Aria mit fin à l'appel, ses mains tremblantes agrippant le téléphone alors qu'elle luttait pour étouffer les sanglots montant dans sa gorge. Elle s'appuya contre le cadre du lit, son visage couvert de larmes caché par des cheveux d'argent ébouriffés. Son cœur souffrait de la douleur du rejet, et elle mordit sa lèvre pour s'empêcher de crier à haute voix.
Quelques minutes plus tard, on frappa à la porte. Aria hésita avant de l'ouvrir pour révéler Eric debout là, son visage mêlant culpabilité et hésitation.
"Aria... je suis désolé," dit-il, entrant. "Je ne pouvais pas le supporter."
Sa voix était faible, et cela ne fit qu'attiser sa frustration. Elle se détourna, ses épaules tremblantes alors qu'elle étranglait, "Tu ne le pensais pas, n'est-ce pas ? Tu as annulé nos fiançailles juste parce que j'ai évanoui pendant la cérémonie de fiançailles ? Au lieu de me réconforter sur mon lit de malade, tu—" Elle le regarda maintenant, ses yeux argentés brillant de larmes retenues. "Tu as décidé d'annuler les fiançailles. Sais-tu ce que cela signifie pour moi ? Que crois-tu que les gens diront ? Ils vont rire de moi ! Me moquer !"
Sa voix se brisa alors qu'elle luttait pour contenir le tourbillon d'émotions qui la déchirait.
Eric s'approcha, son propre visage marqué par la douleur. "Je ne pouvais pas le supporter, Aria. Tu t'es évanouie... juste après qu'il fut révélé que tu ne pouvais pas invoquer ta magie." Il fit une pause, ses mains gigotant. "Cela seul a fait réfléchir mes parents au sujet des fiançailles, et... et..."
Ses mots rouvrirent une blessure qu'elle voulait désespérément oublier. Les souvenirs de la cérémonie de fiançailles affluèrent. C'était sa première tentative d'invoquer la magie en public, un rite de passage pour ceux qui atteignent la majorité. Chaque héritier royal même les roturiers étaient censés manier la magie à l'âge de dix-huit ans. Beaucoup, comme sa demi-sœur Helen, avaient même découvert leurs pouvoirs plus tôt.
Mais Aria... elle n'avait rien.
Quand elle échoua à invoquer sa magie, la pièce s'agitait de murmures et de rires moqueurs. Son embarras était insupportable, et la tension l'avait fait s'évanouir. Maintenant, les paroles d'Eric ne faisaient qu'aggraver son humiliation.
Eric s'assit à côté d'elle, jetant un regard à son visage ravagé par les larmes. "Je sais que c'est injuste. Tu es belle, gentille, et tout ce que quelqu'un pourrait souhaiter chez une fiancée. Mais—" Il hésita, la culpabilité et la honte se faisant la guerre dans ses yeux. "Mais ton statut... c'est quelque chose que je ne pouvais pas ignorer. Mes amis se moquent que je sois fiancé à une princesse oubliée. Mes parents me rappellent constamment ce que l'alliance avec ta famille leur coûte."
La poitrine d'Aria se serra. Princesse oubliée. Elle avait entendu cette expression si souvent qu'elle semblait devenir son titre.
Eric continua, baissant la voix. "Mes parents ont proposé une alternative, puisque nos familles ont déjà une alliance qu'ils ne veulent pas briser. Ils ont suggéré... Helen. Ta demi-sœur."
Aria se figea, le souffle coupé dans sa gorge. Helen ?
"Tu épouses Helen ?" murmura-t-elle, sa voix à peine audible. Un rire amer s'échappa de ses lèvres. "Wouah. Bien alors. Je vous souhaite une longue vie comblée de bonheur."
Helen. Sa demi-sœur, deux ans plus jeune qu'elle, née de la seconde épouse du roi après qu'il a adopté trois fils mais désirait toujours un héritier biologique masculin. Bien qu'elles fussent toutes les deux des filles... Helen avait été choyée dès la naissance, adorée comme la vraie princesse, tandis qu'Aria était traitée comme un fantôme dans sa propre maison.
Le talent d'Helen n'avait fait qu'élargir le fossé entre elles. À quinze ans, Helen avait déjà démontré une magie rare et puissante, gagnant l'admiration du royaume. Pendant ce temps, Aria, maintenant en âge, restait sans pouvoir et méprisée. Ce n'était pas étonnant que la famille d'Eric ait sauté sur l'occasion de l'échanger contre Helen.
"Aria…" Eric commença, mais sa voix s'estompait alors que son regard glissait vers l'amulette autour de son cou. "Qu'est-ce que c'est ?" Il fronça les sourcils, tendant la main.
Aria recula d'instinct, ses mains se déplaçant pour protéger le petit bibelot.
"Ça ne correspond pas à ton goût," marmonna-t-il, arrachant l'amulette de son cou avant qu'elle ne puisse l'en empêcher. Elle tomba au sol avec un léger cliquetis.
Son cœur se mit à battre la chamade d'horreur alors que les yeux d'Eric se figeaient sur l'amulette. L'expression sur son visage était troublante—fascinée, presque prédatrice. L'esprit d'Aria revint à sa rencontre plus tôt avec le Seigneur Adrien, elle croyait que l'amulette avait un but bien qu'elle ne sache pas réellement ce qu'elle faisait. Elle ne comprenait pas entièrement son pouvoir, mais la réaction d'Eric confirmait ses craintes.
"Eric… rends-la," murmura-t-elle, avançant.
Mais Eric n'écoutait pas. Son expression s'assombrit alors qu'il ramassait l'amulette, ses doigts effleurant sa surface. Ses yeux scintillaient d'un étrange et surnaturel appétit.
"Que m'arrive-t-il ?" marmonna-t-il, son regard se détournant vers Aria. Ses pupilles se dilatèrent comme s'il la voyait pour la première fois.
"Eric ?"
En un instant, il était devant elle, ses mains serrant fermement ses épaules. Son souffle était chaud contre son visage, et ses yeux brûlaient de désir.
"Tu m'as tenu à distance tout ce temps," souffla-t-il, sa voix épaisse de désir. "Pourquoi ? Tu es ma fiancée—ou du moins, tu l'étais. Tu ne me laissais même pas te toucher."
Ses mains glissaient jusqu'à sa taille, la rapprochant. Aria poussa contre son torse, la panique montant en elle.
"Eric, arrête ! Tu ne réfléchis pas !"
Mais il ne s'arrêta pas. Il se pencha, ses lèvres frôlant son oreille alors qu'il chuchotait, "Pourquoi devrais-je ? Nous nous séparons, Aria. Laisse-moi avoir ça… juste une fois."
Il la repoussa sur le lit, ses mains bougeant pour déboutonner sa chemise. L'esprit d'Aria s'activait alors qu'elle essayait de se dégager, sa voix tremblante.
"Eric, s'il te plaît. Ne fais pas ça !"
Sa chemise tomba au sol, révélant les muscles toniques de son torse. Ses mains allaient à l'ourlet de sa robe, ses yeux verrouillés sur les siens.
"Tu as toujours été si têtue," murmura-t-il, un sourire narquois aux lèvres. "Mais pas ce soir."
Le cœur d'Aria battait alors qu'elle luttait sous lui, son souffle court et saccadé. La pièce semblait se flouter autour d'elle alors que les mains d'Eric s'approchaient,
Et alors…