argentés ternis par l'épuisement, sa peau pâle de la fièvre qui s'était emparée d'elle après qu'elle se soit évanouie pendant sa cérémonie de fiançailles il y a quelques jours. Pourtant, il y avait quelque chose de différent. Une lueur subtile sous sa peau, une chaleur inconnue mijotant dans ses veines. Elle ne se sentait pas aussi faible qu'une personne qui venait de subir une fièvre.

Un coup à la porte interrompit ses pensées, et une servante entra portant un plateau d'eau et une serviette, avec l'intention de l'aider à calmer sa fièvre. En la voyant éveillée, la servante parut légèrement surprise et s'inclina faiblement.

"Vous êtes... éveillée." La servante se tourna légèrement, avec l'intention de partir. "J'informerai Sa Majesté et Sa Majesté."

"Attendez. Depuis combien de temps dors-je ?"

"Environ trois à quatre jours," répondit la servante, son ton à peine respectueux pour quelqu'un qui s'adressait à une princesse. Sans attendre d'être congédiée, elle partit, laissant Aria à ses pensées.

Aria avait l'habitude du ton irrespectueux et des regards des servantes, mais en être encore témoin lui rendait le cœur légèrement triste.

Les mots lointains de sa mère résonnaient dans son esprit : "Une fille n'est qu'une déception." La Reine Sérène avait un jour prononcé ces mots avec mépris. La naissance d'Aria avait été un moment de tristesse et de déception pour la famille royale, ils avaient conçu une fille alors qu'ils souhaitaient un fils. Un fils qui pourrait poursuivre l'héritage de la famille.

Et ainsi, le roi et la reine avaient adopté trois fils, des orphelins nobles élevés pour porter l'héritage royal. Aria était une pensée après coup, une ombre oubliée dans sa propre famille.

Personne dans le palais ne se souciait d'elle, pas les servantes qui chuchotaient derrière son dos, ni les courtisans qui reconnaissaient à peine sa présence. Elle était princesse que de nom, confinée dans une cage dorée de solitude.

Ses mains parcouraient l'amulette à son cou, qui lui avait été donnée lors de son dernier anniversaire sans aucun détail sur l'expéditeur et seulement une note lui enjoignant de la porter en permanence. Elle s'était exécutée, pensant que cela pourrait être un porte-bonheur. Mais la chance ne l'avait jamais favorisée, et sa vie ne s'était pas améliorée.

Avec un pincement de colère et de tristesse, elle arracha désespérément l'amulette de son cou et la laissa tomber à terre.

Un autre coup à la porte la fit sursauter. Enroulant un peignoir de soie autour de sa silhouette élancée, elle hésita avant d'ouvrir.

Le Seigneur Adrien se tenait sur le seuil. À sa vue, ses yeux sombres étincelaient de quelque chose de dangereux. Il était un allié proche de la famille royale, un diplomate chevronné connu pour son charme et sa ruse.

Elle connaissait à peine l'homme au-delà de mentions éphémères à la cour. Que pouvait-il bien lui vouloir ?

"Princesse Aria," dit-il avec aisance, entrant dans ses appartements sans attendre d'invitation. Son regard parcourait son corps, s'attardant sur la courbe dénudée de sa clavicule.

"Seigneur Adrien," dit-elle doucement, la voix rauque à cause de la fièvre. "À quoi dois-je cet... visite inattendue ?"

"J'ai entendu dire que vous étiez malade et je me sentais contraint de vous voir," répondit-il, son ton portant un poids non verbalisé.

Ses sourcils se froncèrent, un soupçon de suspicion apparaissant dans ses yeux fatigués. "Nous avons à peine parlé auparavant. Pourquoi ma santé vous préoccupera-t-elle ?"

Adrien se rapprocha, l'espace entre eux rétrécissant à chaque mouvement délibéré. "Je devais vous voir," dit-il, sa voix basse. "Vous avez dormi plus de trois jours." Sa prétendue préoccupation agaçait ses nerfs.

Le souffle d'Aria se coupa d'irritation. Il y avait une intensité dérangeante dans son regard, comme s'il était attiré par elle par une force invisible. Elle se déplaça inconfortablement, son malaise se mêlant à la confusion.

"Je ne comprends pas," dit-elle d'une voix légèrement froide. "Comme je l'ai dit, nous avons à peine parlé auparavant."

Les lèvres d'Adrien s'incurvèrent en un faible sourire, bien qu'il n'atteigne pas ses yeux. "Peut-être est-ce parce que nous n'avons pas parlé que je me trouve si intrigué." Sa main se leva, écartant une mèche de ses cheveux argentés de son visage. Le toucher était léger, à peine perceptible, mais cela lui envoyait un frisson inexplicable le long de l'échine.

Elle tressaillit, sa voix devenant plus tranchante. "Vous ne devriez pas me toucher, Seigneur Adrien."

Son expression s'assombrit, mais il ne se retira pas. Avant qu'il puisse parler à nouveau, un coup franc à la porte les sursautèrent tous les deux.