Le soleil brillait vivement sur les terres du château alors que les préparatifs pour la cérémonie d'accueil en grande pompe de Kalden Veyl battaient leur plein. Le royaume tout entier était en effervescence, anticipant l'événement, et l'atmosphère était vibrante, remplie d'excitation et d'énergie. Des ouvriers s'affairaient à placer des guirlandes de fleurs dorées le long du grand escalier, tandis que des domestiques faisaient briller les sols de marbre de la grande salle. Des bannières en pourpre foncé et en or ornaient les murs, oscillant légèrement dans la brise douce alors qu'elles pendaient de chaque colonne et arcade. L'air était riche de l'odeur des fleurs fraîches et du bois verni, une fragrance évocatrice des célébrations royales.
La famille royale, d'ordinaire composée et majestueuse, était inhabituellement occupée. La présence de la reine se faisait sentir dans chaque recoin tandis qu'elle supervisait personnellement les arrangements, s'assurant que chaque détail soit parfait pour l'arrivée des deux personnages qui avaient tant fait parler d'eux. Le roi était tout aussi engagé, parlant aux diplomates, donnant des instructions et vérifiant les préparatifs. Même son allure habituellement calme et posée s'était transformée en une urgence manifeste. C'était clair que ce n'était pas un événement ordinaire – c'était quelque chose de bien plus grand.
Les personnes rassemblées pour orner et préparer exultaient de joie, leurs visages rayonnant d'excitation. Ce n'était pas souvent que le royaume se voyait offrir un spectacle aussi grandiose, surtout impliquant d'aussi importants personnages. Les rues étaient bordées de bannières et de couronnes, et partout où l'on se tournait, il y avait des visages joyeux et une activité trépidante. Des rires emplissaient l'air, avec des serviteurs bavardant en travaillant et des nobles échangeant des chuchotements excités.
Cependant, Aria se tenait à l'écart de tout cela, son visage ne trahissant aucune trace d'excitation ou de joie. Elle observait le cœur lourd alors que chacun autour d'elle s'affairait à rendre tout parfait, mais elle ne ressentait aucun frisson d'anticipation. L'arrivée prochaine des deux figures les plus significatives de sa vie – son frère aîné et le mystérieux Kalden Veyl – n'était pas un événement qu'elle attendait avec impatience.
Son frère. La seule pensée suffisait à lui retourner l'estomac. Ce n'était pas seulement parce qu'il était son frère ; c'était les souvenirs de leurs rencontres passées, le tourment constant, et la douleur émotionnelle qu'il lui avait infligée. À présent, avec l'arrivée de Kalden Veyl, le maître puissant et énigmatique, ses angoisses redoublaient. Elle n'avait jamais rencontré l'homme, mais sa seule réputation avait semé la peur dans son cœur. Pour couronner le tout, Aria était toujours coincée dans son rôle de serveuse, forcée de servir lors de la fête tandis que les autres seraient présents en tant qu'invités. Elle ne supportait pas l'idée d'être humiliée devant tout le monde.
Travailler comme une servante durant un événement d'une telle importance lui semblait la pire des disgrâces. Il n'était pas concevable qu'elle soit attendue pour servir son frère, l'homme qui lui avait fait du mal, et un maître puissant, sans subir plus d'embarras. Mais malgré son tourment intérieur, elle savait qu'elle n'avait pas le choix. Ses devoirs étaient assignés, et peu importe combien elle souhaitait éviter cela, il n'y avait pas d'échappatoire. Le fait qu'elle doive endurer un tel supplice pour rester au château était une dure réalité, une qu'elle ne pouvait changer.
Le cœur lourd et l'esprit rempli d'appréhension, Aria se jeta dans les préparatifs, sachant que c'était la seule chose à faire. Il n'y avait pas de place pour la rébellion ou le refus, pas quand le roi et la reine, ses parents, avaient déjà donné leurs ordres. Le mieux qu'elle pouvait faire était de finir ses tâches rapidement et d'essayer de cacher son malaise. Heureusement, elle le fit. Les serviteurs avaient été rapides, travaillant avec diligence, et bientôt tout fut prêt. Le château brillait, la grande salle prête à accueillir la royauté.
Alors que les derniers instants de préparation s'écoulaient, l'arrivée tant attendue de Kalden Veyl était proche. D'abord, le fils du roi, le frère aîné d'Aria, fit son apparition. La foule s'écarta, et les yeux d'Aria s'écarquillèrent alors que son frère entrait dans la salle.
Il se nommait Edward, et il était un homme grand et large d'épaules avec une présence imposante. Il portait une tenue royale, une fine tunique de bleu marine profond avec de broderies argentées qui scintillaient à ses mouvements, symbole de son sang noble. Il marchait avec assurance, ses pas délibérés et mesurés. La foule acclamait, et de nombreux nobles s'avançaient pour le saluer, visiblement respectueux du fils aîné.
Aria se raidit à sa vue, l'estomac noué à l'idée de devoir lui faire face. Ses yeux froids balayèrent la pièce, s'attardant brièvement sur elle avant de passer à autre chose. Mais Aria sentit son regard s'éterniser un instant de trop. Son frère avait le don de la faire se sentir petite et insignifiante, et elle détestait la façon dont il la regardait. Le moment passa, et les acclamations continuèrent.
Peu après, le deuxième invité arriva.
Le son d'une autre procession emplit la cour, celui-ci plus silencieux, mais d'une manière ou d'une autre plus menaçant. L'atmosphère semblait changer alors qu'un cavalier solitaire apparaissait aux portes.
Kalden Veyl.
Les murmures de la foule s'éteignirent instantanément. Il était une silhouette enveloppée de mystère, sa sombre cape flottant dans le vent. Son visage était en partie masqué par les ombres de sa capuche, mais même sans le voir clairement, le poids impressionnant de sa présence était indéniable.
Il y avait une énergie palpable dans l'air alors que tout le monde dans la salle le fixait avec émerveillement. L'aura puissante qui l'entourait était indéniable. Ce n'était pas seulement son apparence qui commandait l'attention, mais l'air même autour de lui semblait se plier à sa volonté. Les murmures qui s'étendaient dans la salle étaient remplis à la fois de peur et de respect.
Il descendit de cheval avec un mouvement fluide et aisé, chacun de ses gestes dégageant une puissance sans effort. Sans attendre d'être introduit, il se dirigea vers la famille royale.
"Maître Veyl," le roi le salua, son ton formel mais teinté de respect. "C'est un honneur de vous accueillir dans notre maison royale."
Kalden inclina légèrement la tête, son expression indéchiffrable. Sa voix était froide et détachée. "Votre Majesté."
La reine s'avança, son sourire chaleureux malgré la froideur de son attitude. "Votre réputation vous précède, Maître Veyl. Nous sommes privilégiés de vous avoir parmi nous."
Les yeux cramoisis de Kalden balayèrent les nobles assemblés, ne s'attardant brièvement que avant de revenir sur le roi. "J'espère que les arrangements pour superviser les sorts magiques sont adéquats ?"
"Bien sûr," assura le roi, bien qu'il parût légèrement perturbé par la franchise de Kalden. "Tout a été préparé, nous pouvons commencer à superviser le processus demain après que vous vous soyez reposé."
L'échange continua, mais Aria l'entendait à peine. Positionnée loin du centre de l'attention, elle luttait pour avoir ne serait-ce qu'un aperçu du visage de Kalden. Sa capuche, combinée avec la distance, rendait cela presque impossible. Elle ressentit une pointe d'irritation – si tout le palais était en effervescence à cause de cet homme, elle voulait au moins voir qui il était et comprendre l'agitation autour de lui.
Mais l'opportunité s'échappa tandis que Kalden disparaissait dans la grande salle avec la famille royale et son frère.
La foule commença à se disperser, laissant Aria debout dans l'ombre de l'arche. Elle soupira doucement, la frustration bouillonnant sous son extérieur stoïque. Pour tout le remue-ménage, elle n'avait toujours pas pu voir ce prétendu maître puissant clairement. Peut-être était-ce mieux ainsi. Moins elle en savait, moins elle s'en souciait.
Alors qu'elle se tournait pour partir, quelque chose la poussa à regarder en arrière. Ses yeux se dirigèrent vers l'entrée de la salle, et c'est alors que cela arriva.
La silhouette à la porte se retourna, comme s'il sentait son regard. Kalden Veyl. Sa capuche abaissée révélait des traits ciselés et nets, et ces yeux cramoisis perçants.
Le souffle d'Aria se suspendit. Son pouls s'accéléra tandis que son regard se verrouillait avec le sien. Son expression était calme mais distante, la plus infime trace de curiosité et une lueur moqueuse dansaient dans ses yeux lorsqu'ils pénétrèrent les siens.
Elle figea, son esprit s'emballant. Il y avait quelque chose de troublant de familier chez lui, quelque chose qu'elle n'arrivait pas à placer – jusqu'à ce que ça fasse tilt.
Attend… Quoi ?!
Son cœur battait fort dans sa poitrine à mesure que le constat s'imposait. N'était-ce pas le voleur ? Ce prétendu voleur que j'avais rencontré dans le jardin la veille ?
Le choc se propagea en elle alors que des souvenirs de leur brève rencontre affluaient. Attends, elle avait en fait traité un maître puissant de voleur et de plus elle ne lui avait même pas parlé avec respect, mais seulement avec audace, oh non :!!
C'était... C'était le maître puissant ?