Wu Bin war ein fähiger Mann. Das wussten alle, die ihn auch nur entfernt kannten. Die Mitglieder des Wu-Haushalts, wie seine Onkel und Cousins, setzten rasch alles daran, sich bei ihm beliebt zu machen, und die meisten Adligen der jüngeren Generation in der Hauptstadt buhlten um seine Gunst.
Aber wie bereits erwähnt, war Wu Bin nicht nur fähig, sondern auch intelligent. Er wusste, dass seine Verwandten und Freunde ihm schmeichelten, weil sie von der Beziehung profitieren wollten.
Für manche mag dies schmerzvoll sein, doch Wu Bin persönlich störte das nicht. Es war ein Zeichen seines Status; ihre Bewunderung bestätigte schließlich seinen Einfluss. Alle glaubten, dass er eines Tages ein wichtiger Hofbeamter werden würde, mächtig genug, um vielleicht sogar den Respekt des Kaisers selbst zu verdienen. Und die wenigen, die ihm das nicht zutrauten, würden noch ihre Lehre daraus ziehen.
Trotz all der vielversprechenden Aussichten, die Wu Bin zeigte, waren ihm durch mehrere Faktoren die Hände gebunden. Erstens war er zwar in einen der sechs alten Adelsklans hineingeboren worden, gehörte aber nicht zum Königshaus. Das bedeutete, dass er sich der kaiserlichen Macht beugen musste, und die kaiserliche Macht war in letzter Zeit sehr darauf bedacht, die Stärke der sechs Klans am Hof zu mindern. Die einzige Möglichkeit für Wu Bin, sich gegen die absoluten Gesetze des Kaisers zur Wehr zu setzen, war, Bündnisse zu schmieden, die den Kaiser zwei Mal nachdenken ließen, bevor er Wu Bins Karrierefortschritte offen blockierte.
Aus diesem Grund wollte er die Tochter von General Guo heiraten. General Guo war ein bedeutender Held mit vielen herausragenden Leistungen in den südwestlichen Kriegen. Die Armee, die er führte, war ebenfalls im einzigartigen Guerillakampf geschult, der für das Dschungelgebiet dort geeignet war. Da der Kaiser sich stark auf General Guo verließ, müsste der Kaiser Wu Bin als dessen Schwiegersohn bis zu einem gewissen Grad anerkennen. Zumindest müsste er General Guo das Gesicht wahren und aufhören, Wu Bins Talente so gründlich zu ignorieren, wie es derzeit der Fall war.
Zweitens waren Wu Bin selbst innerhalb des Wu-Haushalts durch die Ideologie der Gesellschaft die Hände gebunden. Kindespietät war das Hauptgebot, nach dem jedes Kind in dieser Zeit leben sollte. Das bedeutete, dass Wu Bin, obwohl er so viel kompetenter war als sein nutzloser Vater und das Wu-Haus zu größeren Höhen führen könnte, das Wort seines Vaters nicht offen in Frage stellen konnte.
Im besten Fall würde er als unhöflicher, rücksichtsloser Sohn gelten und die Gesellschaft würde jede Achtung vor ihm verlieren. Im schlimmsten Fall würde der Kaiser davon Wind bekommen und es als Vorwand benutzen, ihn dauerhaft vom Hof zu verbannen.
Das war eine heikle Situation. Wu Bin musste die Zähne zusammenbeißen und die Situation bis zum Ende des Lebens seines Vaters erdulden. Deshalb hatte er trotz seiner Wut auf Yan Zheyuns Dreistigkeit und trotz seines Ärgers darüber, dass sein Vater ihm nicht glaubte, keine andere Wahl, als unter Hausarrest in seiner Residenz zu bleiben, wie es sein Vater befohlen hatte.
Es war nicht klar, ob sein Vater von einem bösen Geist besessen war, aber es schien, als wäre er verrückt geworden. Eben hatte der nutzlose Minister für Riten kurz davor gestanden, Yan Zheyun wegen eines Vergehens zu bestrafen, das dieser nicht begangen hatte. Es war Wu Bin ein Leichtes gewesen, Zweifel in seinem Vater zu säen. Er hatte geplant, seinen Vater zu überzeugen, Yan Zheyun ins Gefängnis zu stecken, was seinen Hochzeitsplan deutlich vereinfacht hätte.
Doch plötzlich verwandelte sich das zahme kleine Kaninchen, das Wu Bin immer ausnutzen konnte, in einen riesigen Fuchs. Mit nur ein paar einfachen Sätzen hatte er den Minister für Riten misstrauisch gemacht und angedeutet, dass Wu Bin noch immer versuchte, mit einer Sklavin anzubandeln, obwohl er seinen Eltern versichert hatte, dass er damit abgeschlossen hatte.
Wu Bin wurde zurechtgewiesen und dann wie ein ungezogenes Kind in seine Zimmer zurückgeschickt. Zu allem Überfluss hatte sein Vater sogar den Verwalter beauftragt, Wu Bins Wohnräume persönlich zu bewachen. Ohne die Erlaubnis seines Vaters konnte Wu Bin keinen Fuß über das Hoftor setzen.
Yun Er. Alles wegen Yun Er. Er hätte wissen müssen, dass selbst das sanfteste Kaninchen beißen würde, wenn es in die Enge getrieben wurde, ganz zu schweigen von der gerissenen Kreatur, die nun im Schafspelz steckte.Wann war seine Yun Er so giftig geworden?
Wu Bin blickte aus dem Fenster auf die Zypresse in seinem Garten. Früher kletterten sie gemeinsam auf und ab, um die aus dem Nest gefallenen Vogelbabys zurückzubringen. Wann hatte sich alles verändert? War es, als Yun Er zur Sklavin wurde? Oder als er zum ersten Mal in seinen Frühlingsträumen von seiner wunderschönen Kindheitsfreundin träumte, die nackt im Bett dicht an ihn gedrängt war wie eine verführerische Dämonin, die es auf seine Yang-Energie abgesehen hatte?
Wu Bin wusste es nicht. Jetzt konnte er nur noch daran denken, dass er sein Bestes gegeben hatte, aber seine Beute war ihm immer wieder entkommen. Und morgen würde Yun Er einem anderen gehören und es war schade, dass Wu Bin nicht der Erste sein würde, der sie genoss.
Yan Zheyun war wie betäubt zu den Ställen zurückgekehrt und konnte sein Glück kaum fassen. Er war unbehelligt davongekommen, trotz der verzweifelten Proteste der zweiten Konkubine und Wu Bins ungläubigen Verteidigungsversuchen.
[Was auch immer das Gehirn des Ritualministers beschädigt hatte,] er betete inbrünstig zu wem auch immer, dass es irreparabel sei,]
Er war jedoch nicht blind. Er hatte das Aufblitzen von Anerkennung in Wu Shengqis Blick bemerkt und musste sich vor Abscheu ein wenig übergeben, als er realisierte, dass er von einer Art "Onkel" gemustert worden war. Dieser schamlose, verräterische Mann sollte der beste Freund des Vaters des Gastkörpers sein. Und doch hatte er es geschafft, den Sohn seines besten Freundes, der sogar jünger als sein eigener Sohn war, sexuell anziehend zu finden.
Was wäre gewesen, wenn Wu Shengqi attraktiver gewesen wäre? Yan Zheyun wollte zugeben, dass er gutes Aussehen und einen schönen Körper zu schätzen wusste. Als CEO musste er vor seinen Untergebenen eine gewisse Fassade wahren, also hatte er sich nicht an den Schwärmereien über gutaussehende neue Praktikanten in den WeChat-Gruppen der Firma beteiligt. Das hieß jedoch nicht, dass er blind war.
Aber… nein. Wu Bin war auch gutaussehend, ebenso wie der zukünftige Kronprinz, dessen Namen er immer noch nicht kannte, weil niemand es wagte, ihn auszusprechen. Aber deren gutes Aussehen hatte ihn nicht davon abgehalten, ihnen ins Gesicht schlagen zu wollen. Er war nicht so oberflächlich, dass er die Persönlichkeit ignorieren konnte. Er hatte immer noch Geschmack.
"Großer Bruder Yan."
Xiao Ma betrat den Raum mit einem besorgten Stirnrunzeln. Dieser Ausdruck war so ungewöhnlich für ihn, dass Yan Zheyun ihm sofort seine Aufmerksamkeit schenkte.
"Was ist los?" fragte er."Oh ... nichts, ich habe nur ... ein paar Leute darüber reden hören, was vorhin am Ostteich passiert ist." Seine Lippen verzogen sich zu einem Schmollmund. Yan Zheyun konnte sofort erraten, dass er etwas Schlimmes gehört haben musste. In einem so großen Haushalt wie dem Wu-Anwesen war es fast unmöglich, die Zungen der Bediensteten zu kontrollieren. Klatsch und Tratsch verbreiteten sich hier wie ein Lauffeuer, das beim kleinsten Funken aufflammte und sich weit verbreitete.
"Was auch immer sie gesagt haben, es war wahrscheinlich übertrieben", antwortete Yan Zheyun. "Mach dir nicht zu viele Sorgen, die dritte junge Herrin ist zurück in ihrer Residenz und der Gebieter verfolgt die Angelegenheit nicht weiter." Er erwähnte Wu Bin nicht. Er war sich nicht sicher, wie viel Xiao Ma wirklich über die Gerüchte bezüglich des großen jungen Meisters und seines alten Dieners wusste. Aber Xiao Ma war erst 13, und Yan Zheyun wollte möglichst nicht mit ihm darüber sprechen.
Auch wenn 13 in ärmeren Familien oft als reif genug für die Ehe angesehen wurde ... Yan Zheyun konnte seine Erziehung aus dem 21. Jahrhundert nicht abschütteln. Dreizehnjährige sollten zur Schule gehen und sich mit Freunden treffen, sie sollten nicht darüber nachdenken, ob Menschen heimlich unerlaubten Sex hatten.
Xiao Ma blickte auf seine Füße. "Sie sagten, du hättest den Meister verführt", murmelte er.
Yan Zheyun verschluckte sich. Verdammt nochmal. Das hätte er kommen sehen müssen. Nach der bizarren Art und Weise, wie Wu Shengqi sich plötzlich auf seine Seite geschlagen hatte, glaubte er fast, er hätte das aus Versehen getan.
"Ich..."
"Ich habe ihnen gesagt, dass sie nur Quatsch reden!" sagte Xiao Ma hitzig, bevor er ins Stocken geriet und seinen Kopf tief sinken ließ. Yan Zheyun hatte nicht bei dem Streit dabei sein müssen, um zu wissen, dass Xiao Ma verloren hatte. "Aber sie... sie sagten, du hättest auch den großen jungen Meister verführt... aber ich weiß, dass das nicht stimmt, ich verstehe nicht, warum sie so etwas sagen..."
"Weil Menschen wirklich hässliche Wesen sein können, deshalb sind wir hier und verbringen stattdessen Zeit mit Pferden." Eine ältere Stimme meldete sich aus dem Türrahmen. Yan Zheyun erhob sich von seinem Platz, als der Stallmeister hineinspazierte. Er war ein hagerer alter Mann, dessen Haut durch zu viel Sonneneinstrahlung faltig und pigmentiert war. Aber die Falten in den Augenwinkeln, wenn er lächelte, ließen ihn sehr freundlich erscheinen.
"Stallmeister", begrüßte Yan Zheyun ihn.
"Sei nicht so förmlich, Junge, ich habe dir schon so oft gesagt. Ich bin nur ein alter Diener mit einem Problemkind. Wenn schon, sollte ich dir dafür danken, dass du dich um diesen Idioten gekümmert hast." Er klopfte Xiao Ma mit den Fingerknöcheln auf die Stirn, was ihm ein Stöhnen entlockte.
"Ich bin kein Idiot!" beharrte Xiao Ma.
Der Stallmeister hob eine Augenbraue. "Oh? Du streitest dich mit den anderen Dienern wegen eines lächerlichen Gerüchts und läufst dann nach Hause, um dich bei der Person auszuweinen, über die das Gerücht geht? Wenn dich das nicht zu einem Idioten macht, weiß ich nicht, was sonst."Xiao Ma warf Yan Zheyun einen entschuldigenden Blick zu. "Tut mir leid, großer Bruder... Ich hätte das nicht ansprechen sollen..."
Yan Zheyun lachte. "Es ist schon in Ordnung, es macht mir nichts aus." Er log nicht. Es war Yan Zheyun gleichgültig, was die anderen Diener über ihn dachten. Nachdem er gesehen hatte, wie die Männer bedingungslos in den Körper des bisherigen Besitzers verliebt waren, hatte Yan Zheyun bereits damit gerechnet, dass man ihn als 'unverschämte Dirne' und 'böse Verführerin' bezeichnen würde. Er war nur froh, dass bisher niemand vorgeschlagen hatte, ihn zum Wohle des Landes hinzurichten.
Allerdings war es vielleicht noch zu früh für solche Gedanken. Wenn die Handlung so verliefe, dass die Prinzen offiziell zu seinen Verehrern gezählt würden, könnte der alte Kaiser versucht sein, Yan Zheyun loszuwerden, um seine Söhne wieder 'normal' zu machen.
"Aber Xiao Yun", begann der Stallmeister vorsichtig. "Ich möchte dich für morgen warnen. Es werden viele Gäste auf der Hochzeit sein, darunter viele mächtige Personen. Du verstehst, worauf ich hinauswill, nicht wahr?"
Yan Zheyun verstand, obwohl es ein kompliziertes Gefühl in ihm auslöste. War das das Gefühl, das Mädchen hatten, wenn sie ausgingen, um Spaß zu haben? Als ältester Bruder hatte Yan Zheyun Yan Lixin mehrfach ermahnt, in Clubs vorsichtig zu sein, keine Getränke von Fremden anzunehmen oder ihre eigenen unbeaufsichtigt zu lassen und ihn über ihren Aufenthaltsort zu informieren. Das war das erste Mal, dass jemand ähnliche Sorgen um ihn hatte, und es machte ihm deutlich, wie schwer Mädchen es hatten. Selbst in einer modernen Gesellschaft.
Also, obwohl es ihm unangenehm war, dass diese ältere Mentor/Boss-ähnliche Figur sich um seine Keuschheit sorgte, nickte er gehorsam. "Ich werde mich sicher versteckt halten", versprach er. Der Stallmeister hatte gute Absichten, und dafür konnte Yan Zheyun dankbar sein.
Xiao Ma nickte ebenfalls. "Überlass es dem Pflegevater und mir, die Pferde und Kutschen zu empfangen", plapperte er heiter. "Du bleibst einfach hier und bereitest das Futter vor!"
Ein warmes Gefühl breitete sich in Yan Zheyuns Herzen aus. Es stimmte, dass Menschen schreckliche Wesen sein konnten, aber auch wunderbare. "Danke, Xiao Ma", sagte er mit aufrichtiger Dankbarkeit. Der Stallmeister und dieser Junge wussten nicht, welchen Gefallen sie ihm damit wirklich taten. Sie hatten keine Ahnung, was Yan Zheyun am nächsten Tag wirklich bevorstand, aber Yan Zheyun hatte eine Vorahnung.
Er schmalte seine Augen. Nach dem Zeitstrahl des Buchs 'Hurt Me in a Million Ways' sollte Wu Bin mittlerweile genug davon haben, Yan Yun zu benutzen, und bereit sein, ihn für einen einfachen Karriereschub an den Kronprinzen zu verkaufen. Und der Grund, warum Yan Zheyuns kleine Schwester bei dieser Szene ausgerastet war, lag in der Art, wie Wu Bin es angegangen war. Der arme Yan Yun musste nicht nur stumm die Hochzeit seines niederträchtigen Geliebten ertragen, sondern auch erleben, wie er wie ein Spielzeug verpackt und in das Bett einer anderen Frau gelegt wurde – und das alles in einer einzigen Nacht.
In diesem Leben hatte es Wu Bin nicht geschafft, Yan Zheyun zu berühren. Wäre er trotzdem bereit, sein verführerisches, doch unschuldiges Haustier für die Gelegenheit, an den Hof zu kommen, einzutauschen?
Yan Zheyun wusste es nicht. Aber er war dabei, es herauszufinden.